Os primeiros habitantes das ilhas surgiram há cerca de 4 400 anos, mas apenas em 1493, elas foram descobertas porCristóvão Colombo que as batizou, e colonizou em nome do reino daEspanha. Tal estatuto durou até 1667, quando foram vendidas àGrã-Bretanha, tendo estado sob soberania britânica até à sua independência em 1981. Desde então Antígua e Barbuda se tornou um dos 196 países reconhecidos pelaONU, além de uma das últimas 44monarquias da atualidade, um dos 25microestados (países com uma área menor que 1 000 km², e um dos dezasseis reinos daCommonwealth of Nations (Comunidade de Nações), a liga de ex-colônias britânicas que reconhecem o monarca britânico comochefe de Estado.
Antígua e Barbuda é também um dos 46 países que têm oinglês como seu idioma oficial e um dos seis a adotar odólar do Caribe Oriental(português brasileiro) (dólar das Caraíbas Orientais(português europeu)) como sua moeda. Sua população em 2012 é de 88 mil habitantes, ocupando a posição 175 na lista de países por população; desses, cerca de 30% vivem emSão João[3] (Saint John's em inglês) que com 26 mil habitantes, é a capital e maior cidade do país.
OsCiboneis foram os primeiros habitantes conhecidos das ilhas deAntígua eBarbuda: em2400 a.C., já habitavam as ilhas. Porém, quandoCristóvão Colombo lá desembarcou na sua segunda viagem, em 1493, eram tribos deameríndiosarawaks ecaribes que as povoavam. Aos primeiros povoamentos deespanhóis efranceses, sucederam-se osbritânicos que formaram umacolónia em 1667. Aescravatura, estabelecida para fornecer mão de obra para as plantações decana-de-açúcar em Antígua, foi abolida em 1834. O país integrou aFederação Leeward de 1871 a 1956. Foi colônia autônoma do Reino Unido (1956–1958) até fazer parte daFederação das Índias Ocidentais (1958–1962). Entre 1967 e 1981, foi um estado associado ao Reino Unido. As ilhas transformaram-se num estado independente dentro daCommonwealth em 1981.
A ilha deAntígua, originalmente chamado de "Wa'ladli" pelos Arawaks, é hoje chamado de "Wadadli" pelos habitantes locais. É possível que caribenhos tenham chamado de "Wa'omoni".Cristóvão Colombo, ao navegar por volta de 1493, chamou a ilha de Santa Maria la Antigua, em homenagem a um ícone daCatedral de Sevilha. Os espanhóis não colonizaram Antígua porque faltou água fresca, não por causa dos habitantes agressivos.
O primeiro-ministro eleito foi o trabalhistaVere Bird. Nas eleições de 1994, Bird foi substituído pelo filho,Lester Bird, o atual primeiro-ministro éGaston Browne, desde 13 de junho de 2014. Durante os últimos anos, em meio a suspeitas de corrupção no governo, ganhou importância emBarbuda um movimento em prol da secessão.
A área total compreende a ilha maior,Antígua, a mais populosa, com 280 km² e suas dependências:Barbuda, com 160 km², eRedonda, com 2 km². As ilhas pertencem ao grupo de Sotavento das Pequenas Antilhas ou Antilhas Menores.
Antígua possuibaías comrecifes de coral e grandesdunas. As amplas baías, que oferecem portos seguros, a diferenciam do resto doCaribe.
Barbuda tem origem coralina, com uma grande lacuna no lado ocidental. Ela se compõe de um pequenovulcão unido a uma planície calcária. Praias de areia fina completam sua paisagem. Redonda é uma pequena ilha rochosa desabitada, reserva da fauna e flora.
As ilhas têm umclima tropical, com temperaturas bastante constantes ao longo de todo o ano e chuvas abundantes. Os furacões são habituais de julho a outubro.
As ilhas são em geral baixas. O ponto mais elevado é oMonte Obama, com 402 m de altitude, chamado "Pico Boggy" até 2009. A principal cidade deste pequeno país é a capital,São João, em Antígua. A maior cidade de Barbuda éCodrington. A ilhaRedonda está presentemente desabitada.
A moeda oficial é oDólar do Caribe Oriental(East Caribean Dolar), com uma taxa de 2,7:1 em relação ao dólar (2009). Oproduto interno bruto era $ 11 000 por habitante em 2003 e a taxa de inflação anual é muito baixo (0,4% em 2000). O país temdívida externa de $ 231 milhões (2002) e uma moderada taxa de desemprego de 11% (2001). Antígua e Barbuda exporta produtos petrolíferos, máquinas, equipamentos de transporte e alimentos à Organização dos Estados do Caribe Oriental (16%),Barbados (15%),Guiana (4%),Trinidad e Tobago (2%) e os E.U.A (0,3%) (2000).
Dentre os produtos fabricados para exportação, destacam-se produtos de cama, artesanato e componentes eletrónicos. A perspectiva para o crescimento económico no médio prazo continuará a depender do crescimento da renda do mundo industrializado, especialmente nosEstados Unidos, dos quais vêm cerca de um terço de todos os turistas. Entre os produtos agrícolas, para além dos nomeados, incluem-semamão,goiaba,laranja,abacaxi,limão ecenoura. Na pecuária destacam-se ogado bovino eovino.
Dos produtos importados, a origem principal são:Estados Unidos (27%),Reino Unido (16%),Canadá (4%), e de outros países (50%). A maioria dos produtos importados são agrícolas e produtos petrolíferos.
Após a abertura da Universidade Americana de Antígua voltada para o ensino de Medicina pelo investidor e advogado Neil Simon em 2003, uma nova fonte de receita foi estabelecida. A universidade emprega muitos Antiguanos locais e os cerca de 1 000 alunos consomem uma grande quantidade de bens e serviços.[7]
A população do país é composta em sua maioria por descendentes da África Ocidental, de britânicos e portugueses. A constituição étnica consiste em 91% de negros, 4,4% de pardos, 1,7% de brancos e 2,9% de outras (principalmente do leste indiano e asiáticos). A maioria dos brancos são de descendência britânica e irlandesa. Há também um pequeno número de árabes, asiáticos e judeus que compõem a população. Os portugueses imigraram dailha da Madeira.
Hoje, uma percentagem cada vez maior da população vive no exterior, principalmente noReino Unido,Estados Unidos eCanadá. Uma minoria de moradores de Antígua são imigrantes de outros países, especialmente daDominica,Guiana eJamaica, e, cada vez maior, daRepública Dominicana,São Vicente e Granadinas eNigéria. Estima-se que 4 500 cidadãos americanos também possuem moradia em Antígua e Barbuda, fazendo seus números uma das maiores populações no Caribe Oriental.
A maioria dos habitantes de Antígua e Barbuda são cristãos, distribuídos em:
Anglicanos — 17,6%
Adventistas — 12,4%
Metodistas — 10,1%
Irmãos — 8,3%
Igreja de Deus — 4,1%
Batistas — 3,6%
Cristãos Pentecostais — 12,2%
Católicos Apostólicos Romanos — 8,2%
Não Denominacional — 5,9%
Outros — 17,6%
Dentre os Protestantes destaque para a Igreja Adventista do Sétimo Dia a segunda maior denominação protestante do país. Possui cerca de 12.000,00 membros e se reúnem em 46 igrejas. Um em cada oito residentes é adventista. o adventismo é altamente estimado em Antígua e Barbuda. Inclui trabalho com jovens, um sistema educacional, uma estação de rádio, uma cooperativa de crédito, um centro de educação infantil, um lar para idosos, um centro de livros e uma sede para acampamentos.[8]
Em 1998, Antígua e Barbuda adotaram medidas nacionais para se tornar o provedor principal de serviços médicos noCaribe. Como parte desta missão, o governo está construindo o hospital mais avançado tecnologicamente do Caribe, oMt. St. John Medical Centre.
Um estudo científico independente classificou a Antígua e Barbuda como o décimo sexto país mais feliz do mundo. A cultura é predominantemente britânica, que é evidente dentro os muitos aspectos da sociedade. Cultura americana popular também tem grande influência na sociedade. Família e religião têm um grande papel na vida dos residentes da Antígua e Barbuda. Todo ano, no mês de agosto, há um grande Carnaval: historicamente, o Carnaval é celebrado em memória da abolição da escravatura em 1834. O Carnaval anual inclui desfiles, shows, competições e atividades festivas, é também uma grande atração turística.
Calipso esoca são importantes em Antigua and Barbuda, eBurning Flames é uma banda popular.[7]
Antígua e Barbuda sediou oito partidas noEstádio Sir Vivian Richards, que foi concluído em 11 de fevereiro de 2007 e tem capacidade para até 20 mil pessoas. Em Antigua, também é muito popular oTwenty20, uma versão de críquete iniciada por Allen Stanford em 2006, como um jogo de críquete regional com quase todas as ilhas do Caribe participando.
Ofutebol também é um esporte muito popular. Antigua tem umaSeleção nacional de futebol que disputou aseliminatórias de todas as Copas do Mundo, com exceção dos torneios de 1978 e 1982. No entanto, o país nunca se classificou para umaCopa do Mundo.
↑Os dados são CIA World Factbook. Antígua e barbuda encontra-se na 63ª posição classificandoapenas por estados-membros da ONU. Classificando-se por país e território, encontra-se na 87ª posição.
Notas (C) Nos 15 membros daCommonwealth, o monarca, à excepção do Reino Unido, é representado por um Governador Geral. (J) Monarca discutível como sendo o verdadeiro Chefe de Estado. (Q) Tecnicamente uma monarquia constitucional mas mostra eficazes propriedades de uma monarquia absoluta. (U) O monarca utiliza o título não-monárquico de "Presidente".
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