Oano sidéreo ouano sideral é o tempo entre dois passos consecutivos daTerra por um mesmo ponto de sua órbita, tomando como referência as estrelas. Geralmente usado pelosastrónomos, sua duração é de 366,255936 dias siderais. Equivale a 365.256363004 dias nos termos doSistema Internacional de Unidades, conforme aépoca J2000.[1]
Para compreender-se a diferença com oano trópico deve-se ter em conta aprecessão axial Quando se faz referência a umequinócio ouSolstício, se fala do ponto da órbita terrestre em que o eixo de rotação da Terra se alinha (solstício) ou se situa perpendicular (equinócio) à linha imaginária Sol-Terra. Estes pontos (concretamente o equinócio) são a referência para o ano trópico. Se o eixo de rotação da Terra sempre apontasse na mesma direção, no ano trópico e o sideral durariam o mesmo. Mas resulta que esse eixo, devido à citada precessão dos equinócios, dá uma volta sobre a perpendicular àeclíptica em 26 000 anos.
Por isso, como pode ver na ilustração, no ano trópico é ligeiramente mais curto que o sideral. Ao decorrer um ano trópico, a recta imaginária Terra-Sol não aponta em sua projeção para o mesmo ponto (mesma estrela) porque o eixo tem feito parte do giro comentado. Pelo contrário, no ano sidéreo baseia-se no alinhamento do Sol com o mesmo ponto de referência (a mesma estrela), pelo que não se vê influído pela deslocação do eixo terrestre.
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