A altitude e o tamanho do intervalo afetam o clima na Europa; nas montanhas, os níveis de precipitação variam muito e as condições climáticas consistem em zonas distintas.
Existe uma organização especial para a proteção dos Alpes chamadaConvenção Alpina.
A superfície dos Alpes é de cerca de 190 959 km2, dividida entre Áustria (28,5%), Itália (27,2%), França (20,7%), Suíça (14%), Alemanha (5,6%), Eslovénia (4%) e os dois microestados de Liechtenstein e Mónaco.[2] Sem contar o Liechtenstein e o Mónaco, os países ordenados pela percentagem do seu território no arco alpino são a Áustria (65,5% do seu território), a Suíça (65%), a Eslovénia (38%), a Itália (17,3%), a França (7,3%) e a Alemanha (3%).
Os Alpes costumavam ser divididos em Alpes Ocidentais, Alpes Centrais e Alpes Orientais, uma classificação que tende a ficar obsoleta de acordo com a propostaSOIUSA. Os Alpes Ocidentais são mais elevados, mas sua cordilheira central é mais curta e curvada; localizam-se na Itália, França, Mónaco e Suíça, indo domar Mediterrâneo aomaciço do Monte Branco. Os Alpes Centrais estendem-se doVale de Aosta aoBrennero) e os Alpes Orientais doBrennero àEslovénia). Os Alpes Orientais, com um cerne mais alongado e largo, pertencem à Áustria, Alemanha, Itália, Liechtenstein, Eslovênia e Suíça. É em razão desta sua configuração em arco que se fala correntemente do arco alpino.[3]
Os pontos culminantes dos Alpes Ocidentais são omonte Branco, com 4 810 m de altitude, o muito próximomonte Branco de Courmayeur, com 4 748 m,[4] oDufourspitze, com 4 634 m,[5] os outros cumes do grupo do monte Rosa e o Dom, com 4 545 m. O ponto culminante dos Alpes Orientais é oPiz Bernina, com 4 049 m.[6]
Esta divisãotradicional, de 1926, reconhece osAlpes Ocidentais,Alpes Centrais eAlpes Orientais, baseia-se na divisãogeológica mas não é consensual como a SOIUSA, pois cada país classificava os Alpes à sua maneira, mas de uma forma geral eram divididos em:
A divisão proposta pela SOIUSA também divide os Alpes em ocidentais e orientais, mas é dentro destas duaspartes que as classificações, descrições e agrupamentos diferem da#Divisão tradicional. A SOIUSA divide as suas duas partes dos Alpes, a Ocidentais e a Oriental, em 32Secções alpinas:
Acordilheira principal dos Alpes segue adivisória de águas domar Mediterrâneo até aos bosques de Viena (Wienerwald), e passa por muitos dos mais elevados e famosos picos daquele sistema de montanhas. Do Colle di Cadibona até o Col de Tende, corre na direção oeste, até desviar para o noroeste e, em seguida, perto do Colle della Maddalena, para norte. Ao atingir a fronteira suíça, a cordilheira principal segue aproximadamente na direção leste-nordeste até o seu final, próximo aViena.
Os Alpes não formam uma barreira intransponível. Já foram atravessados com propósitos de guerra e de comércio e, mais tarde, por peregrinos, estudantes e turistas. Ospassos de montanha, que servem como locais de travessia, são depressões nas montanhas e são acessíveis por vales que conectam planícies e zonas pré-montanhosas.
A população residente no conjunto do arco alpino era de 12 295 000 habitantes em2001,[7] dos quais 30,1% na Itália, 23,9% na Áustria, 18% em França, 12,8% na Suíça, 10,1% na Alemanha, 4,7% na Eslovénia e 0,2% noLiechtenstein e no Mónaco.[8]
As duas maiores cidades no maciço sãoGrenoble (França), cuja área urbana tem mais de 500 000 habitantes, eInnsbruck (Áustria, 125 000 habitantes), duas cidades que são consideradas, para franceses e austríacos, "capital dos Alpes".
A barreira das montanhas faz com que os ventos levem o ar quente das regiões mais baixas até uma zona mais elevada, onde ele se expande em volume e perde calor, um fenômeno usualmente acompanhado deprecipitação na forma deneve ouchuva.
A posição dos Alpes no centro do continente europeu modifica profundamente oclima de todas as regiões vizinhas. A acumulação de grandes massas de neve, que gradualmente se converteram emgeleiras (glaciares), mantém uma gradação de climas muito diferentes numa área relativamente pequena. Sua função mais importante é regular a oferta deágua potável da grande região que é atravessada pelos riachos provenientes dos Alpes.
Características do clima dos Alpes:
A umidade relativa do ar é bem elevada no lado em que bate o vento: de 80 a 90%. Já no lado em que não ocorre a incidência de vento, ela cai para cerca de 40%.
Há presença de gelo durante o ano todo. Nestas áreas, as temperaturas são baixíssimas, o ar é rarefeito (pouca quantidade de oxigênio) e quase não há presença de vegetação ou vida animal.
Os Alpes foram levantados devido à pressão exercida sobresedimentos da bacia domar de Tétis, à medida que os seusestratosmesozóico ecenozóico foram empurrados de encontro à estável massaeuro-asiática pela massaafricana, que se movia na direção norte. Isto ocorreu durante as épocasoligocena emiocena. A pressão formou grandes dobras, chamadas "nappes", que subiram do que era o mar de Tétis e pressionaram na direção norte, com frequência partindo-se e deslizando umas sobre as outras. Omonte Branco, oMatterhorn e os picos elevados dosAlpes Peninos e Hohe Tauern são formados por rochas cristalinas.
A paisagem vista hoje foi formada principalmente porglaciação ao longo dos últimos dois milhões de anos. Pelo menos cincoeras glaciais atuaram para alterar a região, ao formar os lagos e arredondar as colinas decalcário na franja setentrional. Asgeleiras (glaciares) têm recuado ao longo dos últimos 10 mil anos. Crê-se que, com o término da última era glacial, oclima foi alterado de maneira tão súbita que as geleiras recuaram para as montanhas num período de cerca de 200 a 300 anos.
Os Alpes são populares tanto no verão como no inverno, como um destino para passeios eesportes, como (esqui alpino,esqui nórdico,snowboard, tobogã, passeios de esqui) podem ser praticados na maior parte da região, de dezembro a abril. No verão, os Alpes são populares para a prática de caminhada, ciclismo de montanha, parapente e alpinismo, enquanto muitos lagos alpinos atraem nadadores, velejadores e surfistas. Os Alpes recebem muita repercussão quando ocorre a corrida de bicicletas que dura três semanas, oTour de France, e que acontece anualmente em julho. As regiões mais baixas e as maiores cidades dos Alpes são bem servidas porautoestradas e ruas largas, mas ospassos de montanha podem ser traiçoeiros, mesmo no verão. Muitos passos são fechados no inverno. Uma grande quantidade de aeroportos ao redor dos Alpes (e alguns no interior), assim como as ligações ferroviárias de longa distância de todos os países vizinhos, dão a um grande número de viajantes fácil acesso à cordilheira. Os Alpes costumam receber mais de 50 milhões de visitantes por ano.
O limite de altitude davegetação natural é marcado pela presença das principais árvores de folha caduca -carvalho,faia,freixo ebordo sicômoro. Seus limites superiores, diferentes entre si, correspondem à transição do clima temperado para o frio. Estes limites costumam ser de cerca de 1 200 m de altitude nas vertentes setentrionais dos Alpes e de 1 500 a 1 700 m nas vertentes meridionais.
↑W. Bätzing, H. Rougier (2005).Les Alpes. Un foyer de civilisation au cœur de l'Europe. [S.l.]: Éditions Loisirs et Pédagogie.ISBN 2-606-00294-6
↑Au sujet de la mise en place des différents Etats constitutifs de l’arc alpin, cf. Matthieu Giroud, Genèse des territoires politiques in La nature des Alpes pp. 6-7 (cours de B. Debarbieux, IGA, 1997-1998)
