Exemplo de pirâmide alimentar vegetariana. Na base os alimentos recomendados em maior proporção, no topo, em menor.
Aspirâmides alimentares sãoesquemas gráficos que distribuem os vários tipos de alimentos nas proporções recomendadas por certas instituições. Periodicamente surgem novos esquemas, adaptados aos hábitos e às necessidades de cada sociedade e aos avanços daspesquisas científicas.
Os vegetais são capazes de sintetizar proteínas de fontes inorgânicas denitrogênio, mas os animais não possuem essa capacidade, razão pela qual necessitam de alimentos ricos em proteínas eaminoácidos.
O organismo animal sintetiza as proteínas utilizadas pelo seu próprio organismo a partir das proteínas ingeridas pela alimentação. A alimentação deve fornecer a quantidade de aminoácidos necessários para essa transformação, pois a falta de qualquer um dos aminoácidos compromete a utilização dos outros e o funcionamento do próprio organismo devido à consequente falta de proteínas.
De acordo com a American Dietetice, as proteínas devem representar cerca de 15% do total da dieta diária de uma pessoa. É muito difícil um indivíduo desenvolver uma deficiência proteica, mas pode acontecer, ingerindo uma quantidade insuficiente de alimentos, tanto de origem animal quanto de origem vegetal, ou ingerindo quantidades deaçúcar eálcool muito altos, pois ambos são grandes fontes decalorias, pobres em nutrientes e não contêm proteína em suas composições.
Os seres humanos sãoanimaisomnívoros que podem consumir tanto produtos de origem animal comovegetal. Napré-história, o homem utilizou tantoplantas, ou partes delas, quantofrutos e raízes para se alimentar, mas também, principalmente com o desenvolvimento de instrumentos de caça, tornou-secaçador-coletor, acrescentando animais na sua alimentação e, ulteriormente, com o domínio do fogo, o cozimento dos alimentos, tendo um papel principal na evolução humana.[3][4] Com a experiência daidade do gelo, é provável que os seres humanos quisessem gerar algum sentimento de segurança controlando o crescimento das plantas e dos animais disponíveis. Isto conduziu àagricultura, que tem melhorado continuamente e alterado a maneira como o alimento é obtido.
Uma seleção de alimentos complementares diferentes comidos na mesma ocasião compreende umarefeição. Os povos escolhem frequentemente realizar refeições junto com outros membros dafamília ouamigos, o que é visto como importantes ocasiões sociais. Os alimentos consumidos em quantidades menores entre as refeições principais são considerados comolanche. Osacepipes ebebidas tomados imediatamente antes duma refeição, para “abrir oapetite”, designam-seaperitivos.
O número das refeições em um dia, seu tamanho, composição, quando e como são preparadas e ingeridas variam extremamente em torno do mundo e dependem doclima local, daecologia, daeconomia,tradiçõesculturais eindustrialização. As refeições representam também um papel importante na celebração de muitosfestivais culturais ereligiosos.
Nassociedades onde a disponibilidade de alimentos se elevou acima dos níveis desubsistência e dos alimentos básicos, as refeições são também oferecidas pré-preparadas para o consumo imediato nosrestaurantes e outras instalações similares. Nas sociedades industriais, as refeições contêm frequentemente uma proporção mais elevada de alimento de origem animal.[5]
Para pessoasvegetarianas, a deficiência de proteínas se torna ainda mais difícil, pois a proteína animal possui grande quantidade dos aminoácidos essenciais para o nosso organismo. Entretanto, o vegetariano restrito de qualquer alimento animal, ou seja, ovegano, acredita poder conseguir todo o suprimento proteico necessário a partir de uma dieta vegetariana. Asoja é o alimento vegetal que possui equivalência protéica à proteínas animal.[6]
A dieta vegetariana possui um menor conteúdo proteico do que uma dieta baseada em carne, entretanto isso não é uma desvantagem. Estudos comprovam que o consumo excessivo de proteínas pode ocasionarcálculos renais,osteoporose e um aumento docolesterol, pois a proteína animal é rica em gorduras. Portanto, uma dieta rica em legumes, grãos, frutas e vegetais tem proteínas suficientes para uma dieta saudável.[7]
Os alimentos são tradicionalmente obtidos através daagricultura,pecuária,pesca,caça,coleta e outros métodos de subsistência localmente importantes para algumas populações, mas menos para outras.
Na era moderna, nasnações desenvolvidas, as fontes de alimento são cada vez mais dependentes da agricultura industrial, daaquicultura e das instalações industriais de produção de animais, técnicas que apontam para maximizar a quantidade de alimento produzida e, por outro lado, minimizar o custo. Esta aproximação, que se baseia numa satisfação parcial da relação entre oconsumidor e ademanda, estimula abiodiversidade, a autoconfiança local e os métodos daagricultura orgânica.
Aalimentação é uma característica típica dosseres vivos. É também uma forma de troca deenergia entre os mesmos, através de umateia alimentar. Os principais produtores de energia são os chamados produtores, em maioria plantas e vegetais, mas qualquer ser clorofilado tem essa capacidade de extrair energia da luz para armazenar emaçúcar. Logo, as variações desse açúcar constituem a principal fonte de alimentação. Para seres humanos, isso termina se dividindo entre ingerir animais e vegetais.
Contudo, existem também aágua, principal componente devida, e ossais minerais, encontrados principalmente naágua mineral que auxilia o processo de alimentação. Funcionam e agem de diferentes formas, por exemplo comocatalisadores,solventes ou como uma "cola biológica". Podem ser considerados, basicamente, "conectores da energia" que constituem cada ser vivo, dando forma inclusive àsmembranas celulares, que são constituídas em maioria por açúcares. Os sais, encontrados em pouca quantidade na maior parte dos seres vivos, atuam principalmente para manter um equilíbrioosmótico para com o meio ambiente, desde celular até corpóreo.[8]
Alimentos orgânicos são todo tipo devegetal e produto de origem animal que não teve, durante sua produção (plantação, criação ecolheita), qualquer interferência química, comoagrotóxicos. A grande vantagem dosalimentos orgânicos passa pela questão de serem mais naturais e, consequentemente, mais saudáveis.[12]
Muitos países têmleis que visam a assegurar que os alimentos produzidos,comercializados ou consumidos não prejudiquem asaúde dos seuscidadãos. Por exemplo, alimento ou comida pode ser definido legalmente como:
produtos usados para comer ou beber pelohomem ou outrosanimais;
↑«Enquadramento conceptual».Comércio Alimentar. Saudepublica.web.pt. Consultado em 13 de Janeiro de 2012. Arquivado dooriginal em 25 de setembro de 2008
↑«Saúde e Beleza».Praca Benedito Calixto tv. Pracabeneditocalixtotv.com.br. Consultado em 13 de Janeiro de 2012. Arquivado dooriginal em 28 de maio de 2012
↑BRITO, Jaqueline Ramos.«orgânicos».Instituto Aqualung. Institutoaqualung.com.br. Consultado em 11 de Janeiro de 2012. Arquivado dooriginal em 24 de fevereiro de 2011
↑«Alimento».Biologia 102. 102biologia.blogspot.com. Consultado em 13 de Janeiro de 2012
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