Macroalga é o termo usado pelos biólogos para se referir a organismos eucariotas, fotossintetizadores e pluricelulares, mas que não tem as estruturas especializadas e as formas de reprodução das plantas verdadeiras.[1]
Existemtrês tipos de macroalgas, que se distinguem pelos diferentes pigmentos fotossintéticos de suas células:[1]
As algas verdes são um grande grupo de algas a partir de qual osembriófitos (ouplantas terrestres) emergiu.[2] Como tal, formam um grupoparafilético, apesar do grupo formado pelas algas verdes em conjunto com os embriófitas sermonofilético (e normalmente denominado apenas por reinoPlantae). As algas verdes incluem organismos flagelados unicelulares ou coloniais, normalmente com doisflagelos por célula. No grupo dasCharales, os parentes mais próximos dasplantas superiores, a total diferenciação dostecidos ocorre. Algumas espécies são multicelulares, existindo cerca de 6.000.[3] Atualmente, estefilo contém 500 géneros descritos e mais de 8.000 espécies.
Alguns organismos dependem de algas verdes para poderem desenvolverfotossíntese. Oscloroplastos dos euglenóides e dos membros da classeChlorarachnea foram presumivelmente adquiridos de algas verdes ingeridas.[2] Algumas espécies de algas verdes, particularmente nos gênerosTrebouxia ouPseudotrebouxia (Trebouxiophyceae), podem ser encontradas em associação comfungos, formandolíquenes.