Medicago sativaL., conhecida pelos nomes comuns deluzerna ealfafa, é uma leguminosaperene, pertencente à famíliaFabaceae e subfamíliaFaboideae,[1] amplamente utilizada como alimento para ruminantes em regiões de clima temperado e seco. O nomealfafa significa em árabe "O melhor alimento".[2]
A alfafa parece ter se originado no centro-sul da Ásia,e foi cultivada pela primeira vez naPérsia.[3][4] Foi introduzido na Grécia por volta de 490 a.C. quando persas invadiram, como forragem para gado e cavalos do exército, e de lá foi introduzido na Itália no século I.[3][4]
Alfafa é uma leguminosa de folhagemperene que normalmente vive quatro a oito anos, mas podem viver mais de 20 anos, dependendo da variedade eclima.[5] A planta cresce a uma altura de até 1 m (3 pés), e possui um sistema radicular profundo, por vezes mais do que o alongamento de 15m (49 pés).[5] Isto a torna muito resistente, especialmente às secas.[5] Possuigenomatetraplóide.[6]
A alfafa é muito nutritiva, apresentando importantes qualidades como forrageira: proteína bruta = 22 a 25%, cálcio = 1,6%, fósforo = 0,26% e NDT = 60%, níveis muito superiores aos de outras fontes de alimentos habitualmente utilizados (milho, cana-de-açúcar e capim-elefante), isso se deve ao fato de abrigar bactérias simbióticas (rizóbios) nódulos que fixam nitrogênio do ar no solo.[7]
Esta planta apresenta autotoxicidade, o que significa que é difícil para sementes de alfafa crescerem em locais onde a alfafa já existe.[8] Portanto, é recomendado que os campos de alfafa sofram a rotação de culturas com outras espécies (por exemplo,milho ou trigo) antes da ressementeira.[9]
Foi introduzida noRio Grande do Sul, a partir doUruguai e daArgentina, cobrindo uma área de 26.000 ha na Argentina, seu baixo plantio noBrasil ocorre pela falta de conhecimento e exigências peculiares.[10]
Nos Estados Unidos, em 2012, os líderes de produção da alfafa foram a Califórnia, Idaho e Montana.[11] A alfafa é predominantemente cultivada no norte e no oeste dos Estados Unidos;[11]
↑abWestgate, J. M. (1908).Alfalfa(PDF). Washington: U. S. Department of Agriculture. p. 5. Consultado em 28 de julho de 2013
↑abOakley, R. A.; Westover, H. L. (1922).How to Grow Alfalfa. [S.l.]: United States Department of Agriculture. p. 3.OCLC15432716. Consultado em 28 de julho de 2013A referência emprega parâmetros obsoletos|coautor= (ajuda)
↑Joaquim Bartolomeu Rassiniet al',Cultivo da Alfafa, Embrapa Pecuária Sudeste, Sistemas de Produção, ISSN 1679-1495, jan/2003
↑ab«Crop Production: 2012 Summary»(PDF). United States Department of Agriculture National Agricultural Statistics Service. 2013. p. 33. Consultado em 3 de agosto de 2013
