Para manter a conquista, a Coroa Portuguesa lança ao sul do mesmo rio aGuarda Portuguesa do Rio Inhanduí, em torno da qual forma-se um povoado. Ali foi erguida uma capela sob o orago deNossa Senhora Aparecida, em1814.[8]
As contínuas lutas de fronteira, agora entre o Reino dePortugal e os dissidentes ao recém constituído governo dasProvíncias Unidas do Rio da Prata, provocou o ataque dos uruguaios de D.José Artigas e a queima da povoação e da capela, conhecida hoje como "Capela Queimada", em16 de junho de1816.
Isso causou a transferência dos seus povoadores para a margem esquerda doRio Ibirapuitã, que ali foram chegando até22 de dezembro de [[. Eles abrigaram-se junto ao acampamento militar do Quartel General do Capitão-General e Governador Luis Telles da Silva Caminha e Menezes, oMarquês de Alegrete, ao lado do generalJoaquim Xavier Curado, do tenente-coronel José de Abreu, futuro Barão de Cerro Largo, e do general Tomás da Costa Rabelo Corrêa e Silva. Em 26 de dezembro de 1816 foi realizado o primeiro batismocatólico romano no local do acampamento, da menina Zeferina, pelo capelão da Legião do Exército, o Padre José de Freitas.
Em27 de janeiro de1817, o Comandante do Distrito de Entre Rios, Tenente Coronel José de Abreu manda iniciar a construção das moradias para os fugitivos do Inhanduí. Quando José de Abreu recebeu as ordens do Marquês para erguimento da povoação, ele já havia determinado o local e iniciado o povoamento, com a construção das primeiras habitações, ali, na retaguarda das tropas, nos fundos do acampamento do Ibirapuitã.
O clima da região ésubtropical, temperado quente, com chuvas bem distribuídas e estações bem definidas (Cfa naclassificação de Köppen). A média de precipitação pluviométrica é de aproximadamente 150mm anuais. A menor média de precipitação acontece em agosto e a maior emOutubro.[10]
Para oensino de 1° e 2° graus a cidade conta com 32escolas municipais, 47 escolas estaduais, uma federal, e seis privadas. A maior é o Instituto Estadual de Educação de 1° e 2° Graus Oswaldo Aranha (IEEOA), a segunda é o Colégio Estadual de 1º e 2º Graus Emilio Zuñeda e a terceira é Escola Estadual de Ensino Médio Demétrio Ribeiro.
Na rede de ensino, em 2003, havia um total de 23.395alunos, sendo 2.000 no infantil, 13.913 no fundamental, 4.070 no médio, 213 na educação especial e 3.199 na educação de jovens e adultos (EJA).
O corpo docente (também em 2003) era composto de 1.149professores, sendo de 877 no ensino fundamental e 262 no ensino médio.
A taxa deanalfabetos (2003) era de 7,7%, num total de 4.721 habitantes.
Há 8museus: Museu do Gaúcho Ícaro Ferreira da Costa junto ao Arquivo Municipal "Miguel Jacques Trindade"; museu de Artes José Pinto Bicca de Medeiros(MAARA), museu Oswaldo Aranha, CEPAL - Centro de Pesquisa e Documentação de Alegrete junto ao Museu Paleontológico, Museu da Fazenda da Cascata na região da Lagoa do Parové, Museu Cel. Vasco Alves Pereira na região da Rivadávia, museu do 12º Batalhão de Engenharia de Combate e museu do 6º RCB.
Tem váriasbibliotecas, sendo as maiores a do IEEOA (Instituto Estadual de Educação de 1° e 2° Graus "Oswaldo Aranha"), a do Centro Cultural "Adão Ortiz Houayek" , da URCAMP e do CEPAL.
Gaúchos cuidando de equinos no interior de Alegrete
Suaeconomia é baseada principalmente naagricultura (arroz - 45.000 ha;soja - 16.000 ha;milho - 11.000 ha;sorgo - 3.000 ha etrigo - 1.500 ha) e napecuária bovina (536.536 cabeças - o maiorrebanho do Estado); ovina (423.446 cabeças); equina (± 20.000 cabeças); suína (± 9.000 cabeças) e bubalina (± 2.000 cabeças). Aprodução delã é de cerca de 900toneladas anuais e de leite é de 15.269litros.
Inaugurada em17 de setembro de1968 pelo presidenteArtur da Costa e Silva, noticiada com grande notoriedade pelo Jornal Tribuna da Imprensa que relatou a época da vital importância da fundação dessa usina que resolveria o problema energético de 14 cidades do interior gaúcho. Atualmente a Usina está desativada.