Filho da fotógrafa e jornalista Sylvia Plachy[3] e do professor de história Elliot Brody, Adrien diz que herdou a familiaridade com as câmeras de sua mãejudia-húngara, que também teve uma íntima relação com as artes cênicas ao ingressar na "American Academy of Dramatic", conceituada escola americana formadora de atores. Adrien cresceu como filho único no bairro doQueens e era companhia constante nas atividades da mãe, a quem credita sua "habilidade de se sentir confortável na frente das câmeras". Naturalmente, Adrien deu seus primeiros passos em direção à profissão de ator bem cedo, e aos treze anos já tinha participado de uma peça "off-Broadway" e de um pequeno filme feito para a televisão. Seguindo o caminho de sua mãe, também ingressou na "American Academy of Dramatic Arts",[3] onde obteve sua formação técnica em artes dramática.
Com apenas 10 anos já fazia truques de mágica nas festas infantis da vizinhança. Com 15 anos o ator participou de um filme feito para a televisão,Home at Last, sobre uma família de fazendeiros no estado americano deNebraska. Apesar da pouca idade, Adrien teve um papel de considerável destaque nessa pequena produção. Também neste ano integrou o elenco da série de televisão "Annie Mcguire".[3]
No ano seguinte, 1989, integrou o elenco de uma produção notável,Contos de Nova York, um conjunto de três histórias dirigidas por três diretores diferentes:Woody Allen,Francis Ford Coppola eMartin Scorsese. Sua participação é pequena, mas a experiência com esses grandes nomes foi bastante válida para sua carreira. Logo depois, em 1991, Adrien tem um pequeno papel de coadjuvante no dramaThe Boy Who Cried Bitch do diretor argentinoJuan José Campanella, sobre um garoto perturbado que tortura psicologicamente sua frágil mãe. O filme não chegou a ter o título traduzido para oportuguês.
Em 1993, atuou no drama deSteven Soderbergh,O Inventor de Ilusões, sobre um garoto que escapa da sua difícil realidade através de sua fantástica imaginação. O filme foi indicado àPalma de Ouro noFestival de Cannes. No ano seguinte, Adrien participa da comédia dramáticaOs Anjos Entram em Campo ao lado de nomes comoDanny Glover,Christopher Lloyd eMatthew McConaughey, uma história sobre um garoto órfão que acha que seu pai aparecerá para buscá-lo se o time dosAngels for o vencedor do campeonato de baseball. O ator apareceu novamente num papel pequeno em seu trabalho seguinte,Ambição Assassina, filme feito para a televisão sobre uma adolescente colegial que se envolve com um marginal e acaba transformando sua vida num inferno. A produção foi protagonizada porShannen Doherty (a eterna Brenda deBarrados no Baile).
Em 1994 participou do filmeJailbreakers para televisão. Em 1995, Adrien voltou às telas com um elogiado desempenho ao protagonizar o dramaSem Nada a Perder, filme sobre uma amizade que entra em jogo quando Ray (personagem de Adrien) se envolve em vários problemas por conta de empréstimos com agiotas. O filme em si não obteve grande notoriedade, mas é tido como uma das melhores interpretações da carreira do ator. Ainda em 1996, Adrien integrou o elenco deProjeto Solo, umaficção científica sobre um androide criado pelos americanos para conter rebeldes latinos (numa espécie de guerra entre as Américas), mas que acaba mudando de lado e fica contra seus criadores. Adrien interpretou Dr. Bill Stewart, um dos "pais" do androide Solo. No final do mesmo ano,Bullet também trouxe o ator em seu elenco, interpretando o irmão de um marginal envolvido com submundo dos crimes, drogas e violência, que depois de 8 anos de prisão é posto em condicional.
No ano seguinte, o ator trabalhou emThe Last Time I Committed Suicide ao lado deKeanu Reeves, umdrama sobre um homem que tem que reavaliar sua vida quando sua namorada cometesuicídio e emSix Ways to Sunday, uma comédia sobre um jovem que se envolve com a máfia. Adrien atuou também no outro ano emUm Casamento e um Funeral umacomédia leve onde interpreta um coveiro que não faz muito sucesso com o sexo oposto por causa da sua profissão, enquanto sua mãe sonha em vê-lo casado. Para completar, o coveiro Mario ainda se vê envolvido no meio de uma confusão envolvendo mortes falsas e noivas. Neste mesmo ano Adrien foi o protagonista deRestaurant, um drama onde interpreta Chris Calloway, um aspirante a escritor que vive atormentado por um amor do passado (personagem deLauryn Hill), o desempenho do ator nesse filme foi bastante elogiado. Em seguida apareceu também emAlém da Linha Vermelha, um drama retratando os horrores daSegunda Guerra Mundial através da história de soldados e militares. O resultado daBatalha de Guadalcanal influenciou fortemente o avanço japonês no Pacífico. Assim, um grupo de jovens soldados é enviado para lá, trazendo alívio para as esgotadas unidades da marinha. Lá os recém-chegados conhecem um terror que nem imaginavam, mas no meio deste desespero surgem fortes laços de amor e amizade. O filme ainda contou com outros famosos nomes no elenco comoSean Penn,George Clooney,Jim Caviezel eJohn Cusack.
Em 1999, Adrien marcou presença em três novas produções:O Verão de Sam do diretorSpike Lee. Em 1977, umserial killer mata mulheres e casais no meio da noite, aterrorizando a população da cidade de Nova York e, principalmente, a comunidade ítalo-americana, cujo bairro é o mais visado pelo assassino. Em meio à tensão criada pelas mortes, os moradores do bairro resolvem, por conta própria, dar início a uma busca para descobrir quem é oSon of Sam. Em24 Horas Para Morrer, onde interpretou um sequestrador que resolve enterrar sua vítima viva e planeja um sinistro e tenso jogo com a policial encarregada do caso e emRuas da Liberdade, um drama ambientado na década de 1950, onde o jovemjudeu Ben Kurtzman (Ben Foster), está intrigado com Sylvia (Rebekah Johnson), que é a primeiraafro-americana a estudar em sua escola. Ele se sente atraído por ela e aos poucos desenvolve uma relação de amizade proibida, devido aopreconceito existente entre negros e judeus por parte de suas famílias. Paralelamente Van (Adrien Brody), o irmão mais velho de Ben, se apaixona por Dubbie (Carolyn Murphy), uma garota que conheceu rapidamente em uma festa e que deseja reencontrar. Enquanto isso Nate (Joe Mantegna), pai de Van e Ben, enfrenta dificuldades com seu negócio ilegal de apostas quando precisa pagar uma alta quantia a Little Melvin, vencedor de um dos jogos que é também um pequeno traficante de drogas na cidade onde moram.
No ano seguinte, Adrien co-protagonizouPão e Rosas, onde interpreta umativista que se envolve com duas imigrantes mexicanas fazendo-as abraçar a sua causa. As irmãs Maya (Pilar Padilla) e Rosa (Elpidia Carrillo), mexicanas de sangue quente, trabalham no serviço de limpeza de um prédio comercial no centro da cidade. O destinou colocou Sam (Adrien Brody), apaixonado ativista americano, no seu caminho, o que as leva a uma campanha guerrilheira contra seus patrões. A luta ameaça seu sustento, a família e faz com que corram o risco de serem expulsas do país. Também participa deAs Flores de Harrison, uma produção francesa sobre um fotógrafo de guerra que é declarado morto, fazendo com que sua mulher parta para aIugoslávia em sua busca e mergulhe na dura realidade do conflito.
O ator protagonizouLove the Hard Way em 2001. É a história de um pequeno ladrão que conhece uma moça e a leva para descobrir o mundo do crime, enquanto esta tenta lhe ensinar o valor da vida e do amor. Na França integra também, no mesmo ano, o elenco deO Enigma do Colar, um drama de época sobre uma mulher, Jeanne de la Motte-Valois (Hilary Swank), uma jovem que vive naFrança em plenoséculo XVIII, pouco antes do início daRevolução Francesa. Ela vive com uma família adotiva, já que sua família verdadeira, oriunda da nobreza do país, fora deixada sem dinheiro e sem nome quando ela ainda era uma criança. Agora Jeanne decide deixar sua atual família para reconquistar seu nome e sua posição na sociedade, mas para isto precisará enfrentar intrigas, desonestidade e lidar com um colar de diamantes que está no centro de tudo.
Em 2002, começou trazendo Adrien emDummy - Um Amor Diferente onde interpretou umventríloquo que desenvolve uma bonita amizade com uma garota problemática (personagem deMilla Jovovich) que tem o sonho de ser cantora. Surge depois o aclamadoO Pianista. Este filme expôs de vez o ator para o mundo e consagrou a sua carreira. Para interpretarWladyslaw Szpilman (personagem real) nesse drama do famoso diretorRoman Polanski, Adrien teve que explorar todo o seu potencial e se submeter a uma profunda preparação, tendo que aprender a executar no piano peças do compositorChopin e perder cerca de 15 kg de seu já modesto porte físico. A atuação de Adrien como o pianistapolonês que tem que fugir da fúria da Segunda Guerra Mundial se escondendo nos destroços deVarsóvia foi uma bem sucedida amostra do seu talento, esforço e dedicação, lhe rendendo oOscar de Melhor Ator (desbancandoRichard Dreyfuss na posição de mais jovem vencedor do prêmio nessa categoria) e um prêmioCésar (prêmio francês equivalente ao Oscar). Na ocasião do sucesso deO Pianista, Adrien declarou : "levei 17 anos e meio para me tornar um sucesso da noite para o dia".
Participou deThe Singing Detective encarnando um papel mais modesto. O filme é uma mistura de comédia e musical e conta a história de um escritor que, isolado em umhospital, começa a reviver a trama de seu primeirolivro em suas alucinações. A trama ainda contou comRobert Downey Jr. eMel Gibson no elenco. No ano seguinte, volta a interpretar um papel complexo, o desequilibrado Noah, emA Vila, suspense do aclamado diretorM. Night Shyamalan. O filme, cuja publicidade foi focada em não revelar a surpresa do final, dividiu a opinião da crítica ao contar a história de uma sociedade envolta no mistério da existência de sinistras criaturas na floresta que a cercava.
Adrien continuou engatando uma produção atrás da outra, com dois projetos concluídos em 2005.Camisa de Força, em que vive Jack Starks, um veterano de guerra que é diagnosticado comamnésia, preso numa clínica e submetido a um tratamento em que é posto em uma camisa de força e trancado numa gaveta de cadáveres eKing Kong, terceira versão filmada da história da atriz que desperta uma estranha atração num gorila gigantesco habitante de uma ilha envolta em brumas no meio do oceano, onde interpreta o roteirista Jack Driscoll. Adrien foi dirigido porPeter Jackson (da trilogia "O Senhor dos Anéis") nessa produção que foi o um dos sucessos de bilheteria do ano de 2005.
Em 2006 Adrien filmaHollywoodland no Canadá, onde faz um detetive que investiga o possível assassinato do ator que interpretava o Super-Homem numa série de televisão. Este filme foi baseado em fatos reais, e até hoje não se sabe se houve realmente crime ou suicídio.
Adrien passa alguns meses na Espanha em 2007, filmandoManolete, biografia do mais famoso toureiro espanhol dos anos 1940. Reverenciado na Espanha, Manolete morre pouco depois de ser atingido por um touro durante uma apresentação. Pouco depois vemThe Darjeeling Limited, filmado na Índia, cujo enredo mostra a reaproximação de 3 irmãos durante uma viagem que se torna uma jornada espiritual. Neste mesmo ano Adrien filma, desta vez em Montenegro,The Brothers Bloom, onde encarna um golpista.
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