Adobe Illustrator é um editor deimagens vetoriais desenvolvido e comercializado pelaAdobe Systems. Foi criado inicialmente para oApple Macintosh em1985, e, foi comercializado para todo o público em 1995 como complemento comercial de software defontes da Adobe e da tecnologiaPostScript desenvolvida pela empresa.
Sob alguns aspectos, o lançamento da primeira versão foi arriscada: oMacintosh não detinha uma fração significativa de mercado, a únicaimpressora que suportava documentos do Illustrator era aApple LaserWriter (na altura, recente e dispendiosa), e o paradigma de desenho dascurvas de Bézier era novidade para o utilizador médio. Não só o Macintosh mostrava apenas gráficosmonocromáticos, assim como as opções de visualização estavam limitadas amonitores de 9 polegadas, típicos dos modelosMacintosh 128K,512k eXL.
Devido ao Adobe Illustrator ser um programa estável, assim como à sua curva de aprendizagem, os utilizadores perceberam que o programa não só era melhor, como finalmente resolveu o problema de imprecisão de outros programas existentes para o utilizador médio, como oApple MacDraw. Forneceu também uma ferramenta aos utilizadores que não podiam adquirir programas dispendiosos ou aprenderem a trabalhar em programas exigentes como oAutoCAD[carece de fontes?]. O Illustrator preencheu um nicho de mercado não explorado, entre os programas de desenho e programas CAD.
O poder do Adobe Illustrator deriva dascurvas de Bézier[carece de fontes?] como elemento principal dos documentos. De forma simplificada, as linhas e curvas de um desenho podem ser descritas matematicamente, os círculos e arcos são formas trigonométricas, sendo emulado de forma suficientemente precisa. A Adobe também fez com que o Adobe Illustrator funcionasse com documentosPostScript, se alguém quisesse imprimir, podia enviar diretamente para a impressora Postscript, sem ter que abrir os ficheiros no Adobe Illustrator. Uma vez que oPostScript é um formato de texto legível, outras empresas de software descobriram que era fácil[carece de fontes?] criar programas que abrissem e gravassem ficheiros do Adobe Illustrator.
Quanto às versões, o Adobe Illustrator 1.0 foi rapidamente substituído pela versão 1.1, que foi muito difundida. Uma aspecto curioso da versão 1.1 foi a inclusão no pacote do programa, de um vídeo do fundador da AdobeJohn Warnock, que demonstrava as características do Adobe Illustrator. A seguir foi lançada a versão 88, devido a coincidir com o ano de 1988. Seguiu-se então a versão 3.0, melhorando a capacidade de trabalhar com''layout'' de texto, como por exemplo, texto acompanhando uma curva. AAldus tinha assim o seuprograma disponível paraMacintosh, concorrente com oFreehand daMacromedia. E apesar doFreehand ter uma curva de aprendizagem maior, umainterface gráfica menos aperfeiçoada, podia no entanto fazer verdadeiros preenchimentos de mistura de cores (blend), o que o tornou um dos programas mais usados entre os outros da altura: Adobe Illustrator,PageMaker, eQuarkXPress. Passaram-se muitos anos até o Adobe Illustrator suportara verdadeiros preenchimentos de mistura de cores, e foi talvez uma das colunas do programa que os utilizadores mais se queixavam.
A Adobe estava a arriscar quanto àinterface no Adobe Illustrator. Em vez de seguir à risca as normas de interface daApple Inc. ou imitar outros programas do Macintosh, permitiu ao utilizador mudar entre as várias ferramentas de navegação (como o''zoom'' e''pan'') através de combinações de teclas. Provavelmente devido à experiência daAdobe em outros programas, sabiam o que estavam a fazer, e a maioria dos utilizadores achava o programa simples de usar. Infelizmente, aApple Inc. escolheu mais tarde uma das teclas de combinação (comando-espaço) para mudar olayout doteclado, e aMicrosoft escolheu noWindows outra tecla, a''Alt'' como tecla de sistema, obrigando aAdobe a mudar as combinações de teclas.
Com a introdução do Adobe Illustrator 6 em 1996, aAdobe fez alterações cruciais na interface, quanto à edição de''paths'', e também convergir com a mesma interface gráfica doAdobe Photoshop. Por essas razões muitos utilizadores não fizeram a actualização para esta versão. Até hoje muitos deles questionam as versões que foram lançadas depois da versão 6. O Adobe Illustrator agora também suporta fontesTrueType, acabando então com as guerras entre formatos de fontes PostScript Type 1 (daAdobe) e oTrueType (daApple Inc. e daMicrosoft). Tal como oPhotoshop, também daAdobe, o Adobe Illustrator suportaplugins, permitindo assim aumentar as capacidades do programa.
Apesar de desenvolver na primeira década exclusivamente para a plataformaMacintosh, lançaram esporadicamente versões para outras plataformas. No início dos anos 1990, aAdobe lançou versões do Adobe Illustrator para oNeXT, oIRIX daSilicon Graphics, eSolaris daSun. Mas essas versões foram descontinuadas devido à pouca aceitação do mercado nessas plataformas. A primeira versão para oWindows, a 2.0, foi lançada em 1989, mas foi um fracasso. A versão seguinte para Windows, a 4.0, foi muito criticada por ser muito parecida com a versão 1.1 e não com a 3.0 do Macintosh, e muito menos com o programa mais popular noWindows, oCorel Draw. (De notar que não houve as versões 2.0 e 4.0 para Macintosh).
Com o crescimento dainternet, o Adobe Illustrator melhorou o suporte a publicação de documentos para ainternet, a pré-visualização de imagensraster, oPDF, e o formatoSVG, todas elas bem recebidas pelos utilizadores.
Ao iniciar com a versão 1.0, aAdobe adquiriu a licença do quadroO Nascimento de Vénus deSandro Botticelli à empresaBettmann Archive. Usaram então uma porção do quadro, aface de Vénus, como imagem de marca do Adobe Illustrator.John Warnock queria uma imagem renascentista que evocasse a sua visão doPostScript como um novo período renascentista em edição digital. AAdobe encarregouLuanne Seymour Cohen (a responsável por trabalhos anteriores demarketing da empresa), a qual encontrou emVênus, um bom exemplo para demonstrar as potencialidades do Adobe Illustrator em delinear curvas suaves sobre imagensbitmap. Ao longo dos anos, esta imagem apresentada ao iniciar o Adobe Illustrator (splash screen) tornou-se mais estilizada à medida que o Adobe Illustrator tinha mais funções, de forma a acompanhar as potencialidades do produto.
O Adobe Illustrator está actualmente na versão 15 (chamada CS5 para refletir a integração no pacote de programasCreative Suite) e está disponível paraMacintosh eWindows. A imagem de Vénus foi substituída no Adobe Illustrator CS (versão 11) por uma flor estilizada, de forma a se integrar na imagem danatureza do pacote de programasCreative Suite. Na versão 13, o software é representado por um ícone quadrado laranja, com as iniciais "Ai" no centro (seguindo a identidade dos demais programas daCreative Suite 3).