OARNm precursor oupré-ARNm (oupré-mRNA) é umARNm monocatenário imaturo, que dará origem ao ARNm definitivo depois de sofrer umprocessamento noseucariotas. O pré-ARNm sintetiza-se a partir dum molde deADN (ogene ou unidade detranscrição) situado nonúcleo celular. O pré-ARNm é muito maior do que o ARNm definitivo.
O pré-ARNm compreende a grande maioria do chamadoARN heterogéneo nuclear ouARNhn[1] (ou também ARN nuclear heterogéneo ou hnRNA). O termo ARNhn é mais antigo, uma vez que uma das primeiras características utilizadas para distinguir os ARNs do núcleo foi o seu tamanho, e inclui todos os transcritos daARN polimerase II[1]. Geralmente utiliza-se ARNhn como sinónimo de pré-ARNm, embora emstricto sensu, o ARNhn pode incluir transcritos de ARN nuclear que não acabam por originar um ARNm citoplasmático.
A maturação do pré-ARNm nos eucariotas tem lugar no núcleo. Uma vez que o pré-ARNm foi completamente processado, passa a ser denominado "ARNm maduro" ou simplemente "ARNm", que se unirá a um ribossoma citoplasmático para sertraduzido para proteínas.
Ver artigo principal:Processamento do ARNO pré-ARNm eucariótico apresenta uma vida curta antes de ser processado para dar lugar ao ARNm. Um pré-ARNm contém dois tipos de segmentos,exões eintrões. Os exões são segmentos que se conservam no ARNm final, uma vez que compreendem as partes codificantes, entanto que os intrões, que se encontram intercalados entre os exões, não são codificantes e são eliminados num processo chamadosplicing, geralmente realizado pelospliceossoma formado pelas ribonucleoproteínassnRNP (excepto nos intrões com auto-splicing).
Outros processos são produzidos na maduração do pré-ARNm eucariótico, entre os quais a modificação dos suas duas extremidades 5' e 3'. Naextremidade 5' acrescenta-se uma7-metilguanosina (cap) e na3' umacauda poli-A.[2][3]
Assim que uma cadeia de pré-ARNm é devidamente processada para um ARNm, este é exportado desde o núcleo para o citoplasma, onde se une a umribossoma para ser traduzido para proteínas.
Nos procariotas os genes não possuem geralmente intrões, pelo que não é necessário umsplicing para os ARNm como nos eucariotas, mas antes os outros ARN são cortados com ribonucleases.
