Árvore de Natal com o tipo de decoração mais comum.
Aárvore de Natal é uma das mais popularestradições associadas com a celebração doNatal. É normalmente umaárvoreconífera de folhasperenes (um pinheiro) ou uma árvore artificial com formato similar. Como parte da tradição, enfeita-se a árvore combolas coloridas e outros adornos natalinos, como osino de Natal.
Civilizações antigas que habitaram os continenteseuropeu easiático, no terceiro milênio antes de Cristo, já consideravam as árvores como um símbolo divino. Eles cultivavam-nas e realizavam festivais em seu favor. Essas crenças ligavam as árvores a entidades mitológicas e sua projeção vertical, desde as raízes fincadas no solo, marcava a simbólica aliança entre os céus e a mãe terra.
Nas vésperas dosolstício de inverno, os povospagãos da região dospaíses bálticos cortavampinheiros, levavam para seus lares e os enfeitavam de forma muito semelhante à que se faz nos atuais dias.[1] Essa tradição passou aos povosGermânicos,[2] que colocavam presentes para as crianças sob ocarvalho sagrado deOdin.
Uma das versões para a origem da tradição diz que no início do século VIII, o mongebeneditinoSão Bonifácio tentou acabar com essa crença pagã que havia naTuríngia, para onde fora comomissionário. Com um machado cortou um pinheiro sagrado, que os locais adoravam no alto de um monte, e como teve insucesso na erradicação da crença, decidiu associar o formato triangular do pinheiro àSantíssima Trindade e suas folhas resistentes e perenes à eternidade deJesus. Nascia aí aÁrvore de Natal.[3]
O primeiro uso registrado de uma árvore para celebrar o Natal e o Ano Novo ocorreu emRiga, naLetónia, em 1510.[4] Acredita-se também que esta tradição começou em 1530, na Alemanha, comMartinho Lutero. Certa noite, enquanto caminhava pela floresta, Lutero ficou impressionado com a beleza dos pinheiros cobertos de neve.[1] As estrelas do céu ajudaram a compor a imagem que Lutero reproduziu com galhos de árvore em sua casa.[5][1] Além das estrelas, algodão e outros enfeites, como velas acesas para mostrar aos seus familiares a bela cena que havia presenciado na floresta.[4]
Há outras versões, porém, segundo as quais a moderna árvore de Natal teria realmente surgido naAlemanha entre os séculos XVI e XVIII. Não se sabe exatamente em qual cidade ela tenha surgido. Durante o século XIX a prática foi levada para outros países europeus e para osEstados Unidos. Apenas no século XX essa tradição chegou àAmérica Latina.
Uma família montando a árvore de natal nos anos 1970
Atualmente são utilizadas tanto árvores de Natal em sua formanatural, normalmente consistindo empinheiros de diversas espécies devidamente enfeitados ou árvores de Natal artificiais, as quais são adotadas em função da comodidade, pois não necessitam de cuidados e podem ser reaproveitadas ano após ano. As primeiras árvores de Natal artificiais surgiram na Alemanha, no século 19,[6] e eram feitas depenas degansos tingidas de verde amarradas em galhos feitos de arame.[7][8]
O dia de montar asdecorações natalinas varia em cada país.[9] Enquanto nos Estados Unidos se monta a árvore de Natal noDia de Ação de Graças, no Brasil o dia certo para montar a árvore de Natal é no 4° domingo antes do Natal, dia que marca o início doAdvento. Já em Portugal a tradição diz que deve ser montada a8 de dezembro, dia daImaculada Conceição.
Em muitos locais, a tradição cristã indica que a árvore de Natal e demais decorações natalinas devem ser desfeitas no dia6 de janeiro, data em que se comemora oDia de Reis, data que assinala a chegada dosTrês Reis Magos aBelém, encerrando as festividades do Natal.[10]
Luzes de Natal - é um acessório resumido em um fio com diversas lâmpadas que é utilizado para decoração de casas e árvores de Natal representando asestrelas.[11]
Bolas de Natal - são esferas decoradas e coloridas que são usadas nas árvores de Natal simbolizando os bons frutos.[12]
Papai Noel ouPai Natal - são minibonecos usados nas árvores de Natal representando a bondade.[13]
Estrela de Belém - podem ser estrelas ou objetos em forma circular que ficam no ponto mais alto da árvore representando a estrela principal.[12]
