Terra vista daApollo 17. A camada de gelo daAntártida na base da foto contém 61% da água doce ou 1,7% de toda a água da Terra.
Água doce é qualquerlíquido natural ou águacongelada contendo baixas concentrações desais dissolvidos e outrossólidos totais dissolvidos. Embora o termo exclua especificamente a água do mar e aágua salobra, inclui águas não salgadas ricas em minerais. A água doce pode abranger água congelada e derretida em lençóis de gelo,calotas polares,geleiras, campos de neve eicebergs, precipitações naturais comoprecipitação, queda deneve,granizo egraupel, e escoamentos superficiais que formam corpos d'água interiores, comopântanos,lagoas,lagos,rios,córregos, bem como águas subterrâneas contidas emaquíferos, rios e lagos subterrâneos. A água doce é orecurso hídrico de maior e mais imediato uso para osseres humanos.[1][2][3]
A água doce nem sempre éágua potável, ou seja, água própria para o consumo humano. Grande parte da água doce daTerra (superficial e subterrânea) é, em grau substancial, imprópria para consumo humano sem algum tratamento. A água doce pode ser facilmente poluída por atividades humanas ou devido a processos naturais, como a erosão. A água doce representa menos de 3% dos recursos hídricos do mundo, e apenas 1% está prontamente disponível. Apenas 3% dele é extraído para consumo humano. A agricultura utiliza cerca de dois terços de toda a água doce extraída domeio ambiente.[1][2][3]
A água doce é um recurso natural renovável e variável, mas finito. A água doce é reabastecida por meio do processo do ciclo natural da água, no qual a água dos mares, lagos, florestas, terra, rios e reservatórios evapora, forma nuvens e retorna para o interior como precipitação. Localmente, no entanto, se mais água doce for consumida por meio de atividades humanas do que naturalmente restaurada, isso pode resultar na redução da disponibilidade de água doce (ouescassez de água) de fontes superficiais e subterrâneas e pode causar sérios danos aos ambientes circundantes e associados. Apoluição da água também reduz a disponibilidade de água potável.[1][2][3]
Os habitats de água doce são classificados como sistemas lênticos, que são as águas paradas, incluindolagoas,lagos,pântanos elamaçais; lóticos, que são sistemas de água corrente; ouáguas subterrâneas que fluem emrochas eaqüíferos. Existe, além disso, uma zona que faz a ponte entre as águas subterrâneas e os sistemas lóticos, que é a zona hiporreica, que está subjacente a muitos rios maiores e pode conter substancialmente mais água do que a vista no canal aberto. Também pode estar em contato direto com a água subterrânea subjacente.[4][5]
No planeta, de toda a água existente cerca de 97% é água salgada.[6] A água doce representa 2,5%-2,75% de toda a água daTerra, estando emrios,lagos,aquíferos evapor.[6]
O LagoBaikal, naSibéria é o lago com o maior volume de água doce do planeta.
As águas dos lagos, rios,represas e as águas subterrâneas são consideradas "água disponível para consumo humano", correspondentes a 22,4% do total da água doce existente naTerra. Dessa água doce disponível, as águas subterrâneas correspondem a cerca de 97~98%, e os rios e lagos correspondem a 2% apenas. A "águadisponível para consumo humano" não é necessariamenteágua potável (ou própria para beber).[1][2][3]
A água doce é procedente de um processo deprecipitação (chuva,granizo,neve) ou do degelo degeleiras. O processo deevaporação, queda e consumo de água é conhecido porciclo da água. Todos os seres vivos precisam de água para viver. Está presente em todas as células e cada ser precisa duma certa quantidade, variando para cada espécie. Os seres vivos libertam água ao transpirar e respirar.[6]
A água dos oceanos ao evaporar, deixa ficar osal para trás. A água volta a cair na forma de chuva, infiltrando-se nos váriosrecursos hídricos e infiltrando-se nosolo, formando os aquíferos.[6]
A água tem variados usos para os humanos. É essencial para a vida: ascélulas humanas são formadas por 70% de água. As perdas de água são repostas diariamente, para manter o equilíbrio.[7]
É usada para cozinhar e para limpeza. O uso da água é indispensável naagricultura e também em várias indústrias. Trata-se portanto dum bem precioso.[7]
Apesar de grande parte do planeta ser formado por água, apenas uma pequena parte serve para consumo. A água doce está presente nos vários recursos hídricos e naatmosfera. A quantidade existente no planeta é constante. A água passa pelociclo da água, passando por diversas fases.[8][9]
Consoante a quantidade dechuva, existem áreas com mais água do que outras. Apoluição dos rios causada pela atividade humana, reduz a quantidade disponível para consumo.[8][10]
