A fiatal Oscar-díjas színész vérbeli New York-i. Édesanyja a magyar származású Sylvia Plachy fotóriporter, apja, Elliot tanár. Kora gyermekkorától fogva csak a színészi pályára készült, és ezt az elhatározást szülei is támogatták. Művészeti középiskolába járt, miközben fellépéseket vállalt a Brodway-n, szerepet kapott aHome at Last című tévéfilmben, majd megkapta élete első, meglehetősen testre szabott filmes szerepét a New York-i történetekben. Karrierjét megalapozta ugyan, de mivel csiszolni kívánta tehetségét, beiratkozott a filmfőiskolára.

Tanulmányai befejeztével újra forgatni kezdett; több apróbb szerepben láthatta őt a közönség, majd egy nagyobb szerep következett azŐrület határán című háborús filmben, de a várva várt áttörést ez sem hozta meg. AzEgy sorozatgyilkos nyara című filmbeli punk-alakítás után Brody megkapta élete nagy lehetőségétA zongorista című Roman Polanski-filmben. Wladislaw Szpilman zongoraművész tökéletes megformálásáért Brody 2003-ban elnyerte a legjobb főszereplőnek járó Oscar-díjat.