Zobacz w indeksieSłownika geograficznego Królestwa Polskiego hasłoKuryle
Wyspa AtłasowaJeden z wulkanów na Wyspach KurylskichWyspa SzumszuWybrzeże wyspy SzykotanKrater wulkaniczny na wyspie ParamuszyrWyspa Kunaszyr (w dali) widziana z gór japońskiego półwyspu Shiretoko
Południowa część archipelagu jest przedmiotem sporu prawnego pomiędzyJaponią aRosją. W latach: 1956, 2004 i 2006 Federacja Rosyjska proponowała oddanie Japonii części spornych wysp (Małego Łańcucha Kurylskiego, złożonego z wyspySzykotan i wysepekHabomai), w zamian za zrzeczenie się praw do pozostałych (większych), jednak Japonia nie przyjęła oferty[4][5].
Archipelag składa się z dwóch równoległych łańcuchów wysp: Dużego Łańcucha Kurylskiego (Большая Курильская гряда) o długości 1200 km i Małego Łańcucha Kurylskiego (Малая Курильская гряда) o długości 120 km. Wyspy oddzielone są od siebie Cieśninami Kurylskimi, których jest łącznie 26. Najważniejsze z nich to:
Kuryle tworzą typowyłuk wyspowy o genezie tektonicznej. Każda wyspa jestwulkanem bądź jego częścią, w Dużym Łańcuchu jest ponad 160 wulkanów. Powierzchnia wysp jest górzysta, średnia wysokość wysp to 500–1000 m n.p.m. Najwyższa góra Ałaid mierzy 2339 m n.p.m. Równiny znajdują się tylko na wyspie Szumszu i płaskich wyspach Małego Łańcucha.
Klimat umiarkowany morski. Średnia temperatura lutego -6 °C. Temperatury spadają nawet do -25 °C. Średnia temperatura sierpnia 10 °C na północy archipelagu i 17 °C na południu. Średnie roczne opady 1000 mm, z czego 25% w zimie. Na klimat wysp duży wpływ wywiera zimny prąd morskiOja Siwo.
Na większych wyspach jest dużo drobnych rzek i strumieni. Wiele z nich ma silnie zmineralizowane wody. Występuje również mnóstwo małych jezior, niektóre w kraterach wulkanów. Małe wysepki są bezwodne. Gleby głównie wulkaniczne. Występują niewielkie złoża rudy ołowiu, rtęci, złota i miedzi,renu.
Na Wyspach zanotowano występowanie 992 gatunkówroślin naczyniowych należących do 417 rodzajów i stu rodzin, w tym 43 gatunki drzew, 84 gatunki krzewów i 26 gatunkówendemitów. Główny składnik flory to gatunki wspólne z Japonią iSachalinem. Lasy liściaste, iglaste i z udziałembrzozy są zubożałym wariantem lasów z wyspyHokkaido. Połowa gatunków jest wspólna zKamczatką.Podszyt w lasach jest słabo rozwinięty, ale obfite sąpnącza. Przez południową część wyspyIturup przechodzi północna granica zasięgu m.in.świerka ajańskiego (Picea jezoensis) ijodły sachalińskiej (Abies sachalinensis). Obfita jest morska roślinność przybrzeżna tworząca podwodne łąki, złożone zwłaszcza zbrunatnic[6].
Gady występują w bardzo małej liczbie gatunków i jedynie na wyspach południowych. Są to główniejaszczurki i w mniejszym stopniuwęże (tylko naKunaszyrze). W ogromnej obfitości występująmeszkowate ikomary, co stanowi utrudnienie dla ludzi pracujących w lasach. Na wyspach nie występująpszczoły.Zapylanie dokonuje się dzięki licznymtrzmielom[6].
Rosjanie i Japończycy docierali do tego obszaru już od początku XVII wieku, jednakże na mapy naniósł je w roku 1643 holenderski podróżnik, żeglarz i kartograf Martin Gerritz de Vries (Maarten Gerritszoon Vries(inne języki)) i przez ponad 100 lat Holandia zgłaszała do wysp swoje roszczenia[8].
Pierwsze wzmianki o Wyspach Kurylskich w źródłach rosyjskich pochodzą z 1697 roku od rosyjskiego podróżnikaWładimira Wasiljewicza Atłasowa, który słyszał o nich od ludnościKamczatki.
Kolejnym europejskim odkrywcą i badaczem Wysp Kurylskich był potomek polskiegozesłańca,Jan Kozyrewski. Dotarł on jedynie na dwie wyspy położone najbliżej Kamczatki: Szumszu i Paramuszyr, jednak dokładny wywiad przeprowadzony wśród Ajnów, a także wśród japońskich żeglarzy, których burza zagnała w te północne rejony, pozwolił mu na wyrobienie sobie wyobrażenia o całym archipelagu. W 1719 r. carPiotr I wysłał na Kamczatkę ekspedycję pod dowództwem Iwana Jewreinowa i Fiodora Łużyna, która dotarła aż do wyspy Simuszyr.
Pod koniec XVIII w. jeden z gubernatorów rozciągnął na wyspy zwierzchność rosyjską, jednak carycaKatarzyna II nie potwierdziła tego formalnie. Skorzystali na tym Japończycy, którzy wkrótce zajęli wyspy Iturup i Kunaszyr i w 1799 r. osadzili tu swoje załogi wojskowe. Rosyjsko-japoński układ z 1855 roku przyznawał wszystkie wyspy leżące na północ od Iturup Rosji. W 1875 roku Rosja odstąpiła Japonii pozostałą część Wysp Kurylskich w zamian za pełną władzę nadSachalinem, którego południową połowę utraciła następnie w roku 1905 w wyniku wojnyrosyjsko-japońskiej.
W sierpniu 1945 roku ZSRR, wywiązując się z umowy zawartej nakonferencji poczdamskiej, zaatakował siły japońskie wMandżurii, naSachalinie i Kurylach, zajmując do 5 września (a więc 3 dni po podpisaniu przez Japonię aktu bezwarunkowej kapitulacji) cały archipelag. W okresie wojny wyspy były zamieszkałe przez ok. 17 tys. obywateli Japonii; ci, którym nie udało się uciec przed wkroczeniemArmii Czerwonej, zostali wywiezieni na roboty przymusowe naSyberię i doAzji Środkowej[5]. NaKonferencji w San Francisco w 1951 roku Japonia zrzekła się swych praw do Wysp Kurylskich. Dokument ten, zdaniem strony japońskiej, nie dotyczył jednak wyspIturup,Kunaszyr,Szykotan i grupy wyspHabomai (jap. odpowiednio:Etorofu, Kunashiri, Shikotan, Habomai). Spór wynika z rozbieżności w interpretacji pojęcia „Kuryle” oraz traktatów podpisanych w przeszłości. Japonia uważa, że powyższe cztery wyspy nie należą do archipelagu i nazywa je „Terytoriami Północnymi”; Rosja nazywa je „Kurylami Południowymi”[10].
Traktat pokojowy z San Francisco, podpisany przez Japonię z 49 państwami 8 września 1951 r. (w tym z USA, ale bez ZSRR) nie zawiera takiego zastrzeżenia i nie różnicuje w żadnym miejscu tych wysp, choć już od 6 lat były one włączone do ZSRR. Traktat stwierdza:
Japonia zrzeka się wszelkich praw tytułów i roszczeń do Wysp Kurylskich oraz do tej części wyspy Sachalin i wysp przyległych do niej, nad którymi Japonia nabyła suwerenność wskutekTraktatu z Portsmouth z 5 września 1905 roku (Rozdział II Terytoria, art. 2, punkt C)[11].
28 kwietnia 1952 r.Senat Stanów Zjednoczonych w rezolucji ratyfikującej traktat pokojowy z San Francisco stwierdził, że nie daje on ZSRR praw do roszczeń wobec spornych terytoriów[12].Stany Zjednoczone stoją na stanowisku, że do czasu podpisania traktatu pokojowego między Japonią a Rosją sporne tereny są terytoriami japońskimi pod okupacją wojskową Rosji[13].
19 października 1956 r. przedstawiciele Japonii i ZSRR podpisali w Moskwie oświadczenie o zakończeniustanu wojny między nimi, jednak bez zawarcia układu pokojowego. Zgodnie z punktem 9:
ZSRR i Japonia wyraziły zgodę na kontynuowanie po wznowieniu stosunków dyplomatycznych rokowań w sprawie zawarcia traktatu pokojowego. Jednocześnie ZSRR, biorąc pod uwagę interesy i życzenia państwa japońskiego, zgadza się na przekazanie Japonii wysp Habomai i Shikotan, zastrzegając jednakże, że faktyczne ich przekazanie nastąpi po zawarciu traktatu pokojowego[14].
W 2005 rokuParlament Europejski uchwalił oficjalną rezolucję, w której zarekomendował zwrot Japonii spornych terytoriów[15].
W 2006 roku prezydent RosjiWładimir Putin zadeklarował chęć przekazania Japonii wyspy Szykotan (225 km²) i wysp Habomai (łącznie ok. 6% spornego terytorium). Japoński premierJun’ichirō Koizumi odrzucił tę ofertę, domagając się przekazania wszystkich czterech wysp[5] (ZSRR wyraził gotowość zwrotu Małego Łańcucha Kurylskiego Japonii już w1956 roku, tj. w chwili nawiązywania stosunków dyplomatycznych poII wojnie światowej[16]). Jest to największy problem w stosunkach rosyjsko-japońskich, który sprawił, żeRosja iJaponia nie podpisały traktatu pokojowego.
W maju 2009 roku przyjęta została uchwała japońskiejIzby Reprezentantów, nazywająca Terytoria Północne „integralną częścią Japonii”; w lipcu 2009 roku podobna uchwała przyjęta została jednogłośnie przez japońskąIzbę Radców (izbę wyższą parlamentu japońskiego)[10].
W lipcu 2009 roku rosyjski prezydentDmitrij Miedwiediew podczas spotkania z japońskim premieremTarō Asō w trakcie obrad szczytuGrupy Ośmiu wL’Aquila weWłoszech stwierdził, że „decyzja podjęta przez parlament japoński odnośnie do uznania południowej części Wysp Kurylskich za «historyczne» tereny japońskie nie sprzyja atmosferze wzajemnego zaufania”[17].
1 listopada 2010 roku prezydent FR Dmitrij Miedwiediew jako pierwszy przywódca państwa rosyjskiego odwiedził terytorium będące przedmiotem sporu między Rosją a Japonią (w terminologii rosyjskiej tzw. Kuryle Południowe, w terminologii japońskiej tzw. Terytoria Północne). Prezydencki samolot wylądował na wyspieKunaszyr w drodze powrotnej D. Miedwiediewa zWietnamu doMoskwy. Uczynił to zaledwie na dwa tygodnie przed wyjazdem do Japonii na szczytAPEC[18]. W wyniku tej wizyty Japonia czasowo odwołała swojego ambasadora z Moskwy[19].
↑Elżbieta Potocka:Spór terytorialny - główną przeszkodą w normalizacji stosunków rosyjsko-japońskich. Toruń: 1999, s. str. 51.ISBN 83-7174-501-X.
↑Yalta (Crimea) Conference. 1945-02-11. Cytat: The leaders of the three great powers – the Soviet Union, the United States of America and Great Britain – have agreed that in two or three months after Germany has surrendered and the war in Europe is terminated, the Soviet Union shall enter into war against Japan on the side of the Allies on condition that: [....] 2. The former rights of Russia violated by the treacherous attack of Japan in 1904 shall be restored, viz.: (a) The southern part of Sakhalin as well as the islands adjacent to it shall be returned to the Soviet Union; [....] 3. The Kurile Islands shall be handed over to the Soviet Union
↑Treaty of San Francisco. Wikisource. [dostęp 2010-11-03]. Cytat: Chapter II. Territory, Article 2 (c): Japan renounces all right, title and claim to the Kurile Islands, and to that portion of Sakhalin and the islands adjacent to it over which Japan acquired sovereignty as a consequence of the Treaty of Portsmouth of September 5, 1905(ang.).
↑James E. Goodby, Vladimir I. Ivanov, Nobuo Shimotomai:„Northern territories” and beyond: Russian, Japanese, and American Perspectives. Praeger Publishers, 1995. Cytat: As part of such advice and consent the Senate states that nothing the treaty [San Francisco Peace Treaty] contains is deemed to diminish or prejudice, in favor of the Soviet Union, the right, title, and interest of Japan, or the Allied Powers as defined in said treaty, in and to South Sakhalin and its adjacent islands, the Kurile Islands, the Habomai Islands, the Island of Shikotan, or any other territory, rights, or interests possessed by Japan on December 7, 1941, or to confer any right, title, or benefit therein or thereto on the Soviet Union. Brak numerów stron w książce
↑Bruce A. Elleman, Michael R. Nichols, Matthew J. Ouimet.A Historical Reevaluation of America’s Role in the Kuril Islands Dispute'. „Pacific Affairs”. 71 (4), s. 489-504, zima 1998-1999.
Potocka Elżbieta:Spór terytorialny – główną przeszkodą w normalizacji stosunków rosyjsko-japońskich, w: Azja-Pacyfik, Towarzystwo Azji i Pacyfiku, Tom II Rocznik 1999, Wydawnictwo Adam Marszałek,ISBN 83-7174-501-X
