Zajęcia głównie tradycyjne:rolnictwo (ryż stanowi podstawowe pożywienie),rybołówstwo,rzemiosło (gł. tkactwo, ludowe bogato zdobione malunkami tkaninykalamkari oraz rzeźby i wyroby zmiedzi ibrązu) orazhandel.Organizacja społeczna tradycyjnie opierała się na wywiedzionym zhinduizmu systemiekast.
Tamilowie indyjscy nie przejawiają aspiracji do utworzenia własnego państwa, przeciwnie – uważani są za „indyjskich patriotów”.Inaczej przedstawia się sytuacja wSri Lance, gdzie organizacjaTamilskie Tygrysy prowadziła walkę zbrojną o uniezależnienie się od większościsyngaleskiej. 17 maja 2009 tamilscy rebelianci ogłosili zawieszenie działań zbrojnych przeciwko wojskom rządowym na Sri Lance, co oznacza zakończenie trwającej przez 26 lat wojny. Zakończenie konfliktu przez organizację Tamilskich Tygrysów motywowane było wolą „uratowania życia i honoru narodu tamilskiego”, a także znaczną liczbą ofiar trwającego przez niemal 30 lat konfliktu[1].
