Ten artykuł dotyczy informatyki. Zobacz też:inne znaczenia.
W popularnym znaczeniustacja robocza to każdykomputer przeznaczony do bezpośredniej pracy (w odróżnieniu odserwera, który tylko udostępnia zdalnie jakieś usługi i zasoby). W szczególności wsieciach komputerowych mianem tym określa się każdy komputer, który jest do tej sieci podłączony, a który nie służy wyłącznie do jej obsługi. W tym znaczeniu pokrywa się to z terminemkomputer osobisty.
W fachowej terminologiistacja robocza to wysokiej klasy komputer o wyższej wydajności niżkomputer osobisty, szczególnie ze względu na możliwość przetwarzaniagrafiki komputerowej,moc obliczeniową iwielowątkowość. Jedną z pierwszych takich stacji była3Station firmy3Com. Poza tym stacje robocze konstruowaliApollo Computer iSun Microsystems (stacjeuniksowe oparte na procesorzeMotorola 68000).
Dzisiejsze stacje robocze wykorzystują interfejsSCSI lubświatłowodowy do obsługi dysków twardych, wysokiej klasyakceleratory grafiki 3D, jeden lub więcejprocesorów64-bitowych i spore zasobypamięci operacyjnej. Ze względu na stosunkowo wysokie temperatury pracy konieczne są też zaawansowanesystemy chłodzenia.
Stacje robocze z reguły są kilkakrotnie droższe od komputerów osobistych, często ich cena jest porównywalna np. z nowym samochodem. Wiąże się to z wykorzystaniem droższych komponentów, które działają szybciej od tych dostępnych powszechnie. W ostatnich czasach obserwuje się jednak tendencję do zubożania stacji roboczych i wykorzystywania w nich standardowych elementów, aby były tańsze i pozyskały większą liczbę klientów. Często prowadzi to do sytuacji, że stacja ma niższą wydajność niż komputer osobisty, a mimo to ciągle jest od niego droższa.
Stacje robocze wykorzystuje się wszędzie tam, gdzie potrzeba znacznie większej wydajności, niż jest w stanie zapewnić pojedynczy PC. Przykładem ich zastosowania są projekty i badania naukowe, ale też (a właściwie głównie) zastosowania komercyjne, np. tworzenie animacji i filmów (zob.Silicon Graphics), gier komputerowych itp. Ze względu na wysoką cenę, stosunkowo niewielu twórców wykorzystuje stacje robocze, często osiągając już wystarczające efekty przy użyciu wysokiej klasy PC.
