Urodziła się 16 kwietnia 1971 roku wLake Jackson, w stanieTeksas. Jej rodzicami byli Marcella (z domu Samola) (ur. 1944) i Abraham Quintanilla (1939–2025[3]). Była najmłodszym dzieckiem, po Suzette „Suzy” Quintanilli i Abrahamie Isaacu Quintanilli III. Jej talent wokalny odkryto, kiedy miała trzy lata. Sześć lat później zaczęła występować w zespoleLos Dinos, który założył jej ojciec.
W 1983 wydała debiutancki album, jednak nie był on rozpowszechniany; został wydany i w całości wykupiony przez ojca Seleny. W 1987 zdobyła tytuł wokalistki roku na rozdaniuTejano Music Awards, co zaowocowało kilka lat później podpisaniem kontraktu z wytwórniąEMI Latin, założoną przezJosé Behara specjalnie z myślą o młodej artystce. Menedżer uważał, że odkrył drugąGlorię Estefan. 1 marca 1994 otrzymałanagrodę Grammy za album koncertowy pt.¡Live! Selena.
2 kwietnia 1992 roku wyszła za frontmana swojego zespołu, Christophera Gilberta „Chrisa” Péreza. Nie mieli dzieci.
31 marca 1995 zamierzała odzyskać dokumenty, któreprzywłaszczyła sobie Yolanda Saldívar, ówczesna przewodnicząca fanklubu Seleny. Doszło do kłótni, podczas której artystka została postrzelona o godz. 11:48 w motelu Days Inn. Zmarła w szpitalu o godz. 13:05 z powoduutraty dużej ilości krwi.
12 kwietnia 1995George W. Bush – ówczesny gubernator stanu Teksas – ustanowił 16 kwietnia „dniem Seleny” w Teksasie.
23 października 1995 Yolanda Saldívar została skazana na dożywotnią karę pozbawienia wolności, bez prawa do warunkowego zwolnienia przez 30 lat. Dowód zbrodni, czyli rewolwer, który wystrzelił w kierunku Seleny, został zniszczony, a jego kawałki wrzucono do zatokiCorpus Christi w 2002 roku.
W 1997 z inicjatywy Abrahama Quintanilli powstał filmSelena, upamiętniający twórczość i życie piosenkarki. Tytułową rolę zagrałaJennifer Lopez.
Co roku na jej cześć organizowane są koncerty nazwaneFiesta De La Flor. Wydawane są kolejne płyty z najpopularniejszymi lub nigdy wcześniej niepublikowanymi piosenkami.
W 2016 roku firma kosmetyczna MAC wyprodukowała linię kosmetyków inspirowanych Seleną. W tym samym roku w hollywoodzkim muzeumMadame Tussauds stanęła woskowa figura artystki.
W listopadzie 2017 roku rodzina Quintanillów odsłoniła gwiazdę piosenkarki w Alei Gwiazd.
↑Tabliczka na grobie zawiera cytatbiblijny w języku angielskim: "„He will actually swallow up death forever, and the Sovereign Lord Jehovah will certainly wipe the tears from all faces” Isaiah25:8" oraz hiszpańskim: "„Él realmente se tragará a la muerte para siempre, y el Señor Soberano Jehová ciertamente limpiará las lágrimas de todo rostro” Isaías 25:8"; (tłumaczenie: "„Pochłonie on śmierć na zawsze i Wszechwładny Pan, Jehowa, otrze łzy z każdego oblicza” Izajasza 25:8").
