„Proklamacja Cesarstwa Niemieckiego” (obraz olejny,Anton von Werner, 1885)
Rzesza (niem.Reich) – historyczne określenie państwaniemieckiego, stosowane dla podkreślenia jednościautonomicznych niemieckich regionów lub państw regionalnych.
Można wyróżnić cztery okresy historyczne, w których państwowość niemiecka określana była w ten sposób:
Święte Cesarstwo Rzymskie (niem.Heiliges Römisches Reich); w historiografii używana jest także nazwaŚwięte Cesarstwo Rzymskie Narodu Niemieckiego (niem.Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation), w tym stanowiące jego trzonKrólestwo Niemieckie (niem.Reich der Deutschen) – państwo istniejące w latach 962–1806, określane potocznie:Stara Rzesza (niem.Altes Reich),Pierwsza Rzesza,I Rzesza (niem.Erstes Reich)
Cesarstwo Niemieckie,Rzesza Niemiecka (niem.Deutsches Reich,Deutsches Kaiserreich), potocznie:Druga Rzesza,II Rzesza (niem.Zweites Reich) – państwo istniejące w latach 1871–1918
Rzesza Niemiecka (niem.Deutsches Reich), potocznie:Republika Weimarska (niem.Weimarer Republik) – państwo istniejące w latach 1918–1933
Rzesza Niemiecka (niem.Deutsches Reich), poaneksji Austrii w 1938 r. takżeRzesza Wielkoniemiecka (niem.Großdeutsches Reich), potocznie:Trzecia Rzesza,III Rzesza (niem.Drittes Reich), inna używana nazwa toNiemcy hitlerowskie (niem.Nazi-Deutschland,Nazideutschland) – państwo istniejące w latach 1933–1945
Pod względem prawnym pierwszy z powyższych organizmów przestał istnieć w 1806 r., natomiast trzy kolejne nazwy odnoszą się do pojedynczegopodmiotu prawa międzynarodowego, utworzonego w 1867 r. jakoZwiązek Północnoniemiecki (niem.Norddeutscher Bund) i pomimo kilkukrotnych zmian terytorium, ustroju oraz nazwy, zachowującego odtąd ciągłość prawną, jakoNiemcy.
Cesarstwo Niemieckie, powstałe w 1871 roku w wyniku przekształceniaZwiązku Północnoniemieckiego, przyjęło formułę „Rzesza Niemiecka” za swoją urzędową nazwę, dla podkreślenia ciągłości historycznej względem Świętego Cesarstwa Rzymskiego.„Rzesza” (w różnych kontekstach jako „Rzesza Niemiecka” czy „Rzesza Wielkoniemiecka”) pozostała oficjalną nazwą niemieckiegopaństwa narodowego aż do 1945 roku, obejmując trzy odrębne okresy historyczne: Cesarstwo Niemieckie,Rzeszę Niemiecką (Republikę Weimarską) iIII Rzeszę. Mimo że te trzy okresy charakteryzowały się skrajnie różnymiustrojami politycznymi (monarchia,republika,dyktaturadyktatura faszystowska), nieprzerwane używanie nazwy „Rzesza” miało podkreślić, że kolejne formy państwa niemieckiego, pomimo zmian ustrojowych, są kontynuacją tego samego organizmu państwowego, a nie zupełnie nowymi tworami. Nazwa ta miała również na celu wzmocnienie idei narodowej i legitymizacji władzy w danym okresie.
Etymologia:Germańskie słowo*rikaz zostało zapożyczone zjęzyków celtyckich i pochodzi od słowa*rīxs – „król”, to zaś wywodzi się zpraindoeuropejskiego tematu*reg, oznaczającego „rządzić, władać”.
Austria (niem.Österreich,staro-wysoko-niem.ôstarrîhhi) – „Państwo na wschodzie” (nazwa wzięła się stąd, że zalążkiem Austrii była niemiecka Marchia Wschodnia)
jako ogólne określenie królestwa (niem. "Königreich"), carstwa (niem. "Zarenreich"), cesarstwa (niem. "Kaiserreich") lub imperium kolonialnego (niem. "Weltreich")
jako określenie starożytnych imperiów m.in. rzymskiego (niem. "Römisches Reich"), bizantyńskiego (niem. "Byzantinisches Reich"), azteckiego (niem. "Aztekenreich"), inkaskiego (niem. "Inkareich"), mongolskiego (niem. "Mongolisches Reich") itp.
jako określenie dawnych imperiów muzułmańskich m.in. umajadzkiego (niem. "Umayyadenreich"), fatymidzkiego (niem. "Fatimidenreich"), ajjuwidzkiego (niem. "Ayyubidenreich"), abbasydzkiego (niem. "Abbasydenreich"), Wielkich Seldżuków (niem. "Großseldschukenreich"), Wielkich Mogołów (niem. "Mogulreich"), mameluckiego (niem. "Mamlukenreich"), osmańskiego (niem. "Osmanisches Reich") itp.