Główny bohater filmu jestautystycznymsawantem. Jego pierwowzorem byłKim Peek, upośledzony i niezwykle uzdolniony człowiek, najprawdopodobniej wspektrum autyzmu, który był również sawantem.
Po śmierci ojca Charlie Babbit (Tom Cruise) – młodyyuppie z kłopotami finansowymi – dowiaduje się, że zapisał on swój majątek ekskluzywnemu domowi psychiatrycznemu. Charlie, skłócony z ojcem za jego życia, rusza na miejsce, by wykłócać się o spadek i dowiaduje się, że ma o 20 lat starszego, autystycznego, brata (Dustin Hoffman). Porywa go i rusza w podróż po Stanach Zjednoczonych. Ich wspólna wędrówka uświadomi Charliemu, że jego dotychczasowe życie było oparte na błędnych wartościach i fascynacjach.
