Park ciemnego nieba – obszar terenu wyznaczony do ochrony przedzanieczyszczeniem światłem ciemności nocnej jako wyjątkowegośrodowiska naturalnego. Takie „rezerwaty ciemności”, podobnie jak klasycznerezerwaty przyrody, pełnią nie tylko funkcje ekologiczne, ale również edukacyjne.

W chwili obecnej parki ciemnego nieba istnieją w Ameryce Północnej i Europie (większość wKanadzie iStanach Zjednoczonych). W Polsce nie mają regulacji prawnych i powoływane są na podstawie umowy między instytucjami państwowymi w porozumieniu z odpowiednimi władzami gminnymi.

Obszary ochrony nocnej ciemności spełniają następujące funkcje:

1. ochrona najciemniejszych zakątków naszej planety, w których środowisko nocne nie jest zaburzone przez sztuczne światło (odpowiedniki rezerwatów chroniących wyjątkowo cenne przyrodniczo miejsca)
2. popularyzacja wiedzy o zanieczyszczeniu światłem (niezbędnej do minimalizowania jego oddziaływania na środowisko naturalne)
3. ochrona dla obserwacji astronomicznych. Są to obszary otaczająceobserwatoria, pozwalające prowadzić badanie kosmosu w odpowiednich warunkach – zanieczyszczenie światłem utrudnia, a czasem wręcz uniemożliwia, profesjonalne obserwacje nieba. W parku ciemnego nieba doskonale widaćDrogę Mleczną, a bezteleskopu widać około 2000 gwiazd(w miastach widoczne jest około 200, a w metropoliach tylko około 20)^{[potrzebny przypis]}. W czasie dobrej pogody na niebie widać równieżświatło zodiakalne iprzeciwblask.

Ochrona ciemności włączana jest do istniejących obszarów ochrony przyrody, na przykład parków narodowych, ponieważ naturalne ciemności są jednym z ekologicznych zasobów potrzebujących ochrony. Z rezerwatów ciemności korzystają zwierzęta o nocnym trybie życia narażone na wyginięcie w nadmiernie oświetlonym środowisku. Sztuczne światło niekorzystnie wpływa również na rośliny, które w wyniku sztucznego światła tracą granicę nocy i dnia, co ma niekorzystny wpływ na ich rozwój. Zaburzenia naturalnej długości okresu jasności i ciemności oddziałują nafotoperiodyzm i mogą zakłócać działaniezegarów biologicznych i związanego z nimirytmu dobowego (np. wdobowych migracjach pionowych planktonu)^[1].

Obecnie w Polsce istnieją dwa parki ciemnego nieba:

• Izerski Park Ciemnego Nieba (transgraniczny polsko-czeski)
• Park Gwiezdnego Nieba „Bieszczady” (uzupełniający się ze słowackimParkiem Ciemnego Nieba „Połoniny”)

• skala Bortle’a

• Parki ciemnego nieba

• Artykuły z brakującymi przypisami od 2015-04