Nazwa sojuszu pochodzi od centralnego położenia wEuropie Niemiec i Austro-Węgier, które były otoczone ze wszystkich stron państwami Ententy. Początkowo to Niemcy i Austro-Węgry dźwigały ciężar wojny.
Przedwojenny sojusz Niemiec i Austro-Węgier, a także Włoch, które go opuściły, nazywał sięTrójprzymierzem. Niemcy podpisały układ z Austro-Węgrami w 1879 roku, natomiast układ z Włochami w 1882. Imperium Osmańskie weszło w sojusz z Niemcami 2 sierpnia 1914 roku, zaś Bułgaria 14 października 1915 roku. Ten układ określano jakoczwórprzymierze[1].
Ponieważ Austro-Węgry rozpadły się, osobny rozejmw Belgradzie oraz traktat pokojowy podpisano również zWęgrami, uznając je za jedno z państw centralnych. Austrię także uznano za jedno z państw centralnych.
