Dawniej prawo do sprawowania władzy było nadawane danej osobie na mocy boskiego prawa. Władca był pomazańcem Boga, jego namiestnikiem. Od czasówwielkiej rewolucji francuskiej nastąpił rozwój ideisuwerenności ludu ukształtowanej w opozycji do dotychczasowej ideilegitymistycznych wywodzących władzę odBoga (boskie prawo królów). Spór o uzasadnienie i pochodzenie władzy był jedną z zasadniczych kwestii europejskiej, nowożytnej filozofii politycznej. Monarcha z czasem stał się reprezentantem narodu, sprawując władze z jego woli, na mocy przepisów prawa.
Tradycyjnie wstąpienie monarchy natron związane jest z uroczystościąkoronacji. Monarcha podczas koronacji otrzymuje prawo do noszenia atrybutów władzy monarszej. W tradycjieuropejskiej kulturowej są to przede wszystkim:korona,berło,jabłko. Współcześnie w państwach o ustroju monarchicznym nie praktykuje się już ceremonii koronacji. Wyjątkiem są:Wielka Brytania iTonga. W pozostałych monarchiach zamiast koronacji ma miejsce jedynie złożenie uroczystej przysięgi.
