Modem (od modulator-demodulator[1]) – urządzenie elektroniczne, które modulujesygnał w celu zakodowania informacji cyfrowych, tak by mogły być przesyłane w wybranymmedium transmisyjnym, a także demoduluje tak zakodowany sygnał w celu dekodowania odbieranych danych.
Najbardziej znanym przykładem jest modem akustyczny zamieniający cyfrowe dane zkomputera osobistego na modulowany sygnał elektryczny w zakresie częstotliwości akustycznej kanału telefonicznego. Te sygnały mogą być przekazywane przez linie telefoniczne i demodulowane przez inny modem po stronie odbiornika, aby odzyskać dane cyfrowe.
W najstarszych modemach dane były zamieniane nadźwięki o częstotliwości 5 kHz i składały się zprzetwornika elektrycznego,głośnika imikrofonu. W urządzenie to wkładało się zwykłą słuchawkę telefoniczną, która ponownie przetwarzała dźwięki na impulsy elektryczne. W tamtych czasach firmy telefoniczne dopuszczały przesyłanie torem telefonicznym tylko sygnałów o przebiegu sinusoidalnym, co znacznie ograniczało dopuszczalne szybkościtransmisji. Pierwsze modemy miały szybkość transmisji 300bodów.[2]
Współczesne modemy generują wprostimpulsy elektryczne, które przesyłane są bezpośrednio do kabla telefonicznego bez pośrednictwa mikrofonu. Współczesne modemy wykorzystującesieć telefoniczną nie generują przerywanych dźwięków o stałej częstotliwości, lecz sygnał jestkodowany za pomocąmodulowanych fal o częstotliwości od 5 do 15kHz. Górna, fizyczna granica szybkości przesyłuinformacji od centrali do abonenta przez zwykłe łącze telefoniczne to 56 kb/s, co można osiągnąć za pomocąprotokołów takich jakK56Flex iX2. Wartość ta wynika z tego, że wewnątrz centrali sygnał przesyłany jest cyfrowo w standardzie: poziom: 8bitów,częstotliwość: 8 kHz, jeden bit musi być wykorzystany jako zegar i dlatego maksymalna prędkość transmisji jest równa 56 kb/s.
Publiczną sieć telefoniczną wykorzystuje się również do znacznie szybszych połączeń, wymaga to jednak stosowania odpowiednich urządzeń nacentrali telefonicznej.
Inne urządzenia do przesyłania danych cyfrowych w mediach, które pierwotnie lub z głównego założenia nie są cyfrowe, także nazywa się modemami. Przykładowo modemy stosuje się również do połączeń innych niż sieć telefoniczna, np. siećtelewizji kablowej, czy łącza dedykowane.
zewnętrzny, czyli występujący w postaci oddzielnego urządzenia, znajdującego się pozakomputerem i połączony z nim (lub z innym odbiornikiem) przy użyciu przewodu (interfejs:RS-232,USB,LPT,ethernet) oraz charakteryzujący się pełną samodzielnością sprzętową.
wewnętrzny, w postaci specjalnejkarty rozszerzeń instalowanej wewnątrz komputera (PCI,ISA), zazwyczaj wykorzystującej w pewnym stopniuprocesor komputera.
Inną klasyfikację dokonuje się ze względu na medium. Wyróżnia się modemy:
