Szarapowa zostawałaliderką rankingu singlowego WTA pięciokrotnie. Łącznie przewodziła stawce tenisistek przez 21 tygodni, po raz pierwszy 22 sierpnia 2005, a po raz ostatni 8 lipca 2012. Jest ona także zdobywczynią karierowegoWielkiego Szlema; pięciokrotnie zwyciężała w turniejach wielkoszlemowych:Wimbledonie2004,US Open2006,Australian Open2008 iFrench Open2012 oraz2014. Pięć razy przegrywała również w finałach wielkoszlemowych – podczas Australian Open z lat2007,2012 i2015, Wimbledonu w2011 roku oraz French Open w2013 roku. Na korcie zarobiła prawie 40 mln dolarów, co daje jej trzecie miejsce w historii[2], a w połączeniu z kontraktami reklamowymi pozwoliło przewodzić liście najbogatszych kobiet sportu przez 11 lat[3].
Marija Szarapowa jest tenisistkąpraworęczną z oburęcznymbackhandem. Status profesjonalny przyjęła 19 kwietnia 2001 roku, a pierwszy turniej kategorii WTA wygrała wTokio w 2003 roku. Zmagania wPucharze Federacji rozpoczęła w 2008 roku, mimo że status profesjonalny uzyskała siedem lat wcześniej. Powodem rezygnacji Szarapowej z udziału w tych zawodach była jej sprzeczka zAnastasiją Myskiną[4].
7 marca 2016 Szarapowa ujawniła, że nie przeszła testów antydopingowych przeprowadzonego podczasAustralian Open. Rosjanka zażywałameldonium, substancję zakazaną przezŚwiatową Agencję Antydopingową (WADA) od 1 stycznia 2016. 8 czerwca została zawieszona przezMiędzynarodową Federację Tenisową (ITF) na dwa lata, natomiast 4 październikaTrybunał Arbitrażowy ds. Sportu (CAS) w Lozannie skrócił dyskwalifikację do 15 miesięcy. Kara obowiązywała od 26 stycznia 2016 do 26 kwietnia 2017.
12 września 2017 opublikowana została autobiografia tenisistki pt. „Unstoppable. My life so far”[5].
Marija Szarapowa zaczęła odbijać piłki tenisowe w wieku czterech lat. Pierwsząrakietę podarował jej wtedy przyjaciel Jurija – ojciec tenisistyJewgienija Kafielnikowa[7]. Dwa lata później, na turnieju wMoskwie, jej talent został odkryty przez wielokrotną zwyciężczynię turniejów wielkoszlemowych –Martinę Navrátilovą. Choć nie potrafiła mówić po angielsku, to w 1994 roku wraz z ojcem przeniosła się naFlorydę, doBradenton, gdzie chciała uczęszczać doakademiiNicka Bollettieriego[8]. Jej matka do Stanów Zjednoczonych przyleciała dwa lata później, co było spowodowane kłopotami finansowymi oraz problemami z uzyskaniem wizy[6]. Jej ojciec miał problemy ze znalezieniem pracy – pomagał m.in. w zmywaniu naczyń z dala od domu[9]. W 1995 roku firmaIMG zgodziła się uiszczać co roku 35 000 dolarów opłaty za kształcenie Marii w szkole tenisowej Bollettieriego. Rozpoczęła ona tam naukę w wieku dziewięciu lat, a jej trenerem zostałRobert Lansdorp[4]. W 1997 roku zawarła kontrakt reklamowy z firmąNike[7].
W listopadzie 2000 roku, mając trzynaście lat, Szarapowa zwyciężyła w międzynarodowych mistrzostwach świata juniorów w tenisie ziemnym do lat szesnastu[10]. Rosyjska tenisistka otrzymała też nagrodęRising Star Award, która jest przyznawana obiecującym sportowcom[11].
Marija Szarapowa zadebiutowała jako profesjonalistka 19 kwietnia 2001 roku w zawodach rangiITF wSarasocie. Swój pierwszy seniorski mecz przegrała stosunkiem 7:6(2), 4:6, 4:6 z AmerykankąKarin Miller. W turnieju rangiWTA zadebiutowała w 2002 roku, wIndian Wells. Wystąpiła zdziką kartą, a w pierwszej rundzie pokonała Brie Rippner 5:7, 6:1, 6:2. W kolejnym meczu uległa rozstawionej z numerem czwartymMonice Seles 0:6, 2:6. Ze względu na restrykcje dotyczące udziału w profesjonalnych turniejach, Szarapowa postanowiła przeznaczyć czas na udział w juniorskich turniejach wielkoszlemowych. W 2002 roku doszła do finału juniorskiegoAustralian Open. Była ona najmłodszą zawodniczką, której się to udało[4][7]. W tym samym sezonie grała również w finale juniorskiegoWimbledonu.
W roku 2003 Rosjanka grała przez cały sezon w profesjonalnych rozgrywkach. Awansowała wtedy do czołowej pięćdziesiątki kobiecego tenisa[12]. Występowała na kortach wielkoszlemowych wAustralii orazFrancji, ale w obu imprezach odpadała w pierwszej rundzie turnieju głównego. WWimbledonie doszła do czwartej rundy, w której to przegrała z rodaczką –Swietłaną Kuzniecową – po trzysetowym pojedynku[13]. Przed Wimbledonem doszła do półfinału turnieju wBirmingham, w którym przegrała zShinobu Asagoe po trzech setach gry[14]. We wrześniu wygrała swój pierwszy zawodowy turniej –Japan Open Tennis Championships w Tokio. W tym samym roku Rosjanka wygrała jeszcze jeden turniej singlowy (wQuébecu) oraz dwa deblowe (ponownie w Tokio i wLuksemburgu). Jej partnerką w zawodach gry podwójnej byłaTamarine Tanasugarn[15]. Pod koniec roku otrzymałanagrodę WTA dla najlepszej debiutantki[16].
W turnieju wTokio przegrała w drugim meczu zDanielą Hantuchovą. Następnie wystąpiła w turnieju wMemphis. Doszła tam do półfinału, przegrywając z „turniejową jedynką”,Wierą Zwonariową. W turnieju wIndian Wells osiągnęła czwartą rundę, przegrywając z Anastasiją Myskiną 1:6, 2:6. Na zawodach wMiami w trzeciej rundzie uległa turniejowemu numerowi jedenSerenie Williams 4:6, 3:6.
W maju, zarówno w turnieju wBerlinie, jak i wRzymie, dochodziła do trzeciej rundy, przegrywając w nich kolejno zJennifer Capriati iSilvią Fariną Elią. Rozstawiona z numerem osiemnastym osiągnęła ćwierćfinałFrench Open. W trzeciej rundzie zwyciężyła z Wierą Zwonariową, która w turnieju występowała z „dziesiątką”. W meczu o półfinał przegrała zPaolą Suárez wynikiem 1:6, 3:6.
WBirmingham, tuż przed wielkoszlemowym Wimbledonem, po pokonaniuTatiany Golovin w finale, wygrała trzeci turniej WTA w karierze.
NaWimbledonie 2004 rozstawiona była z numerem trzynastym. Podczas pierwszych rund turnieju pokonywała w dwóch setach takie zawodniczki jakJuliję Bejhelzimer,Anne Keothavong,Danielę Hantuchovą orazAmy Frazier. W ćwierćfinale spotkała się z wyżej notowanąAi Sugiyamą, którą pokonała po pojedynku trwającym trzy sety. Jej półfinałowa rywalka –Lindsay Davenport, choć prowadziła 6:2 i 3:1, uległa Szarapowej 6:2, 6:7(5), 1:6. W meczu mistrzowskim Rosjanka grała przeciwko liderce rankingu, Serenie Williams. Pojedynek, trwający 73 minuty, zakończył się zwycięstwem Szarapowej 6:1, 6:4. Został on okrzyknięty najbardziej niesamowitym, a przy tym dramatycznym meczem zapadającym w pamięci[18]. Sama mistrzyni nazwana została poważną rywalką dla sióstr Williams oraz konkurentką w drodze po kolejne trofea[19]. Po turnieju po raz pierwszy awansowała do pierwszej dziesiątki rankingu singlowego.
Portale informacyjne oraz inne media zaczęły zwracać większą uwagę na Szarapową po jej wielkoszlemowym zwycięstwie. Zainteresowanie Rosjanką zostało nazwane przez dziennikarzy „Marią Manią”. W sierpniu podpisała trzyletni kontrakt z firmąMotorola[20].
W następnych występach dotarła do ćwierćfinału wSan Diego, gdzie została wyeliminowana przez Anastasiję Myskinę 5:7, 2:6 oraz trzeciej rundy wMontrealu, przegrywając 6:4, 4:6, 4:6 z Wierą Zwonariową. Osoby związane z tenisistką pokładały wielkie nadzieję na jej dobry wynik podczasUS Open[20]. Mimo zaprzeczeń nowojorskich oficjeli, dyrektor US Open do spraw marketingu i komunikacji David Newman przyznał, że sukces Rosjanki na Wimbledonie przyczynił się do wzrostu sprzedaży biletów[20]. Sama tenisistka doszła jednak tylko do trzeciej rundy jednego z najbardziej prestiżowych turniejów świata. Uległa w niejMary Pierce 6:4, 2:6, 3:6.
Pod koniec sezonu przegrała w finale halowego turnieju wZurychu zAlicią Molik. Odpadła także w półfinale imprezy w Filadelfii. Zapewniła sobie udział w turnieju kończącym sezon,WTA Tour Championships wLos Angeles, gdzie wygrała dwa z trzech meczów i awansowała do fazy pucharowej. W półfinale pokonała Anastasiję Myskinę 2:6, 6:2, 6:2, a w finale, Serenę Williams 4:6, 6:2, 6:4. Sezon zakończyła na czwartym miejscu w rankingu WTA. W samym 2004 roku zarobiła 2,5 mln dolarów, najwięcej spośród wszystkich tenisistek[21].
Pierwszym startem Marii Szarapowej w roku 2005 był udział wAustralian Open. Jako tenisistka rozstawiona z numerem czwartym, w drodze do półfinału wyeliminowała między innymiLi Na iSwietłanę Kuzniecową. W meczu o drugi wielkoszlemowy finał w swoje karierze uległaSerenie Williams 6:2, 5:7, 6:8[22].
Pierwsze zwycięstwo w sezonie 2005 Rosjanka odniosła w lutym. Triumfowała wtedy na dywanowych kortach wTokio, gdzie w finale pokonałaLindsay Davenport. Po tym występie Szarapowa po raz pierwszy w swojej karierze awansowała na trzecie miejsce rankingu singlowego[23]. Dwa tygodnie później zdobyła puchar turniejuQatar Ladies Open wDosze, zwyciężając nadAlicią Molik[24].
Następnie wystartowała w amerykańskich turniejach kategorii pierwszej:Pacific Life Open iNASDAQ-100 Open. W ćwierćfinale pierwszego z nich pokonałaMary Pierce 6:4, 6:3, rewanżując się za porażkę w trzeciej rundzieUS Open 2004. W następnym meczu przeciwko Davenport nie ugrała nawet jednego gema[25]. W drugim turnieju wyeliminowała dwie byłe liderki rankingu WTA:Justine Henin-Hardenne w ćwierćfinale iVenus Williams w półfinale. W finale przegrała zKim Clijsters 3:6, 5:7.
Sezon na kortach ziemnych rozpoczęła od osiągnięcia ćwierćfinału w turnieju wBerlinie, gdzie została pokonana przez Justine Henin-Hardenne[26]. Doszła także do półfinału rzymskiegoInternazionali BNL d’Italia, przegrywając w meczu o finał zPatty Schnyder. NaFrench Open, jako „turniejowa dwójka”, w pierwszych czterech meczach straciła jednego seta. Rosjanka odpadła w ćwierćfinale, po kolejnej porażce z Henin-Hardenne[26].
W lipcu i sierpniu, z powodu kontuzji doznanych na Wimbledonie, w rozgrywkach nie występowała liderka rankingu singlowego – Lindsay Davenport. Uniemożliwiło jej to obronę punktów zdobytych naUS Open Series 2004. Rosjanka, choć także kontuzjowana, wzięła udział w zawodach wLos Angeles. Swój występ zakończyła na ćwierćfinale, który oddała walkowerem. 22 sierpnia 2005 roku Marija Szarapowa awansowała na pierwsze miejsce rankingu WTA[28]. Tydzień później Davenport wygrała imprezęPilot Pen Tennis wNew Haven i odzyskała utraconą pozycję rankingową[28].
Na przełomie sierpnia i września rosyjska tenisistka wystartowała w ostatnim wielkoszlemowym turnieju w kalendarzu –US Open. Na twardych kortach wNowym Jorku osiągnęła półfinał, przegrywając z Kim Clijsters 2:6, 7:6(5), 3:6. 12 września 2005 roku Szarapowa ponownie objęła prowadzenie w rankingu WTA, lecz po sześciu tygodniach została wyprzedzona przez Lindsay Davenport[28].
Ostatnim rozegranym przez nią turniejem byłWTA Tour Championships wMadrycie. W fazie grupowej pokonała Lindsay Davenport i Patty Schnyder, ale uległa Nadieżdzie Pietrowej. Rezultaty te pozwoliły jej na awans do fazy pucharowej. Zawody zakończyła na półfinale, odpadając po przegranym meczu zAmélie Mauresmo 6:7(1), 3:6. Sezon, po raz drugi z rzędu, zakończyła na czwartej pozycji w rankingu WTA. W samym roku 2005 zarobiła prawie 2 mln dolarów[29].
Szarapowa nie występowała na turniejach poprzedzającychRoland Garros z powodu kontuzji[33]. NaFrench Open została rozstawiona z „czwórką”. W pierwszym meczu po prawie dwumiesięcznej przerwie pokonałaMashonę Washington 6:2, 5:7, 7:5, broniąc piłek meczowych w decydującym secie[34]. Następnie wyeliminowałaIvetę Benešovą orazAlicię Molik. W czwartej rundzie została pokonana przez rozstawioną z numerem czternastymDinarę Safinę wynikiem 5:7, 6:2, 5:7[35].
Sezon na kortach trawiastych rozpoczęła od udziału w turnieju wBirmingham. Rozstawiona z numerem pierwszym Rosjanka osiągnęła półfinał, w którym przegrała zJameą Jackson. Następnie została rozstawiona z numerem czwartym naWimbledonie. Pokonała tam między innymiFlavię Pennettę i Jelenę Diemientjewą. W meczu o finał została wyeliminowana przezAmélie Mauresmo 3:6, 6:3, 2:6[36].
Szarapowa wygrała zawody wSan Diego, pokonującMary Pierce,Patty Schnyder iKim Clijsters w finale. W półfinale turnieju wLos Angeles przegrała z Jeleną Diemientjewą. PodczasUS Open rozstawiono ją z numerem trzecim. W pierwszych czterech rundach wyeliminowała kolejno:Michaellę Krajicek,Émilie Loit,Jelenę Lichowcewą orazLi Na. W ćwierćfinale zwyciężyła zTatianą Golovin 7:6(4), 7:6(0), a w półfinale, po raz pierwszy w karierze, pokonała Amélie Mauresmo wynikiem 6:0, 4:6, 6:0[37]. Swój drugi wielkoszlemowy finał wygrała z Justine Henin-Hardenne 6:4, 6:4[38]. Dzięki drugiej pozycji wUS Open Series 2006 za zwycięstwo w turnieju zdobyła pół miliona dolarów premii.
Imprezę wMoskwie rozpoczęła od zwycięstwa zJekatieriną Byczkową. Drugi mecz, przeciwkoAnnie Czakwetadze, oddała walkowerem z powodu kontuzji[33]. Pod koniec października wygrała dwa turnieje WTA. Najpierw triumfowała w zawodach kategorii pierwszej wZurychu, pokonując w finale Danielę Hantuchovą 6:1, 4:6, 6:3. Tydzień później, po wygranej z Nadią Pietrową, zdobyła pucharGenerali Ladies Linz.
W kończącym sezon turniejuWTA Tour Championships, który odbył się wMadrycie, została przyporządkowana do grupy czerwonej, w której grały również Kim Clijsters, Swietłana Kuzniecowa i Jelena Diemientjewa. Rosyjska tenisistka wygrała wszystkie trzy spotkania, nie tracąc seta. W półfinale została pokonana przez Justine Henin-Hardenne 2:6, 6:7(5)[26].
Marija Szarapowa zakończyła sezon jakowiceliderka rankingu z dorobkiem 3532 punktów. W 2006 roku zarobiła blisko 3,8 mln dolarów[39].
Z powodu nieobecnościJustine Henin, Szarapowa była najwyżej rozstawioną zawodniczkąAustralian Open. Spotkanie pierwszej rundy zCamille Pin grała w pełnym słońcu i temperaturze sięgającej 36 °C. Prowadząc 5:0 w trzecim secie, wygrała go 9:7. Skarżyła się ponadto na urojenia i skurcze mięśni brzucha[40]. Po meczu Rosjanka powiedziała: „to było nieludzkie pozwolić nam grać w takich warunkach”[41]. Zamknięcie dachu na korcie nastąpiło dopiero po zakończeniu tego pojedynku. Następnie, nie tracąc seta, doszła do finału, eliminującAnnę Czakwetadze w ćwierćfinale iKim Clijsters w półfinale. W decydującym meczu została pokonana 1:6, 2:6 przezSerenę Williams[42]. 29 stycznia 2007 roku, po zakończeniu zawodów na twardych kortach wMelbourne, Marija Szarapowa awansowała na pierwsze miejsce w rankingu WTA[28].
Przez większą część sezonu na kortach ziemnych, podobnie jak w roku 2006, Szarapowa nie grała z powodu kontuzji[33]. Wystąpiła w turnieju wStambule, gdzie została rozstawiona z numerem pierwszym. W pierwszych dwóch meczach wyeliminowałaCwetanę Pironkową iAgnieszkę Radwańską. Zawody zakończyła na półfinale, w którym pokonała jąAravane Rezaï.
NaFrench Open, rozgrywanym na przełomie maja i czerwca, grała jako turniejowy numer dwa. W pierwszych trzech meczach pokonała kolejno:Émilie Loit,Jill Craybas iAłłę Kudriawcewą. Mecz czwartej rundy przeciwkoPatty Schnyder wygrała 3:6, 6:4, 9:7, a w ćwierćfinale pokonała w dwóch setach Annę Czakwetadze. W swoim pierwszym półfinale wParyżu przegrała z rozstawioną z numerem siódmym Aną Ivanović 2:6, 1:6[44].
Tydzień później osiągnęła finał trawiastego turnieju wBirmingham, w którym uległaJelenie Janković 6:4, 3:6, 5:7[45]. NaWimbledonie rozstawiona z numerem drugim Rosjanka wygrała zChan Yung-jan,Séverine Brémond iAi Sugiyamą. Odpadła w czwartej rundzie, gdzie została pokonana przez turniejowy numer dwadzieścia trzy –Venus Williams, wynikiem 1:6, 3:6[46]. Był to najsłabszy występ Szarapowej w Londynie od 2003 roku.
US Open Series 2007 rozpoczęła od zawodówAcura Classic, broniąc tytułu zdobytego w 2006 roku. Rosyjska tenisistka awansowała do finału nie tracąc seta. W decydującym pojedynku wygrała z Patty Schnyder 6:2, 3:6, 6:0 i zdobyła swój jedyny puchar w sezonie 2007[47]. Następnie zagrała wLos Angeles. Po wygranym ćwierćfinale zJeleną Diemientjewą, mecz półfinałowy, przeciwkoNadieżdzie Pietrowej, oddała walkowerem. PodczasUS Open, jako triumfatorka tego turnieju z poprzedniego sezonu, w pierwszych dwóch rundach wyeliminowałaRobertę Vinci orazCasey Dellacqua. Udział w zawodach na twardych kortach wNowym Jorku zakończyła na trzeciej rundzie. Rosjanka niespodziewanie uległa rozstawionej z numerem trzydziestym Agnieszce Radwańskiej 4:6, 6:1, 2:6[48].
Rosjanka była pierwszą rezerwową do turnieju kończącego sezon 2007. Jednakże przez problemy zdrowotne zWTA Tour Championships wycofała się Venus Williams. Dzięki temu Szarapowa wystąpiła w zawodach i została przyporządkowana do grupy czerwonej. Wygrała wszystkie trzy mecze w swojej grupie, pokonując kolejno: Hantuchovą,Kuzniecową i Ivanović. W półfinale zwyciężyła z drugą zawodniczką grupy żółtej, Anną Czakwetadze, wynikiem 6:2, 6:2[49]. W finale, trwającym ponad trzy godziny i trzydzieści minut, uległa liderce rankingu Justine Henin 7:5, 5:7, 3:6[50].
Sezon 2007 zakończyła jako piąta tenisistka na świecie i zarobiła około 1,8 mln dolarów[51].
Na początku 2008 roku wzięła udział wAustralian Open, gdzie została rozstawiona z numerem piątym. Turniej rozpoczęła od meczu pierwszej rundy zJeleną Kostanić Tošić, w którym Chorwatka skreczowała przy stanie 6:4, 5:3 dla Szarapowej. W następnych trzech rundach pokonała:Lindsay Davenport,Jelenę Wiesniną orazJelenę Diemientjewą. W ćwierćfinale wyeliminowała liderkę rankingu –Justine Henin, 6:4, 6:0, a w półfinale rozstawioną z numerem trzecimJelenę Janković 6:3, 6:1[52][53]. W drugim w karierze finale wMelbourne spotkała się zAną Ivanović, „turniejową czwórką”. Rosjanka wygrała ten pojedynek 7:5, 6:3 i zdobyła swój trzeci wielkoszlemowy tytuł[54].
W kwietniu, po raz pierwszy od roku 2003, wystartowała w turniejach na zielonej mączce, amerykańskiej odmianie kortów ziemnych. Najpierw triumfowała naAmelia Island, pokonując w finaleDominikę Cibulkovą[57]. Dla Szarapowej była to pierwsza wygrana impreza na nawierzchni ceglanej w karierze[57]. Następnie osiągnęła ćwierćfinałFamily Circle Cup wCharleston, w którym uległaSerenie Williams 5:7, 6:4, 1:6[58]. Po tym turnieju awansowała na drugie miejsce w rankingu WTA.
14 maja 2008 roku pierwsza tenisistka świata, Justine Henin, niespodziewanie zakończyła karierę, a dwa dni później poprosiła o wycofanie z rankingów[59]. Marija Szarapowa ponownie została liderką, od 19 maja do 9 czerwca[28]. PodczasFrench Open, jako najwyżej rozstawiona zawodniczka, w czwartej rundzie przegrała zDinarą Safiną 7:6(6), 6:7(5), 2:6[60]. Po zakończeniu turnieju została wyprzedzona w rankingu przez Anę Ivanović[28]. NaWimbledonie przegrała w drugiej rundzie zAłłą Kudriawcewą 2:6, 4:6[61].
Podczas meczu drugiej rundyRogers Cup zMartą Domachowską ponownie doznała kontuzji ramienia[33]. Pojedynek z Polką wygrała, jednakże następne spotkanie oddała walkowerem. Przez kontuzję zrezygnowała z występów na kortach do końca sezonu, między innymi zUS Open iWTA Championships[33]. Rok 2008 zakończyła na dziewiątym miejscu w rankingu WTA z dorobkiem 2515 punktów.
Powrót Szarapowej w grze pojedynczej nastąpił w drugiej połowie maja. Miało to miejsce wWarszawie, gdzie otrzymała od organizatorówdziką kartę[66]. W pierwszej rundzie wygrała zTathianą Garbin, zaś w drugiej z Darją Kustawą. W ćwierćfinale została pokonana 2:6, 2:6 przezAlonę Bondarenko[67].
Tydzień później wystąpiła weFrench Open. Był to pierwszy wielki szlem z udziałem Rosjanki odUS Open 2003, w którym nie została rozstawiona. Naparyskich kortach ziemnych wyeliminowała między innymi rozstawioną z numerem jedenastymNadieżdę Pietrową i rozstawioną z numerem dwudziestym piątymLi Na. Swój udział w tym turnieju zakończyła na ćwierćfinale, przegrywając w dwóch setach zDominiką Cibulkovą[68].
Sezon na kortach trawiastych rozpoczęła od imprezyAEGON Classic wBirmingham. Grając jako nierozstawiona doszła do półfinału, gdzie przegrała z Li Na, „turniejową czwórką”. PodczasWimbledonu, mimo pięćdziesiątej ósmej pozycji w rankingu, została rozstawiona przez organizatorów z numerem dwudziestym czwartym. W pierwszej rundzie wygrała zWiktoriją Kutuzową 7:5, 6:4. W drugiej rundzie została pokonana 2:6, 6:3, 4:6 przezGiselę Dulko[69].
W lipcu wystąpiła wStanford, przegrywając w ćwierćfinale zVenus Williams. Tydzień później, wLos Angeles, wyeliminowałaWiktoryję Azarankę iUrszulę Radwańską. W meczu o finał uległaFlavii Pennettcie 2:6, 6:4, 3:6, popełniając sześćdziesiąt jeden niewymuszonych błędów[70]. PodczasRogers Cup wMontrealu doszła do finału wygrywając między innymi z Nadią Pietrową iAgnieszką Radwańską. W decydującym pojedynku o tytuł przegrała z Jeleną Dementiewą 4:6, 3:6[71]. NaUS Open, na podstawie pozycji w rankingu, została rozstawiona z numerem dwudziestym dziewiątym. W pierwszej rundzie spotkała się zCwetaną Pironkową, z którą wygrała 6:3, 6:0, zaś w drugiej rundzie zwyciężyła nad grającą zdziką kartąChristiną McHale 6:0, 6:2. W trzecim pojedynku wNowym Jorku nieoczekiwanie przegrała zMelanie Oudin 6:3, 4:6, 5:7[72].
Pod koniec września Szarapowa wygrała pierwszy turniej rangi WTA od kwietnia 2008 roku. Miało to miejsce naToray Pan Pacific Open wTokio. W pierwszym meczu pokonałaFrancescę Schiavone, w drugim wygrała z rozstawioną z numerem dwunastymSamanthą Stosur. W trzeciej rundzie wyeliminowałaAlisię Klejbanowę, a w ćwierćfinaleIvetę Benesovą. Półfinałowy mecz z Agnieszką Radwańską wygrała 6:3, 2:6, 6:4[73]. Podczas finału, jej rywalka –Jelena Janković, skreczowała przy stanie 5:2 dla Rosjanki[74].
Rok 2009 zakończyła na czternastej pozycji w rankingu singlowym i zarobiła 923 tys. dolarów[75].
WielkoszlemowyAustralian Open był pierwszym turniejem Szarapowej w sezonie 2010. Grając jako rozstawiona z numerem czternastym, przegrała w pierwszej rundzie zMariją Kirilenko 6:7(4), 6:3, 4:6[76]. W lutym, podczasRegions Morgan Keegan Championships, była najwyżej rozstawioną zawodniczką. W amerykańskich zawodach wyeliminowała między innymiElenę Baltachę w ćwierćfinale iPetrę Kvitovą w półfinale. W meczu finałowym pokonałaSofię Arvidsson 6:2, 6:1.
Następnie wystartowała w turnieju wIndian Wells. Rozstawiona z numerem dziesiątym Rosjanka odpadła w trzeciej rundzie, zZheng Jie. Z powodu kontuzji wycofała się zSony Ericsson Open wMiami. W maju wzięła udział w zawodach wMadrycie, na których przegrała w pierwszym meczu zLucie Šafářovą.
W tygodniu poprzedzającym Roland Garros zagrała wStrasburgu. Występując tam jako „turniejowa jedynka”, odniosła dwudzieste drugie turniejowe zwycięstwo w karierze, pokonując w finaleKristinę Barrois 7:5, 6:1[77]. Podczas drugiej imprezy wielkoszlemowej w roku 2010,French Open, organizatorzy rozstawili Szarapową z numerem trzynastym. W pierwszej rundzie zwyciężyła z kwalifikantką,Ksenią Pierwak, zaś w drugiej zKirsten Flipkens. W trzecim meczu przegrała z czterokrotną triumfatorką tego turnieju –Justine Henin, 2:6, 6:3, 3:6[78].
NaUS Open odpadła w czwartej rundzie, po przegranym meczu zCaroline Wozniacki 3:6, 4:6. Pod koniec września, wTokio, uległa czterdziestoletniejKimiko Date-Krumm 5:7, 6:3, 3:6 w pierwszej rundzie. Tydzień później, podczasChina Open wPekinie, doszła do drugiej rundy, gdzie została pokonana przezJelenę Wiesniną. W grudniu Szarapowa nawiązała współpracę trenerską ze Szwedem Thomasem Hogstedtem[83]. Rok 2010 zakończyła na szesnastym miejscu w rankinguWTA z dorobkiem 2591 punktów.
W pierwszym tygodniu stycznia rosyjska tenisistka zagrała wAuckland, gdzie rozstawiono ją z numerem pierwszym. Osiągnęła ćwierćfinał, w którym przegrała z późniejszą zwyciężczynią zawodów,Gretą Arn[84]. Następnie wzięła udział wAustralian Open, ulegając w walce o ćwierćfinałAndrei Petković 2:6, 3:6[85].
NaBNP Paribas Open wIndian Wells została rozstawiona z numerem szesnastym. Wygrała tam między innymi zDinarą Safiną w czwartej rundzie[86] iPeng Shuai w ćwierćfinale[87]. Swój udział w turnieju zakończyła na półfinale, w którym została wyeliminowana przez liderkę rankingu singlowego,Caroline Wozniacki[88]. Dwa tygodnie później Rosjanka osiągnęła finałSony Ericsson Open w Miami, przegrywając zWiktoryją Azaranką 1:6, 4:6[89], a we wcześniejszych meczach tego turnieju wygrała 6:4, 6:1 zSamanthą Stosur i 3:6, 6:0, 6:2 z Andreą Petković, rewanżując się za porażkę na twardych kortach wMelbourne. Po zakończeniu zawodów Marija Szarapowa awansowała na dziesiąte miejsce w rankingu WTA i powróciła do pierwszej dziesiątki tej klasyfikacji po raz pierwszy od lutego 2009 roku[90].
W pierwszym turnieju na kortach ziemnych, wMadrycie, rozstawiona z „ósemką” Szarapowa została wyeliminowana w trzeciej rundzie przezDominikę Cibulkovą[91]. Tydzień później zdobyła swój dwudziesty trzeci tytuł w karierze, wygrywając naInternazionali BNL d’Italia w Rzymie. Rosjanka pokonała kolejno:Jekatierinę Makarową,Szachar Pe’er, Wiktoryję Azarankę, Caroline Wozniacki i Samanthę Stosur w finale[92].
Na przełomie maja i czerwca rozstawiono ją z numerem siódmym naFrench Open. Po serii zwycięskich spotkań naparyskich kortach, między innymi zRadwańską[93] i Petković[94], rosyjska tenisistka przegrała 4:6, 5:7 zLi Na w półfinale[95].
PodczasWimbledonu organizatorzy turnieju rozstawili Mariję Szarapową z numerem piątym. W pierwszych trzech meczach wyeliminowałaAnnę Czakwetadze,Laurę Robson iKlárę Zakopalovą. W czwartej rundzie pokonała Peng Shuai 6:4, 6:2, a w ćwierćfinale Dominikę Cibulkovą 6:1, 6:1, zaś w półfinale wygrała 6:4, 6:3 zSabine Lisicki. W pierwszym od 2008 roku finale wielkoszlemowym przegrała zPetrą Kvitovą wynikiem 3:6, 4:6[96].
TurniejToray Pan Pacific Open wTokio rozegrała jako zawodniczka rozstawiona z numerem drugim. Osiągnęła ćwierćfinał, eliminującTamarine Tanasugarn orazJulię Görges. W meczu o półfinał z Petrą Kvitovą skreczowała przy wyniku 3:4 z powodu kontuzji kostki[101]. Zrezygnowała także ze startu w zawodach wPekinie.
Wystąpiła naWTA Tour Championships wStambule. Została przyporządkowana do grupy białej, w której oprócz niej zagrały Wiktoryja Azaranka, Samantha Stosur i Li Na[102]. W pierwszym meczu Szarapowa przegrała ze Stosur 1:6, 5:7[103], a w kolejnym uległa 6:7(4), 4:6 Li Na[104]. Po zakończeniu tego spotkania zdecydowała się przerwać swój udział w turnieju z powodu dolegliwości związanych z kontuzjowaną pod koniec września kostką[105]. Jej miejsce w ostatnim meczu przeciw Azarance zajęłaMarion Bartoli[105].
Marija Szarapowa zakończyła sezon 2011 na czwartej pozycji w rankingu WTA, wracając do pierwszej piątki końcoworocznej klasyfikacji singlowej po raz pierwszy od roku 2007. W 2011 roku zarobiła na korcie około 2,9 mln dolarów[106].
Sezon 2012 Rosjanka rozpoczęła od udziału w wielkoszlemowymAustralian Open, w którym to została finalistką. W pierwszych trzech rundach mecze wygrywała po pojedynkach trwających dwa sety. Jej rywalkami były kolejno:Gisela Dulko,Jamie Hampton, orazAngelique Kerber. W czwartej rundzie spotkała się z NiemkąSabine Lisicki. Pojedynek ten zakończył się zwycięstwem Szarapowej w trzech setach. W ćwierćfinale grała przeciwko swej rodaczce,Jekatierinie Makarowej. Półfinałową rywalką Rosjanki okazała się rozstawiona z numerem drugimPetra Kvitová. Spotkanie zakończyło się zwycięstwem Rosjanki 6:2, 3:6, 6:4. W meczu o mistrzostwo grała przeciwkoWiktoryi Azarance. Mecz zakończył się łatwą wygraną Białorusinki, która odniosła triumf wygrywając 6:3, 6:0[107].
W turnieju kategorii Premier Mandatory rozgrywanym na kortachIndian Wells Rosjanka doszła do finału. Występ rozpoczęła od zwycięstwa w drugiej rundzie z Giselą Dulko. W kolejnych rundach pokonała takżeSimonę Halep oraz rozstawionąRobertę Vinci. W ćwierćfinale po trzysetowym pojedynku wygrała z rodaczkąMariją Kirilenko. Z meczu półfinałowego zeszła zwycięsko po kreczuAny Ivanović przy stanie 6:4, 0:1. W finale ponownie spotkała się z Azaranką i przegrała 2:6, 3:6[108].
W kolejnym turnieju rangi Premier Mandatory rozgrywanym wMiami Rosjanka ponownie osiągnęła finał. Występ rozpoczęła od zwycięstw zSzachar Pe’er,Sloane Stephens oraz Jekatieriną Makarowa. W ćwierćfinale wygrała z Chinką Li Na. W półfinale zwyciężyła po trzysetowym pojedynku z Caroline Wozniacki. W finale spotkała się zAgnieszką Radwańską, z którą przegrała 5:7, 4:6[109].
W turnieju rangi Premier Series na kortach ziemnych w hali wStuttgarcie Szarapowa odniosła swoje dwudzieste piąte zwycięstwo w karierze. W finale pokonała liderkę rankingu, Wiktoryję Azarankę, wynikiem 6:1, 6:4[110].
Rosjanka następnie wzięła udział w rozgrywanym na niebieskiej mączce turnieju Premier Mandatory wMadrycie. Tam rozstawiona z numerem drugim pokonałaIrinę-Camelię Begu iKlárę Zakopalovą. W trzeciej rundzie miała rywalizować przeciwLucie Šafářovej, ale ta oddała mecz walkowerem. W pojedynku ćwierćfinałowym Szarapowa przegrała z Sereną Williams 1:6, 3:6[111].
W turnieju Premier 5 wRzymie, gdzie Szarapowa broniła tytułu uzyskanego przed rokiem, ponownie została rozstawiona z numerem drugim. Po pierwszej rundzie wolnej pokonałaChristinę McHale wynikiem 7:5, 7:5[112]. Następnie zwyciężyła w rywalizacji z numerem trzynastym turnieju, Aną Ivanović, którą Rosjanka pokonała 7:6(4), 6:3 i awansowała do ćwierćfinału[113]. W kolejnym spotkaniu po raz dziewiąty w karierze zmierzyła się z Venus Williams. Marija Szarapowa wygrała ten pojedynek wynikiem 6:4, 6:3[114]. W półfinale grała z Angelique Kerber. Spotkanie wygrała 6:3, 6:4, dzięki czemu po raz czterdziesty drugi zagrała w finale turnieju WTA w singlu[115]. W ostatnim pojedynku Rosjanka pokonała ChinkęLi Na 4:6, 6:4, 7:6(5) po trwającym blisko trzy godziny pojedynku. Obie tenisistki popełniły ponad pięćdziesiąt niewymuszonych błędów i zaliczyły około dwadzieścia piłek wygranych bezpośrednio[116].
Uczestnictwo wmiędzynarodowych mistrzostwach Francji rozpoczęła od pokonaniaAlexandry Cadanțu bez straty gema[117]. W kolejnych rundach Szarapowa pokonywała m.in.Ayumi Moritę 6:1, 6:1,Peng Shuai 6:2, 6:1 i Klárę Zakopalovą 6:4, 6:7(5), 6:2. W pojedynku ćwierćfinałowym wygrała zKaią Kanepi 6:2, 6:3, a w półfinale zmierzyła się z Kvitovą, wygrywając pojedynek 6:3, 6:3. W finale turnieju wielkoszlemowego spotkała się zSarą Errani, triumfatorką zawodów deblowych. Mecz zakończył się zwycięstwem Rosjanki wynikiem 6:3, 6:2, którym w ten sposób skompletowałaKarierowego Wielkiego Szlema jako dziesiąta zawodniczka w historii. W związku ze zwycięstwem, ponownie awansowała na pierwsze miejsce w rankingu gry pojedynczej[118].
W kolejnym turnieju wielkoszlemowym,The Championships, rozstawiona była jako numer pierwszy. W pierwszej rundzie pokonałaAnastasiję Rodionową 6:2, 6:3. W kolejnym spotkaniu zwyciężyła zCwetaną Pironkową 7:6(3), 6:7(3), 6:0. W trzeciej rundzie zawodów wygrała 6:1, 6:4 zHsieh Su-wei. W pojedynku czwartej rundy zmierzyła się zSabine Lisicki. Rosjanka przegrała wtedy z Niemką wynikiem 4:6, 3:6. W związku z awansem Azaranki do półfinału, to Białorusinka została liderką rankingu[119].
Na następnym turnieju wstolicy Japonii osiągnęła ćwierćfinał. Zawody rozpoczęła od drugiej rundy, wygrywając zHeather Watson. Następnie pokonała Lucie Šafářovą. W kolejnym pojedynku nie sprostałaSamancie Stosur, z którą przegrała 4:6, 6:7(10)[123]. Udział w turnieju rangi Mandatory wPekinie zaczęła od pokonania RumunekSimony Halep iSorany Cîrstei. W trzeciej rundzie pokonała kwalifikantkęPolonę Hercog, a do półfinału awansowała dzięki kreczowi Kerber przy stanie 6:0, 3:0. W półfinałowym pojedynku zwyciężyła z Li Na 6:4, 6:0. Do finału awansowała bez straty seta. W meczu o trofeum uległa jednak Azarance 3:6, 1:6[124].
Pod koniec sezonu wystąpiła namistrzostwach WTA w Stambule. Została rozstawiona z numerem drugim, co przyporządkowało ją do grupy białej. W pierwszym meczu pokonała Sarę Errani 6:3, 6:2[125], następnie wygrała z Agnieszką Radwańską 5:7, 7:5, 7:5[126], a w ostatnim grupowym spotkaniu zwyciężyła 6:0, 6:3 nad Samanthą Stosur[127], która zajęła miejsce kontuzjowanej Petry Kvitovej[128]. W półfinale Rosjanka zmierzyła się z Wiktoryją Azaranką, którą pokonała wynikiem 6:4, 6:2[129], przez co po raz trzeci w karierze awansowała do finału turnieju mistrzowskiego. Jej ostatnią przeciwniczką była Serena Williams, podobnie jak w roku 2004, lecz tym razem Szarapowa przegrała wynikiem 4:6, 3:6[130].
Marija Szarapowa zakończyła sezon 2012 na drugiej pozycji w rankingu WTA[131].
Sezon 2013 Szarapowa miała rozpocząć od udziału w turnieju wBrisbane, ale, mimo wcześniejszych zapewnień o występie[132], nie pozwoliła jej na to kontuzja szyi[133]. Pierwszymi zawodami, w jakich Rosjanka wzięła udział, był wielkoszlemowyAustralian Open, gdzie rozstawiona była z numerem drugim. W pierwszej oraz drugiej rundzie pokonała kolejnoOlgę Puczkową iMisaki Doi bez stratygema[134]. W trzecim spotkaniu Szarapowa wygrała zVenus Williams 6:1, 6:3. W kolejnym meczu zwyciężyła zKirsten Flipkens wynikiem 6:1, 6:0[135]. W ćwierćfinale Rosjanka pokonałaJekatierinę Makarową wynikiem 6:2, 6:2[136]. W półfinale natomiast takim samym stosunkiem przegrała zLi Na[137]. WDosze Szarapowa rywalizację rozpoczęła od drugiej rundy, w której pokonałaCaroline Garcię 6:3, 6:2[138]. W następnym pojedynku zwyciężyła zKlarą Zakopalovą 6:3, 6:3[139]. W spotkaniu ćwierćfinałowym wygrała zSamanthą Stosur wynikiem 6:2, 6:4, a półfinale uległa Serenie Williams 3:6, 2:6[140]. WDubaju nie startowała.
W marcu triumfowała w turnieju rangi WTA Premier Mandatory wIndian Wells, gdzie broniła punktów za finał z 2012 roku. Jako zawodniczka rozstawiona pierwszą rundę miała wolną. W swoim pierwszym meczu pokonałaFrancescę Schiavone 6:2, 6:1[141]. W kolejnej rundzie pokonałaCarlę Suárez Navarro 7:5, 6:3[142]. W następnym spotkaniu zwyciężyła zLarą Arruabarreną wynikiem 7:5, 6:0 i awansowała do ćwierćfinału[143]. W meczu o półfinał Rosjanka pokonałaSarę Errani 7:6(6), 6:2[144]. ZMariją Kirilenko wygrała w półfinale 6:4, 6:3, dzięki czemu zapewniła sobie awans na drugą pozycję w najbliższym notowaniu[145]. Finałowy mecz zCaroline Wozniacki wynikiem 6:2, 6:3 zakończył się drugim zwycięstwem Szarapowej na kortach w Indian Wells[146].
Po zwycięstwie w Kalifornii, Rosjanka wystąpiła w turnieju wMiami, gdzie doszła do finału. W meczu drugiej rundy pokonałaEugenie Bouchard 6:2, 6:0[147]. Kolejne spotkaniu również zakończyło się triumfem Szarapowej. Tym razem wygrała zJelenę Wiesninę 6:4, 6:2[148]. W trzecim meczu zwyciężyła zKlárą Zakopalovą dwukrotnie 6:2[149]. Podobnie jak w Indian Wells, w ćwierćfinale pokonała Sarę Errani, tym razem wynikiem 7:5, 7:5[150]. ZJeleną Janković wygrała 6:2, 6:1[151]. Mecz o zwycięstwo w zawodach rozegrała z Sereną Williams. Uległa Amerykance 6:4, 3:6, 0:6, a był to jej piąty finał w tym turnieju, w którym nie udało się jej zdobyć tytułu[152]. Kolejnym turniejem, w którym Szarapowa wzięła udział, były zawody wStuttgarcie. Jako najwyżej rozstawiona udział rozpoczęła od pokonania w drugiej rundzieLucie Šafářovej 6:4, 6:7(3), 6:3. W ćwierćfinale zwyciężyła zAną Ivanović 7:5, 4:6, 6:4[153], a w półfinale zAngelique Kerber 6:3, 2:6, 7:5[154]. W meczu mistrzowskim wygrała z Li Na 6:4, 6:3, tym samym udało jej się obronić tytuł[155].
Jej kolejnym turniejem na nawierzchni ceglanej były zawody wMadrycie. Udział rozpoczęła od pokonania dwóch kwalifikantek –Alexandry Dulgheru (7:5, 6:2)[156] iChristiny McHale (6:1, 6:2)[157]. W następnym meczu zwyciężyła zSabine Lisicki 6:2, 7:5. Osiągnięcie ćwierćfinału oznaczało, że Szarapowa wróciłaby na pozycję liderki rankingu, gdyby osiągnęła lepszy wynik od Sereny Williams[158]. W spotkaniu o półfinał pokonałaKaię Kanepi 6:2, 6:4[159]. Kolejny triumf 6:4, 6:3 nad Aną Ivanović był pięćsetnym zwycięstwem Marii Szarapowej w zawodowym tourze[160]. Ostatecznie w finale uległa Serenie Williams 1:6, 4:6[161]. WRzymie pokonałaGarbiñe Muguruzę 6:2, 6:2[162] iSloane Stephens 6:2, 6:1[163], by ćwierćfinałowy mecz przeciw Sarze Errani pod powodem „problemów natury fizycznej” poddać walkowerem[164]. Szarapowa wielkoszlemowyFrench Open rozpoczęła od zwycięstw nad zawodniczkami nierozstawionymi:Hsieh Su-wei (6:2, 6:1), Eugenie Bouchard (6:2, 6:4) iZheng Jie (6:1, 7:5)[165]. W meczu czwartej rundy pokonała Sloane Stephens 6:4, 6:3[166]. W ćwierćfinale wygrała z Jeleną Janković 0:6, 6:4, 6:3[167]. W następnym meczu pokonałaWiktoryję Azarankę 6:1, 2:6, 6:4 i po raz drugi z rzędu awansowała do finału turnieju na kortach Rolanda Garrosa[168]. Finałowy pojedynek z Sereną Williams zakończył się porażką Szarapowej 4:6, 4:6[169].
Okres gry na kortach trawiastych rozpoczęła od wielkoszlemowegoWimbledonu. W pierwszej rundzie pokonałaKristinę Mladenovic 7:6(5), 6:3[170], lecz w swoim drugim meczu uległa kwalifikantceMichelle Larcher de Brito 3:6, 4:6[171]. Mimo tego, w najnowszym notowaniu rankingu wyprzedziła Wiktoryję Azarankę na drugiej pozycji[172]. Niedługo po zakończeniu zawodów poinformowała o zakończeniu współpracy zThomasem Hogstedtem[173]. Jej nowym szkoleniowcem zostałJimmy Connors[174]. Rozstała się z nim po swoim pierwszym meczu od momentu wystąpienia kontuzji biodra – przegranym spotkaniu drugiej rundy zawodów wCincinnati przeciwko Sloane Stephens[175]. Na czasUS Open trenerem miał zostać jej ojciec – Jurij Szarapow[176]. Rosjanka wycofała się jednak z amerykańskich zawodów wielkoszlemowych, uzasadniając swoją decyzję stanem zapalnym prawego ramienia[177]. Nie wystąpiła też w kończącym sezon turniejuWTA Tour Championships[178].
W listopadzie tenisistka ogłosiła, że jej nowym trenerem zostałSven Gröneveld[179]. Marija Szarapowa zakończyła sezon 2013 na czwartej pozycji w rankingu WTA[180].
W marcu zanotowała trzecią rundę wIndian Wells, gdzie broniła tytułu. Swój udział rozpoczęła od drugiej rundy, w której pokonałaJulię Görges 6:1, 6:4[187]. W kolejnym meczu przegrała z kwalifikantkąCamilą Giorgi 3:6, 6:4, 5:7[188]. W następnych tygodniach Szarapowa występowała wMiami, gdzie doszła do półfinału. W meczu drugiej rundy pokonałaKurumi Narę 6:3, 6:4[189]. W kolejnej fazie zwyciężyła zLucie Šafářovą 6:4, 6:7(7), 6:2, kończąc spotkanie przy dziewiątejpiłce meczowej[190]. W czwartej rundzie wygrała z Kirsten Flipkens, tym razem 3:6, 6:4, 6:1. Spotkanie ćwierćfinałowe zPetrą Kvitovą zakończyło się zwycięstwem Rosjanki 7:5, 6:1. W półfinale przegrała jednak z Sereną Williams 4:6, 3:6[191].
Okres gry na nawierzchni ceglanej Marija Szarapowa rozpoczęła od imprezy wStuttgarcie. W swoim pierwszym meczu z Šafářovą wygrywała już 5:1 w trzecim secie, lecz Czeszka zdołała wygrać pięć następnych gemów. Ostatecznie Rosjanka pokonała przeciwniczkę 7:6(5), 6:7(7), 7:6(2)[192]. W drugiej rundzie i w ćwierćfinale wygrywała 6:4, 6:3 odpowiednio z Pawluczenkową iAgnieszką Radwańską. W półfinale zwyciężyła zSarą Errani 6:1, 6:2, a w meczu mistrzowskim triumfowała nadAną Ivanović wynikiem 3:6, 6:4, 6:1[193]. Jej kolejnym turniejem na nawierzchni ziemnej były zawody wMadrycie. Udział w nich rozpoczęła od pokonaniaKláry Koukalovej 6:1, 6:2,Christina McHale 6:1, 4:6, 6:4 iSamanthy Stosur 6:4, 6:3[194]. W ćwierćfinale wygrała zLi Na 2:6, 7:6(5), 6:3[195]. W spotkaniu półfinałowym Rosjanka wygrała z Radwańską, tracąc w spotkaniu pięć gemów[196]. W meczu finałowym wygrała zSimoną Halep 1:6, 6:2, 6:3[197]. Był to jej 58 wygrany pojedynek na tej nawierzchni od początku 2011 roku[198].
WRzymie Rosjanka zmierzyła się w meczu drugiej rundy zMóniką Puig 6:3, 7:5. W następnym meczu Szarapowa przegrała jednak z Aną Ivanović 1:6, 4:6[199]. Rozstawiona z numerem siódmym, udział wRolandzie Garrosie rozpoczęła od pokonania kwalifikantkiKsienii Pierwak 6:1, 6:2 iCwetany Pironkowej 7:5, 6:2. W trzeciej rundzie wygrała zPaulą Ormaecheą bez straty gema[200]. W kolejnym meczu straciła pierwszego seta w turnieju, pokonując Samanthę Stosur 3:6, 6:4, 6:0. W spotkaniu ćwierćfinałowym Rosjanka zwyciężyła z nierozstawionąGarbiñe Muguruzą 1:6, 7:5, 6:1. W kolejnym pojedynku okazała się lepsza odEugenie Bouchard. Mecz zakończył się wynikiem 4:6, 7:5, 6:2[201]. W meczu mistrzowskim Szarapowa zmierzyła się z wyżej rozstawioną Simoną Halep. Po ponad trzech godzinach zmagań ostateczny triumf święciła mistrzyni imprezy z 2012 roku, która pokonała Rumunkę 6:4, 6:7(5), 6:4. Był to jej drugi tytuł zdobyty na kortach French Open[202].
Rozgrywki na kortach trawiastych, tak jak w poprzednich latach, rozpoczęła od samego wielkoszlemowegoWimbledonu. W pierwszym meczu pokonałaSamanthę Murray, oddając przeciwniczce jednego gema. W następnym pojedynku zwyciężyła zTimeą Bacsinszky 6:2, 6:1. Także trzy gemy (mecz zakończony wynikiem 6:3, 6:0) zdołała wygrać kolejna rywalka –Alison Riske[203]. W czwartej rundzie Rosjanka uległaAngelique Kerber 6:7(4), 6:4, 4:6[204].
WMontrealu rozpoczęła turniej od zwycięstwa nad Garbiñe Muguruzą 4:6, 6:3, 6:1 w drugiej rundzie, natomiast później przegrała zCarlą Suárez Navarro 2:6, 6:4, 2:6[205][206]. WCincinnati doszła do półfinału, wcześniej eliminującMadison Keys 6:1, 3:6, 6:3, Anastasjię Pawluczenkową 6:4, 7:6(2) i Simonę Halep 3:6, 6:4, 6:4. W walce o finał nie sprostała Anie Ivanović, z którą przegrała 6:2, 5:7, 7:5[207].
WUS Open została rozstawiona z numerem piątym. W pierwszej rundzie triumfowała nadMariją Kirilenko 6:4, 6:0. W kolejnym spotkaniu zwyciężyłaAlexandrę Dulgheru 4:6, 6:3, 6:2. W trzeciej rundzie zawodów wygrała 6:2, 6:4 z Sabine Lisicki, zaś w czwartej zmierzyła się zCaroline Wozniacki. Rosjanka przegrała wtedy z Dunką wynikiem 4:6, 6:2, 2:6[208]. WWuhanie wygrała zeSwietłaną Kuzniecową 3:6, 6:2, 6:2 w drugiej rundzie, ale w mecz z Timae Bacsinszky uległa 6:7(3), 5:7[209]. Zawody wPekinie rozpoczęła od pokonaniaKai Kanepi,Eliny Switoliny i Carli Suárez Navarro. W ćwierćfinale zwyciężyła Swietłanę Kuzniecową 6:0, 6:4 i tym samym rezultatem zakończyło się jej starcie z Aną Ivanović. Finał odbyła zPetrą Kvitovą. Rywalizacja zakończyła się wynikiem korzystnym dla Rosjanki, 6:4, 2:6, 6:3[210]. Ten triumf zapewnił jej awans z 4 na 2. miejsce w rankingu WTA[211].
WWTA Tour Championships znalazła się w grupie białej, razem z Petrą Kvitovą, Agnieszką Radwańską i Caroline Wozniacki. Poniosła dwie porażki – z Wozniacki 6:7(4), 7(5):6, 2:6 i Kvitovą 3:6, 2:6 i odniosła zwycięstwo nad Radwańską 7:5, 6:7, 6:2. Zajęła ostatnie miejsce w stawce i nie awansowała do dalszego etapu rozgrywek[212].
Marija Szarapowa uplasowała się w 2015 na drugim miejscu w rankingu WTA[213].
Okres gry na nawierzchni ceglanej Marija Szarapowa zaczęła od imprezy wStuttgarcie, jednak uległaAngelique Kerber w II rundzie[221]. Jej kolejnym turniejem na nawierzchni ziemnej były zawody wMadrycie. Udział w nich rozpoczęła od pokonaniaTimei Bacsinszky 6:2 6:3, Mariny Duque Mariño 6:1, 6:2, Caroline Garcii 6:2, 4:6, 7:5 iCaroline Wozniacki 6:1, 3:6, 6:3. W półfinale przegrała zeSwietłaną Kuzniecową 6:2, 6:4[222]. WRzymie Rosjanka zwyciężyłaJarmilę Wolfe,Bojanę Jovanović, Wiktorię Azarankę i Darję Gawriłową. W meczu mistrzowskim okazała się lepsza od Carli Suarez Navarro. Spotkanie zakończyło się wynikiem 4:6, 7:5, 6:1[223]. Była to 35. wiktoria Rosjanki w karierze[224].
Szarapowa planowała start wBrisbane, ale rozegranie spotkania zJekatieriną Makarową w pierwszej rundzie, a ponadto obronę tytułu sprzed roku, uniemożliwiła jej kontuzja lewego ramienia. Miejsce Rosjanki zajęłaMargarita Gasparian[234].
WAustralian Open została rozstawiona z numerem piątym[235]. Udział w turnieju rozpoczęła od zwycięskich dwusetowych pojedynków zNao Hibino iAlaksandrą Sasnowicz (50 triumf w zawodach w Melbourne)[236][237]. W trzeciej rundzie wygrała zLauren Davis (600 zwycięstwo w zawodowej karierze), natomiast w czwartej pokonałaBelindę Bencic, z którą zmierzyła się pierwszy raz[235][238]. Występ w Australian Open zakończyła na ćwierćfinale, przegrywając zSereną Williams 6:4, 6:1[239]. Porażka z Amerykanką spowodowała, że spadła na szóste miejsce w rankingu WTA[240]. Szarapowa zrezygnowała z walki wDausze iIndian Wells z powodu doskwierającej od początku sezonu kontuzji lewego ramienia[241].
W marcu zawodniczka przyznała się, że jej test antydopingowy przeprowadzony podczas turnieju w Australii dał wynik pozytywny. Powodem tego był środek o nazwiemeldonium, zażywany przez Rosjankę od dziesięciu lat. Meldonium znalazło się na liście zakazanych substancjiŚwiatowej Agencji Antydopingowej od 1 stycznia 2016.Międzynarodowa Federacja Tenisowa zawiesiła tenisistkę tymczasowo od 12 marca[242], zaś 8 czerwca wykluczyła ją na okres dwóch lat, począwszy od 26 stycznia. Jednocześnie rezultat Szarapowej w Australian Open został unieważniony, ponadto musiała oddać pieniądze zarobione podczas turnieju[243]. W październiku Trybunał Arbitrażowy ds. Sportu w Lozannie przychylnie odniósł się do wniesionej apelacji Szarapowej i skrócił dyskwalifikację do 15 miesięcy[244], tym samym powróci do startów 26 kwietnia wStuttgarcie[245].
Szarapowa otrzymała dzikie karty przyznane przez organizatorów do turniejów WTA wStuttgarcie,Madrycie iRzymie. Wielu zawodników odniosło się nieprzychylnie do tej kwestii, m.in.Caroline Wozniacki[246].
26 kwietnia rozpoczęła sezon 2017 zawodami na nawierzchni ceglanej w Stuttgarcie. W dwusetowych pojedynkach zwyciężyła kolejno:Robertę Vinci 7:5, 6:3,Jekatieriną Makarową 7:5, 6:1 iAnett Kontaveit 6:3, 6:4[247][248][249]. W półfinale podjęłaKristinę Mladenowic. Po zaciętym pojedynku Rosjanka musiała uznać wyższość rywalki, przegrywając z nią wynikiem 6:3, 5:7, 4:6[250]. WMadrycie zmierzyła się zMirjaną Lučić Baroni w pierwszej rundzie, kończąc mecz zwycięstwem 4:6, 6:4, 6:0[251]. W drugiej rundzie poniosła porażkę zEugenie Bouchard 5:7, 6:2, 4:6[252]. Rzymski turniejInternazionali BNL d’Italia rozpoczęła od zwycięstwa nadChristiną McHale 6:4, 6:2 w pierwszej rundzie[253]. W następnej rundzie musiała poddać pojedynek z Mirjaną Lucić-Baroni przy stanie 4:6, 6:3, 2:1 z powodu problemów z lewą nogą[254].
16 majaBernard Giudicelli, prezes Francuskiej Federacji Tenisa, ogłosił, że organizatorzyFrench Open nie zdecydowali się podarować Szarapowej dzikiej karty do turnieju[255]. Kilka dni wcześniej otrzymała taką przepustkę od promotorów zawodów wBirmingham, lecz z powodu wspomnianej kontuzji, zrezygnowała z występu w tych rozgrywkach oraz eliminacjach doWimbledonu[256][257][258]. WStanford grała od pierwszej rundy, zwyciężającJennifer Brady 6:1, 4:6, 6:0[259]. Pojedynek zŁesią Curenko musiała poddać walkowerem, ponieważ doznała kontuzji lewej ręki[260]. Wobec tego zrezygnowała również z występów wToronto iCincinnati, na które zostały przyznane jej dzikie karty[261][262].
W sierpniu Szarapowa otrzymała kolejną dziką kartę, tym razem od organizatorówUS Open[263]. W pierwszej rundzie zwyciężyła rozstawioną z numerem 2.Simonę Halep 6:4, 4:6, 6:3[264]. W następnych pojedynkach pokonałaTímeę Babos 6:7(4), 6:4, 6:1 iSofię Kenin 7:5, 6:2, aby przegrać w IV rundzie zAnastasiją Sevastovą 7:5, 4:6, 2:6[265][266][267]. Szarapowa rozegrała wszystkie spotkania na korcie centralnymArthur Ashe Stadium, co krytycznie oceniła rozstawiona z numerem 5. Caroline Wozniacki: „rozumiem, że kort centralny to nie tylko sport, ale również biznes. Nie mogę jednak zaakceptować tego, że ktoś, kto wraca po dyskwalifikacji za doping, rozgrywa mecze na najbardziej reprezentacyjnym korcie”[268]. Szarapowa udzieliła odpowiedzi na krytykę Dunki po spotkaniu w trzeciej rundzie, mówiąc, że „nie ona ustala terminarz”, i że „mogłaby zagrać nawet na parkingu samochodowym w Queens”[269].
W turniejuChina Open w Pekinie (dzika karta) zrewanżowała się Anastasiji Sevastovej za porażkę w US Open, wygrywając z nią po ponad trzech godzinach 7:6(3), 5:7, 7:6(7)[270][270]. W drugiej rundzie pokonała Jekatierinę Makarową 6:4, 4:6, 6:1[271], natomiast trzeci pojedynek przegrała z Simoną Halep 2:6, 2:6. Była to pierwsza porażka z tą zawodniczką w karierze Szarapowej[272]. Na początku zawodów wTiencinie (dzika karta) miała zmierzyć się pierwotnie zCaroline Garcią, lecz po wycofaniu się Francuzki z powodu kontuzji uda, stawiła czołoIrinie-Camelii Begu; wygrała z Rumunką 6:4, 6:2[273]. W drugim meczuzwyciężyłaMagdę Linnette 7:5, 6:3, później zaśStefanie Vögele 6:3, 6:1[274][275]. W półfinale wyeliminowałaPeng Shuai 6:3, 6:1, a w 59. finale w karierze udało się jej wygrać 36. singlowy turniej, pokonującArynę Sabalenkę 7:5, 7:6(8)[276][277]. W moskiewskim turniejuKremlin Cup przegrała w I rundzie zMagdaléną Rybárikovą 6:7(3), 4:6[278].
WDoha mogła zaprezentować się za sprawą otrzymanej od organizatorów dzikiej karty, jednak jej występ zakończył się w pierwszej rundzie po przegranej zMonicą Niculescu 6:4, 4:6, 3:6[287][288]. Nie pojawiła się wDubaju, mimo dzikiej karty, z powodu kłopotów z przedramieniem, natomiast na kortach wIndian Wells ponownie odpadła w pierwszej rundzie, tym razem przegrywając zNaomi Ōsaką 4:6, 4:6[289][290]. Nawracający uraz lewego przedramienia orazodma opłucnowa uniemożliwił jej start w turnieju wMiami[291]. Na kortach ceglanych wStuttgarcie, występując za sprawą dzikiej karty, podtrzymała serię przegranych w inauguracyjnym meczu, gdy poniosła porażkę w spotkaniu zCaroline Garcią 3:6, 7:6(6), 6:4[292]. Szarapowa rozpoczęła udanie zawody wMadrycie, sukcesywnie pokonując kolejne rywalki: Mihaelę Buzărnescu 6:4, 6:1,Irinę-Camelię Begu 7:5, 6:1 iKristinę Mladenovic 6:3, 6:4[293][294][295]. Drogę do półfinału zamknęła jejKiki Bertens, która awansowała do dalszej rundy po trzysetowym pojedynku 4:6, 6:2, 6:3[296]. Jej kolejnym turniejem na nawierzchni ziemnej były zawody wRzymie. Udział rozpoczęła od zwycięskich trzysetowych pojedynków zAshleigh Barty 7:5, 3:6, 6:2 iDominiką Cibulkovą 3:6, 6:4, 6:2, następnie była lepsza odDarji Gawriłowej 6:3, 6:4 iJeļeny Ostapenko 6:7(6), 6:4, 7:5. Występ w finale uniemożliwiła jej Simona Halep, pokonując Rosjankę 4:6, 6:1, 6:4[297].
Marija Szarapowa jeststałą rezydentką Stanów Zjednoczonych[309]. W USA mieszka od siódmego roku życia, ale na wszystkich międzynarodowych zawodach reprezentuje Rosję.
W 2004 rokuAnastasija Myskina, po przegranym spotkaniu z Szarapową podczasmistrzostw WTA, zaczęła krytykować zachowanie jej ojca. Twierdziła, że zachowywał się zbyt energicznie, ciągle krzycząc do córki i emocjonalnie przeżywając mecz. Dwa tygodnie później, w czasie półfinałówFed Cup, Myskina zapowiedziała, że zaprzestanie gry w reprezentacji, jeśli dołączy do niej Szarapowa, podając jako powód niegrzeczne i niepoprawne zachowanie Jurija Szarapowa.Łarysa Neiland, asystentka kapitana rosyjskiej reprezentacji do Fed Cup Szamiła Tarpiszczewa, dodała, że największym problemem młodej Rosjanki jest jej ojciec. Była tenisistka powiedziała także, że jego zachowanie podczas mistrzostw WTA było skandaliczne. Tarpiszczew, bagatelizując problem, uważał, że zawodniczki się pogodzą i razem będą występować w rozgrywkach[310].
Pod koniec 2005 roku, Szarapowa stwierdziła, że chętnie zadebiutowałaby w Pucharze Federacji.Swietłana Kuzniecowa uważała, iż Marija Szarapowa nie powinna grać dla Rosji, gdyż jest „bardziej Amerykanką niż Rosjanką”, ale ostatecznie po rozmowie z zainteresowaną zmieniła zdanie[311]. Jej pierwszy mecz miał odbyć się w 2006 roku w rozgrywkach z Belgią, ale Rosjanka musiała zrezygnować z występu z powodu kontuzji[312]. Następne okazje do debiutu w kwietniu 2007 roku z Hiszpanią[313] i w lipcu ze Stanami Zjednoczonymi[314] nie doszły do skutku z powodów zdrowotnych. W związku z chorobami, kapitan reprezentacji zapowiedział, że nie weźmie ona też udziału w finałowej rywalizacji rozgrywek z Włochami[315]. Szarapowa pojawiła się jednak podczas finału, kibicując koleżankom i udzielając się jako „sparingpartnerka”. Nieprzychylne jej reprezentantki uznały, że pojawiła się na korcie tylko po to, żeby wystąpić naigrzyskach olimpijskich w 2008 roku[a][316].
Marija Szarapowa zadebiutowała w Fed Cup w lutym 2008 roku w ćwierćfinałowej rywalizacji przeciw Izraelowi[317]. Stoczyła wtedy dwa wygrane pojedynki, pomagając reprezentacji wygrać ogólnie 4–1. W pierwszym meczu zwyciężyła zCipporą Obziler 6:0, 6:4, a w następnym pokonałaSzachar Pe’er 6:0, 6:4[318]. Kapitan reprezentacji przyzwolił Rosjance opuścić półfinałową rywalizację, pozwalając jej na udział w finale[319]. Szarapowa zmuszona była jednak opuścić tę konfrontację, gdyż data finału konfliktowała z terminem zakończeniarekonwalescencji po kontuzji.
W 2011 roku Szarapowa powróciła do rywalizacji reprezentacyjnej. Wystąpiła w pierwszej rundzie rozgrywek z Francją, gdzie przegrała zVirginie Razzano 3:6, 4:6[320]. Rosjanka była także zgłoszona do meczu zAlizé Cornet, ale ostatecznie jej miejsce zajęłaAnastasija Pawluczenkowa[321]. W 2012 roku Marija Szarapowa kontynuowała reprezentowanie kraju w meczu z Hiszpanią. Pokonała wtedySílvię Soler Espinosę 6:2, 6:1, ale nie mogła brać udziału w drugim spotkaniu z powodu niedyspozycji[322].
W 2015 roku wystąpiła w I rundzie Grupy Światowej Pucharu Federacji, w której rywalkami Rosjanek były reprezentantki Polski. Szarapowa odniosła dwa zwycięstwa, 7 lutego nadUrszulą Radwańską 6:0, 6:3, a następnego dnia nadAgnieszką Radwańską 6:1, 7:5[323]. Dwa miesiące później nie uczestniczyła w półfinale z Niemkami z powodu kontuzji nogi[324]. W finale z Czeszkami pokonałaKarolinę Pliskovą 6:3, 6:4 iPetrę Kvitovą 3:6, 6:4, 6:2, ale całą rywalizację wygrały przeciwniczki stosunkiem 3-2[325][326]. W 2016 r. znalazła się w kadrze rosyjskiej przeciwko Holenderkom, nie rozegrała jednak żadnego spotkania[327].
Medalistki Igrzysk Olimpijskich 2012. Marija Szarapowa z prawej
Marija Szarapowa reprezentowała Rosję na jednych igrzyskach olimpijskich: w 2012 roku wLondynie. Była także chorążym reprezentacyjnym[328]. Rywalizowała wtedy tylko wrozgrywkach singlowych. W zawodach rozstawiona była z numerem trzecim; rywalizowała w trzeciej ćwiartce[329]. W początkowej fazie rozgrywek pokonała m.in.Szachar Pe’er (6:2, 6:0),Laurę Robson (7:6(5), 6:3),Sabine Lisicki (6:7(8), 6:4, 6:3), a w ćwierćfinaleKim Clijsters (6:2, 7:5). W półfinałowym pojedynku zwyciężyła zMariją Kirilenko 6:2, 6:3. W finale uległa jednakSerenie Williams 6:0, 6:1[329].
7 marca 2016 zawodniczka na konferencji prasowej wLos Angeles podała, że jej test antydopingowy przeprowadzony w czasie Australian Open, dał wynik pozytywny[330]. Szarapowa zażywałameldonium, lek nasercowy znany również pod nazwą mildronat, od 10 lat: „Pierwszy raz podano mi ten lek w 2006 roku. Wtedy często było mi niedobrze i brakowało mi w organizmie magnezu, a poza tym w mojej rodzinie pojawiały się przypadki cukrzycy.To był jeden z leków, który mi pomagał”[331][332]. 1 stycznia 2016 środek ten znalazł się na liście zakazanych substancjiŚwiatowej Agencji Antydopingowej (WADA). Wcześniej Rosjance przysłano powiadomienie o zmianach w przepisach, lecz ona tłumaczyła się niedopatrzeniem ze swojej strony: „22 grudnia otrzymałam od WADA wiadomość e-mail, w której była mowa o zmianach w przepisach antydopingowych i link do listy zabronionych substancji w 2016 roku, ale na nią nie spojrzałam”[333]. 11 marca zdementowała informacje podane przezThe New York Times, jakoby dostała pięć zawiadomień o zbliżającej się aktualizacji programu antydopingowego[334].Międzynarodowa Federacja Tenisowa (ITF) zawiesiła Szarapową tymczasowo od 12 marca[242].
WStanach Zjednoczonych, gdzie mieszka zawodniczka, nie ma pozwolenia na obrót meldonium, natomiast wRosji, kraju który reprezentuje w zawodach, substancja jest legalna[335].Ivars Kalvinš, łotewski wynalazca leku, nie uznał go za doping, mówiąc, że ten lek pomaga chronić serce przed skutkami dużego wysiłku fizycznego i nie wpływa na sprawność organizmu[336]. Podobne stanowisko ogłosił Don Catlin, długoletni specjalista antydopingowy i dyrektor naukowy Banned Substances Control Group (BSCG)[332][337].
Niedługo po konferencji Szarapowej jej sponsorzy wydali oficjalne komunikaty.TAG Heuer, producent zegarków, zerwał negocjacje nad nową umową z Rosjanką, natomiastNike iPorsche zawiesiły kontrakty do wyjaśnienia sprawy.Head, producent rakiet tenisowych, ogłosił, że wspiera Rosjankę i zamierza przedłużyć z nią współpracę[343].Organizacja Narodów Zjednoczonych pozbawiła ją miana Ambasadora Dobrej Woli „do czasu zakończenia śledztwa”[344].
8 czerwca ITF zdyskwalifikowała ją na okres dwóch lat, począwszy od 26 stycznia, czyli dnia pobrania próbki krwi. Oznaczało to, że wszystkie wyniki, które osiągnęło od 1 do 26 stycznia zostały anulowane, a pieniądze zarobione podczas Australian Open musiała zwrócić[243]. Szarapowa zapowiedziała złożenie apelacji od wyroku[331].
4 października Trybunał Arbitrażowy ds. Sportu w Lozannie (CAS) zmniejszył wymiar kary nałożonej na Szarapową przez ITF z 24 do 15 miesięcy. CAS przedstawił swoje stanowisko:
Na mocy przesłuchań z 7 i 8 września 2016 roku panel CAS ustalił, że pani Szarapowa obniżyła percepcję podejmowanego ryzyka podczas korzystania z Mildronatu, ponieważ (a) używała Mildronat przez około dziesięć lat bez żadnego problemu dopingowego (b) konsultowała się z rosyjskim doktorem, który przepisał Mildronat z powodów medycznych, nie w celu poprawy występów oraz (c) nie otrzymała żadnego ostrzeżenia o zmianie statusu Meldonium od WADA, ITF czy WTA. Co więcej, panel CAS uważa, iż rozsądnym było powierzenie przez panią Szarapową coroczne sprawdzanie listy zabronionych substancji agentowi. Jednakże panel CAS uznał, iż winą pani Szarapowej jest (a) brak podania agentowi adekwatnych instrukcji przeprowadzania tak ważnego zadania jak sprawdzanie listy zabronionych substancji oraz (b) brak nadzorowania i kontrolowania działań przeprowadzanych przez jej agenta (przede wszystkim brak jakiejkolwiek weryfikacji w celu upewnienia się, czy agent rzeczywiście wypełnił obowiązki). Panel CAS dostrzegł również niepowodzenie pani Szarapowej przy ujawnieniu korzystania z Meldonium w formularzach kontroli antydopingowej. Biorąc pod uwagę wszelkie okoliczności, panel CAS uznał, że choć pani Szarapowa zawiniła, brak istotnej winy lub zaniedbania powinien zostać uwzględniony, doprowadzając do postępowania celem zmniejszenia dwuletniej kary nawet do 50 procent. Bazując na analizie stopnia winy pani Szarapowej, panel CAS zdecydował, że kara powinna zostać skrócona do 15 miesięcy”[345].
Marija Szarapowa gra agresywnie i siłowo, zazwyczaj z linii końcowej posiłkując się rotacjami i kątami, z dużą mocą uderzenia, głębokimi piłkami z umiejętnie dobieranymi kierunkami zagrań, oraz często wskroś kortu, zarównobackhandem, jak iforehandem[346][347]. Jest jedną z niewielu zawodniczek uczestniczących w rozgrywkach WTA Tour, która często używa rewersowego forehandu. Zazwyczaj, zamiast stosować tradycyjnego woleja lub smecza, wybiera zastosowanie potężnego „swinging” woleja przy siatce lub lobuje atakująco[348]. Szarapowa generalnie jest uważana za zawodniczkę szybko poruszającą się na korcie, w czym nie przeszkadza jej wysoki wzrost[346][347].
Na początku roku 2008 komentatorzy tenisowi zgodnie zauważyli, że tenisistka znacznie poprawiła swój styl gry, szczególnie poruszanie się na korcie i grę stopami („footwork”), wzbogacając swoje umiejętności o skuteczny dropshot i „podcinany” backhand[349][350]. Pomimo skutecznej, siłowej gry, największymi atutami tenisistki podczas meczu są żelazna psychika i chęć walki. Jej trener zeszkoły na Florydzie,Nick Bollettieri, stwierdził, że jest „twarda jak gwoździe”. TenisistaJohn McEnroe powiedział o niej: „jest jednym z najlepszych sportowców w historii sportu”[351].
Rosjanka jest także znana ze swojego „stękania” („pokrzykiwania”) w trakcie odbijania piłki. Podczas wielkoszlemowego turniejuWimbledon 2005 zarejestrowano wydany przez nią dźwięk o poziomie natężenia 101dB[352]. Podczas meczu drugiej rundy turnieju w Birmingham w 2003 roku tenisistka została poproszona o stonowanie swoich odgłosów, po tym kiedy jej przeciwniczka,Nathalie Dechy, poskarżyła się sędziemu prowadzącym to spotkanie. Szarapowa odpowiedziała wtedy, że jej pokrzykiwanie to „instynkt naturalny”[353].Monica Seles zasugerowała publicznie, że wydawanie takich odgłosów jest instynktowne i stanowi część tenisowej rzeczywistości[354]. Szarapowa, wypytywana przez media na temat swoich odgłosów, skwitowała dziennikarzy radą, aby „po prostu oglądali mecz”[355]. Jej obronne możliwości uległy znacznemu polepszeniu pod opieką nowego trenera, co poskutkowało wygranymi turniejami na kortach ziemnych, w tym wielkoszlemowymFrench Open 2012.
W czasie wczesnej kariery profesjonalnej, zarówno jej pierwsze, jak i drugie podanie były uważane za bardzo mocne[346][347], a ona sama była uznawana za jedną z najlepiej serwujących uczestniczek w rozgrywkach WTA Tour[356]. Od 2007 roku problemy zdrowotne związane z barkiem mocno osłabiły jej serwis, ale uczyniły go bardziej urozmaiconym i zaskakującym[346][356]. Kontuzja barku spowodowała zmienność w skuteczności podania oraz dużą liczbę podwójnych błędów serwisowych[357]. Dwukrotna mistrzyniUS Open,Tracy Austin, zasugerowała, że Szarapowa często traci zaufanie w swoje możliwości na korcie, kiedy to podanie nie dopisuje jej, a w rezultacie czyni więcej niewymuszonych błędów, oraz przeważnie gra raczej niepewnie[358], natomiast tenisowy felietonista Joel Drucker napisał, że podanie Szarapowej stanowi „katalizator całej jej gry” oraz że jej zmaganie z nim pozostawia ją „zdemaskowaną”[356].
Kiedy tenisistka powróciła na korty po przerwie w latach 2008–2009, spowodowanej operacją barku, zaczęła serwować ze skróconym zamachem, czego skutkiem były wolniejsze podania, choć nadal plasowała się w czołówce zawodniczek serwujących najwięcej asów i popełniających najwięcej podwójnych błędów. Po przegranej w początkowej rundzieUS Open 2009, tenisistka powróciła do dawniejszego, bardziej zamaszystego stylu podawania, niemalże takiego jaki miała przed zabiegiem chirurgicznym. Podając w ten sposób osiąga prędkości podania nawet do 121 mil na godzinę (pomiar z Birmingham 2010) – było to najszybsze podanie w jej karierze[359].
Po urazie barku i jego operacji, Szarapowa nie jest w stanie w pełni uregulować swojego podania, gdyż nie może za każdym razem precyzyjnie ocenić siły uderzenia, co przyczynia się do wielu błędów serwisowych[360]. Jej nowy styl podawania spowodował kontuzję łokcia i nadal skutkuje niepewnymi wynikami, aczkolwiek pod opieką treneraThomasa Hogstedta rezultaty poprawiły się znacznie[361].
Ponieważ Szarapowa zazwyczaj wybiera grę siłową, preferuje „szybkie” korty twarde oraz korty trawiaste, toteż wielkoszlemowe tytuły osiągała najczęściej na tych nawierzchniach (Wimbledon2004, US Open2006 oraz Australian Open2008), grając swój najlepszy tenis. Mistrzostwo uzyskane na powolnej nawierzchni ceglastej we French Open2012 stanowi wyjątek od tej reguły.
Szarapowa nie lubi wolnych kortów ziemnych. Twierdzi, że poruszanie się na mączce sprawia jej trudności w porównaniu z innymi nawierzchniami, raz określając się tamże jako „krowa na lodowisku”[362], ponieważ nie potrafi się skutecznie ślizgać. Zanotowała poprawę w formie na tej nawierzchni, czego przejawem był jej pierwszy wygrany turniej na korcie ziemnym,Internationaux de Strasbourg w2010 roku. Niecały rok później wygrałaInternazionali BNL d’Italia w2011 roku. Szarapowa nadal wykazuje znaczny postęp w skuteczności na mączce, wygrywającPorsche Tennis Grand Prix w2012 roku w Stuttgarcie, następnie skutecznie broniąc tytułu w Rzymie, gdzie wygrała Internazionali BNL d’Italia w2012, i ostatecznie wygrywając French Open 2012, co w sumie stanowi jej najlepszy sezon w karierze na kortach ziemnych, stosunkiem wygranych meczów do przegranych 18–1, przy stracie zaledwie czterech setów.
Szarapowa przebija z dużą siłą, celnie i skutecznie. Posiada silny forehand, za pomocą którego ustawia grę o i zdobywa punkty za pomocą uderzeń wygrywających („winners”). Tenisistka potrafi użyć rewersowego forehandu, w styluLindsay Davenport czyRafaela Nadala, co pozwala jej na uderzenie piłki później niż zazwyczaj oraz nadaje piłce topspin, ale powoduje także problemy z timingiem[363]. Jej backhand, choć nie tak skuteczny w ustawianiu gry, stanowi według fachowców jej największą broń i jest uważany za jeden z najlepszych pośród tenisistek. Jej gra przy siatce jest przede wszystkim skuteczna kiedy rosyjska tenisistka atakuje. Szarapowa często używa woleja granego topspinem zamiast podciętego („slice”), lecz nie jest to na ogół dla niej korzystne, toteż stara się ciągle poprawiać ten element gry[364]. Rosjanka, w momentach gdy piłka znajduje się blisko ciała, wygina mocno nadgarstek, umożliwiając dzięki temu skuteczne odbicie z forehandu[365].
Mariję Szarapową w przeciągu kariery tenisowej prowadziło wielu doświadczonychtrenerów icoachów. Jej pierwszym nauczycielem był ojciec Jurij, który zaczął szkolić córkę, gdy ta osiągnęła wiek czterech lat[366]. Po przeprowadzce na Florydę jej indywidualnym treningiem wakademiiBollettieriego zajmował sięRobert Lansdorp, trener m.in.Pete’a Samprasa iLindsay Davenport[4][366]. W międzyczasie była ćwiczona także przez założyciela szkoły, który pracował z takimi gwiazdami jakSerena Williams,Martina Hingis iMonica Seles[366]. Od jedenastego roku życia była uczona przezMichaela Joyce’a, z którym osiągnęła największe sukcesy w karierze, jak np. mistrzostwa Wielkiego Szlema oraz tytuły WTA Championships. Ich wspólna praca zakończyła się w 2011 roku, kiedy to jej dalszym rozwojem zajął się zwycięzca juniorskiego turnieju wielkoszlemowego i były trenerLi Na, SzwedThomas Hogstedt[367]. Ta współpraca zakończyła się po trzech latach – w lipcu 2013 roku[173]. Przez miesiąc jej trenerem był wielokrotny triumfator turniejów Wielkiego Szlema, AmerykaninJimmy Connors[174], z którym rozstała się po jednym spotkaniu[175]. Na czas nadchodzącegoUS Open, z którego Rosjanka się wycofała z powodu kontuzji[177], trenować miał ją jej ojciec – Jurij Szarapow[176]. W listopadzie tego samego roku Rosjanka poinformowała, że jej nowym trenerem zostałSven Gröneveld[179]. W marcu 2018 roku zrezygnowała z usług Grönevelda z powodu niezadowalających wyników sportowych[368].
19 października 2010 Marija Szarapowa i koszykarzSaša Vujačić ogłosili swojezaręczyny[371]. Para zerwała je w 2012 roku, co tenisistka ogłosiła na konferencji prasowej podczasUS Open 2012[372]. Następnie Rosjanka związała się z bułgarskim tenisistąGrigorem Dimitrowem[373]. Ich znajomość zakończyła się poWimbledonie 2015[374]. W 2018 związała się z brytyjskim milionerem, właścicielem Paddle8, Alexandrem Gilkesem[375].
Szarapowa wypowiadała się różnorako na temat jak długo zamierza grać profesjonalnie. Po wycofaniu się 25-letniej tenisistkiJustine Henin z czynnego sportu w 2008 roku, Szarapowa powiedziała: „Gdybym to ja miała 25 lat i już wygrała tyle wielkoszlemowych turniejów, to też bym sobie darowała”[376]. W wywiadzie tuż poAustralian Open 2008, wyraziła niechęć ku graniu przez dalsze dziesięć lat, zauważając, że raczej ma na myśli „miłego męża oraz kilkoro dzieci” w tym czasie[377]. Z drugiej strony, w późniejszym wywiadzie po półfinale naAustralian Open 2012, tenisistka zmieniła swoje zdanie, deklarując, że ma zamiar grać profesjonalnie tak długo, jak będzie to sprawiać jej przyjemność. Szarapowa rzekła: „Jestem pewna, że, na przykład, gdy miałam 17 lat i ktoś tam by powiedział, że będę grała przez następne 8 lat, to bym sobie pomyślała, a kuku, nie zobaczycie mnie na konferencji prasowej w wieku lat 25. Lecz lata się ciągną. A ja straciłam rok – nie grałam przez calusieńki rok. Już to mówiłam, tuż przed turniejem, parę tygodni wcześniej, że obudziłam się i byłam wręcz szczęśliwa, że mogę powrócić na kort. Czuję się rześka, pełna energii, po prostu mam naprawdę dobre nastawienie. Oczywiście, czasy się zmieniają. Widzę siebie grającą w tym sporcie przez wiele więcej lat, ponieważ jest to coś co daje mi najwięcej przyjemności w moim życiu. Wydaje mi się, że łatwiej jest kiedy wiesz, że jesteś dobra w czymś, i że zawsze możesz jeszcze się poprawić. No i oczywiście zawsze jest pomocnym bycie popieraną i dopingowaną”[378].
Szarapowa prezentująca model z serii cyfrowych aparatów fotograficznychCanon PowerShot
Sukcesy tenisowe oraz własny wygląd pozwoliły Szarapowej na podpisywanie umów sponsorskich, których wartość przekraczała zyski uzyskiwane z gry w turniejach[382]. W marcu 2006 roku dwutygodnikForbes umieścił ją na czele listy najlepiej opłacanych kobiet sportu na świecie, z rocznymi zarobkami wynoszącymi ponad 18 mln dolarów amerykańskich[383]. W 2013 roku ten sam magazyn uznał ją za najbardziej wartościową celebrytkę w Rosji, z zarobkami wynoszącymi 29 mln dolarów amerykańskich[384]. Szarapowa co roku znajdowała się w czołówce zestawienia kobiecego, nawet w sezonie 2007, kiedy kontuzji uległ jej bark[385][386]. W latach 2011 i 2012 była najlepiej zarabiającą kobietą[387][388]. Od 2005 roku przez kolejne dziewięć lat osiągała największe zyski spośród wszystkich aktywnych w danym okresie tenisistek[389]. W 2005 roku amerykańskie czasopismoPeople umieściło ją w rankingu 50 najpiękniejszych ludzi[390]. W 2006 roku miesięcznikMaxim wybrał Szarapową jako najgorętszego sportowca na świecie czwarty rok z rzędu. Rosjanka pozowała w sześciostronicowego sesji zdjęciowej strojów kąpielowych, która ukazała się wwalentynkowym numerzeSports Emisji Illustrated Swimsuit obok 25 innych supermodelek[391]. W ankiecie prowadzonej przez magazynFHM w Wielkiej Brytanii sklasyfikowana była jako siódma najbardziej pożądana panna, na podstawie jej „bogactwa i wyglądu”[392]. W 2013 roku znalazła się na okładce magazynuShape[393].
Miesiąc po wygranej Marii Szarapowej na Wimbledonie 2004, telefoniczna firmaMotorola podpisała z nią kontrakt dotyczący promowania swojego telefonu z nowej linii telefonicznej[394]. Dodatkowo pojawiła się w reklamach firmLand Rover iCanon, jak również zatwierdziła marki zegarkaTag Heuer i ozdoby jubilerskieTiffany będące jej imiennikami[394]. Tiffany również zapewniła Rosjance kolczyki z serii „Tiffany for Maria Sharapova” sprzedawane globalnie[395]. Szarapowa wystąpiła także w lecie 2006 roku w nagradzanej telewizyjnej kampanii reklamowej „Pretty” markiNike. Podpisała umowę sponsorską w styczniu 2007 roku z firmamiGatorade i Tropicana[396]. W 2007 roku Rosjanka została wyróżniona w reklamach firmy Canon[397]. Postać Marii Szarapowej umieszczono w niektórych seriachkonsolowychgier wideo, m.in.Top Spin,Virtua Tennis iGrand Slam Tennis. Podczas przerwy spowodowanej kontuzją barku, czując przelotny charakter kariery profesjonalnego sportowca, Szarapowa postanowiła skoncentrować się na rozwijaniu swojego nazwiska jako marki. Zaczęła organizować spotkania z przedstawicielami firm, które dotychczas sponsorowała[394]. W styczniu 2010 roku ogłoszono, że Szarapowa odnowiła kontrakt z Nike, podpisując go na okres ośmiu lat o łącznej wartości wynoszącej do 43 mln funtów. Stał się on najbardziej dochodową umową wszech czasów odnoszącą się do kobiet zajmujących się sportem. Poprzedni rekord należał doVenus Williams i firmyReebok, a opiewał na kwotę 28 mln funtów[398]. W 2013 roku Szarapowa została ambasadorem markiPorsche[399].
Podążając za innymi tenisistami jakFred Perry iRené Lacoste, którzy stworzyli własne kolekcje ubrań, Szarapowa razem z firmą Nike i Cole′em Haanem w 2010 roku uruchomiła linię odzieży tenisowej: „Nike Maria Sharapova Collection”. Kolekcja zawierała sukienki zaprojektowane na największe turnieje[400]. Pomysł utworzenia własnych strojów był spowodowany tym, że poprzednie sukienki produkcji Nike nie układały się odpowiednio na jej klatce piersiowej. Swoją decyzję argumentowała także faktem, że były one noszone przez zbyt wielu innych graczy[394]. Rosjanka zaproponowała własne pomysły i szkice oraz oświadczyła, że proces tworzenia rozpocznie się na osiemnaście miesięcy przed turniejem, a sprzedaż strojów nastąpi równocześnie z rozpoczęciem zawodów[400]. Kolekcja była noszona przez inne zawodniczki WTA, m.in.Sofię Arvidsson,Chang Kai-chen,Andreę Hlaváčkovą,Madison Keys,Anastasiję Piwowarową oraz inne zawodniczki, także juniorki[400]. Rosjanka wcześniej rozmawiała z Nike o krótkich, czarnych sukienkach, które miałaby włożyć na jej wieczorne mecze podczasUS Open 2006[394]. Szarapowa wybrała sukienkę wysadzaną okrągłymi kryształami inspirowanąAudrey Hepburn[394]. Suknia była dobrze nagłaśniana i otrzymywała dobre oceny, ale nie była produkowana na skalę masową[394][400][401]. Dodatkowo, Marija Szarapowa projektuje także buty i torebki dla Cole′a Haana[394].
W 2012 roku wystąpiła w programieChelsea Handler, gdzie zapowiedziała, że zamierza założyć firmę produkującą cukierki o nazwie „Sugarpova”[402]. Wysokokaloryczne cukierki nie spodobały się rodzicom dzieci, wzbudzając protesty w Australii[403]. Szarapowa zastanawiała się też nad zmianą nazwiska na „Sugarpova” w celu lepszej promocji łakoci w czasie trwaniaUS Open 2013[404], lecz ostatecznie wycofała się z tego pomysłu[176].
Szarapowa przez część sezonu 2003 używała rakiety „Prince Triple Threat Hornet”, a do czasuUS Open 2004 kilkukrotnie zmieniała modele. Rosjanka podarowała swoją rakietę po finaleWimbledonu 2004Regisowi Philbinowi, kiedy nagrywano program „Live! with Regis and Kelly”. Następnie Szarapowa zaczęła używać innych rakiet firmy Prince Sport zaprojektowanych specjalnie dla niej. W styczniu 2006 roku zaczęła grać rakietą „Prince O3 White”, a modelem „Prince O3 Speedport Black” w lipcu 2008 roku[405]. Po używaniu rakiet „Prince” przez dziesięć lat[406], Rosjanka zaczęła korzystać ze sprzętu „Head” w 2011 roku i rozpoczęła użytkowanie „Head YOUTEK IG Instinct”[407].
↑Zasady uczestnictwa w turnieju tenisowym na igrzyskach olimpijskich określają, że zawodnik musi brać udział w rozgrywkach Pucharu Federacji alboPucharu Davisa w dwuleciu poprzedzającym igrzyska.
↑Giętkość nadgarstka. [w:]Technika tenisa ziemnego. Podstawy i elementy techniki [on-line]. Trener tenisa. [dostęp 2012-11-23]. [zarchiwizowane ztego adresu (2015-01-29)]. (pol.).
