Urodził się wMansfield wOhio jako syn Ann i hutnika Coya Luthera Perry’ego II[4]. Jego rodzina miała pochodzenieangielskie,niemieckie,szkockie,irlandzkie,walijskie iholenderskie[5]. Dorastał na farmieFredericktown wOhio wraz ze starszym bratem Thomasem (ur. 1965) i młodszą siostrą Amy (ur. 1970). Gdy miał sześć lat, jego rodzice rozwiedli się. Matka ponownie wyszła za mąż za Steve’a Bennetta. W 1980 jego ojciec zmarł naatak serca. W 1984 ukończył szkołę średnią we Fredericktown. Dorabiał w sklepie obuwniczym i fabryce klamek, zanim podjął pracę jako model.
Był na ok. 215 przesłuchaniach wNowym Jorku[6], zanim wreszcie wystąpił w reklamie telewizyjnej dżinsówLevi’s 501. Pojawił się w teledysku „Be Chrool to Your Scuel” (1985) zespołuTwisted Sister wraz zAlice Cooperem. Następnie trafił do obsadyopery mydlanej ABCLoving (1987–1988) i NBCInny świat (Another World, 1988–1989). W 1990 wygrałcasting do roliDylana McKaya w serialu telewizyjnym dla młodzieżyBeverly Hills, 90210, w którym grał przez sześć pierwszych sezonów w latach 1990–1995, i która przyniosła mu międzynarodową popularność.
Karierę na dużym ekranie rozpoczął jako Ray Ray w komediodramacieGorąca noc (Scorchers, 1991) zFaye Dunaway iJamesem Wilderem, dramacieOstatni dreszcz (Terminal Bliss, 1992) zAlexisem Arquette’em i biograficznym dramacie sportowym8 sekund (8 Seconds, 1994) zeStephenem Baldwinem. W thrillerzeWróg (The Enemy, 2001) wystąpił w roli utalentowanego genetyka Michaela Ashtona. W serialuHBOJohn z Cincinnati (John from Cincinnati, 2007) zagrał postać przebiegłego agenta promującego surferów.
20 listopada 1993 ożenił się z Rachel Sharp[8], z którą miał dwójkę dzieci: syna Jacka (ur. 15 czerwca 1997) i córkę Sophie (ur. 2000). Jednak 11 października 2003 roku doszło do rozwodu.
Zmarł 4 marca 2019 w Providence Saint Joseph Medical Center wBurbank w wieku 52 lat[9][10]. Kilka dni wcześniej został przewieziony do tego szpitala na oddział intensywnej terapii, kiedy w swoim domu wSherman Oaks doznał rozległegoudaru mózgu[11].