Broń wprowadzona na uzbrojeniearmii USA (oraz innych państw) w połowie lat 90. XX wieku. M4 stanowi wersję rozwojową karabinów z rodzinyAR-10 i został skonstruowany ze względu na zapotrzebowanie armii USA na broń o mniejszych wymiarach niż użytkowany dotychczas M16, z przeznaczeniem dlaoddziałów specjalnych i jako broń do samoobrony.
Zasadnicze zmiany w stosunku do poprzednich wersji to skrócenielufy i zastąpieniekolby stałej kolbą teleskopową. Produkowany jest w kilku wersjach różniących się rodzajemmechanizmu spustowego, rodzajemłoża ikomory zamkowej. Skrócenie lufy zmniejszyło zasięg skuteczny. Dodanoszynę Picatinny na górnej części broni, dzięki czemu można zdejmowaćrękojeść do przenoszenia broni i montować w jej miejscu różnego rodzaju celowniki.
Początkowo M4 był używany przezżołnierzy jednostek specjalnych, z czasem stał się popularną bronią także w jednostkach zwykłejpiechoty, jako uzbrojenie młodszych oficerów, obsług broni ciężkiej i coraz częściej szeregowych żołnierzy. M4 stał się także następcąpistoletów maszynowychM3 używanych przez załogi czołgów i pojazdów opancerzonych.
PolskaJednostka Wojskowa GROM wykorzystywała jako podstawową broń cywilne klony kbk M4, czyli karabinki Bushmaster XM15E2S M4A3 i KAC SR-16 Carbine. Od 2008 są one zastępowane przezkarabinek HK416[2].