W 1974 wstąpił doPartii Socjalistycznej[4]. W latach 1979–1981 z jej ramienia sprawował mandat posła doParlamentu Europejskiego I kadencji[5]. W okresie prezydenturyFrançois Mitterranda był członkiem trzech rządów, którymi kierowałPierre Mauroy. W maju 1981 objął stanowisko ministra gospodarki i finansów. W trzecim gabinecie, utworzonym w marcu 1983, został natomiast ministrem gospodarki, finansów i budżetu. Urząd ten sprawował do lipca 1984[6]. Od 1983 do 1984 był takżemeremClichy[4].
W styczniu 1985 został przewodniczącym Komisji Europejskiej (wówczas funkcjonującej jako Komisja Wspólnot Europejskich). Na czele tej instytucji stał przez dziesięć lat[1]. W okresie jego urzędowania został opracowany i zatwierdzonyjednolity akt europejski z 1986, który legł u podstaw utworzenia jednolitego rynku europejskiego[7]. Również w tym czasie (w 1992) został podpisanytraktat z Maastricht, na mocy którego doszło do utworzeniaUnii Europejskiej[8]. W 1987 Jacques Delors przedstawił raport ukazujący perspektywy zjednoczenia Europy, zarysował koncepcję stworzeniaUnii Gospodarczej i Walutowej z jednolitą walutą. Jego koncepcje pogłębionej integracji spotykały się z negatywnymi reakcjami głównie wWielkiej Brytanii. Symbolem tego stała się okładka gazety „The Sun” z nagłówkiemUp Yours Delors[9].
W latach 1992–1996 przewodniczyłUNESCO Commission on Education for the Twenty-first Century, która opracowała raport zatytułowanyLearning: the Treasure Within[1][10]. Po odejściu z KE w drugiej połowie lat 90. był przewodniczącym rady dyrektorówKolegium Europejskiego w Brugii[1].