Najprawdopodobniej pierwsza wolna encyklopedia pisana przez ochotników ruszyła w 1991 roku. Została ona zainicjowana przez czytelników grupyusenetowejalt.fan.douglas-adams, którzy rozpoczęli projekt polegający na stworzeniu prawdziwej wersjiThe Hitchhiker's Guide to the Galaxy, fikcyjnej encyklopedii używanej w pracachDouglasa Adamsa. Projekt stał się znany jakoProject Galactic Guide. Początkowo miał zawierać prawdziwe i rzeczowe artykuły, zasada ta została zmieniona tak, aby można było tworzyć artykuły na tematy niewyobrażalne i nierealne.Project Galactic Guide zawiera około 1700 artykułów. Od 2000 roku nie powiększano tej liczby artykułów. Prawdopodobnie pośrednią przyczyną tego zastoju było założenieh2g2(inne języki), bardziej oficjalnego projektu z podobnymi zasadami.
Kluczową gałęzią digitalizacjidomeny publicznej byładigitalizacja starych encyklopedii. W styczniu 1995 wystartowałProjekt Gutenberg mający na celu upublicznienie tekstu jedenastej edycjiEncyklopedii Britannica (z 1911 roku), ale spór związany z metodami wstrzymał prace nad pierwszym tomem. Z powoduznaków towarowych encyklopedia ta została opublikowana jakoGutenberg Encyclopedia. W 2002 roku tekst wszystkich 28 tomów został opublikowany przez inne źródło na stronie o nazwieClassic encyclopedia[1].
Projekt Gutenberg ponownie rozpoczął pracę nad digitalizacją tej encyklopedii, jednak do czerwca 2005 roku wciąż nie została ona wydana. W tym czasie, przed obliczem rywali takich jakEncarta, ostatniaBritannica została przepisana przez ich wydawców i wydana jako pierwsza encyklopedia na płycie CD, a następnie udostępniona jakoserwis internetowy.
Najprawdopodobniej najważniejszym udanym procesem digitalizacji encyklopedii był projekt o nazwieBartleby Project opierający się naColumbia Encyclopedia, Sixth Edition, 2000, która została udostępniona na stronie tego projektu w początku 2000 roku i jest okresowo uaktualniana[2].
