Jego ojcem był pogański kapłan. W młodości św. Efrem został wygnany z domu za sympatię do chrześcijan. Otrzymał schronienie u św. Jakuba, a w wieku 18 lat przyjął chrzest. Następnie podjął życie zakonne i został wyświęcony na diakona[5]. Nauczał w szkole teologicznej w Nisibis. Zwalczał m.in. poglądy manichejczyków. Ułożył pieśni, nazwaneCarmina Nisibena, wśród których kantyki nr 43–51 bronią wiary wzmartwychwstanie przeciwBardesanowi, a takżeManesowi iMarcjonowi[6].
W 363 roku przeniósł szkołę doEdessy z powodu zajęcia jego rodzinnego miasta przezPersów.
Efrem kierował ruchem monastycznym na Wschodzie, zwalczał też istniejące wówczas herezje, szczególnieorygenizm iarianizm[2]. Dawniej uważano, że krzewił kult maryjny i był pierwszym wielkim pisarzem wczesnochrześcijańskim, który opowiedział się za uznaniem dogmatu o niepokalanym poczęciu Maryi. Przypisywano mu autorstwo dwudziestu hymnów maryjnych. T. Lama wierzył w ich autentyczność. Jednak badania przeprowadzone przez badaczy literatury syryjskiej po roku 2000 wykazały, że Efrem nie mógł być autorem hymnów maryjnych ze względu na chrystologię, która jest późniejszego pochodzenia, a także ze względu na dość późne rękopisy[7].
Był autorem wielupism egzegetycznych, dogmatyczno-polemicznych, ascetycznych i liturgicznych. Nazywany Prorokiem Syryjczyków, syryjskimEliaszem, Kolumną Kościoła, Harfą Ducha Świętego.
W latach 1732–1736 ukazały się drukiem główne jego prace (w sześciu tomach pod redakcjąAssemaniego) pt.Opera omnia graeca, latina et syria („Dzieła wszystkie greckie, łacińskie i syryjskie”).
↑Hugo Hoever (SOCist): Żywoty świętych Pańskich na każdy dzień roku. (tłum. Zbigniew Pniewski). Olsztyn: Warmińskie Wydawnictwo Diecezjalne, 1989, s. 204.
↑Wydanie krytyczne: G. Bickell,Lipsk 1866; por.G. Bardy: Manichéisme, sources chrétiennes. W: Dictionnaire de théologie catholique (DTC). A. Vacant, E. Mangenot, É. Amann (red.). T. 9. Paryż: 1927, s. kol. 1855. (fr.).
↑Syryjskie Hymny o Maryi. Św. Efrem, Pseudo-Efrem, Św. Jakub z Sarug, Wydawnictwo M 2020, s. 32.