Delegacja polska przed budynkiem Ambasady RP w Londynie (1933)
Dyplomata lubprzedstawiciel dyplomatyczny (ang.diplomatic representative,fr.représentant diplomatique,niem.diplomatischer Vertreter) – oficjalny przedstawicielpaństwa za granicą, czyli zatrudniony wdyplomacji.
Państwo, które dyplomata reprezentuje, nazywamypaństwem wysyłającym, zaś państwo, w którym jestakredytowany –państwem przyjmującym. Wszyscy przedstawiciele dyplomatyczni akredytowani w określonym państwie tworzą jegokorpus dyplomatyczny.
Początki działalności, którą dziś nazywamy służbą zagraniczną, sięgają czasówstarożytnych.Starożytna Grecja iRzym posługiwały się wysłannikami w celu załatwienia konkretnych spraw, załagodzenia sporu, uzgodnienia umowy, itp. W Grecji nazywano ichpresbeis, zaś w Rzymieoratores lublegati. Podstawowymi umiejętnościami, którymi musieli się oznaczać wysłannicy, były umiejętności krasomówcze oraz znajomośćretoryki ierystyki. Rzym starożytny posiadał także szczególny rodzaj służby zagranicznej –feciales. Wysyłano ich wtedy, gdy domagano się wyjaśnień i odszkodowania od innego kraju. Ich misja często poprzedzała rozpoczęciewojny.
Na przełomie średniowiecza i czasów nowożytnych stałą służbę dyplomatyczną zorganizowały niektóre republiki włoskie. Pierwszy regulamin dyplomatyczny dla swoich posłów (oratores) wydałaWenecja. Z czasem szczególnie rozwinięte i wpływowe stały się służby dyplomatyczne Francji i Anglii.
członkowie personelu dyplomatyczno-konsularnego misji, czyli osoby posiadające stopień dyplomatyczny, np. radca – minister, radca, I, II lub III sekretarz,attaché.
reprezentowanie swego kraju w państwie przyjmującym
ochrona dyplomatyczna interesów swojego państwa i opieka nad jego obywatelami (również osobami prawnymi) w granicach ustalonych przezprawo międzynarodowe;
negocjowanie – prowadzenie rokowań z władzami państwa przyjmującego
informowanie – przekazywanie swojemu państwu informacji jawnych o warunkach panujących w państwie przyjmującym, o jego polityce wewnętrznej i zewnętrznej (tzw.biały wywiad)
promowanie współpracy i przyjaznych stosunków między oboma państwami
Dyplomata może też niekiedy pełnić niektórefunkcje konsularne, ale nie wchodzą one w zakres typowych zadań przedstawiciela dyplomatycznego. Dla zabezpieczenia właściwego wykonywania swoich funkcji przedstawicielom dyplomatycznym przysługuje szeregprzywilejów i immunitetów dyplomatycznych. Przysługują one także członkom ich najbliższych rodzin zamieszkałym we wspólnym gospodarstwie domowym (współmałżonek, dzieci).
