Początkowo był idolem poranka w filmach dla organizacji Rank, później występował wfilmach artystycznych. Napisał siedem najlepiej sprzedających się tomów wspomnień, sześć powieści i artykułów w „The Daily Telegraph”.
Był najstarszym z trójki dzieci Margaret Niven (1898–1980) i Ulrica van den Bogaerde (1892–1972). Jego ojciec urodził się wPerry Barr wBirmingham, był pochodzeniaflamandzkiego i pełnił funkcję dyrektora artystycznego tygodnika „The Times”. Jego matka pochodziła zGlasgow wSzkocji i była aktorką. Bogarde spędził większość dzieciństwa wSussex, wychowywany przez starszą siostrę Elizabeth i ukochaną nianię Lally[2]. Uczęszczał do Allen Glen’s School w Glasgow, zanim ukończył University College School wLondynie i Allan Glens College w Glasgow[3]. Uczęszczał także do Chelsea School of Art[3].
Zaczynał w teatrze od drobnych prac pomocniczych; był gońcem, rekwizytorem i dekoratorem. W 1937 rozpoczął studia w Royal College of Art. W 1939 w wieku 19 lat zadebiutował na scenie z Amersham Repertory Company i na ekranie w niewielkiej roli w komediiChodź, George![4] u bokuGeorge’a Formby’ego. W 1941 wstąpił do wojska. Brał udział w walkach naPacyfiku, walczył na frontachEuropy iAzji, pełniąc też służbę komentatora radiaBBC naJawie[5].
Po zakończeniuII wojny światowej wrócił do aktorstwa. Sukcesem scenicznym był występ w sztuceJohna Boyntona PriestleyaKiedy się pobierzemy. W 1950 podpisałkontrakt z wytwórnią Arthura Ranka. Wystąpił w szeregu popularnych filmów i zyskał status gwiazdy filmowej, jednak pod względem artystycznym najlepszym okresem w jego karierze byłylata 60. i początek następnej dekady.
Bogarde był także utalentowanym pisarzem, autorem wspomnień i powieści. W 1992 królowaElżbieta II nadała mu tytuł szlachecki (za osiągnięcia aktorskie).
Bogarde zmarł 8 maja 1999 wLondynie naatak serca w wieku 78 lat[9]. Prochy artysty zostały rozsypane przy jego byłej posiadłości „Le Haut Clermont” wGrasse w południowej Francji.