Dzięki licznymkanałom w historycznej części miasta nazywane jest flamandzką Wenecją[2].
Ważnyport śródlądowy dostępny dla statków morskich, połączony kanałami zOstendą iZeebrugge nadMorzem Północnym oraz zGandawą. Duży ośrodekprzemysłu: koksownia, nowoczesna stalownia, fabryka wagonów i maszyn rolniczych, tradycyjny wyróbkoronek brabanckich wytwarzanych metodą klockową i dywanów, odzieżowy i spożywczy, zakłady radiowo-telewizyjne.
Węzeł kolejowy i drogowy, mający połączenie autostradą zOstendą iBrukselą. ObokAntwerpii główny ośrodek turystyczny kraju.
Pierwsze fortyfikacje powstały po podboju przezJuliusza Cezara plemieniaMenapiów w I wieku p.n.e. i miały chronić wybrzeże przed piratami.Frankowie przejęli ten obszar od starożytnych Rzymian około IV wieku. W IX wiekuwikingowie najechali te ziemie zmuszającBaldwina I,hrabiego Flandrii do wzmocnienia fortyfikacji. Wkrótce wznowiono handel zAnglią iSkandynawią. Mniej więcej w tym okresie pojawiły się monety z nazwąBryggia (być może o tym samym pochodzeniu co norweskieBryggen).
Brugia otrzymała prawa miejskie 27 lipca 1128 roku. Wówczas zbudowane zostały nowe mury i kanały. Od mniej więcej roku 1050 stopniowe zamulanie spowodowało, iż miasto utraciło bezpośredni dostęp do morza. Odzyskało go wskutek sztormu w 1134 roku, który stworzył naturalną zatokęZwin.
Już na początku XIII wieku Brugia brała udział w targach suknem. Dzięki kontaktom zAnglią, importowano doFlandriinormandzkie zboże igaskońskie wino.Hanzeatyckie statki cumowały na nabrzeżu, które musiało zostać rozbudowane. W 1277 roku, pierwsza flota handlowa zGenui zawinęła do Brugii, dzięki czemu miasto stało się głównym miastem handlującym z terenami położonymi wokółMorza Śródziemnego. To wydarzenie otworzyło drogę do handlu przyprawami zLewantem i rozwoju bankowości w Brugii. W 1409 roku otwarto zajazdHuis ter Beurze, który stał się pierwszągiełdą i najbardziej rozwiniętym rynkiem pieniężnym wNiderlandach w XIV wieku.
W mieście funkcjonowały rozwinięty rynek, system bankowości i usług handlowych. Okres największej świetności średniowiecznej Brugii przypadł na lata 1280–1390. W odniesieniu do tego okresu flandryjskie miasto jest określane mianem jednej z „kolebek europejskiego kapitalizmu”[3].
W XV wiekuFilip III Dobry,książę Burgundii ustanowił w Brugii,Brukseli iLille swoje dwory, co przyciągnęło wielu artystów, bankierów i inne wybitne osobistości z całejEuropy. Nowa szkoła flamandzka, prezentująca techniki malowania olejem, zyskała światową sławę. Pierwsza angielska książka była wydrukowana w Brugii przezWilliama Caxtona. Również w tym czasieEdward IV iRyszard III przebywali tu na wygnaniu.W tym okresie miasto liczyło około 40 tysięcy mieszkańców.
Od około 1500 roku zatokaZwin, która była źródłem potęgi miasta, zaczęła się zamulać. Niedługo potem miasto straciło znaczenie handlowe na rzeczAntwerpii. W XVII wieku koronkarstwo upadło i podjęto wiele wysiłków by przywrócić dawną świetność miasta.Port został zmodernizowany, zbudowano nowe połączenie z morzem, ale i to niewiele pomogło. Brugia nadal ubożała i traciła na znaczeniu.Georges Rodenbach napisał o mieścieMartwa Brugia. W drugiej połowie XIX wieku Brugia stała się miastem turystycznym, przyciągającym bogatych brytyjskich i francuskich turystów. W drugiej połowie XX wieku miasto zaczęło odzyskiwać dawną sławę.Port morski, pierwotnie zbudowany przez Niemców dla ichU-Bootów podczasI wojny światowej, został powiększony w latach 70. i 80. Nastąpił boom turystyczny i w 2002 roku Brugia została wybranaEuropejską Stolicą Kultury.
Brugia jest kolebką malarstwa flamandzkiego. Działali w niej wybitni malarze i miniaturzyści. Największy rozkwit szkoły brugijskiej miał miejsce w XV wieku. W 1430 roku osiedlił się tutaj, ożenił i mieszkał aż do śmierci malarzJan van Eyck. Pracowali tu także tacy artyści jakPetrus Cristus,Hugo van der Goes,Hans Memling (Relikwiarz świętej Urszuli) czyGerard David. Brugijskie iluminatorstwo rozwinęło się za sprawąWillema Vrelanta iLiédeta, a zasłynęło dziękiAlexandrowi Beningowi. W XVI wieku środowisko artystyczne Brugii ubożeje. W XVII wieku pojawia się tu jeszcze wielki talent –Jacob van Oost. Brugia ma dziś duże znaczenie ze względu na duże zbiory sztuki dawnej. W 1930 roku zostało otworzone muzeum sztuk pięknychGroeningemuseum.
Brugia stanowi wyjątkowy przykład średniowiecznej zabudowy, która zachowała swoją historyczną strukturę, rozwijającą się przez stulecia, gdzie pierwotna zabudowa gotycka jest częścią tożsamości miasta. Jako jedna z handlowych i kulturalnych stolic Europy rozwinęła kontakty kulturalne z różnymi częściami świata. Brugia była też miejscem powstania szkoły malarskiej prymitywistów flamandzkich. Stanowiła centrum mecenatu i rozwoju malarstwa średniowiecznego dzięki działalności takich artystów jakHans Memling iJan van Eyck[4].
