Dorastał w Pendlebury, wdystrykcieSalford, gdzie studiował naUniversity of Salford. Następnie przeniósł się doLancashire, uczęszczał do Pendleton College. Początkowo chciał zostać lekarzem, jak ojciec, ale ostatecznie rozpoczął karierę aktorską, jak jego matka[6].
Po raz pierwszy wystąpił na szklanym ekranie jako Ron Jenkins w brytyjskiej operze mydlanejCoronation Street (1966-67)[7]. W telewizyjnej adaptacji tragediiWilliama Shakespeare’a ITC EntertainmentAntoniusz i Kleopatra (Antony and Cleopatra, 1974) pojawił się jako Thidias, jeden ze sług Cezara.
W 1966 roku zadebiutował w Londynie w muzycznej produkcjiBriana Epsteina, menedżeraThe Beatles. Kiedy jednak wydawca muzyczny Dick James zaoferował mu kontrakt płytowy, odmówił[6]. W 1967 roku został członkiemRoyal Shakespeare Company[6]. Grał na scenie w Manchester Grammar School, obokRoberta Powella, m.in. jako Mosca w sztuceBena JonsonaVolpone (1977) w reżyseriiPetera Halla w Królewskim Teatrze Narodowym (Royal National Theatre) i spektakluSen nocy letniej w reżyseriiPetera Brooka. W tym czasie zmienił nazwisko z Krishna Bhanji na bardziej brytyjskie Ben Kingsley. Według własnego wyjaśnienia „Ben” był pseudonimem, jakiego używano w Anglii w stosunku do jego ojca (Bhanji-Benji-Benjamin-Ben), natomiast „Kingsley” nawiązuje do jego dziadka, który handlował przyprawami korzennymi we wschodniej Afryce (King of the Cloves - król goździków)[8].
