| Pełna nazwa | Ballymena United Football Club | ||
|---|---|---|---|
| Barwy |
| ||
| Państwo | |||
| Data założenia | |||
| Prezes | Robert Cupples | ||
| I zespół | |||
| Przydomek | The Sky Blues, The Braidmen | ||
| Liga | |||
| Stadion | |||
| Trener | David Jeffrey | ||
| |||
| Strona internetowa | |||
Ballymena United Football Club –północnoirlandzki klub piłkarski z siedzibą w mieścieBallymena leżącym whrabstwie Antrim.
Klub powstał7 kwietnia1928 pod początkową nazwąBallymena Football Club. Założycielami klubu byli lokalni przedsiębiorcy oraz entuzjaści futbolu, którzy pragnęli, by w ich mieście powstał klub występujący w lidze irlandzkiej.
Nowy klub zgromadził znaczną liczbę piłkarzy pochodzących z okolicy oraz przygotował do gry boisko. Pierwszy mecz ligowyBallymena rozegrała20 sierpnia1928 roku – przy pełnych trybunachBallymena Showgrounds. Debiutanci przegrali z najsilniejszym wówczas w lidze klubemBelfast Celtic 0:3.
Swój pierwszy punktBallymena usyzkała 5 dni później, remisując 2:2 z klubemLarne. Kilka tygodni późniejBallymena odniósł pierwsze ligowe zwycięstwo, pokonując 2:1 klubArds. Ostatecznie w swoim debiucieBallymena zajął dobre, 6. miejsce w 14-zespołowej lidze.
W1929 roku, po pokonaniu takich klubów jakGlentoran Belfast,Broadway United iColeraine,Ballymena dotarł do finału Pucharu Irlandii, gdzie czekał potężny wówczas Belfast Celtic. Na stadionieSolitudeBallymena pokonał faworytów 2:1 i pierwszy raz w swej historii zdobył krajowy puchar.
Następnie klubBallymena jeszcze dwa razy z rzędu zdołał dotrzeć do finału Pucharu Irlandii – w1930 i1931. W obu przypadkachBallymena przegrał w finale z klubemLinfield Belfast – najpierw 3:4, a za drugim razem 0:3. W lidze do 1934/35Ballymena, oprócz jednego sezonu, zajmował miejsce w najlepszej szóstce.
W1934 klubBallymena z powodu kłopotów finansowych zmuszony został do wycofania się z ligi irlandzkiej. Wkrótce potemBallymena Football Club został zlikwidowany, a na jego miejsce utworzonoBallymena United Football Club.
Nadal grając na Showgrounds z tym samym zestawem zawodnikówBallymena United zajął 10. miejsce w sezonie 1934/35. W następnych 5 latach klub wciąż borykał się z trudnościami, a w1937 rokuBallymena United z tylko 4 zwycięstwami na 26 gier zajął ostatnie, 14. miejsce w lidze, co było najgorszym ligowym występem klubu w historii.
Pomimo rekordowo wysokich porażek z klubami Belfast Celtic iDerry City w latach1937 i1938, sytuacja klubuBallymena United stawała się coraz lepsza, aż w końcu w sezonie 1938/39 klub został wicemistrzem Irlandii oraz dotarł do finału krajowego pucharu, gdzie przegrał 0:2 z Linfield – był to trzeci przegrany finałBallymena United w latach 30.
Kolejny raz do finału Pucharu Irlandii klub dotarł w1940 roku, gdzie czekał na niegoGlenavon Lurgan. W finaleBallymena United wygrał 2:0 i po 11 latach drugi raz w swej historii świętował zdobycie krajowego pucharu.
Po zwycięskim pucharze klub oddał swój stadion Showgrounds do użytku wojskowego, by wspomóc wysiłek wojenny Wielkiej Brytanii. Klubowi obiecano powrót do ligi po zakończeniu wojny, jednak okazało się, że na udział w rozgrywkach ligowych klub poczekać musiał jeszcze wiele lat poII wojnie światowej.
W1957 grającym trenerem klubu zostałszkocki piłkarzAlex McCrae, który wcześniej był czołowym napastnikiem klubówCharlton Athletic iMiddlesbrough. Klub pod jego przewodnictwem osiągnął pierwsze sukcesy od zakończenia wojny – w sezonie 1958/59Ballymena United zajął trzecie miejsce w I lidze oraz zdobył Puchar Irlandii Północnej. Zdobywcy Pucharu Irlandii z1959 roku uważani są za najlepszą drużynę w historii klubuBallymena United.
W następnym rokuBallymena United ponownie dotarł do finału Pucharu Irlandii (po raz ósmy w historii klubu). W finale naWindsor Park przeciwnikiem klubu miał być Glenavon. Choć faworytem byłBallymena United, mecz finałowy zakończył się remisem 1:1, a w meczu dodatkowym niespodziewanie wygrał Glenavon 2:0.
Była legendaLiverpooluGeoff Twentyman przybył do klubu jako trener i doprowadził go do zdobyciaUlster Cup w1960 roku po zwycięstwie nad Glenavonem 3:1. W następnym sezonieBallymena United zabrakło 2 punktów do mistrzowskiego tytułu – ostatecznie w 1961/62 klub był w lidze trzeci.
Później Twentyman nie potrafił już powtórzyć swoich sukcesów i został zastąpiony przezGeorge Smytha, po którym nastąpiłDave Hickson,Alex Parker i znów Dave Hickson. Jednak osiągnięcia Twentymana okazały się jedynymi sukcesami klubu w latach 60. W ostateczności ponownie ściągnięty został do klubu McCrae.
W sezonie 1969/70Ballymena United zajął w lidze odległe, 10. miejsce, jednocześnie dotarł do finału Pucharu Irlandii, gdzie przegrał jednak 1:2 z klubemLinfield Belfast.
W latach 70.Ballymena United plasował się na ogół w środkowej części tabeli. W sezonie 1973/74 klub kolejny raz dotarł do finału Pucharu Irlandii, gdzie przegrał 1:2 zArds Newtownards. W sezonie 1977/78 klub zajął ostatnie, 12. miejsce w tabeli, jednak nie spadł do drugiej ligi, gdyż regulamin nie przewidywał w tym sezonie spadków. Słabej postawie w lidze towarzyszył udany występ w krajowym pucharze, gdzieBallymena United znów dotarł do samego finału. Także i tym razem nie udało się zdobyć trofeum, przegrywając 1:3 zLinfield Belfast, który jednocześnie został w tym sezonie mistrzem Irlandii Północnej. Dzięki temuBallymena United zadebiutował w europejskich pucharach, startując wPucharze Zdobywców Pucharów w sezonie 1978/79. W pierwszej rundzie przeciwnikiem byłbelgijski klubSK Beveren. Debiut nie był zbyt udany, gdyżBallymena United nie był w stanie dorównać znacznie silniejszemu rywalowi, przegrywając po 0:3 na wyjeździe i w rewanżu u siebie.
W sezonie 1979/80Ballymena United został wicemistrzem Irlandii Północnej, co pozwoliło na start wPucharze UEFA w sezonie 1980/81. Drugi start w europejskich pucharach przyniósł klubowi pierwsze zwycięstwo – na własnym boisku drużyna północnoirlandzka pokonała 2:1 reprezentującyNRD klubVorwärts Frankfurt. Nie udało się jednak awansować do kolejnej rundy, gdyż na wyjeździe drużyna wschodnioniemiecka okazała się znacznie lepsza i już po kwadransie prowadziła 2:0, wygrywając ostatecznie 3:0.
W sezonie 1980/81Ballymena United zdobył wreszcie Puchar Irlandii Północnej, pokonując w finale 1:0 Glenavon Lurgan. Jednocześnie w lidze klub zajął wysokie, trzecie miejsce. W następnym sezonieBallymena United po raz trzeci spróbował sił na arenie europejskiej – wPucharze Zdobywców Pucharów w sezonie 1981/82. Również i tym razem skończyło się na pierwszej rundzie – zdobywcaPucharu Włoch, klubAS Roma, był zdecydowanie poza zasięgiem piłkarzy z Irlandii Północnej, wygrywając 2:0 w Irlandii i 4:0 wRzymie.
W następnych sezonachBallymena United plasował się w okolicach środka tabeli. Tak też było w sezonie 1983/84, gdzie klub zajął w lidze 6. miejsce. Jednocześnie w tym samym sezonieBallymena United dotarł do finału, gdzie pokonał 4:1Carrick Rangers i ponownie zdobył Puchar Irlandii Północnej. Dzięki temu wystartował wPucharze Zdobywców Pucharów w sezonie 1984/85. W czwartym europejskim starcie los uśmiechnął się wreszcie do klubu i przydzielił mu w pierwszej rundzie łatwego rywala –maltański klubĦamrun Spartans. Liczono, że po raz pierwszy uda się przebrnąć przez pierwszą rundę, jednak kibiców i działaczy spotkało wielkie rozczarowanie, gdyż zespół z Malty pokonał klubBallymena United i to dwukrotnie – 1:0 w Ballymena i 2:1 wĦamrun.
W lidze do końca lat 80.Ballymena United zajmował pozycję bliską środka tabeli. W sezonie 1988/89Ballymena United trzeci raz w tej dekadzie dotarł do finału Pucharu Irlandii, w którym pokonał 1:0 klubLarne, zdobywając ostatni jak dotąd Puchar Irlandii Północnej. Pozwoliło to na start wPucharze Zdobywców Pucharów w sezonie 1989/90. Ostatni jak na razie start klubu w europejskich pucharach okazał się najgorszym, gdyż w starciu z późniejszym finalistą tej edycji, belgijskim klubemRSC Anderlecht,Ballymena United stracił aż 10 bramek, przegrywając na wyjeździe 0:6 i u siebie 0:4.
W latach 90.Ballymena United wciąż zaliczał się do grona ligowych średniaków. Po sezonie 1994/95 licząca 16 klubów pierwsza liga podzielona została na dwie ośmiozespołowe ligi – pierwszą (Premier Division) i nową drugą (Division One). PonieważBallymena United zajął 12. miejsce, w sezonie 1995/96 przystąpił do gry w drugiej lidze.
W sezonie 1996/97Ballymena United wygrał drugą ligę i razem z wicemistrzem II ligiOmagh Town awansował do pierwszej ligi, która powiększona została z 8 do 10 klubów. W sezonie 1997/98 (pierwszym po powrocie)Ballymena United zajął 5. miejsce. W następnych sezonach było coraz gorzej, aż w końcu w sezonie 2000/2001Ballymena United zajął ostatnie, 10. miejsce i spadł do II ligi.
Wicemistrzostwo II ligi w sezonie 2002/03 ponownie pozwoliło wrócić klubowiBallymena United do najwyższej ligi Irlandii Północnej. Po powrocieBallymena United plasował się zgodnie z tradycją ostatnich dekad w okolicach środka tabeli. W sezonie 2003/04 klub w 16-zespołowej I lidze zajął 6. miejsce, w 2004/05 było 8. miejsce, 2005/06 – 7. miejsce, 2006/07 – 9. miejsce. 2007/08 – 6. miejsce.
Trenerem klubu od20 maja2008 roku jestRoy Walker, który zastąpił na tym stanowisku byłego bramkarza reprezentacji Irlandii Północnej,Tommy'ego Wrighta. Tommy Wright zrezygnował po ostatnim meczu sezonu 2007/08. Początkowo ogłoszono, że zastąpi go jego asystent,Jim Grattan, jednak sprzeciwiła się temu północnoirlandzka federacja piłkarska (Irish Football Association).
Legenda do wszystkich tabel:
| Sezon | Rozgrywki | Runda | Klub | Dom | Wyjazd | Ogólnie |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1978/79 | Puchar Zdobywców Pucharów | 1R |  KSK Beveren | 0–3 | 0–3 | 0–6 |
| 1980/81 | Puchar UEFA | 1R |  Vorwärts Frankfurt | 2–1 | 0–3 | 2–4 |
| 1981/82 | Puchar Zdobywców Pucharów | 1R |  AS Roma | 0–2 | 0–4 | 0–6 |
| 1984/85 | Puchar Zdobywców Pucharów | 1R |  Ħamrun Spartans | 0–1 | 1–2 | 1–3 |
| 1989/90 | Puchar Zdobywców Pucharów | 1R | RSC Anderlecht | 0–4 | 0–6 | 0–10 |
| 2004 | Puchar Intertoto | 1R |  Odense BK | 0–7 | 0–0 | 0–7 |
| 2017/18 | Liga Europy | 1Q |  Odds BK | 0–2 | 0–3 | 0–5 |
| 2019/20 | Liga Europy | PQ |  NSÍ Runavík | 2–0 | 0–0 | 2–0 |
| 1Q |  Malmö FF | 0–4 | 0–7 | 0–11 |
