Jego rodzicami byli Barbora Dolejšová iLadislav Zápotocký[1]. Początkowo działał w partii socjaldemokratycznej, a w 1921 był współzałożycielemKPCz. W latach 1925–1938 był członkiem Biura Politycznego KC KPCz. DziałaczKominternu i Czerwonej Międzynarodówki Związków Zawodowych. W latach 1939–1945 był więziony przez hitlerowców. Od 1945 był przewodniczącym Centralnej Rady Związków Zawodowych. Długoletnią działalność partyjną zwieńczył objęciem w 1948 roku teki premiera Czechosłowacji, którą po śmierciKlementa Gottwalda zamienił na fotel prezydencki, stanowisko szefa rządu obsadzając zaufanym sobieViliamem Širokim. Rządził twardą ręką według wzorcówstalinowskich.
Po jego śmierci po stanowisko prezydenckie sięgnął sekretarz generalny partii komunistycznej,Antonín Novotný, który skupił oba urzędy w swoich rękach.