Kurosawa był jednym z najbardziej znanych reżyserów zarówno wJaponii, jak i poza granicami swojego kraju. Jego twórczość wywarła wielki wpływ na kilka pokoleń filmowców na całym świecie. Kariera reżyserska Kurosawy trwała równo pół wieku – od debiutanckiej, zrealizowanej w czasie wojnySagi o dżudo (1943) po jego ostatni film,Madadayo (1993).
Akira Kurosawa urodził się 23 marca 1910 w Ōmori wTokio, jako najmłodszy z siedmiorga dzieci. Jego ojciec był oficerem, potomkiemsamurajów. W młodości Akira interesował się malarstwem, w szczególności sztuką europejską.
Dorastał z bratem o imieniuHeigo. Razem z nim brał udział w spotkaniachlewicujących środowisk intelektualnych. Heigo Kurosawa był aktorem i uprawiał sztukębenshi, tzn. podkładał głos postaci niemych filmów. Gdy zaczęto nagrywać udźwiękowione filmy, stracił pracę i z tego powodu próbował popełnić samobójstwo. Drugimtraumatycznym doświadczeniem z dzieciństwa było trzęsienie ziemi, które nawiedziło Tokio w 1923 roku.
W 1936 roku Kurosawa odpowiedział na ogłoszenie wytwórni filmowej poszukującej asystenta reżysera. Został przyjęty, szybko zdobył uznanie i awansował ze względu na kreatywność i wszechstronność. Jako samodzielny reżyser zadebiutował w 1943 filmemSaga o judo.
Mimo iż jego najbardziej znanymi dziełami są filmy z lat 50. i 60. XX wieku, reżyserował i pisał scenariusze aż do śmierci.
Zdjęcia do filmuTron we krwi z 1956 roku (od lewej do prawej) Shinjin Akiike, Fumio Yanoguchi, Kuichiro Kishida, Samaji Nonagase, Takao Saito, Toshiro Mifune (w jeepie), Minoru Chiaki, Takashi Shimura, Teruyo Nogami (scenarzysta), Yoshirō Muraki, Akira Kurosawa, Hiroshi Nezu, Asakazu Nakai, Sōjirō Motoki
Po zrealizowaniu tego ostatniego Kurosawa zaczął kręcić w kolorze, zmieniając styl swoich filmów, które miały charakter epicki. Jego kolejny film,Dō desu ka den, opowiadający o grupie biedaków żyjących na wysypisku śmieci, nie osiągnął sukcesu. Reżyser rozpoczął wtedy pracę przyhollywoodzkim projekcieTora! Tora! Tora!, ale wytwórnia20th Century Studios zastąpiła goKinjim Fukasaku, zanim film został ukończony.
Zaczął tworzyć kolejne filmy, takie jakRan,Dersu Uzała, nakręcony wZSRR, którego fabuła oparta jest na historycznym – z początków XX wieku – epizodzie z badańDalekiego Wschodu. Film ten uzyskałOscara w kategorii film obcojęzyczny.Sobowtór to opowieść o sobowtórześredniowiecznego japońskiego władcy, który przejmuje jego tożsamość. Do ostatnich filmów Kurosawy należą między innymiSny,Sierpniowa rapsodia iMadadayo.
