Bocznica szlakowa –bocznica kolejowa odgałęziająca się naszlaku[1]. Tor rozgałęziający się naszlaku na którym umożliwiono przeładunekwagonów dawniej nazywano ładownią[2]. Bocznica szlakowa może być urządzona bezposterunku ruchu, zposterunkiem pomocniczym lub poprzezposterunek bocznicowy.
Bocznice szlakowe tworzy się na ogół, gdy placówka, do której prowadzona jest bocznica (np. zakład przemysłowy lubjednostka wojskowa) znajduje się daleko od stacji (przykład:Nieznany Bór).
Bocznice szlakowe powstają też czasem w sposób wtórny, w przypadku likwidacji lub zamknięciastacji czyposterunku odgałęźnego lubbocznicowego (przykład:Bernadczyzna).