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DESCRIÇÃO "CABO DE DISTRIBUIÇÃO COM LOCAL DE ACESSO AO CENTRO DO VÃO MOLDÁVEL COM CURVATURA PREFERENCIAL"
Campo da Invenção A presente invenção refere-se de um modo geral a um cabo de distribuição de fibra ótica instalado numa rede de comunicações de fibra ótica e, mais particularmente, refere-se a um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica preparado de fábrica com um local de acesso ao centro do vão moldável flexivel com uma curvatura preferencial.
Descrição da Técnica Relacionada
Fibra ótica está a ser cada vez mais utilizada para uma variedade de aplicações de banda larga incluindo transmissões de voz, video e dados. Como resultado, existe a necessidade de fazer a ligação de localizações remotas a um cabo de distribuição de fibra ótica com a finalidade de fornecer serviços de banda larga a um utilizador final, geralmente referido como um assinante. Neste sentido, estão a ser desenvolvidas redes de fibra ótica que fornecem "fibra até ao passeio" (FTTC), "fibra até ao negócio" (FTTB), "fibra até casa" (FTTH) e "fibra até às instalações" (FTTP), referidas genericamente como redes "FTTx.". Para fornecer estes serviços ao assinante, as redes FTTx devem incluir um grande número de pontos de interligação, aqui referidos como "pontos tap," em que uma ou mais fibras óticas de um cabo de distribuição estão interligadas ou acopladas a fibras óticas de um ou mais cabos que conduzem a uma localização do assinante. Adicionalmente, com a finalidade de reduzir os custos de trabalho na instalação de redes FTTx, os prestadores de serviços de comunicações estão cada vez mais a fazer pré- 2 engenharia de novas redes de fibra ótica e a exigir soluções de interligação preparadas de fábrica, geralmente referidos como sistemas "plug-and-play".
Para fornecer o grande número de pontos tap necessários, e para satisfazer a procura de sistemas plug-and-play, é evidente que são necessários métodos mais eficientes de fornecimento de locais de acesso ao centro do vão ao longo do comprimento de um cabo de distribuição. Presentemente, para executar um acesso ao centro do vão de um cabo de distribuição, é removida uma secção do revestimento do cabo num local predeterminado ao longo do comprimento do cabo de distribuição, expondo assim uma pluralidade de fibras óticas dispostas em tubos amortecedores que são enrolados helicoidalmente dentro do cabo. Uma vez que a secção de revestimento do cabo é removida, são cortadas fibras óticas pré-selecionadas e retiradas do cabo de distribuição para produzir uma ou mais fibras óticas terminadas que são apresentadas para união ou interligação no ponto tap. Muitas vezes, as fibras óticas terminadas são suavemente transferidas para fora do(s) seu(s) respetivo(s) tubo(s) amortecedor(es) e unidas a fibras óticas de um comprimento do cabo de ligação que está ligado ao cabo de distribuição no local de acesso ao centro do vão. Depois da união estar completa, o local de acesso ao centro do vão é normalmente coberto utilizando um processo de moldagem que protege as uniões e a secção exposta do cabo de distribuição resultante da criação de um local de acesso ao centro do vão. De modo a aceder a um comprimento suficiente de fibras óticas para união com o cabo de ligação, o local de acesso ao centro do vão tem normalmente um comprimento até cerca de 36 polegadas.
Através da terminação das fibras óticas pré-selecionadas e da sua transferência para fora dos seus respetivos tubos 3 amortecedores e fora do cabo de distribuição, as fibras óticas terminadas são encaminhadas ao longo de um percurso que é diferente do percurso das restantes fibras óticas do cabo de distribuição. À medida que o local de acesso ao centro do vão é curvado, por exemplo quando enrolado num carretel, puxado através de uma conduta com uma curvatura, ou puxado através de uma roldana de instalação aérea, podem surgir diferenças de comprimento de percurso nas fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição. Se a tensão de curvatura sobre as fibras óticas for suficientemente grande, estas diferenças de comprimento de percurso podem levar a atenuação, ou num caso pior, as fibras óticas podem falhar devido às excessivas pressões de tensão axial induzidas pela curvatura. Adicionalmente às pressões de tensão axial sobre as fibras óticas, as pressões de tensão podem também ser colocadas na local de acesso ao centro do vão moldável em zonas onde o material de moldagem é mais fino, levando a que a integridade de união da moldagem seja possivelmente comprometida. Especificamente, o local de acesso ao centro do vão pode ter menos material moldável no topo e no fundo quando o cabo de distribuição e o cabo de ligação estão orientados um em cima do outro. Por outras palavras, o local de acesso ao centro do vão moldável tem geralmente uma forma de corte transversal tubular. Se mais do que um cabo (ou seja, o cabo de distribuição e o cabo de ligação) estiverem dispostos dentro do local de acesso ao centro do vão, a espessura do material moldável em torno de todos os lados dos cabos não é uniforme, resultando assim em áreas com menor resistência à tracção.
Existem vários desenhos possíveis de localizações de acesso ao centro do vão que endereçam os problemas acima descritos associados com as diferenças de comprimento de percurso entre as fibras óticas terminadas e as restantes fibras 4 óticas nos tubos amortecedores enrolados helicoidalmente do cabo de distribuição. Num exemplo, é fornecido um local de acesso ao centro do vão rigido para eliminar completamente a curvatura do local de acesso ao centro do vão. Inconvenientes óbvios a um local de acesso ao centro do vão rigido incluem a inflexibilidade para os requisitos de instalação e do diâmetro acrescido de um local de acesso ao centro do vão. Outro exemplo é um local de acesso ao centro do vão que inclui uma região de armazenamento de folga e/ou passagens generosas dentro do local de acesso ao centro do vão para acomodar as diferenças de comprimento de percurso entre as fibras óticas terminadas e as restantes fibras óticas que surgem devido à curvatura. No entanto, os exemplos acima resultam numa organização mais complexa com uma maior área de corte transversal, resultando assim em inflexibilidade de instalação.
Deste modo, existe uma necessidade especifica e sem resolução para um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica preparado de fábrica com um ou mais locais predeterminados de acesso ao centro do vão ao longo do comprimento de um cabo de distribuição para acesso e terminação de uma pluralidade de fibras óticas, em que cada local de acesso ao centro do vão é equipado com uma curvatura preferencial de tal forma que as fibras óticas terminadas não são submetidas a cargas de tensão axial indesejáveis induzidas pela curvatura durante o normal manuseamento e instalação. É adicionalmente desejável fornecer um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica preparado de fábrica com um ou mais locais predeterminados de acesso ao centro do vão ao longo do comprimento do cabo de distribuição para acesso e terminação de uma pluralidade de fibras óticas, em que cada local de acesso ao centro do vão é equipado com um membro de reforço ou uma configuração geométrica para fornecer o local de acesso ao centro do vão 5 com uma curvatura preferencial e um diâmetro exterior que é apenas um pouco mais largo do que o diâmetro exterior do cabo de distribuição. Seria também desejável fornecer um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica com um ou mais locais de acesso ao centro do vão de baixo perfil que seja suficientemente flexível para satisfazer os requisitos de instalação exigidos, tal como a instalação em condutas de pequeno diâmetro e sobre roldanas e polias. US-A-5 861 575 divulga um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica compreendendo um cabo de distribuição com uma pluralidade de fibras óticas e com pelo menos um predeterminado local de acesso ao centro do vão posicionado ao longo do comprimento do cabo de distribuição, pelo menos uma das pluralidades de fibras óticas acedidas e terminadas a partir do cabo de distribuição no local de acesso ao centro do vão. 0 cabo de distribuição de fibra ótica de acordo com a US-A-5 861 575 compreende um cabo de ligação. US-A-5 861 575 necessita de três uniões de cabos elétricos que podem ser condutores de fibra ótica. Estado da técnica adicional é conhecido a partir da US-A-4 621 168 e da EP-A-0 512 811.
BREVE RESUMO DA INVENÇÃO
Para atingir os objetivos anteriores e outros, e em conformidade com as finalidades da presente invenção, como forma de realização e amplamente aqui descrito, a presente invenção fornece várias formas de realização de um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica preparado de fábrica com pelo menos um predeterminado local de acesso ao centro do vão com uma curvatura preferencial para reduzir as diferenças de comprimento de percurso entre as fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição e das restantes fibras óticas nos tubos amortecedores enrolados de forma helicoidal do cabo de distribuição, prevenindo 6 assim a rutura das fibras óticas terminadas devido aos esforços de tensão axial induzidas pela curvatura. Em cada local de acesso ao centro do vão, uma pluralidade de fibras óticas são acedidas, separadas, transferidas e encaminhadas separadamente a partir das restantes fibras óticas do cabo de distribuição. As fibras óticas terminadas são unidas ou de outro modo ligadas oticamente às respetivas fibras óticas de um cabo de ligação. A extremidade a jusante do cabo de ligação pode terminar em fibras óticas prontas para união, fibras óticas ligáveis, um ou mais terminais de ligação ótica, um pedestal ou qualquer outro terminal para ligação de fibras óticas. Tal como aqui utilizado, os termos "ligação" e "cabo de ligação" devem ser entendidos para incluir qualquer cabo de fibra ótica, cabo de segregação, cabo de derivação, cabo de distribuição dependente ou canal semelhante para encaminhamento e proteção de pelo menos uma fibra ótica.
Cada local de acesso ao centro do vão do conjunto de cabo de distribuição é equipado com uma curvatura preferencial de forma que seja impedida a rutura das fibras óticas terminadas resultando de esforços de tensão axial induzidas pela curvatura. Em particular, as fibras óticas terminadas são protegidas durante o normal manuseamento, bobinagem do cabo, desbobinagem e instalação. 0 conjunto inteiro do cabo de distribuição, incluindo os locais de acesso ao centro do vão e os cabos de ligação anexos, é adequado para a instalação através de condutas de pequeno diâmetro ou sobre roldanas de instalação aérea e polias, resultante do desenho de baixo perfil do local de acesso ao centro do vão. Em várias formas de realização, um membro de reforço é adicionado a cada local de acesso ao centro do vão antes da moldagem com a finalidade de proporcionar uma curvatura preferencial, impedindo assim danos, nas fibras óticas encapsuladas, causados por diferenças de comprimento de 7 percurso que resultam da curvatura do local de acesso ao centro do vão. Noutras formas de realização, o local de acesso ao centro do vão é moldável com uma configuração geométrica de tal forma que o local de acesso ao centro do vão dobra ao longo de um eixo preferido. Em ainda formas de realização adicionais, é adicionado um membro de reforço ao local de acesso ao centro do vão antes da moldagem e o local de acesso ao centro do vão é moldável com uma configuração geométrica que promove a curvatura ao longo de um eixo preferido.
Numa forma de realização exemplar, a presente invenção fornece um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica preparado de fábrica compreendendo pelo menos um predeterminado local de acesso ao centro do vão posicionado ao longo do comprimento do cabo de distribuição, pelo menos um membro de reforço adicional axialmente alinhado com o cabo de distribuição, pelo menos uma ligação anexada ao cabo de distribuição no local de acesso ao centro do vão, e um corpo flexível moldável que encapsula o local de acesso ao centro do vão. 0 alinhamento do membro de reforço e do cabo de distribuição cria uma curvatura preferencial ao longo de um eixo comum, reduzindo assim quaisquer diferenças de comprimento de percurso induzidas pela curvatura e impedindo a rutura das fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição.
Numa outra forma de realização exemplar, a presente invenção fornece um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica preparado de fábrica que compreende pelo menos um local de acesso predeterminado ao centro do vão posicionado ao longo do comprimento do cabo de distribuição, pelo menos uma estrutura de membro de reforço com uma forma predeterminada, pelo menos uma ligação anexada ao cabo de distribuição no local de acesso ao centro do vão, e um corpo moldável flexível que encapsula o local de acesso ao centro do vão e a estrutura do membro de reforço. A adição da estrutura de membro de reforço cria uma curvatura preferencial ao longo de um eixo preferido, reduzindo assim quaisquer diferenças no comprimento de percurso induzidas pela curvatura e impedindo a rutura das fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição.
Em ainda outra forma de realização exemplar, a presente invenção fornece um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica preparado de fábrica que compreende pelo menos um predeterminado local de acesso ao centro do vão posicionado ao longo do comprimento do cabo de distribuição, uma ou mais fibras óticas acedidas e terminadas a partir do cabo de distribuição no local de acesso ao centro do vão, um cabo de ligação anexado ao cabo de distribuição no local de acesso ao centro do vão, e um corpo moldável flexível que encapsula o local de acesso ao centro do vão e com uma configuração geométrica de modo que é criada uma curvatura preferencial ao longo de um eixo comum, reduzindo assim quaisquer diferenças de comprimento de percurso induzidas pela curvatura e impedindo a rutura das fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição.
Em ainda outra forma de realização exemplar, a presente invenção fornece um conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica preparado de fábrica que compreende pelo menos um predeterminado local de acesso ao centro do vão posicionado ao longo do comprimento do cabo de distribuição, uma ou mais fibras óticas acedidas e terminadas a partir de pelo menos um local de acesso ao centro do vão, um membro de reforço adicional axialmente alinhado com o cabo de distribuição, um cabo de ligação anexado ao cabo de distribuição no local de acesso ao 9 centro do vão, e um corpo moldável flexível que encapsula o local de acesso ao centro do vão e com uma configuração geométrica de modo que é criada uma curvatura preferencial ao longo de um eixo comum, reduzindo assim quaisquer diferenças de comprimento de percurso induzidas pela curvatura e impedindo a rutura das fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição.
BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS
Estas e outras características, aspetos e vantagens da presente invenção são compreendidas melhor quando é lida a seguinte descrição detalhada da invenção com referência aos desenhos de acompanhamento, nos quais: a FIG. 1 é uma vista em perspetiva de um típico local de acesso ao centro do vão de um conjunto de cabo de distribuição que inclui uma pluralidade de fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição e transferidas numa ligação, um membro de reforço axialmente alinhado com o cabo de distribuição, e um invólucro moldável flexível que encapsula o local de acesso ao centro do vão e assegura uma parte do cabo de ligação para o cabo de distribuição de acordo com uma forma de realização exemplar da presente invenção.; a FIG. 2 é uma vista em corte transversal do local de acesso ao centro do vão do conjunto de cabo de distribuição da FIG. 1 tirada ao longo da linha A-A; a FIG. 3 é uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão incluindo um membro de reforço posicionado dentro de um corpo moldável com uma configuração geométrica formada por cortes em D; 10 a FIG. 4 é uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão incluindo um membro de reforço geralmente em forma de U posicionado dentro de um corpo moldável com uma configuração geométrica formada por cortes em D; a FIG. 5 é uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão incluindo um membro de reforço geralmente em forma de W posicionado dentro de um corpo moldável com uma configuração geométrica formada por cortes em D; a FIG. 6 é uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão incluindo um membro de reforço geralmente em forma de I posicionado dentro de um corpo moldável com uma configuração geométrica formada por cortes em D; a FIG. 7 é uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão incluindo um par de membros de reforço posicionados dentro de um corpo moldável com uma configuração geométrica formada por cortes em D; a FIG. 8 é uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão incluindo um corpo moldável com uma configuração geométrica em forma de um oito; a FIG. 9 é uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão incluindo um membro de reforço posicionado dentro de um corpo moldável com uma configuração geométrica em forma de um oito; e 11 a FIG. 10 é uma vista em perspetiva e em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão incluindo um membro de reforço posicionado dentro de um corpo moldável com uma configuração geométrica em forma de acordeão.
DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO A presente invenção será agora descrita mais detalhadamente daqui em diante com referência aos desenhos de acompanhamento nos quais são mostradas formas de realização exemplares da invenção. No entanto, a presente invenção pode ser realizada de muitas formas diferentes e não deve ser interpretada como limitada às formas de realização particulares aqui estabelecidas. Estas formas de realização exemplares são fornecidas de tal modo que esta divulgação irá ser tanto minuciosa como completa, e será totalmente transmitido o âmbito da invenção para os peritos na técnica. Os mesmos números de referência referem-se aos mesmos elementos ao longo dos vários desenhos. O conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica da presente invenção compreende pelo menos um local ao longo do comprimento do cabo de distribuição, aqui referido como um "local de acesso ao centro do vão," para proporcionar acesso a pelo menos uma fibra ótica a partir de um cabo de distribuição terminado. Noutras formas de realização preferidas, o conjunto de cabo de distribuição compreende uma pluralidade de predeterminados locais de acesso ao centro do vão espaçados ao longo do comprimento do cabo de distribuição, proporcionando assim locais de acesso múltiplos, ou pontos de anexação de ligações (também aqui referidos como "pontos tap") para anexar um cabo de ligação no cabo de distribuição. O conjunto de cabo de distribuição de fibra ótica pode ser enrolado num carretel para armazenamento, transporte e instalação em aplicações aéreas 12 ou soterradas. Preferencialmente, o conjunto de cabo de distribuição é fabricado e preparado numa fábrica, eliminando assim a necessidade de primeiro instalar um cabo de distribuição de fibra ótica e em seguida realizar um acesso ao centro do vão e uniões no campo, por exemplo a um poste de telefone ou numa rede de distribuição ou num compartimento de terminações, tais como um fecho, pedestal ou terminal. 0 conjunto de cabo de distribuição da presente invenção oferece prestadores de serviços de comunicações preparados de fábrica, locais de acesso ao centro do vão de baixo perfil sobre um cabo de distribuição com um diâmetro exterior que é apenas um pouco maior do que o diâmetro exterior do cabo de distribuição. As localizações de acesso ao centro do vão do conjunto de cabo de distribuição têm comprimentos até cerca de 4 pés, e mais preferivelmente até cerca de 3 pés, enquanto mantêm a flexibilidade suficiente e preferência de curvatura, tal como descrito e mostrado nas formas de realização exemplares aqui fornecidas.
As fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição no local de acesso ao centro do vão são suavemente transferidas a partir do(s) respetivo (s) tubo(s) amortecedor (es) num corpo tubular separado, tal como um tubo relativamente resistente ao esmagamento ou conduta, aqui referido como uma "ligação" ou "cabo de ligação". As restantes fibras óticas do cabo de distribuição são geridas em separado e encaminhadas a partir das fibras óticas terminadas de tal modo que se estendem ininterruptamente através do cabo de distribuição e estão disponíveis para terminarem a partir do cabo de distribuição noutros locais a jusante do centro do vão de acesso. Através do encaminhamento das fibras óticas terminadas separadamente a partir das restantes fibras óticas nos tubos amortecedores do cabo de distribuição e para a ligação, as diferenças de comprimento de percurso entre as fibras óticas terminadas e 13 as restantes fibras óticas surgem quando o local de acesso ao centro do vão é curvado, ou por exemplo durante o normal manuseamento, transporte e instalação. Estas diferenças de comprimento de percurso induzidas pela curvatura ocorrem a menos que as fibras óticas terminadas sejam encaminhadas ao longo do eixo neutro de curvatura enquanto transitam do cabo de distribuição para a ligação. Nas formas de realização aqui ilustradas, as fibras óticas terminadas são unidas a fibras óticas de um cabo de ligação com um comprimento predeterminado maior do que aproximadamente 12 pés. 0 cabo de ligação apresenta as fibras óticas terminadas do cabo de distribuição para a interligação com fibras óticas de um cabo de segregação ou cabo de derivação numa rede de comunicações óticas em várias configurações, incluindo mas não limitado a, fibras óticas preparadas para união, fibras óticas pré-conectorizadas e fibras óticas pré-conectorizadas posicionadas dentro das portas dos terminais de ligação ótica. Em todas as formas de realização, as fibras óticas do cabo de ligação podem terminar numa variedade de tipos de conectores, tais como mas não limitado a SC, LC, DC, FC, ST, SC/DC, MT-RJ, MTP, MPO e outros semelhantes como ponteiras simples ou multifibras atualmente conhecidas ou daqui em diante desenvolvidas.
Em todas as formas de realização aqui mostradas e descritas, podem ser acomodados vários tipos de cabos de distribuição, tais como monotubo, tubo solto, tubo central, fita e afins. Um exemplo de um tipo de cabo de distribuição adequado para uso em conjunção com a presente invenção é um cabo dielétrico ALTOS® disponibilizado por Corning Cable Systems LLC de Hickory, NC. 0 cabo dielétrico ALTOS® é um cabo de fibra ótica leve concebido tanto para condutas soterradas como para instalações aéreas. Num outro exemplo, o cabo de distribuição é um padrão de fita de tubo único - 14
Standard Single-Tube Ribbon (SST-Ribbon™) disponibilizado por Corning Cable Systems LLC de Hickory, NC. 0 cabo SST-Ribbon™ contém doze fitas de fibra facilmente identificáveis num tubo cheio com gel. Independentemente disso, o cabo de distribuição é preferencialmente concebido para proporcionar um desempenho estável ao longo de um intervalo amplo de temperaturas e para ser compatível com qualquer grau de telecomunicações de fibra ótica. Tal como aqui utilizado, o termo "fibra ótica" pretende incluir todos os tipos de guias de onda de luz de modo único e multimodo, incluindo uma ou mais fibras óticas descobertas, fibras óticas revestidas, fibras óticas de tubo solto, fibras óticas com revestimento apertado, fibras óticas em fita ou de qualquer outro recurso, para a transmissão de sinais luminosos, conhecido até ao momento ou daqui em diante desenvolvido. Em formas de realização preferidas, o cabo de distribuição é flexivel e fácil de encaminhar e não tem nenhuma curvatura preferencial. Em todas as formas de realização aqui mostradas e descritas, os vários tipos de ligações também podem ser acomodados, tais como monotubo, tubo solto, o tubo central e fita, e a ligação pode ser disposta dentro de outro corpo tubular num conjunto de cabo de ligação.
Com referência agora à FIG. 1, é mostrado um conjunto de cabo de distribuição 20 com um local de acesso ao centro do vão 22 construído de acordo com uma forma de realização exemplar da presente invenção. 0 local de acesso ao centro do vão 22 fornece um meio para ligar oticamente uma ou mais fibras óticas 24 de um cabo de ligação 26 a uma ou mais fibras óticas terminadas 28 a partir de um cabo de distribuição de fibra ótica 30. As fibras óticas 28 são portanto também aqui referidas como "fibras óticas terminadas 28." 0 cabo de ligação 26 pode ele próprio ser 15 moldável no local de acesso ao centro do vão, ou pode ser disposto dentro de um corpo tubular 31 que é moldável. Como é bem conhecido e compreendido na técnica, uma ou mais fibras óticas 24 do cabo de ligação 26 e uma ou mais fibras óticas terminadas 28 podem ser unidas de qualquer maneira convencional, tal como por fusão ou por união mecânica, quer individualmente quer em massa. Numa forma de realização alternativa, as fibras óticas terminadas 28 a partir do cabo de distribuição 30 podem ser ligadas oticamente às fibras óticas 24 do cabo de ligação 26 com conectores óticos montados sobre as extremidades das fibras óticas 24 (ou seja, uma "cauda de porco") e das fibras óticas 28. 0 cabo de ligação 26 pode vir a ser interligado com um cabo de derivação de fibra ótica ou com o cabo de segregação de fibra ótica contendo uma ou mais fibras óticas ligadas a um terminal de ligação ótica de rede externa, tal como um dispositivo de interface de rede -network interface device (NID) nas instalações do assinante. Assim, o conjunto de cabo de distribuição 20 fornece um ponto de distribuição com ligação numa rede de fibra ótica para interligação de fibras óticas de um cabo de distribuição com as fibras óticas de um cabo de derivação de fibra ótica ou cabo de segregação de fibra ótica, aqui referido genericamente como "cabo de derivação. " 0 local de acesso ao centro do vão 22 é o ponto ao longo do comprimento do cabo de distribuição 30 em que uma única fibra ou um subconjunto de fibras óticas 28 é selecionado e passado separadamente a partir das restantes fibras óticas dentro dos tubos amortecedores 34 do cabo de distribuição 30. Para preparar um local de acesso ao centro do vão 22 na fábrica, é removida uma secção de revestimento 32 do cabo de distribuição 30 para expor a pluralidade de tubos 16 amortecedores 34 no interior do revestimento do cabo 32. Como mostrado, os tubos amortecedores 34 são enrolados helicoidalmente de uma forma conhecida. 0 comprimento exposto do cabo de distribuição 30 e os tubos amortecedores 34 podem variar. No entanto, numa forma de realização preferida, a gama de comprimentos varia entre cerca de 3 a 36 polegadas. É então feito um anel de corte 36 através da cobertura 32 a cerca de 5 a 20 polegadas a montante da secção exposta dos tubos amortecedores 34. Através do anel de corte da cobertura do cabo 32, uma parte 38 torna-se deslocável ao longo da secção exposta de tubos amortecedores 34 nas direções indicadas pela linha dupla em forma de seta. A parte 38 pode permanecer no lugar para cobrir uma parte dos tubos amortecedores 34 expostos uma vez gue uma ou mais fibras óticas 28 foram cortadas e as extremidades removidas, referido na técnica como "pescado(s)", do(s) seu(s) tubo(s) amortecedor(es) respetivo (s) 34. 0 comprimento exposto dos tubos amortecedores 34 permite retirar cerca de 5 a 30 polegadas de fibra ótica do cabo de distribuição 30 para a união subsequente, fornecendo assim folga de comprimento de fibra suficiente para mais do que uma tentativa de união.
Para um dado local de acesso ao centro do vão 22, o tubo amortecedor 34 apropriado pode ser acedido utilizando o padrão da ferramenta de acesso a fibra ótica sem folgas -No-Slack Optical Fiber Access Tool (NOFAT) disponibilizado por Corning Cable Systems LLC de Hickory, NC. A ferramenta NOFAT é adequada para utilização em locais em que pode ser obtida uma quantidade limitada de cabo com folga e os tubos amortecedores 34 permanecem helicoidalmente enrolados em torno de um membro central (não mostrado). A ferramenta NOFAT fornece um guia que permite que um escalpelo abra um 17 tubo amortecedor 34 sem o cortar completamente através do tubo amortecedor 34 ou das fibras óticas dispostas no interior do tubo amortecedor 34. A ferramenta NOFAT é compativel com tamanhos padrão de tubos amortecedores 34 utilizados por Corning Cable Systems ALTOS®. Uma vez que as fibras óticas 28 foram retiradas do(s) seu(s) tubo(s) amortecedor(es) 34 respetivo(s), os 250 ym de fibras óticas 28 revestidas são então suavemente transferidos e unidos, como descrito acima, às fibras óticas 24 do cabo de ligação 26. Os pontos de união podem ser mantidos e protegidos usando um ou mais protetores de união 46 ou material deformável por calor. As fibras óticas 28 do cabo de distribuição 30 são encaminhadas através de uma tubagem flexível, ainda relativamente resistente ao esmagamento 31, com a finalidade de proteger as fibras óticas 24, 28 e para proporcionar um canal de guia para as fibras óticas 24 dentro do cabo de ligação 26. Numa forma de realização alternativa, as fibras óticas terminadas 28 podem ser encaminhadas diretamente para o cabo de ligação 26.
Preferencialmente, o corpo tubular 31 e/ou o cabo de ligação 26 são axialmente alinhados com o cabo de distribuição 30 para fornecer um baixo perfil, diâmetro mínimo de local de acesso ao centro do vão adequado para a instalação em instalações soterradas e aéreas.
Axialmente alinhado com o cabo de distribuição 30 está um membro de reforço 40 operável para fornecer uma curvatura preferencial ao longo de um eixo que é comum quer ao cabo de distribuição 30 quer ao cabo de ligação 26 ou ao corpo tubular 31. A curvatura preferencial é operável para minimizar a rutura das fibras óticas terminadas 28 devido aos esforços da tensão axial que resultam de quaisquer diferenças de comprimento de percurso entre as fibras 18 óticas terminadas 28 e as restantes fibras óticas quando o cabo de distribuição é curvado durante o normal manuseamento, transporte ou instalação. 0 membro de reforço 40 preferencialmente tem a forma de haste e estende-se longitudinalmente ao longo do comprimento do local de acesso ao centro do vão 22. No entanto, será apreciado pelos peritos na técnica que o membro de reforço 40 pode ter uma variedade de diferentes formas suficientes para criar um local de acesso ao centro do vão, com uma curvatura preferencial. 0 membro de reforço 40 é posicionado dentro do local de acesso ao centro do vão 22 antes da formação do corpo moldável 52, como será descrito, utilizando um ou mais elementos de fixação convencionais 54, tais como uma fita ou cinta. Preferencialmente, o membro de reforço 40 é formado a partir de plástico reforçado com fibra de vidro (GRP - glass reinforced plastic). No entanto, será entendido pelos peritos na técnica que pode ser usado qualquer plástico, fibra de vidro, compósito, fibras ou material metálico que tenha um raio de curvatura compatível com o raio de curvatura do cabo de distribuição para criar uma curvatura preferencial do local de acesso ao centro do vão.
Um envolvente de material de bloqueio moldável 48 opcional ou camada de proteção pode ser adicionada ao local de acesso ao centro do vão em volta do cabo de distribuição 30 e do cabo de ligação 26 ou do corpo tubular 31 antes da moldagem. 0 envolvente 48 pode ser posicionado em torno do cabo de distribuição 30 por uma extremidade adjacente ao local de acesso ao centro do vão 22 e em torno do cabo de distribuição 30 e do cabo de ligação 26 adjacente à outra extremidade do local de acesso ao centro do vão 22. 0 envolvente 00 tal como, mas não limitado a, uma folha 19 feita de estanho ou de alumínio, é utilizada para proteger os componentes subjacentes do local de acesso ao centro do vão 22, e em particular ao comprimento exposto dos tubos amortecedores 34, antes de moldar todo o comprimento do local de acesso ao centro do vão 22. Outros materiais, tais como fitas absorventes de água, podem ser utilizados para proteger o local de acesso ao centro do vão 22 antes da moldagem, desde que o material seja capaz de ser moldável ou formado para os componentes subjacentes, incluindo o cabo de distribuição 30, o cabo de ligação 26 e a área de transição entre o cabo de distribuição 30 e o cabo de ligação 26. O processo de moldagem envolve a preparação da cobertura 32 do cabo de distribuição 30 de uma maneira conhecida na técnica, tal como através de limpeza e lixamento, preparação por chama ou decapando quimicamente a superfície da cobertura 32. O processo de moldagem envolve a colocação do conjunto de cabo de distribuição 20 menos o corpo moldável 52, numa ferramenta de moldagem (não mostrada) e injetar um material flexível e encapsulante para dentro da cavidade definida pela ferramenta. A ferramenta compreende geralmente uma pluralidade de aberturas de injeção para injetar o material de moldagem. Materiais adequados para moldagem incluem, mas não estão limitados a, poliuretano, silicone, termoplásticos e materiais semelhantes. 0 material de moldagem fluirá em qualquer espaço vazio entre a ferramenta e os componentes subjacentes. 0 material encapsulador forma um corpo moldável 52 que fornece um invólucro exterior de proteção, mantém a integridade da vedação entre os componentes subjacentes e o ambiente externo, e no final é capaz de suportar resistências de esmagamento até pelo menos cerca de 300 lbs. 20 A totalidade do local de acesso ao centro do vão 22 moldável é preferencialmente superior a cerca de 36 polegadas de comprimento e é suficientemente flexível para permitir que o conjunto do cabo de distribuição 20 seja instalado através de conduta ou sobre o equipamento de fixação aérea. O grau de flexibilidade real, e em particular a flexibilidade de curvatura e de torção, depende do material escolhido e da geometria dos componentes subjacentes. Por exemplo e como indicado acima, a inclusão do membro de reforço 40 no local de acesso ao centro do vão 22 moldável cria uma curvatura preferencial ao longo de um eixo neutro em que as fibras óticas terminadas 28 podem ser encaminhadas. Nas várias formas de realização aqui descritas, o corpo moldável 52 pode ter uma configuração geométrica que promove ainda mais a curvatura do local de acesso ao centro do vão 22 ao longo de um eixo preferido. O local de acesso ao centro do vão 22 tem também uma forma de baixo perfil e é de preferencialmente formado com extremidades arredondadas ou afuniladas, de modo a evitar movimentos bruscos durante a instalação do conjunto de cabo de distribuição 20 através das condutas ou sobre o equipamento de fixação aérea.
Com referência ainda à FIG. 1, o cabo de ligação 26 está firmemente ligado ao cabo de distribuição 30 no local de acesso ao centro do vão 22 pelo corpo moldável 52. Em alternativa, o cabo de ligação 26 e o cabo de distribuição 30 podem ser fixados em conjunto utilizando o dispositivo fixador convencional 54 antes de moldar o local de acesso ao centro do vão 22, com a finalidade de proporcionar um reforço adicional bidirecional quando é puxado. A extremidade do cabo de ligação 26 pode também ser alimentada no tubo protetor 31, com a finalidade de 21 proteger ainda mais as fibras óticas 24 do cabo de ligação 26.
Com referência agora à FIG. 2, é mostrada uma vista em corte transversal do conjunto de cabo de distribuição 20 tirada através do local de acesso ao centro do vão 22 na linha A-A. 0 cabo de distribuição 30 exemplar compreende uma pluralidade de tubos amortecedores 34 com cada tubo amortecedor 34 contendo uma pluralidade de fibras óticas 42. 0 cabo de distribuição 30 mostrado é um desenho do tubo solto que facilita o acesso ao centro do vão na fábrica. O cabo de distribuição 30 compreende opcionalmente um único, membro de reforço central de extensão longitudinal 35 substancialmente centrado no interior da pluralidade de tubos amortecedores 34. Semelhante ao membro de reforço 40 posicionado dentro do corpo moldável 52, o membro de reforço central 35 do cabo de distribuição 30 é preferencialmente compreendido de GRP. No entanto, será entendido pelos peritos na técnica que pode ser usado qualquer material que seja adequado. Para determinados tipos de cabos, outros componentes tais como fitas absorventes de água e membros de reforço dielétricos podem ser posicionados dentro do revestimento do cabo 32 de uma maneira conhecida.
Uma tipica fibra ótica terminada 28 é mostrada a ser encaminhada a partir de um tubo amortecedor 34 para dentro do corpo tubular 31. No entanto, a fibra ótica 28 pode em alternativa ser encaminhada diretamente para o cabo de ligação 26 como descrito anteriormente. Como indicado acima, as fibras óticas terminadas 28 são suavemente transferidas para o corpo tubular 31 e unidas as fibras óticas do cabo de ligação 26. O membro de reforço 40 está 22 axialmente alinhado com o cabo de distribuição 30, e adicionalmente com o membro de reforço 35 e com o corpo tubular 31, de modo a que o membro de reforço 40 seja operável para criar uma curvatura preferencial ao longo de um eixo que é comum quer ao cabo de distribuição 30 quer ao corpo tubular 31. Como mostrado, o eixo é além disso comum ao membro de reforço 40 e ao membro de reforço 35 concentricamente posicionados dentro do cabo de distribuição 30. No entanto, como será prontamente entendido pelos peritos na técnica, o eixo não precisa de se estender através (ou seja, bifurcar) do membro de reforço 40 e do membro de reforço 35 enquanto o eixo for comum ao cabo de distribuição 30 e ao corpo tubular 31 de tal modo que as fibras óticas terminadas 28 possam ser transferidas a partir do cabo de distribuição 30 para dentro do corpo tubular 31 ao longo do eixo comum. Como mostrado na FIG. 1, o membro de reforço 40 tem a forma de uma haste e estende-se longitudinalmente ao longo do local de acesso ao centro do vão 22. Preferencialmente, o membro de reforço 40 é fixado ao corpo tubular 31 do cabo de distribuição 30 através do elemento de fixação convencional 54, correia ou fita. Ao alinhar o membro de reforço 40 com o cabo de distribuição 30, e em particular com o membro de reforço central 35 do cabo de distribuição 30, o local de acesso ao centro do vão 22 tem uma curvatura preferencial ao longo de um eixo neutro indicado pelo número de referência 100 nas FIGS. 2-10. Tal como aqui utilizado, o termo "eixo neutro" destina-se a descrever o eixo ao longo do qual os esforços axiais das fibras óticas terminadas 28 e das restantes fibras óticas 42 do cabo de distribuição 30 são substancialmente iguais a zero, reduzindo assim quaisquer diferenças de comprimento de percurso entre as fibras óticas terminadas 28 e as restantes fibras óticas 23 42. Através da dobragem do local de acesso ao centro do vão 22 ao longo do eixo neutro 100, os membros de reforço 35, 40 são forçados de forma igual. Se uma força é aplicada ao local de acesso ao centro do vão 22, o alinhamento axial e resistência à tracção dos membros de reforço 35, 40 minimizam a torção e fazem com que o local de acesso ao centro do vão 22 se dobre ao longo do eixo neutro 100. Além disso, a adição do membro de reforço 40 cria uma curvatura preferencial no local de acesso ao centro do vão 22 ao longo do eixo neutro 100 de tal modo que a magnitude das tensões axiais nas fibras óticas terminadas 28 encaminhadas substancialmente ao longo do eixo neutro 100 é minimizada, prevenindo assim a falha ou a rutura de fibras óticas 28. Finalmente, o uso do membro de reforço 40 preserva a integridade do corpo moldável 52, criando uma curvatura preferencial ao longo de um eixo que reduz a quantidade de pressão nas áreas mais finas ou mais fracas do material moldável no local de acesso ao centro do vão 22.
Com referência agora à FIG. 3, é mostrada uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão 22. Tal como na forma de realização anterior, o local de acesso ao centro do vão 22 compreende um membro de reforço adicional 40. A flexibilidade do local de acesso ao centro do vão 22 depende principalmente do material de moldagem escolhido e da configuração geométrica do corpo moldável 52. Como mostrado, a configuração geométrica do corpo moldável 52 é formada através da execução de cortes em D, indicado pelo número de referência 56 na FIG. 3, ou através da moldagem do corpo 52 dentro de uma ferramenta com a forma da secção transversal desejada. Através da inclusão do membro de reforço 40 e com a configuração geométrica do corpo 24 moldável 52, o local de acesso ao centro do vão 22 tem uma curvatura preferencial ao longo do eixo neutro 100. Numa forma de realização alternativa, o membro de reforço 40 adicional pode ser removido e a configuração geométrica do corpo moldável 52 continua a fornecer uma curvatura preferencial ao longo do eixo neutro 100, embora para uma extensão menor.
Com referência agora às FIGS. 4-6, são mostrados cortes transversais de outras formas de realização exemplares de locais de acesso ao centro do vão 22 incluindo membros de reforço 40 com várias estruturas. Em cada forma de realização, o cabo de distribuição 30 inclui um opcional membro de reforço 35 central que se estende longitudinalmente, substancialmente concêntrico com a pluralidade de tubos amortecedores 34 e com a cobertura do cabo 32. Nos exemplos ilustrados nas FIGS. 4-6, uma fibra ótica 28 tipica de um tubo amortecedor 34 é terminada a partir do cabo de distribuição 30 e transferida suavemente para o corpo tubular 31. Posicionado parcialmente em torno do corpo tubular 31 e do cabo de distribuição 30 no interior do corpo moldável 52 está uma estrutura de membro de reforço 40 com uma forma operável para fornecer o local de acesso ao centro do vão 22 com uma curvatura preferencial de tal modo que são reduzidas quaisquer diferenças de comprimento de percurso entre as fibras óticas 28 encaminhadas substancialmente ao longo do eixo neutro 100 e as restantes fibras óticas 42 dentro dos tubos amortecedores 34 enroladas helicoidalmente ao cabo de distribuição 30, impedindo assim a rutura das fibras óticas terminadas 28. Com referência especificamente à FIG. 4, a estrutura do membro de reforço 40 tem geralmente a forma de um U em secção transversal e estende-se longitudinalmente 25 ao longo do local de acesso ao centro do vão 22. A estrutura de membro de reforço 40 está posicionada dentro do corpo moldável 52 adj acente ao corpo tubular 31 e ao cabo de distribuição 30 de tal modo que é criada uma curvatura preferencial ao longo de um eixo comum quer ao cabo de distribuição 30 quer ao corpo tubular 31. Com referência especificamente à FIG • 5, é mostrada uma estrutura de membro de reforço 40 geralmente em forma de W posicionada dentro do corpo moldável 52 adjacente do corpo tubular 31 e do cabo de distribuição 30 para criar uma curvatura preferencial ao longo do eixo comum. Com referência especificamente à FIG. 6, é mostrada uma estrutura de membro de reforço 40 geralmente em forma de I posicionada dentro do corpo moldável 52 adjacente ao corpo tubular 31 e ao cabo de distribuição 30 para criar uma curvatura preferencial ao longo do eixo comum. Cada uma destas estruturas adicionais de membros de resistência 40, e opcionalmente em conjunção com o corpo moldável 52 formado por cortes em D, fornecem uma curvatura preferencial do local de acesso ao centro do vão 22 ao longo do eixo neutro 100.
Com referência agora à FIG. 7, é mostrada uma vista em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão 22. Nesta forma de realização, um par de membros de reforço 40 adicional está posicionado dentro do corpo moldável 52 antes da moldagem do local de acesso ao centro do vão 22. Os membros de reforço 40 estão posicionados dentro da ferramenta de moldagem usando fixadores ou fita. 0 local de acesso ao centro do vão 22 resultante compreende um total de três membros de reforço, incluindo o cabo de distribuição 30, o membro de reforço 35 e um corpo moldável 52 com uma 26 configuração geométrica com a já mencionada forma de "corte em D". Os membros adicionais de resistência 40, juntamente com a configuração geométrica do corpo moldável 52 criam uma curvatura preferencial ao longo de um eixo (ou seja, o eixo neutro 100) comum ao corpo tubular 31 e ao cabo de distribuição 30 e substancialmente nos quais as fibras óticas terminadas 28 são encaminhados a partir do cabo de distribuição 30 para o corpo tubular 31 ou para o cabo de ligação 26.
Com referência às Figs. 8 e 9, são mostradas vistas em corte transversal de outras formas de realização exemplares de um local de acesso ao centro do vão 22. É mostrada uma fibra ótica 28 tipica de um tubo amortecedor 34 que é terminada e suavemente transferida para o corpo tubular 31 e longitudinalmente para uma fibra ótica 24 do cabo de ligação 26. A ferramenta de moldagem (não mostrada) define uma forma em oito de tal modo que o corpo moldável 52 é formado com uma configuração geométrica com um perfil em forma de oito. A configuração geométrica do corpo moldável 52 reduz a quantidade de material junto ao topo e fundo do local de acesso ao centro do vão 22, promovendo assim uma maior curvatura ao longo do eixo neutro 100. Na FIG. 8, o uso da configuração geométrica com perfil de oito diminui a necessidade de um adicional membro de reforço 40, enquanto continua a fornecer um conjunto de cabo de distribuição 20 de baixo perfil que pode ser encaminhado através de condutas ou instalado através de equipamentos de fixação aérea sem criar diferenças de comprimento de percurso entre as fibras óticas terminadas a partir do cabo de distribuição 30 e as restantes fibras óticas 42 dentro dos tubos amortecedores 34 do cabo de distribuição 30. Com referência à FIG. 9, um membro de reforço 40 pode 27 opcionalmente ser posicionado dentro do corpo moldável 52 como anteriormente descrito para promover ainda mais a curvatura ao longo do eixo neutro 100.
Com referência agora à FIG. 10, é mostrada uma vista em perspetiva em corte transversal de uma outra forma de realização exemplar de um local de acesso ao centro do vão 22. A ferramenta de moldagem (não mostrada) para formar o corpo moldável 52 define uma forma de nervuras ou acordeão que se estende longitudinalmente ao longo do local de acesso ao centro do vão 22 de modo que o local de acesso ao centro do vão 22 mantém uma curvatura preferencial ao longo do eixo neutro 100. Ao remover o material para fora do eixo neutro 100 ao longo do comprimento do local de acesso ao centro do vão 22, a curvatura irá ocorrer naturalmente na direção de menos material, e portanto menos resistência. Além disso, ao variar a profundidade do material removido do corpo moldável 52, o raio da curvatura do local de acesso ao centro do vão 22 pode ser modificado e controlado. Um membro de reforço adicional 40 pode opcionalmente ser posicionado com o corpo moldável 52 como anteriormente descrito para prevenir adicionalmente que o local de acesso ao centro do vão 22 curve ao longo de um eixo diferente do que o eixo neutro 100. Várias formas de realização exemplares foram divulgadas para fornecer um local de acesso ao centro do vão com curvatura preferencial ao longo de um eixo sobre o qual as fibras óticas terminadas a partir de um cabo de distribuição podem ser encaminhadas para assim reduzir quaisquer diferenças de comprimento de percurso entre as fibras óticas terminadas e as restantes fibras óticas dentro dos tubos amortecedores do cabo de distribuição. O que se segue é uma descrição de várias formas de realização 28 da invenção que são aqui fornecidas apenas a titulo de exemplo. No entanto, outras formas de realização e exemplos podem desempenhar funções semelhantes e/ou obter resultados semelhantes. A presente invenção é definida pelas reivindicações anexas.
Lisboa, 29 de Junho de 2012