KR100289174B1 - 케이블 텔레비젼 전달 시스템을 위한 세트 탑 터미날 - Google Patents

Abstract

텔레비젼 프로그램 전달 시스템(200)을 위한 시청자 인터페이스가 설명되어진다. 텔레비젼 프로그램에 대한 시청자의 경로에 대한 방법 및 장치에 관한 혁신에 관련된다. 특히, 상기 인터페이스는 텔레비젼 프로그램 액세스에 대한 접근에 기초한 사용자에게 친근한 메뉴를 생성하는 가정 시청자의 텔레비젼에 관하여 사용되는 하드웨어 및 소프트웨어를 포함한다. 상기 장치는 특히 다수의 프로그램 및 프로그램 정보를 전달하는 데이타 신호를 갖는 프로그램 전달 시스템(200)에 유용하다. 명세서는 텔레비젼 프로그램의 메뉴 발생과 메뉴 선택을 설명하고 있다.

Description

[발명의 명칭]

케이블 텔레비젼 전달 시스템을 위한 세트 탑 터미날

[발명의 상세한 설명]

관계자 제위:

우리, 미합중국의 시민이고 메릴랜드주 몬트고메리에 거주하는 존 에스. 헨드릭스와 알프레드 이. 보너 및 미합중국의 시민이고 조지아주 체로키 커트리에 거주하는 에릭 씨. 버코빈은 케이블 텔레비젼 전달 시스템을 위한 세트 탑 터미널에서 새롭고 유용한 개선 방법을 발명하였음을 알리며 이하 상세히 설명한다.

[케이블 텔레비젼 전달 시스템을 위한 세트 탑 터미널]

[관련된 출원]

본 출원은 1992년 12월 9일 출원되고 발명의 명칭이 “메뉴 방식 가입자 접속을 갖는 텔레비젼 프로그램 패키징 및 전달 시스템”인 출원 제07/991074호의 부분 계속 출원이다. 후술하는 기타의 부분 계속 출원들도 상기 특허 출원에 기초하며, 본 명세서에서 참조된다.

발명의 명칭이 텔레비젼 프로그램 전달 시스템 상에 제공된 제안 프로그램을 위한 재프로그램 가능한 터미널이고 1993년 12월 2일 출원된 출원 제08/160281호, PCT/US93/11708

발명의 명칭이 케이블 텔레비젼 전달 시스템용 네트워크 제어기이고 1993년 12월 2일 출원된 출원 제08/160280호, PCT/US93/11616

발명의 명칭이 텔레비젼 프로그램 패키징 및 전달 시스템용 운영 센터이고 1993년 12월 2일 출원된 출원 제08/160282호, PCT/US93/11617

발명의 명칭이 케이블 텔레비젼 전달 시스템용 진보된 세트 탑 터미널이고 1993년 12월 2일 출원된 출원 제08/160194호, PCT/US/11606

발명의 명칭이 케이블 텔레비젼 전달 시스템용 디지탈 케이블 전파 중계소이고 1993년 12월 2일 출원된 출원 제08/160283호, PCT/US93/11615

[기술분야]

본 발명은 텔레비젼 프로그래밍을 소비자 가정에 제공하기 위한 텔레비젼 오락 시스템에 관한 것으로, 더욱 구체적으로는 프로그램의 메뉴 선택을 구비하는 프로그램 전달 시스템과 함께 사용하기 위한 세트 탑 터미널에 관한 것이다.

[본 발명의 배경]

텔레비젼 오락에서의 진보는 주로 기술에서의 비약적인 진보에 의한 것이었다. 1939년에 블라드미르 조리킨의 화상관(picture tube)의 발전은 NBC가 최초의 정규 방송을 시작하도록 한 기폭제가 되었다. 1975년 위성 기술에서의 발전은 소비자에게 보다 많은 프로그래밍을 집에서 접할 수 있도록 해주었다.

이러한 기술 상의 비약적인 진보 중의 대다수는 소비자에게 불편한 시스템을 만들었다. 일례로 흔히 볼 수 있는 3가지 원격 조정기 홈을 들 수 있으며, 이는 TV, 케이블 상자 및 VCR에 대해 별도의 고유한 원격 조정기를 가진다. 좀 더 최근의 기술에 의하면, 우리나라의 소정 지역의 케이블 사용자에세 100개 채널의 프로그래밍을 제공하게 되었다. 이렇게 많아진 프로그램 용량은 다수의 소비자가 효율적으로 사용할 수 있는 능력을 넘어서고 있다. 프로그램 선택을 관리해 주는 방법은 소비자에게 전혀 제공되지 않았다.

소비자들은 텔레비젼 오락에서 미래의 진보, 특히 프로그램 및 프로그램 선택이 사용자의 편의를 위주로 하는 방식(user frendly manner)으로 소비자에게 제공되기를 요구하고 있다. 향후 적어도 20년 동안은 기술적 진보 대신에 소비자의 기호가 텔레비젼 오락 시장을 주도할 것이다. 컴퓨터 판매상들이 컴퓨터 하드웨어 상의 새로운 기술을 판매하는 단계로 전환한 경험에 있었듯이, 텔레비젼 오락 산업계도 또한 새로운 기술이 시장을 주도하는 단계에서 소비자의 사용상 편리함이 시장을 주도하는 단계로 전환하게 될 것이다.

소비자는 유용한 새로운 기술을 적용한 제품을 원하며, 더 이상 신기함이나 상태 때문에 새로운 기술을 구입하지는 않을 것이다. 세밀한 하드웨어 상의 기술적 진보는 평균적인 소비자가 새로운 기술을 사용할 수 있는 능력을 넘어서기 시작했다. 소비자에게 유용하고 소비자가 바라는 신 기술을 채용한 오락 제품을 만들기 위해서 주의 깊게 엔지니어링을 하여야 한다.

새로운 텔레비젼 오락 제품이 성공하기 위해서는, 소비자의 요구를 만족시켜야 한다. TV 소비자들은 제한된 범위의 관람을 선택할 수 있는 쪽에서 다양한 선택이 가능한 쪽으로, 프로그램에 대하여 전혀 조정할 수 없는 쪽에서 완벽한 조정이 가능한 쪽으로 가기를 바라고 있다. 소비자들은 성가시며 불편한 텔레비젼으로부터 쉽고 편리한 텔레비젼으로 발전하면서 가격은 낮아지기를 바란다. 소비자들은 100개의 채널이 있다고 하더라도 프로그램 정보의 부족으로 이들 채널 중 대다수를 거의 보지 못한다면 돈을 지불하려 하지 않을 것이다.

소비자 가정 내의 대화형 텔레비젼, 고화질 텔레비젼 및 300채널 케이블 시스템의 개념은 이들이 사용하기 편리한 형태로 통합되고, 전달되어 제공되지 않는다면 판매되지 않을 것이다. 문제는 TV 프로그램이 소비자에게 사용자 편의 위주의 방식으로 제공되지 않고 있다는데 있다.

소비자는 이미 프로그램 옵션, 다양한 “무료”케이블 채널, 예약 케이블 채널 및 장면 당 과금되는 선택 사항들(pay-per-view choices)의 폭격을 받고 있다. 사용자 편의 위주의 표현이나 접근없이 TV 오락 옵션을 더 늘린다면, 정신을 마비시키는 옵션만의 나열로 시청자들을 당황하게 만드는 것이 된다.

TV 산업계는 연속 공급 방송(continuous feed broadcast) 및 영화 채널에 대한 장기간 가입자와 같이 전통적으로 대량으로 그 프로그램을 소비자에게 매매하여 왔다. TV 산업계는 한 프로그래밍의 배열과 같이, 기본 단위 당 하나로 방대한 양의 그 프로그래밍을 판매할 수 없었다. 소비자는 단위 판매 방식을 선호하며, 이는 비용이 저렴하고 소비자가 그들의 시청에서 더 많은 선택을 할 수 있도록 하기 때문이다.

더우기, 시청자 층이 나뉘어지는 것은 이미 시작되었고 증가할 것이다. 사용자 편의 위주의 방식으로 제공되지 않는 프로그래밍은 시청자층 감소 및 수입의 감소를 견디어야 할 것이다.

사용자가 다수의 선택 가능한 프로그램 중에서 쉽게 선택할 수 있도록 하는 사용자 지향 인터페이스를 통한 텔레비젼 프로그래밍을 전달하고 제공할 수 있는 시스템이 요구된다.

가입자가 텔레비젼 프로그램을 액세스하도록 하는 사용자 편의 위주의 인터페이스를 제공하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

사용자가 온-스크린 메뉴를 사용하여 수백개의 프로그래밍 선택에서 쉽게 진행할 수 있도록 하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

가입자가 텔레비젼 시청 가이드없이 수백개의 선택 중에서 한 프로그램을 선택할 수 있도록 하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

수백개의 텔레비젼 프로그래밍 옵션을 효율적으로 액세스할 수 있도록 하는 방법이 요구된다.

진보된 프로그램 전달 시스템에서 기존의 세트 탑 컨버터 기술을 사용할 수 있도록 하는 업그레이드 능력을 제공하는 하드웨어가 요구된다.

기존의 세트 탑 컨버터의 기능을 업그레이드시키는 기술이 요구된다.

세트 탑 컨버터와 케이블 전파 중계소(headend) 사이의 업스트림(upstream) 통신 능력을 제공하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

표시용 메뉴를 발생시키는 능력을 제공하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

메뉴로부터 프로그램을 선택하기 위한 간단한 방법을 제공하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

특수 채널과 동일한 시스템에서 장면 당 과금되는 유형의 프로그램 액세스 및 방송 텔레비젼 액세스를 제공하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

사용자가 특수 채널로 온-스크린에 가입하는 것을 할 수 있게 하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

통계적인 목적을 위하여 가입자 시청 선택을 감시하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

온-스크린 정산 정보(billing information)를 가입자에게 제공하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

정지 영상 또는 동작 영상을 포함할 수 있는 복잡한 온-스크린 텔레비젼 메뉴를 제공하는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

메뉴용의 영상을 축적하고 방향을 지정할(redirecing) 수 있는 세트 탑 컨버터가 요구된다.

프로그램 신호를 메뉴용의 분할 스크린 비디오로 사용할 수 있는 세트 탑 컨버터가 요구된다. 본 발명은 이러한 요구를 만족시키는데 역점을 둔다.

[본 발명의 개요]

본 발명은 텔레비젼 프로그램 전달 시스템용의 세트 탑 컨버터 박스 또는 터미널에 관한 것으로 더욱 구체적으로는 시청자 가정에서 터미널로 동작하는 진보된 세트 탑 컨버터 박스에 관한 것이다. 세트 탑 터미널은 텔레비젼 프로그래밍의 메뉴 발생 및 메뉴 선택을 제공한다.

세트 탑 터미널은 가입자의 가정에 있는 프로그램 전달 시스템의 일부이다. 세트 탑 터미널은 다른 국지적 장치 및 원격 장치와 통신할 있도록 하는 입력 및 출력 포트를 구비한다. 바람직한 실시예에서 세트 탑 터미널은 케이블 전파 중계소로부터 정보를 수신할 수 있는 입력 포트를 가진다. 더우기, 장치는 적어도 2개 이상의 출력 포트를 가지며 출력 포트는 세트 탑 터미널로부터 텔레비젼으로의 통신을 제공한다. 또한, 세트 탑 터미널은 정비, 고장 수리, 재프로그램이 및 추가적인 소비자 특성을 위하여 사용될 수 있는 음성 잭(phone jacks)을 포함한다. 세트 탑 터미널을 스테레오/오디오 출력 단자 및 파라볼라 안테나 입력 포트를 포함할 수 있다.

기능적으로, 세트 탑 터미널은 전달 시스템 네트워크의 마지막 부품이다. 바람직한 실시예에서, 세트 탑 터미널은 케이블 전파 중계소로부터 (또는, 특정한 경우에는 직접 운영 센터로부터)압축된 프로그램 및 제어 신호를 수신한다. 세트 탑 터미널이 개개의 압축된 프로그램 및 제어 신호를 수신한 후, 신호는 디멀티플렉스되고, 압축되며, (필요한 경우) 아날로그 신호로 변환되고 (메뉴 템플리트가 발생할 수 있는) 국소 저장 장치(local storage)에 위치할 수 있거나, 즉시 실행되고, 또는 텔레비젼 스크린으로 직접 전송된다.

케이블 전파 중계소로부터 수신된 특정 신호를 처리한 후, 세트 탑 터미널은 가입자의 텔레비젼 상에 표시되는 메뉴를 생성하기 위하여 메뉴 템플리트의 어레이를 저장할 수 있다. 메뉴 템플리트는 생성되고 저장하기 위하여 세트 탑 터미널로 전송된다. 마이크로프로세서는 저장하기 위한 메뉴 템플리트를 발생시키기 위하여 운영 센터 또는 케이블 전파 중계소로부터 수신한 제어 신호를 사용한다. 각각의 메뉴 템플리트는 세트 탑 터미널에서 휘발성 메모리에 저장된다. 세트 탑 터미널이 템플리트 정보를 수신할 때, 케이블 전파 중계소로부터 수신된 프로그램 제어 신호는 비디오, 그래픽 및 텍스트의 3개의 주요 부분으로 디멀티플렉스될 수 있다. 각각의 메뉴는 메뉴 배경, 텔레비젼 로고, 커서 하이라이트 오버레이 또는 메뉴를 만들기 위하여 필요한 기타의 로고와 같은 전체 메뉴의 각기 다른 부분으로 나타내질 수 있다. 메뉴 템플리트는 운영 센터 또는 케이블 전파 중계소로부터 수신된 제어 신호를 사용하여 제거되거나 변경될 수 있다.

일단 메뉴 템플리트가 메모리에 저장되는 경우, 세트 탑 터미널은 적당한 메뉴를 발생시킬 수 있다. 바람직한 실시예에서, 기본 메뉴 포맷 정보는 마이크로프로세서가 들어오는 신호 대신에 세트 탑 터미널로부터 정보를 국지적으로 액세스할 수 있도록 세트 탑 터미널 내에 위치한 메모리에 저장된다. 다음으로 마이크로프로세서는 메모리에 저장되어 있는 메뉴 템플리트 및 다른 메뉴 정보로부터 적당한 메뉴를 발생시킨다. 다음에, 세트 탑 터미널은 가입자가 선택한 입력에 대응하는 가입자 텔레비젼 스크린 상의 특정 메뉴를 표시한다. 가입자가 메뉴로부터 특정 프로그램을 선택하는 경우 세트 탑 터미널은 프로그램이 보여지는 채널을 결정하고, 케이블 전파 중계소로부터 전송된 하나의 채널을 디멀티플렉스하고 추출한다.

메뉴 정보에 추가하여, 세트 탑 터미널은 또한 케이블 전파 중계소 또는 운영 센터로부터 전송된 텍스트를 저장한다. 텍스트는 가입자에게 공개될 이벤트, 정산 및 계정 상태, 새로운 가입 또는 다른 관련 정보를 알려준다. 텍스트는 원문 메시지의 사용의 빈도 및 기간에 의하여 적당한 메모리 위치에 저장된다. 또한, 세트 탑 터미널은 온-라인 데이타 베이스 서비스, 대화형 멀티-미디어 서비스, 디지탈 무선 채널로의 액세스 및 다른 서비스를 지원할 수 있다.

가장 간단한 실시예에서, 제너럴 인스트로먼트사 또는 사이언티픽 아틀란타에 의해 제조되는 것과 같이 입수 가능한 컨버터 박스는 세트 탑 터미널의 기능을 수행하기 위해 변경되고 업그레이드될 수 있다. 바람직한 업그레이드는 컨버터 박스와 전기적으로 접속되는 마이크로프로세서를 구비한 회로 카드이다.

본 발명의 목적은 가입자가 텔레비젼 프로그램을 액세스하기 위한 사용자 편의 위주의 인터페이스를 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 사용자가 온-스크린 메뉴를 사용하여 수백개의 프로그래밍 선택을 통해 쉽게 진행할 수 있도록 하는 것이다.

본 발명의 목적은 가입자가 텔레비젼 시청 가이드 없이 수백개의 선택 중에서 한 프로그램을 선택할 수 있도록 하는 것이다.

본 발명의 목적은 수백개의 텔레비젼 프로그래밍 옵션을 효율적으로 액세스하는 것이다.

본 발명의 목적은 진보된 프로그램 전달 시스템에서 기존의 세트 탑 컨버터 기술을 사용하여 업그레이드 능력을 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 기존의 세트 탑 컨버터의 기능을 업그레이드시키는 것이다.

본 발명의 목적은 세트 탑 컨버터와 케이블 전파 중계소 사이의 업스트림 통신 능력을 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 표시용 메뉴를 발생시킬 수 있는 세트 탑 터미널을 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 메뉴로부터 한 버튼을 누름으로써 프로그램을 선택하는 방법을 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 특수 채널과 동일한 시스템에서 장면 당 과금하는 유형의 프로그램 액세스 및 방송 텔레비젼 액세스을 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 사용자가 특수 채널로 온-스크린에 가입할 수 있게 하는 것이다.

본 발명의 목적은 통계적인 목적을 위하여 가입자 시청 선택을 감시하는 것이다.

본 발명의 목적은 온-스크린 정산 정보를 가입자에게 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 정지 영상 또는동작 영상을 포함할 수 있는 복잡한 온-스크린 텔레비젼 메뉴를 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 메뉴용의 영상을 축적하고 방향을 지정할 수 있는 세트 탑 터미날을 제공하는 것이다.

본 발명의 목적은 프로그램 신호를 메뉴용의 분할 스크린 비디오로 사용하는 능력을 가진 세트 탑 터미널을 제공하는 것이다.

본 발명의 이러한 목적과 기타 목적 및 장점은 본 기술 분야에서 숙련된가 다음의 상세한 설명, 첨부된 도면 및 특허 청구의 범위를 검토함한다면 명백해질 것이다.

[도면의 간단한 설명]

제1도는 텔레비젼 전달 시스템의 주요 부품을 도시하는 도면.

제2도는 텔레비젼 전달 시스템의 동작을 전체적으로 도시하는 도면.

제3도는 시스템의 주요 부품의 동작을 개략적으로 도시하는 도면.

제4(a)도는 프로그램 제어 정보 신호를 위한 프레임 포맷을 도시하는 도면.

제4(b)도는 세트 탑 터미널로부터 폴링 응답을 하기 위한 프레임 포맷을 도시하는 도면.

제5(a)도는 세트 탑 터미널의 블럭도.

제5(b)도는 세트 탑 터미널의 내부의 또 다른 실시예를 도시하는 블럭도.

제6(a)도는 세트 탑 터미널의 정면을 도시하는 사시도.

제6(b)도는 세트 탑 터미널의 후면을 도시하는 사시도.

제7도는 터보 카드의 기본적인 부품을 개략적으로 도시하는 도면.

제8도는 본 발명의 프로그램 메뉴 시스템의 기본 구조를 도시하는 도면.

제9(a)도는 아이콘으로 표시되는 10개의 주메뉴를 포함하여, 본 발명에서 사용되는 기본 메뉴를 도시하는 도면.

제9(b)도는 (제9(a)도에 추가하여) 바람직한 실시예에서 사용되는 추가 메뉴를 도시하는 도면.

제10도는 마이크로프로세서가 프로그램 메뉴의 시퀀스를 보기 위하여 필요한 단계를 나타내는 순서도를 도시하는 도면.

제11(a)도, 제11(b)도 및 제11(c)도는 메뉴의 시퀀스를 열람하는 것에 대한 또 다른 방법을 도시하는 도면.

제12(a)도 내지 제12(h)도는 기존의 세트 탑 컨버터 박스에 대한 터보 카드 업그레이드의 프로그램 순서를 도시하는 도면.

제13도는 소개(introductory) 메뉴를 도시하는 도면.

제14도는 홈 메뉴 표시 스크린을 도시하는 도면.

제15도는 또 다른 홈 메뉴 표시 스크린을 도시하는 도면.

제16도는 히트 영화 카테고리에 대한 주메뉴를 도시한 도면.

제17도는 히트 영화 설명 메뉴를 도시하는 도면.

제18도는 히트 영화 확인 부메뉴를 도시하는 도면.

제19도는 히트 영화 통지 부메뉴를 도시하는 도면.

제20(a)도는 히트 영화 탈출 듀링 프로그램 메뉴를 도시하는 도면.

제20(b)도는 히트 영화 듀링 프로그램 은닉 메뉴를 도시하는 도면.

제20(c)도는 히트 영화 리-엔트리 메뉴를 도시하는 도면.

제21도는 영화 목록 주요 메뉴를 도시하는 도면.

제22(a)도 내지 제22(e)도는 본 발명의 전형적인 메뉴 시퀀스를 도시하는 도면.

제23도 내지 제24도는 특수 채널 주요 메뉴 및 관계 부메뉴를 도시하는 도면.

제25도는 잡지 채널 주요 메뉴를 도시하는 도면.

제26도는 다큐멘터리/뉴스 서브카테고리 메뉴를 도시하는 도면.

제27(a)도는 세트 탑 터미널의 그래픽 메모리에 저장된 온-스크린 메뉴 템플리트를 위한 저장 장치를 도시하는 도면.

제27(b)도는 STTSCIS로써 케이블 전파 중계소(208)에서 전송되어 온 텍스트의 계층적인(hierarchical) 저장을 도시하는 도면.

제27(c)도는 마이크로프로세서가 메뉴를 검색, 병합하고 표시하기 위하여 필요한 단계를 도시하는 순서도.

제28(a)도 내지 제28(g)도 및 제29(a)도 내지 제29(g)도는 메뉴가 세트 탑 터미널에 의하여 발생되는 방법을 도시하는 도면.

제30도는 본 발명과 함께 사용하기 위한 분할 스크린 기술을 도시하는 도면.

[바람직한 실시예의 상세한 설명]

[A. 텔레비젼 프로그램 전달 시스템 설명]

[1. 서론]

제1도는 텔레비젼 프로그램 신호를 압축 전송함으로써 획기적으로 프로그래밍 용량을 증가시킨 확장된 케이블 텔레비젼 프로그램 전달 시스템(200)의 일부로서의 본 발명을 도시한 것이다. 디지탈 대역폭 압축 기술의 발달로 인해 현존하거나 약간 수정된 전송 매체를 통해서 텔레비젼 프로그램 신호의 정보를 처리하는 용량이 훨씬 많게 되었다. 도시된 프로그램 전달 시스템(200)은 가입자에게 현재 프로그램 전달 능력에 있어서 여섯배 또는 그 이상의 증가율로 작동시키고 이용할 수 있게 만드는 사용자 편의 위주 인터페이스를 제공한다.

각각의 가입자가 일련의 메뉴 시퀀스를 열람함으로써 개별 프로그램들을 선택하게 만들어 주는 메뉴 방식 액세스 스킴을 통해서 가입자는 확장된 텔레비젼 프로그램 패키지에 액세스할 수 있고, 선택된 프로그램을 시청할 수 있게 된다. 가입자는 메모리에서 호출하여 선택 기능에 부여된 실제의 둘 또는 그 이상의 디지트 뉴메릭(digit numeric) 숫자를 누르지 않고, TV 스크린 상에서 단순 영숫자(alpha-numeric)나 아이콘식(iconic) 문자 액세스를 사용하거나 커서(cursor) 또는 하이라이트 바(highlight bar)를 움직임으로써 단지 하나의 버튼을 눌러 프로그램에 액세스하여 메뉴를 열람할 수 있다. 따라서, 하나의 버튼만을 누르고서도, 가입자는 한 메뉴에서 다른 메뉴로 진행할 수 있다. 이런 방식으로 가입자는 메뉴의 시퀀스를 열람할 수 있고, 임의의 주어진 메뉴에서 프로그램을 선택할 수 있다. 프로그램은 카테고리로 구분되어 비슷한 프로그램은 동일 메뉴에서 제공될 수 있다.

[2. 주요 시스템 구성부]

가장 기초적인 형태로써, 시스템은 종래의 연쇄(concatenated) 케이블 텔레비젼 시스템(210)과 접속되는 프로그램 전달 시스템(200)을 사용한다.

프로그램 전달 시스템은(200)은 일반적으로

(ⅰ) 프로그램 패키징과 제어 정보가 발생되고 이후 디지탈 데이타 형태로 어셈블(assemble)되는 하나 이상의 운영 센타(202),

(ⅱ) 디지탈 데이타가 압축되고, 결합되고/멀티플렉스되며 인코드되고, 그리고 디지탈 신호로 매핑되어 위성 전송을 통해 케이블 전파 중계소(208)까지 전해지도록 하는 디지탈 압축 시스템, 및

(ⅲ) 가정 내의 압축 해제기들의 한 집합

을 포함한다.

프로그램 전달 시스템(200)은 디지탈 신호를 케이블 전파 중계소(208)까지 전달해 주며, 케이블 전파 중계소에서 신호는 연쇄 케이블 텔레비젼 시스템(210)을 통해 전송된다. 케이블 전파 중계소(208) 내에서, 수신된 신호는 디코드되고, 디멀티플렉스되며 지역 중심 배분과 스위칭 메커니즘에 의해 관리되며, 이 후 결합되고 그후 케이블 시스템(210) 상에 있는 각각의 가입자 가정 내에 위치한 세트 탑 터미널(220)로 전송된다. 연쇄 케이블 시스템(210)이 가입자를 향한 가장 보편적인 전송매체이지만, 전화선, 셀룰러 네트워크, 광 섬유망, 개인 통신 네트워크 그리고 가입자에게 전송해 주는 유사한 기술들이, 연결 케이블 시스템과 상호교환가능하게 프로그램 전달 시스템(200)에 적용되어 사용될 수 있다.

전달 시스템(200)은 가정 내에서 압축 해제 능력이 있는 수신 영역(207)을 갖는다. 각 가입자의 가정에 있는 세트 탑 터미널(220) 내에 설치된 압축 해제기가 이 기능을 수행한다. 압축 해제기는 가입자 측에서 볼 때 투명하게 유지되며 임의의 압축된 신호가 디멀티플렉싱되고, 복합 데이타 스트림으로부터 개별적으로 추출되어, 그 후 개별적으로 가입자가 행한 선택에 따라서 압축 해제되도록 만들어 준다. 압축 해제된 비디오 신호는 텔레비젼 디스플레이를 이루기 위해 아날로그 신호로 변환된다. 이런 아날로그 신호는 표준 텔레비젼이 사용하는 NTSC로 포맷된 신호를 포함한다. 제어 신호도 비슷하게 추출되어 압축 해제되며, 그 후 즉각 실행되거나 또는 RAM과 같은 국소 저장 장소에 저장된다. 다수의 압축 해제 하드웨어 집합들이 비디오와 제어 신호를 압축 해제하기 위해 사용될 수 있다. 그러면 세트 탑 터미널(220)은 서로 다른 신호들을 오버레이시키거나 결합하여 가입자의 텔레비젼 화면 상에 원하는 디스플레이를 형성시킨다. 비디오 상의 그래픽 또는 중첩된 화상이 이러한 디스플레이의 예들이다.

단일의 디지탈 압축 기준(예를 들어 MPEG)이 프로그램 전달 시스템(200)과 연쇄 케이블 시스템(210) 양쪽에 적용될 수 있지만, 두 시스템에 적용된 압축 기술이 다를 수 있다. 압축 기준이 두 매체에 대해 서로 다를 때, 케이블 전파 중계소(208)가 수신한 신호를, 전파 중계소(208)가 수신한 신호를, 전파 중계소(208)에서 세트 탑 터미널(220)로 전송되기 전에 압축 해제시켜야 한다. 그후, 케이블 전파 중계소(208)는 신호를 재압축하여 세트 탑 터미널(220)로 전송시켜 주어야만 한다. 이 때 세트 탑 터미널(220)은 특정 압축 해제 알고리듬을 사용하여 신호를 압축 해제하게 된다.

세트 탑 터미널(220)이 수신한 비디오 신호와 프로그램 제어 신호는 각각의 가입자가 가입자 인터페이스를 통해 액세스할 수 있는, 특정 텔레비젼 프로그램과 메뉴 선택에 해당한다. 가입자 인터페이스는 세트 탑 터미널(220) 또는 휴대용 원격 제어기(900) 상에 위치한 버튼을 갖는 장치이다. 바람직한 시스템 실시예에서, 가입자 인터페이스는 결합된 영문자(英文字), 숫자 또는 아이콘식(iconic) 원격 제어장치(900)가 되는데, 이 장치는 직접 또는 메뉴 방식 프로그램 액세스를 제공한다. 바람직한 가입자 인터페이스는 커서 이동, 고(go) 버튼 뿐만아니라 영문자, 숫자 및 아이콘식 버튼을 포함한다. 이 가입자 인터페이스와 메뉴 정렬은, 가입자가 텔레비젼 스크린에 디스플레이되는 여러 메뉴 옵션 중에서 선택함으로써 메뉴를 통해 시퀀스를 열람할 수 있게 만들어 준다. 부가하여, 사용자는 몇몇 메뉴 스크린을 거치지 않고 지나갈(bypass) 수 있고, 가입자 인터페이스 상에서 적절한 영문자, 숫자 또는 아이콘식 결합을 선택함으로써 프로그램을 즉시 선택할 수 있다. 바람직한 실시예에서, 세트 탑 터미널(220)은 특정 메뉴 템플리트(template) 배열을 만들어냄으로써 텔레비젼에 디스플레이되는 메뉴를 발생시키며 세트 탑 터미널(220)은 각각의 유용한 비디오 신호에 대해 특정 메뉴 또는 부메뉴 옵션을 디스플레이한다.

[3. 운영 센타와 디지탈 압축 시스템]

운영 센타(202)는 텔레비젼 프로그램을 패키징하고, 프로그램 제어 정보 신호를 발생시키는 두가지 주요 서비스를 수행한다. 운영 센타(202)는, 텔레비젼 프로그램을 아날로그와 디지탈 모두의 형식으로, 외부 프로그램 소스로부터 수신한다. 제2도는 여러가지 외부 소스(212)로부터 신호를 수시s하는 운영 센타의 실시예를 도시하였다. 외부 프로그램 소스의 예로서는, 스포츠 이벤트, 어린이 프로그램, 특별 채널, 뉴스 또는 오디오나 비디오 신호를 제공할 수 있는 임의의 다른 프로그램들을 들 수 있다. 프로그램이 일단 외부 프로그램 소스로부터 수신되면, 운영 센터(202)는 아날로그 형식으로 수신된 모든 프로그램 신호를 디지탈화하거나 더 양호하게는 압축한다. 운영 센타(202)는 또한 프로그램의 내부 저장기를 유지한다. 내부에 저장된 프로그램은 아날로그 또는 디지탈 형식으로 있을 수 있으며, 자기 테이프 또는 RAM과 같은 영구적인 또는 휘발성 메모리 소스에 저장된다. 프로그래밍을 수신한 후, 운영 센타(202)는 가입자에 대한 최적의 프로그램 마케팅을 제공하는 그룹 및 카테고리로 프로그램을 패키징 한다. 예를 들여, 운영 센타(202)는 동일 프로그램들을 다른 카테고리나 메뉴에 속하도록 패키징하여 주말용, 황금 시간대 시청용 그리고 토요일 오후 시청용 등으로 구분지울 수 있다. 또한, 운영 센타(202)는 여러가지 메뉴들이 쉽게 프로그램들을 대표할 수 있고 가입자가 메뉴를 통해 프로그램에 쉽게 액세스할 수 있도록 만들어 주는 방식으로 텔레비젼 프로그램을 패키징할 수 있다.

디지탈 신호를 패키징하는 것은 전형적으로는 컴퓨터 지원 패키징 장비(CAP : Computer Assisted Packaging equipmet)에 의해 운영 센타(202)에서 수행된다. CAP 시스템은 정규적으로는 하나 이상의 컴퓨터 모니터, 키보드, 마우스 그리고 표준 비디오 편집 장비를 포함한다. 프로그래머는 소정의 정보를 CAP 내로 삽입시킴으로써 신호를 패키징한다. 소정의 정보는 날짜, 시간 슬롯(slot), 여러가지 프로그램의 프로그램 카테고리를 포함한다. 프로그래머와 CAP은 패키징 작업을 수행하면서 통계 데이타(demographic data)와 통계비(rating)를 사용한다. 프로그래머가 사용가능한 프로그램의 풀(pool)로부터 여러가지 프로그램을 선택하고 필수적인 정보를 입력시킨 후, 프로그래머는 CAP의 도움을 받아. 비용을 선택하고 여러가지 프로그램에 대해 위성 중계기의 공간을 할당해 준다. 처리 과정이 끝난 후, CAP은 프로그래머가 입력시킨 것에 상응하는 드래프트 메뉴(draft menu) 또는 프로그램 스케줄을 디스플레이한다. CAP은 또한 그래픽으로 위성 중계기의 공간 할당을 디스플레이할 수 있다. 프로그래머는 프로그램 스케쥴이 만족스러울 때까지 메뉴와 위성중계기 할당을 편집할 수 있다. 편집하는 도중에 프로그래머는 CAP으로 단순 명령을 내려, 메뉴 상의 임의의 프로그램 이름의 정확한 위치를 지시할 수 있다.

패키징 처리는 또한 필요한, 위성 중계기에 의한 소정의 그룹화를 할 수 있는 요인을 제공한다. 운영 센타(202)는 서로 다른 케이블 전파 중계소(208) 및/또는 세트 탑 터미널(220)로 서로 다른 프로그램 그룹들을 전송할 수 있다. 운영 센타(202)가 이 작업을 수행하는 한 방법은 각각의 위성 중계기에게 서로 다른 프로그램 패키지를 전송하는 것이다. 각각의 위성 중계기 또는 위성 중계기의 집합은 그후 특정 프로그램 패키지를 특정 케이블 전파 중계소(208) 및/또는 세트 탑 터미널(220)으로 전달해 준다. 위성 중계기 공간의 할당은 운영 센타(202)가 수행하는 중요한 임무이다.

운영 센타(202)는 지역 케이블 그리고 텔레비젼 회사가 지역 광고 및/또는 지역 프로그래밍을 프로그램 방송 시간 내에 채울 수 있도록, 지역에서 사용가능한 프로그램 시간을 패키징된 신호 내에 채우는 지시를 “삽입시킬”수 있다. 결과적으로, 지역 케이블 전파 중계소(208)은 운영 센타(202)가 전송한 프로그램으로만 한정되지 않게 된다. 새로운 세트 탑 컨버터(converter)는 디지탈과 아날로그 채널 모두를 포함할 수 있다. 따라서, 케이블 전파 중계소(208)은 프로그램 신호를 세트 탑 터미널(220)로 전송하기에 앞서서 아날로그 신호를 디지탈 신호와 결합할 수 있다.

CAP이 프로그램을 패키징한 후, 이 CAP은 케이블 전파 중계소(208) 및/또는 세트 탑 터미널(220)로 프로그램 패키지와 함께 전달되는 프로그램 제어 정보 신호를 만들어낸다. 프로그램 제어 정보 신호는 프로그램 패키지의 내용에 대한 설명, 케이블 전파 중계소(208) 및/또는 세트 탑 터미널(220)로 전송되는 명령, 그리고 신호 전송과 관련된 다른 정보들을 포함한다.

신호를 패키징할 뿐만 아니라, 운영 센타(202)는 현존하는 위성 중계기 용량을 적어도 4:1 비율로 증가시켜서 프로그램 전달 능력을 네배로 증가시켜 주는 디지탈 압축 기술을 사용한다. 용량의 결과적 증가를 성취하고 시스템에 요구되는 신호의 질을 향상시켜 주는 다수의 디지탈 압축 알고리듬이 현재 존재한다. 이 알고리듬은 일반적으로 다음의 세가지 기초 디지탈 압축 기술 중 하나 또는 둘 이상을 사용한다: (1) 프레임 내(intraframe) 압축, (2) 프레임간(interframe) 압축, 그리고 (3) 반송파 압축. 특히 바람직한 실시예에서, MPEG2 압축 방법이 사용된다. 디지탈 압축 후에, 신호는 결합되고(멀티플렉스되고) 인코드된다. 결합된 신호는 그후 여러가지 업링크 사이트(upink site, 204)로 전송된다.

각각의 운영 센타(202)에 대해서 단일 업링크 사이트(204) 또는 다중 업링크 사이트(제1도의 점선 구역으로 204′로 나타냄)가 존재할 수 있다. 업링크 사이트(204)는 동일한 지리적 영역 내에 위치되거나 운영 센타(202)로부터 멀리 떨어진 지역에 위치할 수도 있다. 합성 신호가 업링크 사이트(204)로 전송된다면, 이 신호는 다른 신호와 멀티플렉스되고, 변조되며, 상향 변환(upconverted)되고 증폭되어 위성을 거쳐 전송된다. 다중 케이블 전파 중계소(208)은 그런 전송 신호들을 수신할 수 있다.

다중 업링크에 부가하여, 전달 시스템(200)은 복수의 운영 센타를 포함할 수 있다. 복수의 운영 센타를 이용하는 바람직한 방법은 운영 센타 중 하나를 마스터 운영 센타(master operations center)로 지정하고 나머지 운영 센타를 슬레이브 운영 센타(slave operations center)로 지정하는 것이다. 이런 구성으로, 마스터 운영 센타는 슬레이브 운영 센타들 중에서 이루어지는 동시(同時) 전송을 위한 동기화와 같은 여러가지 기능을 조정하고 작동의 작업 부하를 효율적으로 배분시킨다.

[4. 케이블 전파 중계소]

운영 센타(202)가 프로그램 신호를 압축하고 인코드하며 신호를 위성으로 전송한 후에, 케이블 전파 중계소(208)는 이 신호가 각각의 세트 탑 터미널(220)까지 전달되기 전에, 이 신호를 수신하고 또한번 처리한다. 각각의 케이블 전파 중계소 사이트는 복수의 위성 수신용 접시가 일반적으로 장착된다. 각각의 수신용 접시는 단일 위성 및 때로는 복수의 위성으로부터 오는 다중 위성 중계 신호를 취급할 수 있다.

세트 탑 터미널(220)과 운영 센타(202)(또는 또다른 원격 사이트) 사이의 매체로서, 케이블 전파 중계소(208)는 두가지 핵심 기능을 수행한다. 첫째, 케이블 전파 중계소(208)는 프로그램 신호를 각각의 가입자 가정에 있는 세트 탑 터미널(220)으로 전달해주는 배분 센타, 또는 신호 처리기로서 기능한다. 부가하여, 케이블 전파 중계소(208)는 각각의 세트 탑 터미널(220)로부터 오는 정보를 수신하고, 그런 정보를 운영 센타(202)와 같은 정보 사이트로 전달해 주는 네트워크 제어기(214)로서 기능한다.

제3도는 케이블 전파 중계소(208)와 가입자 가정이 소정의 통신 매체(216)에 의해 연결된 것을 도시한다. 이 특정 실시예에서 아날로그 신호, 디지탈 압축 신호, 기타의 디지탈 신호 및 업스트림/대화형 신호들이 매체(216)를 통해 전달되고 수신된다. 케이블 전파 중계소(208)는 신호 처리기(209)로도 네트워크 제어기(214)로도 기능하는 이중 기능을 수행함으로써 이런 신호 처리 능력을 제공한다.

신호 처리기(209)로서, 케이블 전파 중계소(208)는 각각의 세트 탑 터미널(220)로 전송되기 위해, 케이블 전파 중계소(208)가 수신하는 프로그램 신호를 준비한다. 바람직한 시스템에서, 신호 처리기(209)는 운영 센타(202)로부터 수신한 신호와 디지탈 정보를 재루트(re-routes)시키거나 디멀티플렉스하고 재결합하며, 신호의 서로 다른 영역들을 서로 다른 주파수 영역에 할당해 준다. 서로 다른 가입자에게 서로 다른 프로그램 제공을 공급하는 케이블 전파 중계소(208)는 운영 센타(202)로부터 오는 프로그램 신호를 여러가지 방식으로 할당시켜서 서로 다른 시청자들을 수용한다. 신호 처리기(209)는 또한 지역 프로그래밍 및/또는 지역 광고물을 프로그램 신호에 포함시켜서 수정된 신호가 세트 탑 터미널(220)로 진행하도록 전송해 준다. 지역 프로그래밍 요구를 충족시키기 위해서, 신호 처리기(209)는 지역 신호를 운영 센타 프로그램 신호와 디지탈 또는 아날로그 형식으로 결합할 수 있어야만 한다. 만약 지역 케이블 시스템이, 운영 센타(202)가 사용하는 것과 다른 압축 기준을 사용한다면 신호 처리기(109)는 인입 신호가 세트 탑 터미널(220)로 전송되기에 알맞은 포맷을 가지도록, 이 신호를 압축 해제하고 재압축해야만 한다. 이 처리 과정은 표준화 (예를 들어 MPEG2)가 진행됨에 따라 덜 중요하게 된다. 부가하여, 신호 처리기(209)는 임의의 필요한 신호 암호 해독(decryption) 및/또는 암호화(encryption)를 수행한다.

네트워크 제어기(214)로서, 케이블 전파 중계소(208)는 시스템에 대해 시스템 제어 기능을 수행한다. 네트워크 제어기(214)의 주요 기능은 세트 탑 터미널(220)의 구성을 관리하고 세트 탑 터미널(220)으로부터 받은 신호를 처리하는 것이다. 바람직한 실시예에서 네트워크 제어기(214)는 무엇보다도, 머리 각 가입자의 가정에 위치한 세트 탑 터미널(220)로부터 오는 자동 폴-백(poll-back) 응답을 모니터한다. 네트워크 제어기(214)가 정확한 구좌 및 정산 정보 뿐만이 아니라 모니터 확인된 채널 액세스를 유지하기에 충분할 만큼, 폴링과 자동 역보고 사이클(polling and automatic report-back cycle)은 자주 일어난다. 단순한 실시예에서, 네트워크 제어기(214)로 전송될 정보는 가입자의 세트 탑 터미널(220)의 RAM에 저장되며, 네트워크 제어기(214)가 폴링하는 경우에만 검색될 것이다. 예를 들어 검색은 날마다, 주마다 또는 월별로 시행할 수 있다. 네트워크 제어기(214)는 시스템으로 하여금 특정 세트 탑 터미널(220)을 이용하여 시청되는 모든 프로그램에 대한 완전한 정보를 유지하도록 해 준다.

네트워크 제어기(214)는 또한 운영 센타(202)로부터 수신한 프로그램 제어 정보 신호를 수정함으로써, 세트 탑 터미널(220)의 즉각적인 요구에 응답할 수 있다. 그러므로, 네트워크 제어기(214)는 개별 세트 탑 터미널(220)의 요구가 미리 운영 센타(202)로 제공될 수 없을 때, 전달 시스템이 그 요구에 적절히 적응하도록 만들어 준다. 환언하면, 네트워크 제어기(214)는 “방송중 프로그래밍” 변경을 수행할 수 있다. 이런 능력으로 인해, 네트워크 제어기(214)는 예를 들어 대화형 텔레비젼 서비스, 분할 스크린 비디오, 그리고 동일 비디오에 대해 서로 다른 외국 언어를 선택하기와 같은 정밀한 지역 프로그래밍 수요를 충족시킬 수 있다. 또한, 네트워크 제어기(214)는 시스템 내에서의 모든 압축기와 압축 해제기를 제어하고 모니터 한다.

바람직한 실시예의 전달 시스템(200)과 디지탈 압축은 운영 센타(202)에서 케이블 전파 중계소(208)까지의 일방 경로(one-way path)를 제공한다. 스테이터스와 정산 정보는, 세트 탑 터미널(220)로 직접 전달되지는 않는다. 따라서 프로그램 모니터링과 선택 제어는 지역 케이블 회사 및 비집중화된 (프로그램 전달 시스템(200)에 집중된 운영 센타(202)에 비하여 비집중화된) 네트워크 제어기(214)에 의해, 케이블 전파 중계소(208)에서만 일어난다. 지역 케이블 회사는 통계적 또는 정산 목적으로 세트 탑 터미널(200)로부터의 회귀 데이타를 축적하는 운영 센타(202) 또는 지역 제어 센타(도시되지 않음)와 차례로 통신하게 된다. 또다른 시스템 실시예에서, 운영 센타(202)와 통계 및 정산 사이트(statistical and billing sites)는 함께 위치한다. 또한 모뎀을 갖춘 전화는 세트 탑 터미널(220)로부터 통계 및 정산 사이트로 정보를 전송하는 데 사용된다.

[5. 세트 탑 터미널]

세트 탑 터미널(220)은 가입자 가정에 설치되는 것으로서 전달 시스템(200)의 일부이다. 세트 탑 터미널(220)은 보통 가입자 텔레비젼의 위 또는 아래에 설치된다. 그러나 이 터미널은 가입자의 원격 제어 장치(900)의 영역 내에 있는 한, 가입자의 가정 내에 또는 그 주변 어디에라도 설치할 수 있다. 어떤 측면에서, 세트 탑 터미널(220)은 이미 다수의 케이블 시스템에 의해 사용된 컨버터 박스와 닮을 수 있다. 예를 들어, 각각의 세트 탑 터미널(220)은 다양한 종류의 에러 검출, 암호 해독, 및 엔티-테이핑 인코딩(anti-taping encoding)과 같은 코딩 기법을 포함할 수 있다. 그러나, 세트 탑 터미널(220)이 통상의 컨버터 박스가 수행할 수 없는 다수의 기능을 수행할 수 있다는 점은 다음의 설명에서 명백해질 것이다.

세트 탑 터미널(220)은 기타 지역 및 원격 장치들과 통신하도록 해주는 다수의 입력 및 출력 포트를 갖는다. 세트 탑 터미널(220)은 케이블 전파 중계소(208)로 부터 정보를 수신하는 입력 포트를 갖는다. 또한, 이 장치는 세트 탑 터미널(220)로부터 텔레비젼 및 VCR로의 통신을 제공하는 두개 이상의 출력 포트를 갖는다. 소정의 메뉴를 선택하면, 세트 탑 터미널(220)이 자동적으로 VCR을 프로그램하거나 작동시키기 위해 VCR에 직접 제어 신호를 전송하도록 만들 수 있다. 또한, 세트 탑 터미널(220)은 유지, 문제 해결, 재프로그래밍 및 추가의 사용자 기능을 위해 사용될 수 있는 음성 잭(phone jack)을 포함한다. 세트 탑 터미널(220)은 또한 스테레오/오디오 출력 단자와 위성 접시 안테나 입력 포트를 포함한다.

기능적으로, 세트 탑 터미널(220)은 전달 시스템 체인(delivery system chain)의 마지막 구성부가 된다. 세트 탑 터미널(220)은 케이블 전파 중계소(208)로부터 (또는 소정의 경우에서는, 운영 센타(202)로부터 직접) 압축된 프로그램과 제어 신호를 수신한다. 세트 탑 터미널(220)이 개별적으로 압축된 프로그램과 제어 신호를 수신한 후에, 신호는 디멀티플렉스되고 압축 해제되며 (필요할 경우에는) 아날로그 신호로 변환되며, 국소 기억 장소(메뉴 템플리트가 발생되어 나옴) 내에 저장되거나, 직접 실행되거나, 또는 TV 스크린으로 직접 전송된다.

케이블 전파 중계소(208)로부터 수신한 소정 신호를 처리한 후, 세트 탑 터미널(220)은 메뉴 템플리트의 배열을 사용함으로써 가입자 텔레비젼 상에 디스플레이 되는 메뉴를 발생하는 메뉴 템플리트를 저장할 수 있다. 메뉴가 구성될 수 있기 전에, 메뉴 템플리트는 발생되어 저장되기 위해 세트 탑 터미널(220)로 전달되어야 한다. 마이크로프로세서는 저장할 메뉴 템플리트를 발생시키기 위해, 운영 센타(202) 또는 케이블 전파 중계소(208)로부터 수신한 제어 신호를 사용한다. 각각의 메뉴 템플리트는 세트 탑 터미널(220) 내의 휘발성 메모리 내에 저장될 수 있다. 세트 탑 터미널은 템플리트 정보를 수신하면, 케이블 전파 중계소(208)로부터 수신한 프로그램 제어 신호를 디멀티플렉스하여 네 개의 주요부 : 비디오, 그래픽, 프로그램 로직(program logic) 및 텍스트로 나눈다. 각각의 메뉴 템플리트는 전체 메뉴의 서로 다른 영역들을 나타내는데, 이 다른 영역들은 이를테면 메뉴 배경, 텔레비젼 로고, 커서 하이라이트(highlight) 오버레이, 또는 메뉴를 작성하기 위해 필요한 부수적인 구성부 같은 것들이다. 메뉴 템플리트는 운영 센타(202) 또는 케이블 전파 중계소(208)로부터 수신한 제어 신호를 사용하여 삭제하거나 변경될 수 있다.

메뉴 템플리트가 메모리에 한번 저장되었다면, 세트 탑 터미널(220)은 적절한 메뉴를 발생시킬 수 있다. 바람직한 실시예에서, 기본적 메뉴 포맷 정보는 세트 탑 터미널(220) 내에 위치한 메모리 내에 저장되어서, 마이크로프로세서가 인입 신호로부터가 아니라 세트 탑 터미널로부터 오는 정보를 국소적으로 액세스할 수 있게 해 준다. 마이크로프로세서는 다음으로, 메뉴 템플리트와 메모리 내에 저장된 또다른 메뉴 정보로부터 적절한 메뉴를 발생시킨다. 세트 탑 터미널(220)은 그 후 가입자가 선택한 입력에 대응하는 가입자 텔레비젼 스크린 상의 특정 메뉴를 디스플레이한다.

가입자가 메뉴로부터 특정 프로그램을 선택하면, 세트 탑 터미널(220)은 어느 채널에서 프로그램이 나타날 것인지를 결정하며, 케이블 전파 중계소(208)로부터 하나의 전송된 채널을 디멀티플렉스하여 추출한다. 세트 탑 터미널(220)은 그 후 채널을 압축 해제하고, 필요하다면 가입자가 선택한 프로그램을 시청할 수 있도록 프로그램 신호를 NTSC 신호 방식으로 변환시킨다. 세트 탑 터미널(220)은 하나 이상의 프로그램 신호를 압축 해제할 수 있도록 구비될 수 있으나, 이는 가입자는 일반적으로 한번에 하나의 프로그램만을 시청하기 때문에 불필요하게 장치 가격을 상승시키는 결과를 낳는다. 그러나, 중첩 화상 기능, 제어 신호 압축 해제, 향상된 채널 스위칭 또는 이와 같은 기능을 제공하기 위해서는 둘 또는 세 개의 압축 해제기가 있는 것이 바람직하다.

메뉴 정보에 부가하여, 세트 탑 터미널(220)은 케이블 전파 중계소(202) 또는 운영 센타(202)로부터 전송된 텍스트를 저장할 수 있다. 텍스트는 가입자에게, 다가오는 이벤트, 정산 및 구좌 스테이터스(billing and account status), 신규 가입, 또는 기타의 관련 정보들을 알려줄 수 있다. 텍스트는 텍스트 메시지를 사용하는 빈도와 지속도에 따라서 적절한 메모리 위치 내에 저장된다.

또한, 선택적인 업그레이드가, 가입자의 세트 탑 터미널(220)의 성능을 향상시키기 위해 이루어질 수 있다. 이런 업그레이드는 세트 탑 터미널(220) 내의 확장 슬롯(slot) 내에 삽입되는 카트리지(cartridge) 또는 컴퓨터 카드(도시되지 않음)로 구성될 수도 있고, 사용자가 가입할 수 있는 케이블 중계기(208) 또는 운영 센타(202)가 제공하는 기능으로 구성될 수 있다. 유용한 업그레이드는 온라인 데이타 베이스 서비스, 대화형 멀티미디어 서비스, 디지탈 무선 채널로의 액세스 및 기타 서비스들을 포함한다.

가장 단순한 실시예에서, 이를테면 제너럴 인스트루먼츠(General Instruments) 또는 사이언티픽 아틀란타(Scientific Atlanta)가 제조한 것과 같은, 상용의 컨버터 박스가 수정되고 업그레이드되어, 세트 탑 터미널(220)의 기능을 수행할 수 있다. 바람직한 업그레이드는, 컨버터 박스에 전기적으로 결합되거나 삽입된 마이크로프로세서는 갖는 회로 카드로 이루어진다.

[6. 원격 제어 장치]

가입자와 세트 탑 터미날(220) 사이의 통신을 이루어주는 주요 통로는 가입자 인터페이스, 양호하게는 원격 제어 장치(900)를 통하여 이루어진다. 이 인터페이스를 통해서, 가입자는 시스템의 메뉴 방식 방법을 통해서 또는 실제 채널 번호를 입력하여 직접 특정 채널에 액세스함으로써 원하는 프로그래밍을 선택할 수 있다. 이 인터페이스를 사용하여, 가입자는 정보를 주는 일련의 프로그램 선택 메뉴 속을 탐색할 수 있다. 메뉴 방식, 아이콘식 또는 영문자형 액세스를 사용하여, 가입자는 메모리에서 호출하여 선택을 위해 실제 채널 번호를 누르지 않고, 단순히 하나의 버튼만을 누름으로써 원하는 프로그램을 액세스 할 수 있다. 가입자는 원격 제어기(900)의 숫자 키를 사용하거나(상응하는 채널 번호를 누름), 메뉴의 아이콘 선택 옵션 중 하나를 사용하여, 정규 방송과 기본 케이블 텔레비젼 스테이션들에 액세스 할 수 있다.

가입자가 쉽게 케이블 시스템(200)과 대화할 수 있게 하는 것에 부가하여, 가입자 인터페이스(900)의 물리적 특성도 시스템의 사용자 편의 위주 측면에서 고려해야 한다. 원격 제어기(900)는 사용자 손바닥에서 쉽게 다룰 수 있어야 한다. 바람직한 원격 제어기(900)의 버튼은 가입자가 쉽게 식별할 수 있는 그림 모양을 포함한다. 또한, 시스템의 사용자 편의3를 증대시키기 위해, 유사 기능을 수행하는 버튼들은 비슷한 색깔로 구성되어야 하고 구별되는 질감을 가져야 한다.

[7. 메뉴 방식 프로그램 선택]

메뉴 방식 방법은 인기 영화로부터 스포츠 특집, 그리고 전문 프로그램에 이르는 모든 중요 메뉴들에 대해 가입자가 한 단계만에 액세스하도록 만들어 준다. 중요 메뉴의 어느 부분에서라도, 가입자는 커서 또는 영문자형(alpha-character) 액세스법으로, 차례로 부메뉴 및 마이너 메뉴를 액세스할 수 있다.

바람직한 실시예에서 사용된 두가지 서로 다른 타입의 메뉴가 있는데, 한 타입은 프로그램 선택 메뉴이고 다른 한 타입은 듀링 프로그램 메뉴(During Program menus)이다. 제1일련 메뉴인 프로그램 선택 메뉴는 도입부, 홈(home), 주요 메뉴, 그리고 부메뉴로 구성된다. 제2일련 메뉴인 듀링 프로그램 메뉴는 은닉 메뉴(Hidden menus)와 프로그램 오버레이 메뉴인 두가지 주요 타입으로 구성된다.

가입자가 세트 탑 터미널(220)을 켜면 곧바로, 도입부 메뉴는 시스템에 들어온 가입자를 환영한다. 도입부 메뉴는 지역 케이블 운영자로부터의 중요 공지 사항과 케이블 공급자의 광고 또는 기타 유형의 메시지를 디스플레이할 수 있다. 부가하여, 도입부 메뉴는 가입자에게 케이블 전파 중계소(208)가 가입자의 특정 세트 탑 터미널(220)로 개인적 메시지를 전달했는지를 알려준다.

도입부 메뉴가 디스플레이된 후, 가입자는 다음 단계의 메뉴, 즉 홈 메뉴로 진행할 것이다. 바람직한 실시예에서, 소정 시간의 주기가 지나면 디폴트로 케이블 시스템이 홈 메뉴로 가입자를 진행시킬 것이다. 홈 메뉴에서, 가입자는 모든 프로그래밍 옵션을 액세스할 수 있다. 가입자는 원격 제어기(900)로부터 적절한 채널번호로 들어감으로써 프로그램을 직접 선택할 수도 있고, 홈 메뉴에서 시작하여 레벨을 한 단계씩 올려 가며 메뉴 옵션의 시퀀스를 열람할 수도 있다. 홈 메뉴는 주요 메뉴라고 부르는 제1레벨의 메뉴에 해당하는 카테고리의 목록을 제시한다.

가입자가 후속하는 메뉴의 시퀀스를 열람하기를 선택했다면, 가입자는 홈 메뉴에서 선택된 카테고리에 상응하는 주요 메뉴로 진행할 것이다. 주요 메뉴는 가입자의 검색을 더 자세하게 만들고, 가입자가 자신의 선택을 하도록 도와준다.

주요 메뉴에서, 가입자는 몇가지 부메뉴로 액세스할 수 있다. 각각의 부메뉴로부터 가입자가 원하는 텔레비젼 프로그램을 발견하기까지 가입자는 다른 부메뉴를 액세스할 수 있다. 주요 메뉴와 유사하게, 각각의 연속적 레벨의 부메뉴는 가입자 검색을 더 자세하게 만들어 준다. 시스템은 또한 가입자가 원격 제어기(900)에서 적절한 명령을 내림으로써 소정의 메뉴 또는 부메뉴를 건너뛰어서 직접 특정 메뉴 또는 텔레비젼 프로그램에 액세스할 수 있도록 만들어 준다.

듀링 프로그램 메뉴(은닉 메뉴와 프로그램 오버레이 메뉴를 포함함)는 가입자가 텔레비젼 프로그램을 선택한 후에만, 세트 탑 터미널(220)이 디스플레이한다. 가입자를 방해하지 않기 위해, 세트 탑 터미널(220)은 가입자가 은닉 메뉴를 디스플레이하기 위한 적절한 옵션을 선택하기까지는, 은닉 메뉴를 나타내지 않는다. 은닉 메뉴는 시청자가 선택한 프로그램과 관련된 옵션을 포함한다. 예를 들어, 은닉 메뉴는 가입자가 대화 모드에 들어가거나 또는 선택된 프로그램으로부터 벗어나도록 해주는 옵션을 포함한다.

프로그램 오버레이 메뉴는, 프로그램 동안에 일어나고 시청하는 프로그램과 관계되기 때문에 은닉 메뉴와 비슷하다. 그러나, 프로그램 오버레이 메뉴는 가입자가 선택한 프로그램과 동시에 디스플레이된다. 대부분의 프로그램 오버레이 메뉴는 스크린 상에서 가입자가 선택된 프로그램을 편안하게 계속 시청할 수 있도록 해 줄 만큼 작은 크기를 갖는다.

[B. 세트 탑 터미널 설명]

[1. 개관]

바람직하게, 신호는 압축된 포맷(예를 들어, MPEP)으로 가입자의 가정에 전송되고, 시청하기 전에 압축 해제된다. 가입자의 가정에서, 장비가 특정 프로그램을 선택하기 위한 메뉴를 표시할 수 있도록 하는 정보는 전달된 프로그램 신호를 포함된다. 특정 실시예에 따라서, 텔레비젼 프로그램 신호는 하나 또는 그 이상의 동축 케이블, 화이버 케이블, 트위스트 페어, 셀룰라 전화 연결, 위성 또는 개인 통신 네트워크(PCN)를 통해 가입자의 가정에서 도달할 수 있다.

제3도는 케이블 전파 중계소(208)로부터의 신호를 수신하고 가입자를 위하여 이 신호를 조작하는 세트 탑 터미널(220)을 도시하고 있다. 세트 탑 터미널(220)은 국소 컴퓨터 메모리 및 가입자를 위하여 메뉴를 생성하도록 디지탈 압축된 신호를 해독하는 성능을 갖추고 있다. 원격 제어(900)는 가입자의 선택을 세트 탑 터미널(220)과 통신한다. 가입자의 선택은 일반적으로 메뉴 또는 텔레비젼 스크린 상에 표시된 다른 프롬프트에 의한다.

[2. 프로그램 제어 정보 신호]

프로그램 제어 정보 신호는 운영 센터(202)에 의해 발생되며, 네트워크 제어기(214)에 스케줄링 상에 데이타 및 프로그램 설명을 제공한다. 다른 구성에서, 이 데이타는 가입자에게 표시하기 위하여 세트 탑 터미널(220)로 직접 전송된다. 바람직한 실시예에서, 프로그램 제어 정보 신호는 네트워크 제어기(214)에 의해 저장되고 변경되며, 세트 탑 터미널 제어 정보 스트림(STTCIS)의 형태로 세트 탑 터미널에 전송된다. 세트 탑 터미널(220)은 가입자가 표시용 프로그램을 선택하는 것을 도와주는 온-스크린 메뉴를 발생시키기 위하여 프로그램 제어 정보 신호 또는 STTCIS를 세트 탑 터미널(220)의 메모리에 저장되어 있는 데이타와 병합한다.

이 설명 내내 “프로그램 제어 정보”라는 용어는 상기 정보가 운영 센터로부터 직접 전송되어 네트워크제어기(214)에 의해 처리된 후, 세트 탑 박스(STTCIS)로 전송되든지 전화선을 통해 전송되든지 간에 케이블 전파 중계소(208)로부터 세트 탑 터미널(220)로 전송되는 제어 정보를 가리키는데 사용된다.

프로그램 제어 신호를 사용하여 전송될 수 있는 정보의 유형은 프로그램 카테고리, 프로그램 카테고리명, (특수 채널과 같이) 특정 카테고리에 할당된 채널, 채널명, 각각의 채널 상의 프로그램명, 프로그램 시작 시간, 프로그램의 길이, 프로그램의 설명, 각각의 프로그램용의 메뉴 할당, 가격, 프로그램을 위한 광고용의 견본 비디오 클립의 여부, 및 다른 프로그램, 메뉴 또는 제품 정보를 포함한다.

이 간단한 실시예에서, 이러한 메뉴 코드를 포함하는 프로그램 제어 정보가 운영 센터(202)로부터 네트워크 제어기(214)로 연속적으로 전송되며, 세트 탑 터미널(220)로 완전하게 전송된다. 예를 들어, 4시간의 가치의 프로그래밍 정보는 표 A에서 도시된 바와 같이 연속적으로 프로그램 제어 정보 신호를 통해 전송될 수 있다.

[표 A]

표 A는 세트 탑 터미널(220)에 의해 전송될 수 있는 기본적인 프로그램이 정보를 도시하고 있다. 프로그램 설명은 코드화된 약어로 도시되어 있다. 예를 들어, 코미디는 C를, 뉴스는 N, 스포츠는 S, 만화는 A, 텍스트는 TX를 나타낸다. 영화와 같이, 프로그램에 대한 원문의 설명이 있는 경우, 이 설명은 그 프로그램의 코드화된 설명이 이어지거나, 이어지는 4 시간 가치의 프로그래밍 정보와 통신할 수 있다. 코드화된 리스트에서 도시되는 바와 같이, 길이가 1/2 시간 이상인 프로그램에 대한 프로그램 설명은 (각각의 1/2 시간에) 반복될 필요가 없다. 비디오 설명 코드는 세트 탑 터미널(220)에 그 프로그램을 광고할 수 있는 정지 또는 라이브 비디오가 있는지 여부를 알려준다.

예를 들어, 스포츠 프로그램은 B35-010194-1600-3.25-Michigan St. vs. USC의 코드로 할당될 수 있다. 문자 B는 카테고리 B, 스포츠에 대한 프로그램을 할당한다. 두번째 영숫자 문자인 숫자 3은 스포츠 카테고리의 제3메뉴에 대한 프로그램을 할당한다. 다음의 6개의 문자인 01/01/94는 날짜를 나타낸다. 다음의 4개의 문자인 1600은 시작 시간을 나타내며, 이 후에 프로그램 길이와 프로그램명이 이어진다. 이 엔트리는 스포츠 쇼, 대학 풋볼 게임을 나타내며 이 게임은 1994년 1월 1일 오후 4시에 방송될 것이다.

표 A의 12:30 채널 1 엔트리에서, 2개의 메뉴 코드가 도시된다. 2개의 메뉴 코드에 의하면, 2개의 서로 다른 카테고리 설명에 부합되는 프로그램은 가입자에게 양쪽 메뉴 모두로 보여질 수 있다. 정규 베이스 상의(on regular basis) 세트 탑 터미널(220)과 통신하게 되는 정보의 이러한 최소의 양으로, 터미널은 각각의 프로그램에 대한 적당한 메뉴 위치와 가입자가 메뉴를 선택한 후 가입자에 대해 확정되는 적당한 시간과 채널을 결정한다.

표 B는 이벤트와 가격에 대한 정보를 포함하고 있는 이벤트 데이타 파일을 사용하여 세트 탑 터미널(220)로 다운로드될 수 있는 예시적인 이벤트 표를 도시하고 있다. 표 B에서 도시하는 바와 같이, 이벤트 표의 3개의 열은 필드 번호, 필드 자체 및 이벤트 데이타 파일에서 다운로드된 정보의 유형을 나타내고 있다. 제1열은 필드 번호 1 내지 11을 포함하고 있고 중간 열은 이벤트 유형, 이벤트 ID, 전체 채널 ID, 가격, 시작 시간, 마감 시간, 시작 날짜, 마감 날짜, P-아이콘, 제목 및 설명을 포함하여 대응하는 필드 파라메타를 포함하고 있다. 제3열은 대응하는 필드 유형 정보를 포함한다. 필드 유형 정보는 일반적으로 부호없는 정수; 시, 분 및 초; 월, 일 및 년; 및 ASCII 문자 식별자로 구성된다.

[표 B]

표 C는 이벤트 데이타 파일의 예를 도시하고 있다. 특히 표 C는 2개의 이벤트 유형에 대응하는 2개의 데이타 스트림을 도시하고 있다. 제1데이타 스텝은 제1필드에서의 이벤트를 나타낸다. 제2필드는 이 예에서는, 이벤트 ID를 지정한다. 제3필드는 전체 채널 ID 번호2를 포함한다. 제4필드는 이 이벤트에 대한 가격 50센트를 나타낸다. 제5필드 및 제6필드는 각각의 시작 시간과 마감 시간인 오전 3:00에서 오후 3:00를 나타낸다. 제7필드 및 제8필드는 각각 8/25/93 및 8/27/93으로 지정되는, 대응하는 시작 및 마감 날짜를 나타낸다. 제9필드는 그래픽 파일로 설정된 P-아이콘을 나타낸다. 마지막으로, 제10필드 및 제11필드는 선택된 이벤트의 제목과 설명을 나타내며 이 경우에는 세서미 스트리트^TM및 바니^TM이다. 이벤트 데이타의 예에서 제2데이타 스트림은 터미네이터 IV^TM에 대한 유사한 정보를 포함하며, 이는 장면 당 과금하는 이벤트로서 제1필드에서 지정된다.

[표 C]

프로그램 제어 정보 신호(및 STTCIS)는 다양한 방법으로 포맷될 수 있고 온-스크린 메뉴는 다수의 서로 상이한 방법으로 생성될 수 있다. 예를 들어, 프로그램 제어 정보 신호가 메뉴 포맷 정보를 가지고 있지 않은 경우, 메뉴를 생성하기 위한 메뉴 포맷 정보를 가지고 있지 않은 경우, 메뉴를 생성하기 위한 메뉴 포맷은 세트 탑 터미널에서 ROM내에 둘 수 있다. 이 방법은 프로그램 제어 정보 신호가 더 적은 양의 정보를 운반할 수 있게 하나 메뉴 포맷이 물리적으로 ROM을 스왑하지 않고는 변할 수 없기 때문에 최소의 유연성을 가진다.

프로그램 제어 정보 신호를 전송하기 위해 필요한 대역폭의 양을 제한하기 위하여 블럭 코딩, 컨투어 코딩, 블랍 인코딩(bolb encoding) 및 실행-길이 인코딩(run-length encoding)과 같은 비영상(non-video)을 위해 채택된 다양한 압축 기술이 사용될 수 있다.

더우기, 프로그램 제어 정보 시호는 텍스트 및 그래픽 또는 비디오, 텍스트 및 그래픽으로 분할된 후 필요한 경우 텍스트 발생기, 그래픽 압축 해제기 및 비디오 압축 해제기를 사용하여 세트 탑 터미널(220)에서 제결합되는 데이타를 포함할 수 있다.

바람직하게는, 메뉴 구동핀 프로그램 선택 시스템(menu driven program selection system)은 가입자가 커서 이동을 위해 원격 제어(900)를 사용하여 일련의 메뉴를 돌아보고 프로그램을 선택할 수 있도록 한다. 일련의 메뉴 중 최종 선택은 하나의 특징 채널과 그 채널의 활성화를 위하여 한번 확인된다. 세트 탑 터미널(220)은 시청자를 위하여 채널과 활성화 시간과 함께 텔레비젼사에 선택된 프로그램을 표시할 수 있다. 이러한 것을 수행하기 위하여, 간단한 실시예는 각각의 프로그램에 대한 식별력 있는(intelligent) 영숫자 코드를 할당한다. 이 영숫자 코드은 프로그램이 표시되어야 할 메뉴, 프로그램의 카테고리, 프로그램이 표시되어야 하는 메뉴, 전송 시간 및 프로그램이 표시되어야 하는 메뉴 상의 위치를 나타낸다.

바람직한 실시예에서, 메뉴 포맷 정보는 RAM, FLASH ROM, EEPROM 또는 EPROM 중 어느 하나에 있는 임시 메모리 내의 세트 탑 터미널(220)에서 저장된다. 이러한 구성은 프로그램 제어 정보 신호를 통해 통신될 필요가 있는 정보의 양을 계속 제한하면서 메뉴 포맷에서 원하는 유연성을 제공한다. 새로운 메뉴 포맷 정보는 프로그램 제어 정보 신호를 통해 메뉴를 변경하는 각각의 시간에 세트 탑 터미널(220)로 전송된다.

[3. 폴링]

그래픽 메모리(628)에 저장된 메뉴 포맷 정보에 추가하여, 세트 탑 터미널(220)은 또한 데이타, 시청을 위해 선택된 트랙킹 프로그램을 저장한다. 이 데이타를 모아서, 세트 탑 터미널(220)은 EEPROM 또는 RAM에 저장됨으로써 액세스/시청된 모든 프로그램의 정확한 기록을 유지할 수 있다. 결과적으로 이 데이타는 케이블 전파 중계소(208)로 전송될 수 있고, 여기서 네트워크 제어 및 감시 기능을 수행하는데 사용될 수 있다. 세트 탑 터미널(220)과 케이블 전파 중계소(208)간의 이러한 데이타 전송은 케이블 네트워크 또는 전화선을 통해 업스트림 전송 * 전화 모뎀을 사용하여 수행될 수 있다. 케이블 네트워크를 통한 업스크림 전송이 사용되는 경우, 세트 탑 터미널(220)은 스케줄된 또는 필요한(as-needed) 베이스 상에서 임의의 데이타 전송을 완료할 수 있다.

시청자에 의해 시청된 각각의 프로그램을 나타내는 프로그램 액세스 정보는 세트 탑 터미널(220)이 정보 검색을 위한 네트워크 제어기(214)에 의해 폴(poll)될 때까지 각각의 세트 탑 터미널(220)에서 저장된다.

이 정보는 제4(a)도에서 도시한 폴링 요구 메시지 포맷(920)을 사용하여 수행될 수 있다. 이 프레임 포맷(920)은 6개의 필드로 구성된다. 즉, (1) 메시지의 시작에서 리딩 플래그(920) (2) 어드레스 필드(924) (3) 가입자 영역 저장(926) (4) 폴링 명령/응답(또는 P/F) 비트(930)를 포함하는 세트 탑 터미널 식별자(928) (5) 정보 필드(932) 및 (6) 메시지의 끝에서 트레일링 플래그(934)이다.

프레임의 시작과 끝에서 나타나는 8-비트 시퀀스(922)는 동기화(synchronization)를 확립하고 유지하는데 사용된다. 이러한 시퀀스는 일반적으로 “01111110” 비트 스트림으로 구성된다. 어드레스 필드(924)는 소정의 세트 탑 터미널(220)에 대한 4비트 어드레스를 저장한다. 가입자 영역 지정(926)은 가입자의 세트 탑 터미널이 장착되어 있는 지역적 영역을 나타내는 4비트 필드이다. 세트 탑 터미널 식별자(929)은 첨부된 P/F 비트(930)에 의해 뒤따르는 15비트 지정과 함께 각각의 세트 탑 터미널을 유일하게 식별하는 16비트 필드이다. 필드 크기가 이 예에 의해 제공되더라도 본 발명에서는 크기가 다양할 수 있다.

P/F 비트(930)는 이하에서 설명될, 어드레스된 세트 탑 터미널(220)로부터 폴링 응답을 명령하는데 사용된다. 또한, 프레임 포맷(920)은 시스템 갱신시의 정보와 같은 다른 데이타 전송을 위한 가변 길이 정보 필드(932)도 제공된다. 프레임 포맷(920)은 상술한 것과 같이, 리딩 플래그(922)에 대한 포맷과 동일한 8-비트 플래그(또는 트레일링 플래그(934))로 끝난다. 다른 프레임 포맷은 본 기술 분야에서 숙련된 자에게 명백한 것이며, 쉽게 상기 시스템과 함께 사용될 수 있는 것이다.

이러한 폴링 요구 메시지 포맷을 사용하여, 네트워크 제어기(214)는 각각의 세트 탑 터미널(220)를 질의한다(merrogato). 세트 탑 터미널(220)은 독특한 어드레스 및 세트 탑 터미널 식별자에 의해 식별된다. 세트 탑 터미널(220)은 네트워크 제어기(214)에 의해 소정의 허가가 있을 때만 정보 및 메시지를 네트워크 제어기(214)로 전송한다.

예를 들어, 특수 프로그램이 이전의 폴부터 액세스된 경우, 세트 탑 터미널(220)은 소정의 그러한 액세스 정보를 포함하는 상태 리포트의 형태로 폴링 응답(920)을 전송하는 소정의 허가를 한다. 이러한 상기 리포트는 일반적으로 네트워크 제어기(214)가 가입자의 프로그램 액세스 히스토리를 추척할 수 있도록 하는 정보를 포함한다.

제4(b)도는 폴링 싸이클 동안 세트 탑 터미널(220)으로부터 수신한 상태 리포트에 대한 프레임 포맷(920)의 예를 도시하고 있다. 프레임 포맷은 폴링 요구 메시지 포맷(920)과 동일하며 유사하게 번호가 매겨진다.

예를 들어 일반적으로 (929)에서 표시되는 프로그램 1-N과 같이 액세스된 프로그램의 결정되지 않은 숫자의 상태가 프레임 내에 포함될 수 있도록 정보 필드(932)는 길이가 가변으로 남아 있다. 소정의 세트 탑 터미널(220)에 의한 폴링 응답(920)에 제어 메시지 길이는 액세스된 프로그램의 갯수에 비례하여 증가한다.

전송하는 동안 P/F 비트(930)은 폴링 기능을 수행하는데 사용된다. 특히, P/F 비트(930)는 세트 탑 터미널(220)로부터 폴링 응답을 명령하기 위하여 “1” 위치로 설정되며 그 주소는 그 프레임 내에서 동일하다. 응답은 액세스된 프로그램의 갯수 및 제4(b)도 (921)에서 도시된 대응하는 이벤트 식별 번호를 포함할 수 있다. 세트 탑 터미널(220)이 이전의 폴링 싸이클 이후로 어떤 프로그램도 액세스하지 않은 경우 세트 탑 터미널(220)은 P/F 비트(930)를 1로 설정하여 응답하고 프로그램은 액세스된 블럭 표시(denoting) 제로 프로그램을 액세스한다.

폴링 싸이클 사이에, 프로그램 제어 정보는 세트 탑 터미널에 메뉴 정보를 계속 공급한다. 가장 간단한 실시예에서, 메뉴는 변경되지 않고 단지 텍스트만이 변경된다. 따라서 프로그렘 제어 정보 신호는 주로 텍스트로 제한될 수 있고 텍스트 발생기는 세트 탑 터미널(220) 내에서 사용될 수 있다. 이 간간한 실시예는 세트 탑 터미널(220)의 가격을 저렴하게 유지하고 프로그램 제어 정보에 대하여 필요한 대역폭을 제한한다. 다른 간단한 실시예는 메뉴 정보에 대해서만 별도의 채널전-시간(full-time)(넓은 대역폭)을 사용한다.

[4. 선전 비디오(promotional video)]

후술하는 바와 같이, 라이브 비디오 신호는 소정의 메뉴의 윈도우 내에서 사용될 수 있다. 이러한 비디오 신호는 프로그램 제어 정보 신호를 사용하여 전송될 수 있고 메뉴 표시와 동시에 전송되는 채널로 전송될(taken off) 수도 있다. 비디오 신호가 채널로 전송되는 경우(taken off), 더 적은 정보가 프로그램 제어 정보 신호를 사용하여 전송될 필요가 있다. 이러한 기술이 사용하는 것이 별도의 압축 해제 하드웨어가 프로그램 제어 정보 및 비디오를 나르는 채널에 대해서 사용되는 것을 필요로 하는 반면, 이 실시예는 이 시스템에서 가장 큰 유연성을 가능하게 하고 바람직하게 된다. 또한, 이 별도의 압축 해제기는 메뉴로부터 텔레비젼 프로그래밍의 전환이 순조롭고 중요한 시간 지연 없이 이루어짐을 확실히 하는 것을 도와준다.

메뉴, 선전, 데보를 위한 비디오는 (1) 전용 채널 상 (2) 정규 프로그램 채널상으로 그 크기를 축적하여, 및 (3) 프로그램 제어 정보 신호와 함께의 포맷을 포함하는 다양한 포맷으로 세트 탑 터미널(220)으로 전송될 수 있다. 그러나, 바람직한 실시예에서, 많은 짧은 선전 또는 데모 비디오는 후술하는 전용 채널 상에서 분할 스크린 기술을 사용하여 전송된다.

[5. 세트탑 터미널]

제5(a)도는 디지탈 압축 세트 탑 터미널(220)의 하드웨어 구성의 기본적인 블럭도를 도시하고 있다. 세트 탑 터미널(220)은 오디오 장비(612,614) 뿐만 아니라 암호 해독기(600), 튜너(603), 디지탈 복조기(606), 다중 분리기(609,616)를 가진다. 또한, 원격 제어 장치(100)로부터의 신호를 수신하고 처리하기 위한 원격 제어 인터 페이스(626)를 도시하고 있다. 모뎀(627)은 마이크로프로세서(602)와 케이블 전파 중계소(208)(제5(a)도에 도시되지 않음)간에 통신할 수 있도록 제공된다. NTSC 인코더(625)는 NTSC 비디오 출력을 제공한다.

마이크로프로세서(602)는 메모리에 저장된 프로그램 명령을 실행시킬 수 있다. 이러한 명령은 사용자가 원격 제어(900) 상에서 선택하여 다양한 메뉴를 액세스할 수 있게 한다. 메뉴를 액세스하고 다른 기능을 수행하기 위한 다양한 프로그램 명령은 후술된다.

비디오가 압축 해제되고 메뉴가 프로그램 제어 신호로부터 발생되는 방식은 본 발명의 특정 실시예에 의하여 변한다. 그러나, 최소점에서 하나의 비디오 신호를 압축 해제할 수 있는 비디오 압축해제기(618)가 사용된다. 기본 메뉴 포맷 정보는 ROM, 휘발성 RAM, EPROM, 및/또는 EEOROM(620)을 포함하는 그래픽 메모리(628)에 저장될 수 있다. 압축된 그래픽이 사용되는 경우, 별도의 압축 해제기(622)는 메뉴를 발생시키기 위하여 사용된다. 한 실시예에서 (도시되지 않음), 별도의 압축 해제기는 프로그램 제어 정보 신호를 처리하는데 사용하고, 비디오 결합기(combiner)는 비디오와 메뉴 그래픽 정보를 결합한다. 프로그램 제어 정보 신호는 3개의 주요 부분인 메뉴 표시를 위한 압축된 비디오 (또는 비디오 위치 정보), 압축된 그래픽 및 텍스트와 함께 전송된다. 프로그램 신호가 그 성분 요소로 디멀티플렉스된 후, 비디오 압축 해제기(618), 그래픽 압축 해제기(622) 및 텍스트 발생기(제5(b)도의 (623)에서 도시됨) 및 비디오 결합기(624)는 그 메뉴를 생성하는데 사용된다.

제5(b)도는 또 다른 디지탈 압축 세트 탑 터미널(220′)의 기본적인 블럭도를 도시하고 있다. 제5(a)도에 도시되어 있는 동일한 구성 부분은 제5(b)도에서 반복되며, 동일한 도면 부호(예를 들어, 튜너(603), 모뎀(617), NTSC 인코더(625) 등)로 주어진다. 또한, 제5(b)도는 확장 카드 인터페이스(617)로 삽입 가능한 확장 카드(도시되지 않음)에 포함될 수 있도록 하기 위한 확장 카드 인터페이스(617)를 추가하는 것을 도시하고 있다. 또한, 에러 정정 회로(error correction circuitry,607)는 신호를 디멀티플렉스하기 전에 복조된 신호를 수신하도록 도시되어 있다. 마이크로프로세서(602)와 연관된 메모리(610), 디멀티플렉서(609), 암호해독기(600) 및 비디오 압축 해제기(618)는 제5(b)도에 도시되어 있다.

(기본 압축 해제 박스(520)와 연결된) 업그레이드 모듈(500)의 구성 요소는 제5(b)도(점선 박스 내)에 도시되어 있다. 업그레이드 모듈(500)에서의 회로는 비디오, 그래픽 및 텍스트 디멀티플렉서(510), 텍스트, 그래픽 및 (비디오 평면) 비디오 결합기(515), 그래픽 압축 해제기 및 그래픽 메모리(530)를 포함한다. 메모리(530)에 저장되어 있는 그래픽은 바람직하게는 실행 길이(run-length)로 압축된다. 그러나, 본 기술 분야에서 숙련된 자라면 본 발명과 함께 그래픽을 압축하는 다른 방법을 사용할 수 있을 것이다.

발생된 메뉴 및 비디오는 비디오 결합기(515) 및 안티-테이핑 인코더(anti-taping encoder)로의 출력과 결합된다. 본 기술 분야에서 숙련된 자라면 본 발명과 함께 안티-테이핑 인코딩의 다른 방법을 사용할 수 있을 것이다.

제6(a)도 및 제6(b)도는 각각 세트 탑 터미널(220)의 바람직한 실시예에 대한 정면 및 후면을 도시하고 있다. 세트 탑 터미널(220)의 정면 패널은 적외선 센서(630) 및 일련의 LED 표시기(640)를 포함하고 있다. 이 LED 표시기(640)는 아이콘 또는 문자(예를 들어, A-K)를 사용하여 세트 탑 터미널(220)에 의해 현재 선택된 주요 메뉴, 또는 사용자 또는 메뉴 채널 선택(예를 들어, 1부터 50까지)이 직접 선택한 채널을 표시할 수 있다. 이 가시적인 표시기는 가입자가 주요 메뉴 내에서 프로그래밍을 시청(또는 청취)하는 동안 불이 켜진 채로 남아 있다.

LED(640)는 바람직하게는 압축 해제 에러, 처리 에러 또는 기타 에러를 표시하는데 사용된다. 텍스트 메시지는 LED 상에 표시될 수 있다. 세트 탑 터미널(220)이 정상적으로기능 수행을 하는 동안, LED 표시기(640)은 시간, 프로그램 채널, VCR 활성화 또는 다른 기타 적당한 정보를 표시하기 위해 사용자의 기호에 맞춰질 수 있다. 다른 표시로는 현재 채널, 시간, 볼륨 레벨, 취침 시간, 부모용 잠금(보안), 계정 조정, 하드웨어 업그레이드의 사용, VCR에 의해 녹화된 제2채널, 별도의 공간에서 레벨 D 음악 하드웨어 업그레이드의 사용 및 기타 세트 탑 터미널(220)의 현재 상태를 표시하기 위해 가입자에게 유용한 표시를 포함할 수 있다.

또한, LED(640)는 현재 동조된 디지탈 오디오 채널을 표시하는데 사용될 수 있다. 이러한 표시 특징과 함께, 가입자는 텔레비젼 스크린을 활성화시킴 없이 디지탈 오디오 특성을 사용할 수 있다. 신호 소스 및 선택된 출력(예를 들어, 가입자의 별도의 오디오 시스템, VCR 등)이 표시될 수 있다. LED가 바람직하나, 세트 탑 터미널(220)은 CRT, LCD 또는 다른 표시 기술을 사용할 수 있다.

세트 탑 터미널(220)은 마그네틱 카트리지(또는 도시하지는 않았지만 광 디스크, ROM, EPROM 등)이 삽입될 수 있도록 전면에 개구(flapped opening)가 포함된다. 이런 카트 개구(635)는 세트 탑 터미널(220)이 마그네틱 테입 카트리지를 사용하여 업그레이드되거나 부분적으로 재프로그램될 수 있도록 해준다.

세트 탑 터미널(220)의 상부 또는 커버에는 푸쉬 버튼 제어기(645)가 위치한다. 이러한 푸쉬 버튼 제어기(645)는 두 부분의 알파-아이코닉 원격 제어(900)를 이중으로한다. 원격 제어(900)에서 수행될 수 있는 임의의 기능이 똑같이 푸쉬 버튼 제어기(645)를 사용하여 세트 탑 터미널(220)에서도 수행된다.

제6(b)도는 세트 탑 터미널(220)의 입력/출력 포트를 포함하는 세트 탑 터미널(220)의 후면을 도시한 것이다. 입력/출력 포트는 출력 단자쌍(650), 입력 단자쌍(652), 스테레오/오디오 출력 단자쌍(654) 및 위성 접시 안테나 입력 포트(656), 음성잭(658) 및 RS422 포트(660)이 포함된다. 또한, 업그레이드 포트(6620) 및 버퍼 판(664)은 일련의 시트 금속 나사에 의해 제자리에 고정된다. 출력 단자(650) 중의 하나는 텔레비젼용이며, 나머지 하나는 VCR용이다. 세트 탑 터미널(220)은 입력 단자(652)를 사용하여 하나 또는 두개의 케이블의 인입 신호를 취급하도록 장치된다. 음성 잭(658) 및 RS232 또는 RS422 포트(660)는 유지, 문제 해결, 재프로그래밍 및 추가적인 사용자 기능을 위해 제공된다. 다른 실시예에서는, 음성 잭(658)은 케이블 전파 중계소(208) 및 세트 탑 터미널(220) 사이의 주요 통신 모드로서 사용될 수 있다. 이런 연결은 지역 전화, 셀룰라 전화 또는 개인 통신 네트워크(PCN)를 통하여 가능하다.

각각의 세트 탑 터미널(220)의 기본적 프로그래밍은 세트 탑 터미널(220) 내의 ROM 상에 위치한다. 랜덤 액세스 메모리, 마그네틱 카트리지 기능, 확장 카드 슬롯(635) 각각이 세트 탑 터미널(220)에 용이하게 업그레이드 및 변경할 수 있도록 해준다.

바람직한 실시예에서는, 세트 탑 터미널(220)에는 확장 카드 슬롯에 더하여 하드웨어 업그레이드 포트(662)가 포함된다. 각각의 확장 슬롯(665)은 금속판 커버(664)에 의해 덮여진다. 하드웨어 업그레이드 포트(662)는 (1) 세트 탑 터미널(220)의 에러가 정정된 암호 해독된 데이타 출력, (2) 제어 인터페이스, (3) 압축 해제된 비디오 출력, 및 (4) 비디오 입력 포트를 위한 4개의 (또는 2이상의) 와이어 연결을 수용할 수 있다. 바람직한 실시예에서는, 다수의 와이어가 각각의 4가지 기능을 수행하기 위해 사용된다. 일반적으로 4개의 와이어의 집합은 단일의 다중핀 커넥터에 의해 단일의 케이블로 결합된다.

바람직한 실시예에서는, 다중핀 연결이 다중 와이어 케이블용으로 사용될 수 있다. 다중핀 연결(662)는 DB9에서 DB25까지의 영역에 있을 수 있다. 다양한 소형 컴퓨터 시스템 인터페이스(SCSI : Small Computer System Interface) 포트가 또한 제동될 수 있다. 다르게는, 4개 또는 그 이상의 포트가 도시된 단일 포트(662) 대신에 사용될 수 있다. 또한, 포트(662)는 다양한 하드웨어 업그레이드를 세트 탑 터미널(220)에 부착하기 위해 사용될 수도 있다.

바람직한 실시예는 (1) A레벨 대화형 장치. (2) B레벨 대화형 장치, (3) 컴팩트 디스크 기능을 가진 C레벨 대화형 장치, (4) 별도 여백의 사용을 위한 D레벨 디지탈 무선 동조기, 및 (5) E레벨 전보 다운로드 장치를 포함하는, 세트 탑 터미널(220)과 함께 사용될 수 있는 다수의 하드웨어 업그레이드를 구비한다. 각각의 이러한 업그레이드는 전술한 업그레이드 포트(662)를 통해 세트 탑 터미널(220)에 연결될 수 있다.

세트 탑 터미널의 메모리는 메뉴의 그래픽 및 텍스트의 구성을 저장하는데 사용된다. 특히, 긴 어구, 중간 및 짧은 어구의 텍스트 뿐만아니라 배경, 로고, 메뉴 표시 및 커서 그래픽의 파일이 저장된다.

사이언티픽 아틀란타 또는 제너럴 인스트루먼츠상의 세트 탑 컨버터 박스와 같은 기존의 세트 탑 컨버터 박스는 본 발명의 메뉴 선택 시스템을 취급하도록 즉시 장치가 제거될 수 있다. 따라서, 기존의 세트 탑 컨버터 기술로 메뉴 선택 시스템을 사용하기 위하여 하드웨어 수정이 필요하다.

[6. 터보 카드]

제7도는 세트 탑 컨버터에 터보 카드가 추가된 것을 도시하고 있다. 도시된 터보 카드(700)는 기존의 세트 탑 컨버터 기술로 메뉴 시스템을 사용하기 위해 필요한 추가적인 기능을 제공한다. 터보 카드(700)가 세트 탑 컨버터에 추가하는 조요 기능은 프로그램 제어 정보 신호의 번역, 메뉴 발생, 메뉴 나열 및 궁극적으로는 시청자가 소정의 채널 식별 정보를 입력하지 않고 메뉴 시스템을 통해 채널을 선택하도록 해주는 기능이다. 또한, 터보 카드(700)은 이를테면 케이블 전파 중계소(208)과 같은 원격 지점에서 시청되는 프로그램에 관한 정보를 수신하고 세트 탑 컨버터 및 터보 카드(700)의 동작을 제어하기 위한 방법을 제공한다. 시청되는 프로그램 정보 및 제어 명령은 전화선(718)을 사용하여 케이블 전파 중계소(208)로부터 터보 카드(700)로 전달될 수 있다.

터보 카드(700)의 주요 부품으로는 PC 칩 CPU(702), VGA 그래픽 제어기(704), 비디오 결합기(706), 논리 회로(708), NTSC 인코더(710), 수신기(712), 복조기(714) 및 다이얼러(dialer, 716)가 있다. 바람직하게는 이러한 부품은 단일 회로 카드 상에 위치한다.

터보 카드(700)은 시청자 가정 외부로부터 두가지 연결을 가진다. 즉, (1) 전화 연결(718), 바람직하게는 케이블 전파 중계소(208)와 통신하기 위한 RJ11C와 함께 사용, 및 (2) 표준 동축 케이블 입력(720)이다. 시청자 가정의 외부로부터의 2가지 연결에 추가하여, 터보 카드(700)는 세트 탑 컨버터 박스(221)와 전기적으로 연결되어야 한다. 바람직하게는 이 연결은 40개 또는 그 이상의 핀(도시되지 않음)과 연결된 리본 케이블로 만들어진다.

세트 탑 컨버터(221) 및 터보 카드(700) 사이에 전송된 정보는 데이타 및 적외선 명령을 포함한다. 바람직하게는, 비디오 입력 및 세트 탑 컨버터로의 출력은 75옴의 동축 케이블을 통과한다. 바람직한 실시예에서, 원격 제어(900)의 적외선 명령은 세트 탑 컨버터(로부터 방해 받지 않고) 통과하여 터보 카드(700)로 전송된다. 터보 카드(700)에 의해 번역되고 수정된 후, 적외선 명령은 리본 케이블을 통해 세트 탑 컨버터(221)로 복귀한다. 비디오 신호는 터보 카드(700)에 의해 세트 탑 컨버터(221)로부터 수신되며, 터보 카드(700)에 의해 조작되고 NTSC 인코더에 의해 NTSC 포맷으로 세트 탑 컨버터(221)로 복귀된다. 또한, 터보 카드(700)는 NTSC 인코더(710)를 통해 세트 탑 컨버터(221)로 전송된 그래픽을 발생시킬 수 있다.

터보 카드(700)는 부품을 증가시키지 않고 세트 탑 컨버터(221)의 성능을 이용할 수 있다. 예를 들어, 터보 카드(700)는 세트 탑 컨버터의 동조기를 사용하여 추가 동조기의 비용을 절감할 수 있다.

PC 칩 CPU(702)는 터보 카드(700)의 부품을 제어하기 위하여 사용된다. 또한, PC 칩 CPU(702)는 데이타베이스 관리, 정산 및 데이타 로깅 기능을 수행하기 위하여 사용된다. 사용할 수 있는 PC 칩 CPU(702)의 예는 IC PC/칩 F8680E, 이는 캘리포니아주 95134상 호세 젠커 로드 3050, (408)434-0600에 소재한 칩스 앤드 테크날러지스 코포레이션에 의해 제조된다. PC 칩 CPU(702)은 IBM PC XT 호환 구조의 단일 칩 구현이다. 모든 주변 기기들은 공업 표준 구조(ISA) 버스를 통해 PC 칩 CPU(702)로 인터페이스될 수 있다. 카드 상의 메모리는 EPROM 또는 다른 유사한 장치일 수 있다. 일반적으로, 이 실시예에서 BIOS 프로그램을 포함하는 4메가 바이트 EPROM이 사용된다. 2개의 BIOS 프로그램, PC 칩 BIOS 및 VGA 제어기 BIOS는 EPROPM의 주요 내용이다. 또한, 이 EPROM은 C: 하드 드라이브의 호환물을 포함한다. 이 하드 드라이브는 DOS 운영 체제를 “부트”하는 수단을 제공하는 PC 상의 드라이브와 유사하다. 또한 이 카드는 1메가바이트 DRAM을 포함하며, 이것은 4메가바이트로 확장될 수 있다. 이 메모리의 대부분은 터보 카드(700)이 부터 업된 후 RAM으로 사용된다.

비디오 결합기(706)는 세트 탑 컨버터(221)로부터의 비디오를 가지고 그래픽 제어기(704)에 의해 생성된 RGB 비디오를 결합하는데 사용한다. 본 발명에서 사용될 수 있는 비디오 결합기(706)의 예는 IC GENLOCK 신호 처리기 GSP500이며, 이것은 펜실바니아주 19482 밸리 포지 사서함 968 반 부렌 애비뉴 2626(215)666-1900에 소재한 인테그레이티드 서키트 시스템사에 의해 제조된다.

NTSC 인코더(710)는 RGB 및 동기 신호를 표준 텔레비젼에 의해 사용될 수 있는 NTSC 포맷 신호로 변환하는데 사용된다. 다른 실시예에서, 동기 신호는 제거된다. NTSC 인코더(710)에서 사용되는 부품의 예는 수 37013 안티오크 잭슨 비지니스 파크 오웬 드라이브 3034,(615)641-2020에 소재한 롬사에 의해 제조되는 모델 번호 BA7230LS의 인코더 카드이다.

터보 카드 하드웨어는 세트 탑 컨버터 박스(221) 또는 플러그-인 슬롯으로 끼워지는 보드 상에서 구현될 수 있다. 도시된 실시예는 전화 전송을 시작하기 위하여 2중 톤 다중 주파수(DTMF : Dual Tone Multi-Frequency) 다이얼러(716)를 사용하는 것이다. 본 발명과 함께 사용될 수 있는 DTMF 다이얼러(716)의 예는 IC DTMF 송수신기 CM8888이며, 이것은 아리조나주 85287 템프 14번가 2000 더블유, (602)921-45441에 소재한 캘리포니아 마이크로 디바이시스(층)에서 제조된다. 이러한 인터페이스는 전화 연결을 위해 DTMF 톤 또는 펄스 다이얼링을 사용한다. 호출을 시작하는데 사용되는 동일한 DTMF 톤은 PC 칩 CPU(702) 업스트림에서 네트워크 제어기(214) 또는 운영 센터로 데이타를 통신한다. 이러한 업스트림 데이타는 구매, 로깅 및 정보를 시청하는 것을 포함한다. 제7도에서 도시한 실시예는 동축 케이블(720)을 통하여 케이블 전파 중계소(208)로 정보 업스트림을 전송하도록 변형됨으로써 전화선에 대한 필요성을 없앤다.

기능적으로, 터보 카드(700)는 케이블 전파 중계소(208)로부터 동축 케이블(720)을 통한 프로그램 제어 정보 신호를 수신함으로써 동작한다. 프로그램 제어 정보 신호는 RF 수신기(712), 구상 위상 변이 키드(QPSK : Quadrature Phase Shift Keyed) 복조기(714) 및 HDLC 직렬 수신기(722)에 의해 처리된 후, PC 칩 CPU(702)에 의해 사용된다. 이 수신기(712)는 고정된 주파수 108HM_Z에서 소정의 데이터 전송을 복조한다. 일반적으로, 이 카드는 56킬로비트의 데이터 레이트를 가지고 108MH_ZFSK 캐리어 신호를 수신하고 복조한다. 바람직한 실시예에서, 1.5메가바이트 QPSK 인코드된 신호가 사용된다.

일단 그러한 신호가 수신되는 경우, 신호의 내용은 카드의 데이터베이스에 저장된다. 각각의 신호의 내용은 일반적으로 동기식 데이터 라인 제어(SDLC : Synchronous Data Line Control) 포맷으로 구조화된다. HDLC와 같은 다른 포맷 역시 사용될 수 있다. HDLC/SKLC 수신기(722)는 108MH_ZFSK 떠는 QPSK 수신기 복조기(714)로부터의 복조된 신호를 처리하며, 이들은 그러한 처리를 하는 동안 클럭 및 데이터를 동시에 HDLC/SDLC 수신기에 제공한다. HDLC/SDLC 수신기(722)는 데이터 스트림 (또는 패킷)을 저장하기 위하여 PC 칩 CPU(702)로 제공한다. 저장된 데이터 패킷은 케이블 전파 중계소(208)에서 터보 카드(700)으로 다운로드된 데이터베이스 파일 및 다른 정보를 위한 기초를 형성한다.

VGA 제어기(704)는 새로운 그래픽을 발생시키는데 사용된다. 본 발명과 함께 사용될 수 있는 VGA 그래픽 제어기(704)의 예는 쩽 랩스(Tseng Labs)에서 제조된 VGA 제어기 ET4000-144이다. VGA 그래픽 제어기(704)는 공업 표준 VGA 제어기 칩이며, 추가 512킬로비트의 동적 메모리 (예를 들어 VRAM)을 사용하며, 이로부터 완전한 하나의 드로잉 페이지 256색 픽셀(640_X480 분해능)을 형성할 수 있다. VGA 제어기(704)는 GSP 500 결합기(706)으로부터 그 도트 클럭을 수신한다. GSP 500 결합기(706)은 세트 탑 컨버터(221)에 의해 제공되며 인입되는 소정의 NTSC 비디오 신호로부터 동기 신호를 수신한다. 일반적으로 GSP 500 결합기(706)은 각각의 NTSC 비디오 신호로부터 동기 정보를 얻으며(strip), VGA 제어기(704)에 의해 사용되는 각각의 도트 클럭을 발생시키기 위하여 그 정보를 사용한다. 이와 같은 방법으로, GSP 500 결합기(706)은 VGA 제어기(704)를 인입되는 NTSC 포맷된 케이블 TV 신호로 동기화한다. 이러한 동기화는 VGA 그래픽이 사용자의 텔레비젼(722)에 단독으로, 또는 NTSC 비디오와 연결되어 표시되도록 한다.

바람직한 실시예에서, 로직 블록은 세트 탑 컨버터(221)의 별도의 부분으로부터 추출된 동기 신호를 사용하는 것을 향상시킨다. 이러한 향상 VGA 제어기(704)가 소정의 추가 회로를 사용하는 동기 신호와 직접 주입 동기되도록 한다. 이 실시예에서, GSP 500 결합기(706) 위상은 상술한 동기화를 수행하기 위하여 VGA 제어기의 도트 클럭을 NTSC 비디오 클럭으로 로킹한다(lock).

터보 카드(700)의 로직 회로는 세트 탑 컨버터(221)로부터 데이터, 적외선 명령 및 동기화를 수신한다. 터보 카드가 IR 명령을 처리하고 수정하는 것을 마칠때 다른 처리를 위하여 세트 탑 컨버터(221)로 명령을 복귀시킨다. 적당할 때, VGA 그래픽 제어기(704)는 비디오 결합기에 의해 비디오와 결합된 메뉴 스크린 그래픽을 발생시킨다.

NTSC 인코더(710)에 대한 RGB는 그래픽 및 비디오를 중첩시키는데 이용된다. 이 인코더(710)는 2개의 입력 신호를 사용한다. 즉, (1) NTSC 비디오 신호 및 (2)아날로그 RGB 신호이다. RGB 신호는 VGA 제어기(704)로부터 기인한다. 픽셀-바이-픽셀 기초에서, 인코더(710)은 TV 스크린에 NTSC 포맷 또는 RGB 신호 포맷으로 그 출력을 전송하는 것을 선택할 수 있다. 이는 그래픽이 스크린 상에 단독으로 또는 픽셀-바이-픽셀 기초로 NTSC 비디오와 연결되어 표시될 수 있도록 한다.

터보 카드의 로직은 PC 칩 CPU(702)를 제너럴 인스트루먼츠 CFT2000 또는 사이언티픽 아틀란타 8600 커버터 중 하나와 인터페이스되도록 맞추어진다. 이 로직은 키를 두드려 입력하기 위하여 세트 탑 컨버터(221)에 마련되는 키패드(도시되지 않음)를 스캔하는 능력을 포함하며, 또는 세트 탑 컨버터의 원격 제어로부터 적외선 명령을 수신할 수 있는 능력도 포함한다. 다른 키를 두드리는 입력 및 명령은 응용 소프트웨어에 의해 처리될 수 있도록 PC 칩 CPU(702)로 전송되는 신호를 발생시킨다. 유사하게, 터보 카드(700)는 일련의 적외선 명령을 시뮬레이션하며 다른 세트 탑 컨버터 부품으로 전송할 수 있는 능력을 가진다. 이는 PC 칩 CPU(702)가 그 자체의 소프트웨어와 함께 세트 탑 컨버터(221)를 제어할 수 있게 한다.

원격 제어(900) 상의 시청자에 의한 메뉴 선택은 컨버터(221)의 IR 장비에 의해 수신되며 터보 카드(700)로 전송된다. 터보 카드 소트트웨어는 IR 신호를 번역하고, 시청자가 선택한 프로그램(또는 메뉴)을 결정한다. 프로그램 선택 정보는 터보 카드 소프트웨어의 의하여 IR 명령을 수정하여 세트 탑 컨버터(221)로 전송된다. 수정된 IR 명령은 세트 탑 컨버터(221)에 필요한 채널 정보를 포함한다.

[7. 메뉴 구성 및 시퀀스]

제8도는 프로그램 메뉴 시스템의 기본 구성을 도시하고 있다. "메뉴"라는 용어가 이미 사용되었지만, 메뉴는 또한 프로그래밍의 존(zones) 또는 카테고리를 정의하는 것으로도 사용될 수 있다. 메뉴의 제1 시리즈인 소개 메뉴(1000), 홈 메뉴(1010), 주요 메뉴(1020) 및 부메뉴(1050)은 가입자 선택을 입력시킨다. 듀링 프로그램 메뉴(During program menus)(1300)는 가입자에게 프로그램이 선택되고 도시된 후의 추가적인 특성 또는 옵션을 제공한다. 듀링 프로그램 메뉴(1200)의 2가지 중요한 유형은 은닉 메뉴와 프로그램 오버레이 메뉴이다. 메뉴 시퀀스 및 각각의 메뉴 구조는 특히 "눈을 돌린 원격(eye-off-the-remote)" 설계 개념 (예를 들어, 커서 움직임 및 "고(go)" 버튼(970,975)을 사용하여 설계된 프로그램이다. 가입자가 텔레비젼 스크린으로터 눈을 돌릴 필요가 없기 때문에, 케이블 운영자는 가입자이 완전한 주의를 모으기 쉽다.

소개 메뉴 스크린(1000)은 자동적으로 전원이 들어오며 세트 탑 터미널(220)의 시동을 하면서 나타난다. 소개메뉴 스크린(1000)은 중요한 발표 또는 메시지를 제공한다. 더욱이, 메뉴(1000)는 가입자에게 개인 또는 그룹 메시지를 시청할 수 있는 지를 알려주는데 사용될 수 있다. 가입자는 소개 메뉴 스크린(1000)을 보면서 적당한 키 입력을 하여 개인 또는 그룹 메시지를 액세스할 수 있다. 소개 메뉴 스크린(1000)이 각각의 가입자에게 보여지기 때문에, 또한 케이블 제공자가 광고를 방송하는 기회를 가질 수 있다.

소개 메뉴 스크린(1000)에 이어서 가입자는 정상적으로 홈 메뉴 스크린(1010)으로 진행할 수 있다. 홈 메뉴 스크린(1010)은 가입자가 제1 레벨의 시청 결정을 하는(그리고 가입자가 후에 복귀할 수 있는) 기본 메뉴이다. 홈 메뉴 스크린(1010)으로부터, 가입자는 모든 텔레비젼 프로그래밍 옵션을 액세스할 수 있다. 소정의 프로그래밍 옵션은 스크린 상에서 커서 이동을 통하여 액세스될 수 있고, 다른 프로그램은 원격 제어(900) 상의 버튼 선택에 의해 직접 액세스되거나 또는 온-스크린 선택 및 원격 제어(900) 직접 액세스 모두에 의해 액세스될 수 있다.

메뉴 스크린을 통한 정상적인 진행에서, 가입자는 사용자의 직접 원격 제어(900) 선택 또는 홈 메뉴 스크린(1010)로부터의 선택과 관련된 주요 메뉴 스크린(1020)으로 진행할 수 있다. 홈 메뉴(1010) 상에서의 선택은 프로그래밍 옵션의 넓은 카테고리를 위한 것이며, 따라서 주요 메뉴(1020)는 가입자가 원하는 텔레비젼 프로그램을 찾는 세밀한 구분을 할 수 있도록 한다.

주요 메뉴(1020)에 이어서, 가입자는 하나 또는 그 이상의 부메뉴 스크린(1050)을 통하여 진행하며, 가입자는 이로부터 시청하기 위한 하나의 특정 프로그램을 선택한다. 대부분의 프로그래밍 선택에서 사용자는 홈 메뉴(1010)로부터 주요 메뉴(1020)로 진행하며, 다음에 하나 또는 그 이상의 부메뉴(1050)로 진행한다. 그러나, 소정의 프로그래밍 선택 사용 또는 세트 탑 터미널(220)의 기능에서 사용자는 시퀀스 중에서 하나 또는 그 이상의 메뉴를 건너뛸 수 있다. 예를 들어, 바람직한 실시예에서 가입자는 단일 아이콘 버튼을 누름으로써 주요 메뉴(1020)를 직접 액세스할 수 있다. 다른 실시예에서, 소개 메뉴(1000)는 사용자가 일련의 메뉴를 진행하지 않고 가입자의 케이블 텔레비젼 계정에 대한 정보를 직접 액세스할 수 있도록 한다.

제8도에서 도시하고 있는 일련의 메뉴는 표준 포맷이며 다양한 다른 시퀀스도 가능하다. 중요한 메시지를 포함하며 주요 프로그램 카테고리를 가진 홈 메뉴(1010)가 뒤따르는, 전원이 들어올 때의 소개 스크린은 메뉴 구동 선택 처리의 다른 많은 실시예를 가능하게 하는 기초이다.

한 시퀀스 또는 메뉴 구조의 레벨을 건너뛰는 것은 가능하며, 소정의 경우에는 바람직한다. 다른 간단한 실시예에서, 홈 메뉴(1010) 및 소개 메뉴(1000)를 양기능 모두를 수행하는 하나의 메뉴로 결합하는 것은 가능하다. 본 기술 분야에서 숙련된 자라면 홈 메뉴(1010) 및 소개 메뉴(1000)의 특정 기능이 다수의 방법으로 서로 교환되거나 공유될 수 있음을 인식할 수 있을 것이다. 또한, 사용자가 소개 메뉴(1000)로부터 부메뉴(1050)로 직접 건너뛸 수 있게 한다. 이는 별도의 직접 액세스 원격 제어(900) 버튼과 함께 매우 용이하게 수행될 수 있다. 일반적으로, 가입자는 뷰메뉴(1050)를 실행시켜 텔레비젼 프로그램을 액세스한다.

듀링 프로그램 메뉴(1300)(제9(a)도에서 은닉 메뉴(1380) 및 프로그램 오버레이 메뉴(1390)으로 도시되어 있음)는 가입자가 텔레비젼 프로그램을 선택한 바로 후에 세트 탑 터미널(220)에 의해 수행된다. 이러한 메뉴는 선택된 프로그램을 시청하는 동안 가입자에게 추가 기능 및/또는 추가 정보를 제공한다.

제9(a)도는 텔레비젼 프로그래밍의 가입자 선택을 위한 바람직한 실시예를 도시하고 있다. 제9(b)도는 추가의 주요 메뉴(1020) 카테고리(1042,1044,1046,1048)를 도시하고 있으며, 이들은 본 발명과 함께 사용될 수 있다. 제9(a)도 및 제9(b)도는 홈 메뉴(10010)에 이은 소개 메뉴(1000)가 온-스크린 표시의 바람직한 시퀀스이다. 제9(a)도에서 도시한 바와 같이, 홈 메뉴(1010)는 최소한 10개의 주요 메뉴(1022, 1024, 1026, 1028, 1030, 1032, 1034, 1036, 1038, 1040)의 선택을 제공한다. 주요 메뉴(1020) 카테고리의 선택에 의하여, 프로그램은 다른 시청자 선택을 제공하는 주요 메뉴(1020)로 진행한다. 각각의 주요 메뉴(1020)는 예상되는 시청자를 목표로 조정된다. 이용할 수 있는 프로그램 선택의 개수에 따라서, 주요 메뉴(1020)는 주요 카테고리를 부카테고리로 분류하거나 가입자에게 특정 프로그램에 관한 더 자세한 정보에 대한 액세스를 제공한다.

예를 들어, 어린이 프로그래밍용의 주요 메뉴(1024)는 가입자가 선택하는 서브카테고리의 리스트를 제공한다. 서브카테고리의 선택에 의하여, 블록(1050)에서 일반적으로 표시되는 부메뉴는 그 서브-카테고리 내에서의 프로그램 선택을 리스트하며 가입자에게 보여진다. 제1 부메뉴(1050) 내의 특정 프로그래밍 선택에 의하여, 가입자에게 그가 선택한 프로그램를 설명하는 제2 부메뉴(1054)가 제공된다. 이 메뉴로부터 가입자는 그의 프로그램 선택을 확인할 수 있고 세트 탑 터미널(220) 소프트웨어로부터 확인 부메뉴(1056)을 수신할 수 있다.

프로그램을 시청하는 동안 가입자를 방해하지 않기 위하여 은닉 메뉴(1380) 이 사용된다. 은닉 메뉴(1380)는 가입자에게 보이지 않으나 세트 탑 터미널(220) 마이크로프로세서에 존재한다. 마이크로프로세서는 소정의 은닉 메뉴 옵션을 실행하거나 표시하기 전에 버튼 입력을 기다린다. 은닉 메뉴(1380)는 가입자에게 대화형 모드로 입력 또는 선택된 프로그램으로부터 탈출하는 것과 같은 추가적인 기능을 제공한다.

(은닉 메뉴(1380)와 유사한) 프로그램 오버레이 메뉴(1390)는 한 프로그램 동안 사용된다. 그러나, 프로그램 오버레이 메뉴(1390)는 텔레비젼 스크린의 일부에 오버레이되며 감추어지지는 않는다. 프로그램 오버레이 메뉴(1390)는 가입자가 오디오와 함께 선택된 텔레비젼 프로그램을 계속 시청할 수 있도록 하며, 텔레비젼 스크린의 일부에 추가의 정보를 배치한다. 대부분의 오버레이는 가입자가 그의 프로그램 선택을 편안히 계속 시청할 수 있도록 스크린의 작은 부분은 덮는다. 그 특성에 의하여 현재 시청 중인 프로그램보다 더 중요한 다른 오버레이는 스크린의 더 넓은 부분으로 오버레이된다. 바람직한 실시예에서, 소정의 프로그램 오버레이 메뉴(1390)은 전체 프로그램의 비디오 스크린을 감소 또는 축소하며 이 비디오를 스크린의 일부분으로 방향을 고친다.

제9(a)도 및 제9(b)도를 계속 참조하여, 이 시스템은 압축된 포맷으로 디지털 신호를 사용하기 때문에 고화질 텔레비젼 프로그래밍(1032) 또한 메뉴 시스템을 통하여 이용할 수 있다. 더욱이, 세트 탑 터미널(220)이 케이블 전파 중계소(208)와 통신하기 위한 2가지 방법을 가지기 때문에 세트 탑 터미널(220)에 의해 발생되는 복귀 신호를 가진 대화형 텔레비젼 프로그래밍이 가능하다. 유사하게, 이 시스템은 "주문형 영화"(1042,1048)을 지원할 수 있으며, 여기서 가입자가 자동화된 설비에 저장된 영화를 주문하기 위하여 세트 탑 터미널(220)을 통하여 자동화된 설비와 통신하고, (블럭(1060)에서 표시된 바와 같이) 주문을 확인할 수 있다. 이러한 특성, HDTV, 대화형 텔레비젼 및 "주문형 영화"는 동일한 양수인에 의하여 1993년 11월 _일 출원되고 발명의 명칭이 케이블 텔레비젼 전달 시스템을 위한 진보된 세트 탑 터미널인 특허 출원 번호 제____호에 자세히 기술되어 있다.

프로그램 선택에 이 온-스크린 및 "눈을 돌린 원격" 메뉴 접근 방법을 사용하여, 가입자에게 보여질 수 있는 메뉴는 그 수가 제한되어 있다. 세트 탑 터미널(220)의 메모리 용량 및 프로그램 제어 정보 신호를 통해 전송된 정보의 양은 가입자에게 표시될 수 있는 메뉴의 개수 및 정보의 양에 대한 유일한 제한이다. 간단한 트리 시퀀스에서 일련의 메뉴를 사용하는 접근 방법은 가입자가 사용하기 용이하고 세트 탑 터미널(220) 및 커서 이동과 함께 원격 제어 장치(900)에 의해 간단히 구현된다. 사용자 인터페이스 소프트웨어 프로그래머는 도시한 바람직한 실시예로부터 많은 명백한 수정을 할 수 있다.

[8. 메뉴의 시퀀스를 열람하는 소프트웨어]

제10도는 메뉴의 시퀀스를 열람하기 위한 프로그램의 루틴의 바람직한 실시예를 도시하는 도면이다. 세트 탑 터미널(220)의 전원이 들어오는 경우, 시동 루틴(start-up routine)(890)이 수행된다. 다음에 에러 검사가 수해오디며(891), 소개 뉴 서브루틴(892)이 수행된다. 이 서브루틴이 소개 메뉴를 표시한 후, 마이크로프로세서(602)는 입력(893)을 위해 대기한다.

루틴의 시퀀스 중 홈 메뉴 부분(897)에서, 가입자는 하나의 주요 메뉴를 선택할 수 있고, 루틴 블록(898)에 의해 나타내지는 표시의 시퀀스를 시작한다. 또한, 가입자는 원격(900) 상의 메뉴 선택 버튼을 누름으로써 주요 메뉴로 직접 갈 수 있고 마이크로프로세서는 선택된 메뉴 서브루틴(896)으로 간다.

일단 가입자가 주요 메뉴를 선택한 경우, 적당한 서브루틴은 마이크로프로세서(블럭(898)에서 도시됨)에 의하여 실행된다. 각각의 표시 후에, 마이크로프로세서(602)는 가입자에 의한 선택을 위하여 대기한다.(블럭(899)로 도시되어 있음).

주요 메뉴(1020)를 표시하고 사용자에 의한 선택을 수신한 후, 서브카테고리용의 특정 부메뉴(1050)가 표시된다. 다시, 마이크로프로세서(602)는 가입자로부터 입력을 위하여 대기한다. 입력에 따라, 부메뉴를 리스트하는 프로그램을 표시하기 위한 루틴이 실행된다. 다른 선택을 수신한 후에, 마이크로프로세서(602)는 부메뉴를 설명하는 프로그램을 표시하기 위한 다음 루틴을 실행시킨다. 따라서, 특정 선택이 확인 메뉴를 필요로 하는 경우, 그 서브루틴이 실행되며 적당한 메뉴가 표시된다. 다음에, 선택된 비디오가 압축 해제되며 텔레비젼 스크린 상에 표시된다. 소정의 표시 오버레이 메뉴 또는 은닉 메뉴가 표시되는 경우, 적당한 서브루틴은 마이크로프로세서(602)에 의해 실해오디며 이러한 메뉴가 표시된다.

제10도를 계속 참조하여, 주요 메뉴 블록(898)에서 메뉴을 선택하는 동안 언제라도, 가입자는 (주요 메뉴2, 주요 메뉴3 등 열로 나타내지는) 루틴의 제2 열로 움직이기 위하여 다른 주요 메뉴 버튼은 누를 수 있다. 따라서, 가입자는 주요 메뉴로부터 다른 주요 메뉴로 이동할 수 있다. 더욱이, 가입자는 언제라도 홈 메뉴(897)로 복귀하기 위하여 원격(900) 상의 홈 메뉴 버튼을 누를 수 있다.

마이크로프로세서(602)에 의해 실행되는 다양한 서브루틴은 가입자가 본 발명의 다양한 메뉴를 통해 진행할 수 있도록 한다. 가입자는 메뉴를 통해 거꾸로 시퀀스를 열람하거나 원격 제어 (900) 상의 원터치 홈 메뉴 버튼을 사용하여 홈 메뉴(897)로 복귀할 수 있다. 이러한 모든 기능은 시스템의 사용자 편의 위주로 부가하는데 사용된다.

제11(a)도, 제11(b)도 및 제11(c)도는 메뉴의 시퀀스를 열람하는 다른 방법을 도시하고 있다. 이러한 접근 방법은 (1) 메뉴 시스템 엔트리 (2) PPV (장면 당 과금) 진행 및 선택 및 (3) 메뉴 및 PPV 진행 및 선택에 대한 별도의 시퀀스 로직을 수반한다.

제11(a)도는 시스템 엔트리에 대한 시퀀스를 도시하고 있다. 이 시스템으로의 엔트리에 의하어 소개 스크린(1100)이 표시된다. 소개 스크린은 원격(900) 상의 또는 세트 탑 터미널 키 패드(645) 상의 소정의 키를 누름으로써 제거된다. 또한, 소개 스크린(1100)은 시간의 특정 주기 후에 가입자에 의해 눌려진 키에 관계없이 스크린(1100)이 제거되도록 타이머를 가진다.

프로그램 카테코리를 표시하는 홈 메뉴(1104)는 소개 메뉴에 이어 나온다. 이 스크린은(결정 블록(1108)에서 표시되는 바와 같이) 커서 하이라이트 바를 사용하여 개별적으로 선택될 수 있는 프로그램 카테고리의 집합을 표시한다. 가입자는 다음 채널(channle-next) 키 및 이전 채널(channel-previous) 키를 사용하여 한 카테고리에서 다음으로 이동할 수 있다. 더욱이, 시청자 또는 가입자는 카테고리를 선택하거나 메뉴 시스템으로부터 나가는 것을 선택한다. 특정 프로그램 카테고리의 선택에 의하여, (제9(a)도 및 제9(b)도에서 도시된 주요 메뉴(1020)와 유사한) 주요 메뉴가 표시된다. 이러한 주요 메뉴로부터 시청자는 카테고리 선택을 할 수 있다. 이러한 선택은 비-PPV 네트워크(1110) (예를 들어, NBC,CBS,ESPN^TM, 등), PPV 프로그램 또는 PPV 프로그램(1112)을 수반할 수 있다.

가입자가 비-PPV 네트워크(1110)를 선택하는 경우, 네트워크 부메뉴(1114)가 표시된다. 이 부메뉴(1114)는 비-PPV 네트워크 로고의 그리드 또는 행렬을 포함한다. 가입자는 (결정 블록(1116)에서 도시되는 바와 같이) 다음 채널 키 및 이전 채널 키를 사용하여 로고 사이를 이동할 수 있다. 또한, 가입자는 이전 네트워크 부메뉴(1114)로 나가거나 홈 메뉴로 복귀하는 옵션을 가진다. 특정 네트워크가 선택되는 경우, 가입자의 세트 탑 터미널은 그 특정 네트워크로 동조된다(1118). 네트워크 식별자 또는 로고는 선택 중 가입자로의 피드백을 제공하기 위하여 스크린 상에서 번쩍인다. 네트워크 부메뉴(1114)로부터, 가입자는 채널-업 및 채널-다운 키(1120)를 사용하는 네트워크 채널 시스템을 통한 채널 오르내리기(channel surf)를 할 수 있다. 이 프로세스 동안 어느 때라도 가입자는 네트워크 부메뉴(1114)로 돌아가 빠져나갈 수 있다(1122).

특정 주요 메뉴로부터 특정 네트워크를 선택하는 것에 추가하여, 가입자는 또한 PPV 프로그램(1112)을 선택하는 옵션을 가진다. 가입자가 주요 메뉴로부터 PPV 프로그램 카테고리를 선택한 경우, PPV 프로그램 제목의 리스트가 부메뉴(1122)로 표시된다. 이 부메뉴(1122)로부터 가입자는 특정 PPV 프로그램 제목(1124)을 선택할 수 있다. 메뉴의 시퀀스를 열람하는 로직은 (블럭(1126)에서 도시된 바와 같이) 무엇이 선택되었는지에 따라 변한다.

제11(b)도는 PPV 프로그램 선택을 위한 메뉴의 시퀀스를 열람하는 로직을 도시하고 있다. 제11(b)도에 도시된 바와 같이, 일단 PPV 프로그램 제목이 (블럭(1126)에서) 선택되는 경우, 메뉴 시스템은 그 제목이 이미 구매되었는지를 결정한다(1128). 이벤트가 이미 구매된 경우, 지불 스크린(payment screen, 1130)이 표시된다. 이벤트의 설명은 다음 시작 시간, 이벤트의 비용 및 예고편을 위한 무료 시청 시간의 양과 함께 가입자에게 제공된다. 가입자는 이벤트를 구매하는 옵션을 가진다. 가입자가 그 이벤트를 구매하지 않겠다고 결정한 경우, PPV 프로그램 제목 리스트는 다시 표시된다.

일단 PPV 프로그램이 구매되거나 이미 지불된 프로그램이 선택된 경우, "감사합니다 표지(thank you banner)"(1132)가 표시된다. 이 표지(banner, 1132)는 선택된 프로그램의 이름 및 이 프로그램이 지불된 이벤트로서 실제 로그되기 전의 예고 시간의 양을 제공한다. 이 "감사합니다 표지"(1132)는 그와 함께 시간의 일정주기 (예를 들어, 30초) 후에 표지를 자동적으로 제거하는 타이머를 가진다. 또한, 가입자는 즉시 임의의 키를 누름으로써 표지(1132)를 즉시 제거한다. 일단 "감사합니다 표지"(1132)가 제거되는 경우, 시스템은 중간 매체(interstitial material)가 PPV 이벤트 선택시 (블럭(1134)에서) 동작하는지 여부를 검사한다. 프로그램이 진행 중인 경우, 시스템은 "시간 대 이벤트 표지"를 제거하며 세트 탑 터미널(220)은 프로그램의 채널(시청 프로그램(1145))로 동조된다. 더욱이, 시스템은 중간 매체 존재 시바커(barker) 채널(1136)로 (또는 이벤트 필드 아이템으로) 링크되는지 여부를 결정한다.

바커 채널 링크가 이벤트에 대해 존재하는 경우, 세트 탑 터미널은 바커 채널로 동조된다(블럭(1138)). 이어서, 프로그램명 및 프로그램이 시작할 때까지 남은 시간을 나타내는 표지가 표시된다. 프로그램의 시작 시간에, 세트 탑 터미널(220)은 프로그램 채널(1145)로 동조된다. 한편, 바커 채널 링크가 지정된 경우, 세트 탑 터미널(220)은 프로그램 채널(1140)로 동조되며 다음 쇼 표지(1140)로의 시간과 중간 매체를 표시한다.

이 처리를 하는 동안, 가입자는 취소 키를 누름으로써 언제라도 프로그램을 빠져나가는 (1142) 옵션을 가진다. 프로그램 중에 시스템은 프로그램의 끝 부분을 항상 검사한다.(1144) 프로그램이 진행하는 동안에는 세트 탑 터미널(220)은 프로그램의 채널(1145)로 동조된 채로 남아 있고 모든 표지는 제거된다. 시스템은 프로그램이 끝나거나 빠져나갈 때까지 중간 및 바커 채널 링크 루프를 통해 돌면서(looping), 프로그램을 계속 시청한다. 일단 프로그램이 끝나거나 또는 가입자가 프로그램을 빠져나가는 경우 빠져나감 표시와 최종 "감사합니다 표지"가 표시된다.

제11(c)도는 결정 블록(1126)에서 시작하여, PPV 프로그램의 선택에 대한 다른 시퀀스를 도시하고 있다. 일단 PPV 프로그램 제목이 선택되는 경우, 메뉴 시스템은 상술한 PPV 선택 처리에서와 같이, 프로그램이 이미 구매되었는지 여부를 결정한다. 시스템은 다시 구매에 의하거나(1151) 이전의 지불에 의하여 "감사합니다 표지"(1152)를 표시하고, 현재 시청 중인지 여부를 결정한다(1154). 중간 매체(예를 들어, 선전)이 프로그램 채널 상에 존재하는 경우, 다음 쇼 시간을 나타내는 표지가 발생되며 텔레비젼 스크린(1160) 상에 위치한다. 프로그램이 진행 중에 시스템이 "시간 대 이벤트 표지"(1156)를 제거하고 세트 탑 터미널(220)은 적당한 프로그램 채널로 동조된다. 프로그램명 및 시작 전에 남아있는 시간을 나타내는 다른 표지가 표시되고 프로그램은 시청된다.(1158)

시스템 소프트웨어는 프로그램 끝(1162), 또는 가입자가 프로그램을 빠져나갈때(1164)를 액세스할 때까지 루프 내에 있게 된다. 다시 시스템은 프로그램의 끝 또는 액세서의 끝을 일정하게 검사한다. 또한, 가입자는 취소 키를 누름으로써 언제라도 프로그램을 빠져나가는 옵션을 가진다. 액세스의 끝 또는 프로그램을 빠져나감에 의하여 빠져나감 표시 및 최종 "감사합니다 표지"(1166)가 표시된다.

[9. 터보 카드 소프트웨어]

제12도는 터보 카드 소프트웨어 플로우(1600)의 개관을 상세히도시하고 있으며, 이는 (단일 솔리드 선으로 메인 프로그램을 나타내고, 단일 점선으로 루틴 호출을 나타내는) 메뉴 시퀀스를 구현한다. 제12(a)도에서 도시한 바와 같이, 터보 카드 소프트웨어는 7개의 소프트웨어 루틴을 사용한다. 이 루틴에는 (1)케이블 TV모드 입력(1602)M (2) 메뉴 시스템(1604), (3) 전자 프로그램 가이드(1606), (4) 예고(1608), (5) YCTV(1610), (6) 유틸리티 루프(1612), 및 (7) 파일 관리자(1614)를 포함한다. 제12(b)도 내지 제12(g)도는 이 소프트웨어 루틴 각각을 더 상세히 도시하고 있다.

제12(b)도는 터보 카드 소프트웨어 플로우(1600)의 시작 및 정상적인 작동 모드를 상세히 도시하고 있다. 도면은 가입자가 소정의 기능 또는 메뉴 옵션을선택하기 전의 소프트웨어의 플로우를 도시하고 있다. 도면의 제1 블록(1616)은 프로그램의 시작을 나타내며, 이는 원격 제어(900) 핸드-헬드 키를 언맵(unmap)하는 루틴의 일부에 의하여 이어진다(1618). 이 언매핑 단계는 원격 제어(900)에서 이전의 입력된 키스트로크(keystroke)를 불능으로 만든다. 다음에, 소프트웨어는 키스트로크 루프(1617)에 의하여 케이블 TV 모드(1620)로 들어간다. 키스트로크 루프(1617)에서의 키 입력 서브루틴(1622)은 (블럭(1622)에서 도시된 바와 같이) 키스트로크가 입력될 때까지 회전한다.

입력된 키스트로크에 이어, 키스트로크 루프는 메뉴 키스트로크가 입력되었는 지를 검사한다(판정 블록(1624)). 메뉴 키스트로크가 입력된 경우, 키스트로크 루프(1617)에서 빠져나간다. 시스템은 바커 채널(1626)로 동조되고, 핸드-헬드 카를 새로운 선택으로 리맵(remap)하며(1628), 구 메뉴(old menu)를 현재 메뉴로 로드한다(1630). 이어서, 후술하는 파일 관리자 소프트웨어가 제12(c)도의 소프트웨어 플로우 엔트리 지점 G에서 시작된다.

영숫자 문자 또는 숫자 키가 메뉴 키 대신에 입력되는 경우, 키스트로크 루프(1617)는 숫자 키 엔트리 시퀀스(1625)로 계속된다. 이 시퀀스는 선택된 키를 세트 탑(1634)에 전송하며, 여기서 다시 키 입력 스핀(1622)에서 루틴을 효율적으로 위치시킨다. 제1 숫자만이 입력된 경우(블럭 1636), 숫자 타이머가 시작되며(블럭 1638), 이 루틴은 키 입력 스핀(11622)으로 복귀한다. 그러나, 양 숫자가 모두 입력된 경우, 숫자 타이머는 해제되고(1640) 숫자 타이머는 타임 아웃된다. 이어서, 선택된 채널 번호는 소프트웨어에 의하여 어셈블되며 (블럭 1644), 채널 번호의 유효성을 결정하기 위하여 선택할 수 있는 이러한 채널과 비교한다(블럭 1646). 유효한 채널 번호가 선택되는 경우, 이 루틴은 채널을 세트 탑 터미널(220)로 전송하고(블럭 1648), 다른 키스트로크가 입력될 때까지 키스트로크 루프 루틴(1617)을 키 입력 스핀(1622)으로 복귀시킨다. 역으로, 채널 번호가 유효하지 않은 경우, 세트 탑 터미널 소프트웨어는 이 채널을 컨버터 박스(220)로 전송시킴 없이 루프로 복귀한다.

제12(c)도는 그래픽 사용자 인터페이스의 실행 중 내내 사용되는(제12(c)도의) 루틴(1604)를 도시하는 일반 메뉴를 도시하고 있다. 루틴(1604)은 현재 메뉴를 도시 서브루틴을 시작함으로써 시작한다(블럭 1652). 키스트로크 루프(111651) 및 키 입력 스핀은 키 입력이 완료될 때까지 사용된다(블럭 1652). 메뉴 키가 선택된 경우(1654), 키스트로크 루프(1615)는 현재 메뉴의 상위 레벨 메뉴(1656)를 로드하며 현재 메뉴를 도시 서브루틴으로 순환한다.(블럭 1650) 메뉴 키가 선택되지 않은 경우 키스트로크 루프(1651)은 커서 업 키가 선택되었는지 여부를 결정한다(판정 블록 1658).

대신에 채널 또는 커서 업 키가 선택된 경우, 키스트로크 루프(1651)는 커서업 선택(1660)으로 이동하고 키 입력 스핀(1652)로 복귀한다. 그러나, 채널 업 또는 커서 업 키가 선택되지 않은 경우, 키스트로크 루프(1651)는 채널 다운 키가 선택되었는지를 검사한다(블럭 1662). 채널 다운 키가 선택된 경우, 이 루틴은 커서 다운 스크린(1664)으로 이동하고 키 입력 스핀(1652)으로 복귀한다. 그러나 채널 다운 키가 선택되지 않은 경우, 이 루틴은 가입자가 다른 키를 입력했는지를 결정한다(1666). 아무런 키도 입력된 않은 경우, 이 루틴은 키 입력 스핀(1652)로 복귀한다. 한편, 키스트로크가 입력된 경우, 현재 메뉴는 그 메뉴를 저장하고(블록 1668), 이 루틴은 새로운 현재메뉴 타입을 계산한다(1670).

이어서, 루틴(1604)은 현재메뉴 타입이 전자 프로그램 가이드 타입(1672), 예고 타입(1674) 또는 이벤트 타입 메뉴 스크린(1676)인지를 결정한다. 전자 프로그램 가이드 타입이 선택된 경우, 루틴은 제12(d)도에서 도시한 전자 프로그램 가이드(EPG)를 도시 루틴을 시작한다. 예고 타입 메뉴가 선택된 경우, 제8(f)도에서 도시한 스크린 소프트웨어 구입 루틴을 시작한다. 이 메뉴 타입 중 아무것도 선택되지 않은 경우, 루틴(1604)은 현재 메뉴를 도시 서브루틴(1650)으로 복귀한다.

제12(d)도는 전자 프로그램 가이드 소프트웨어 플로우(1606)를 도시하고 있다. 루틴(1604)은 전자 프로그램 가이드 스크린을 도시 서브루틴(1680)에서 시작한다. 루틴(1606)은 가입자의 키스트로크 입력에 대기하는 키 입력 스핀(1682)을 실행시킨다. 일단 키스트로크가 입력된 경우, 루틴(1606)은 키스트로크 루프(1683)로 들어가고, 여기서 상술한 키스트로크 루프(1651)과 유사한 플로우를 가진다.

그러나, 상술한 키스트로크 루프(1651)과는 상이하게, 이 루프는 볼륨 다운키가 선택되는지(1696) 여부를 검사한다. 볼륨 다운 키가 선택된 경우, 커서는 스크린의 왼쪽으로 이동하고(1698), 루틴은 키 입력 스핀(1682)으로 다시 들어간다. 그러나 볼륨 업 키가 입력된 경우(1700) 루틴은 커서를 스크린의 오른쪽으로 이동시키고(1702), 키 입력 스핀(1682)으로 복귀한다. 커서 업, 다운, 왼쪽, 오른쪽 키가 선택되지 않은 경우, 시스템 소프트웨어는 대신에 다른 키스트로크가 입력되었는지를 결정한다(1704). 실제 다른 키스트로크가 입력된 경우, 소프트웨어는 채널 번호를 어셈블하고(1706), 선택된 채널 번호가 유효한 엔트리인지를 검사한다(1708).

키를 선택한 경우, 다음으로 루틴은 숫자 키 엔트리 시퀀스(1711)로 들어가며, 여기서 상술한 숫자 키 엔트리 시퀀스(1625)와 유사한 플로우를 가진다. 이어서, 루틴은 소프트웨어 플로우 엔트리 지점 B에서 빠져나가 제12(b)도에서 도시한 정상 작동 모드로 복귀한다.

제12(e)도는 예고 스크린 소프트웨어 플로우(1608)를 도시하고 있다. 이 루틴은 예고 타입 메뉴 스크린이 제12(c)도의 일반 메뉴 드로잉 루틴 플로우(1650) 동안에 선택된 경우에, 초기에 현재 예고 스크린(1724)을 계산한다. 다음으로 루틴은 스크린을 도시하기(1726) 시작하고 키 입력 루프(1728)로 들어가 가입자의 키스트로크 입력에 대기한다. 이 루프는 판정 블록(1730)에 의해 표시되는 것과 같이 스크린이 계속 현재인지를 계속 검사한다.

일단 키가 입력되는 경우(1732), 루틴은 상술한 키스트로크 루프(1651, 1683)과 유사한 키스트로크 루프(1731)로 들어간다. 가입자가 특정 키를 선택하는 경우(1744), 루틴은 키스트로크 루프(1731)을 빠져나가고 제12(c)도에서 도시한 일반 메뉴 드로잉 루틴(165)으로 들어간다. 루틴(1650)은 소프트웨어 플로우 엔트리 지점 "I"를 통해 들어가게 된다.

제12(f)도는 스크린 구입(1610)을 발생시키기 위한 소프트웨어의 플로우를 도시하고 있다. 이 루틴(91610)은 제12(c)도에서 도시한 루틴(1610)으로부터 이벤트 타입 프로그램을 선택한 후에 시작된다. 스크린 구입을 발생시키기 위하여, 이 루틴은 초기에 권한 있는 표 구입(buy tavle for authorization, 1750)을 스캔하고 난후, 가입자가 선택한 이벤트가 이미 구매되었는지(1752)를 결정한다. 이벤트가 이미 구매된 경우, "이벤트 스크린을 결합(join the event screen)"(1754)은 이 루틴 에 의해 표시되고 루틴은 키 입력 루프(1756)로 들어간다.

일단 키가 입력된 경우(1758), 루틴은 키에 대응하는 이벤트가 이용가능한지를 결정한다(1760). 이벤트가 이용 불가능한 경우에는 그 루틴 내의 문자 "H"자에 의해 지정되는 원에서 그 루틴으로 들어가(1650), 루틴은 제12(c)도에서 도시한(1650) 일반 메뉴 드로잉 루틴으로 복귀한다. 그러나 이벤트가 이용 가능한 경우에는 소프트웨어는 블록(1674)에 의해 표시되는 바와 같이, 채널 번호를 조회하고(1762), 특정 채널 번호를 세트 탑 터미널(220)로 전송한다. 이어서 루틴은 블록(1616, 1618) 상에서 시작하여, 제12(b)도에서 도시한 정상 동작 모드 루틴으로 들어간다.

한편, 블록(1752)과 같이 이벤트가 이미 구매되지 않은 것으로 선택되는 경우, 루틴은 표시를 위한 스크린 구입(1766)을 발생시킨다. 이어서 루틴은 상술한 키스트로크 루프(1651, 1683, 1731)와 유사한 키스트로크 엔트리 루프(1769)로 들어간다. 이 루프(1769)는 블록(1782)에서와같이 영숫자 문자 또는 숫자 키가 입력되면 빠져나간다. 이어서, 루틴(1610)은 메뉴 타입이 선택되었는지를 결정한다(1784).

메뉴 타입이 선택된 경우, 루틴은 제12(c)도에서 도시한 소프트웨어 플로우 엔트리 지점 "H"를 통해 일반 메뉴 드로잉 루틴(1650)으로 들어간다. 그러나, 메뉴 타입이 선택되지 않은 경우(1784), 루틴은 이벤트가 구매되었는지를 결정한다. 이벤트가 구매된 경우, 감사합니다 스크린이 표시되고(1788) 소프트웨어는 키 입력 루프 루틴으로 다시 들어가(1756), 프로그램 선택을 위한 이벤트가 이용가능하지를 결정하는 것을 대기한다.

제12(g)도는 (제12(a)도에서 일반적으로 (1612)로 도시되어 있는) 유틸리티 루프 소프트웨어를 도시한다. 이 소프트웨어(1612)는 (판정 블록(1800)으로 나타내지는 것과 같이) 가입자가 30초 이상 한 채널에 남아있는지를 결정하기 위하여 채널 변경을 감시하는, 계속 실행되는 서브루틴이다. 가입자가 한 채널 상에서 30초 이상 머물러 있는 경우, 타임 아웃이 되며 루틴은 로그 엔트리를 오픈한다(1802). 이어서, 루틴은 가입자가 그 채널 상에 30초 이상 머물러 있는 것을 알려주고 로그 엔트리를 닫는다(1804). 다음에 루틴은 제1 사건(occurrence)을 설정한다(1806).

가입자가 그 채널에 30초 이상 머물지 않는 경우, 이 루틴(1612)는 채널 변경이 제2 사건인지를 결정한다(1808). 이러한 채널 변경이 제2 사건으로 여겨지는 경우에 로그 엔트리는 오픈되고(1810), 사건은 통지된다. 그러나, 채널 변경이 제2 사건이 아닌 경우에는, 루틴(1612)은 소정의 로그 또는 데이터 구입을 케이블전파 중계소(208)로 다시 전송하기 위한 시간이 있는지를 결정한다(1812). 그러한 시간이 있는 경우 루틴은 로그 데이터의 톤 어레이 및 보고되지 않은 구매를 형성하고(1814), 이어서 케이블 전파 중계소(208)를 호출한다(1816). 로그 또는 데이터 구입을 케이블 전파 중계소(208)을 호출하고(블럭(1818)로 도시), 제12(h)도를 참조하여 후술하는 파일 관리자 루틴(1614)을 시작한다.

이전에는 케이블 전파 중계소(208)라 불리었는데, 루틴(1612)은 전송(transfer)가 성공적인지 여부(1820)을 결정하게 된다. 전송이 성공적이지 않다면, 파일 매니저 루틴(1612)이라 불리우고(블록(1818)에서), 그렇지 않다면, 로그는 소거되고 표시된 사건은 케이블 전파 중계소(208)로 다시 보고된다(블록(1822)에 도시된 바와 같이). 이 프로세스의 완료에 따라, 상기 루틴은 이하에서 설명되는 파일 매니저 루틴(1614)을 부르게 되고 새로운 데이터베이스가 이용 가능한지 여부(1824)를 결정하게 된다.

새로운 데이터가 이용가능하다면, 상기 루틴은 정상 동작 모드(제12(b)도에서(1616)으로 시작되는 다이아그램 된)로 들어간다. 그렇지 않으면, 루틴(1612)는 키가 적외선 명령을 통해서나 혹은 키 패드 엔트리를 통해(1826)으로 입력되었는지 여부를 결정한다. 키가 입력 된 경우에는, 루틴(1612)을 빠져나오기 전에, 루틴은 키(1828)을 읽게 된다. 어떤 키도 입력되지 않았다면, 루틴(1612)를 빠져나오게 된다.

제12(h)도는 파일 매니저(1614)를 위한 소프트웨어 루틴의 다이아그램이다. 이 소프트웨어는 가입자에게는 평이하며, 배경에서 실행되고 중계소(208)로부터 다운로드된 파일을 이용할 수 있다. 이러한 파일은 전형적으로 세트 탑 터미널(220)로 하여금 중계소(208)에 대한 구매 정보(purchase information)을 보고하도록 명령하는 요구사항을 폴링하도록 구성되어 있다.

다운로드 과정동안에, 루틴(1614)은 DMA 수신이 완전한지 여부(1830)를 결정한다. DMA 수신이 불완전하다면, 루틴(1614)을 빠져나가게 된다. 그렇지 않다면, 루틴은 패킷 에러(packet error:1832)를 체크한다. SDLC패킷내에서 에러가 검출되면, 루틴(1614)은 또한 빠져나가게 된다. 어떠한 에러도 검출되지 않으면, 루틴(1614)은 파일(1834) 내에 각각의 패킷을 모으게 된다.

이어서, 루틴(1614)은 파일이 완전한지 여부(1836)를 결정한다. 파일이 불완전하다면, 루틴(1614)을 빠져나가게 된다. 완전하다면, 파일명이 Files.Dat파일인지를 결정하도록 체크된다.

Files.Dat 파일이 아니면, 루틴은 수신된 파일이 벌써 수신되었는지 여부(1840)를 결정한다.

이미 수신하였다면, 루틴(1614)을 빠져나가게 된다. 파일을 아직 수신하지 않았다면, 루틴(1614)에 의해 데이터 베이스 파일의 새로운 리스트(1842)가 생성될 것이다. 루틴이 Files.Dat 파일과 동일한 파일(a match)을 발견하면, 상기 루틴은 이 파일이 새로운 Files.Dat 파일(1844)인지 여부를 결정하게 된다. 상기 파일이 새로운 것이라면, 상기 루틴(1614)은 데이터베이스 파일의 새로운 리스트(블록(1842)에서 다시 나타나듯이)를 생성한다.

루틴(1614)은 이어서 모든 파일이 수신되었는지 여부(1846)을 결정하게 된다. 모든 파일이 수신되었다면, 새로운 데이터베이스가 유용하도록 만들어지고(1850), 상기 루틴(1614)을 빠져나간다. 반면에, 모든 파일이 수신되지 않는다 해도, 루틴(1614)을 역시 빠져나가게 된다.

[10. 메뉴 스크린의 상세한 설명]

제13도에서 제26도는 본 발명에서 사용되는 특정 메뉴 및 메뉴 시퀀스의 실시예를 도시하고 있다. 제13도는 가입자의 텔레비젼(222)상에 디스플레이되는 소개 메뉴 스크린(1000)의 실시예를 도시하고 있다. 메뉴 스크린(1000)은 가입자에게 3가지 옵션을 제공한다. 가입자는 정규 케이블 텔레비젼(채널 번호 2에서 40:1180), 주문형 프로그램(1182: 예를들면, 영화), 또는 가입자의 구좌 내역(account review:1184)을 선택할 수 있다. 다른 기본적인 프로그램 옵션은 소개 메뉴 스크린(1000) 상에서 가능하다. 예를 들면, 시스템 "도움말" 기능은 (도시되지 않았지만) 소개 메뉴(1000) 상에서 제공될 수 있다.

메뉴(1000)의 좌측 상단 코너에는 가입자에게는 주문을 받아서(customized) 만들어지는 작은 윈도우(1186)가 있다. 가입자는 이 윈도우에 현재 시간을 나타내는 옵션을 가질 수 있다. 우측 상단 코너에는 가입자가 날짜와 요일을 보는 데에 유용한 제2 주문형 윈도우(1188)가 있다. 이러한 윈도우는 가입자가 군에서 사용되는 시간(military time), 유럽식 날짜, 달의 상태, 오늘의 명언(quote of the day) 또는 다른 홍보 메시지를 볼 수 있도록 쉽게 주문형으로 만들어 진다. 이러한 윈도우는 소개 메뉴(1000)에 이어서 온-스크린 메뉴 디스플레이를 사용하는 가입자에 의해 주문되어진다.

본 발명의 바람직한 실시예에서, 가입자는 정규 방송 TV, 표준 케이블 채널 및 소개 메뉴(1000)에서 직접적인 구좌 정보(경리 정보(billing information)와 같은 베이스 채널을 액세스할 수 있는 능력을 갖게 된다. 나아가, 본 발명의 바람직한 실시예에서 가입자는 주요 메뉴(1020)를 직접 액세스하고 홈 메뉴 스크린(1010)을 피해 갈 수 있다. 가입자가 주요 메뉴(1020) 상에서 유용한 프로그래밍 선택수단을 잘 알고 있다면, 원격 제어(900)의 아이콘 버튼 또는 문자 키(알파벳 키)는 원하는 주요 메뉴(1020)로부터 직접 액세스되도록 선택되어 질 것이다. 세트 탑 터미널(220)은 소프트웨어 프로그램에 의해 예상했던 것 이외의 다른 키의 엔트리(entry)가 만들어지면, 홈 메뉴(1010)는 텔레비젼 스크린상에 나타난다. 부가적으로, 소개 메뉴(1000)에서 어떠한 선택도 행해지지 않으면, 프로그램은 홈 메뉴 스크린(1010)으로 디폴트된다(defaults).

제14도는 사용되고 있는 홈 메뉴 스크린(1010)의 실시예이다. 이 샘플 홈 메뉴(1010)은 메뉴 사용자의 편의를 위주로 하고 중요한 선택 번호를 제공하도록 다수 윈도우 기법을 사용하고 있다. 채널 라인-업(line-up)(1190) 및 주요 메뉴(1020) 카테고리 양자가 가입자의 선택을 위한 홈 메뉴(1010) 아이콘상에 나타나는 것이 바람직하다. "베이직(Basic)" 케이블 팩키지 및 "베이직 플러스" 팩키지를 포함한 가입 프로그램의 다양한 레벨이 사용된다. 가입 프로그래밍의 각각의 선택이 다양한 색이 할당된다. 이것은 본 발명에 대한 사용자의 편의를 증가시킨다.

전형적으로, 스크린의 좌측 절반은 채널 번호 및 (1190)에 도시된 바와 같이 가장 대중적으로 시청되는 방송국의 방송국약자 리스트에 사용된다. 스크린의 우측 절반은 (1020)에 도시된 바와 같이 카테고리 이름에 의해 리스트된 다양한 주요 메뉴(1020)에 대한 액세스를 제공한다.

다수의 주요 메뉴(1020)는 홈 메뉴와 관련하여 사용된다. 가입자가 원하는 프로그램의 카테고리에 해당하는 리모트(900)의 문자-숫자 결합(alphanumeric) 또는 아이콘 키를 눌러서, 적절한 주요 메뉴(1020)에 액세스된다. 부가적으로, 가입자는 메뉴에 도시된 여타의 옵션을 선택하는온-스크린 커서를 사용할 수 있다.

제14도는 부가적인 주요 메뉴(1020)는 홈 메뉴 스크린(1010) 상에 디스플레이 될 수 있는 방법을 도시하고 있다.홈 스크린상에서 부가적인 주요 메뉴(1020) 선택을 위해 사용될 여지가 없을 때에는, 가입자는 홈 메뉴(1010)의 제2 스크린을 액세스 할 수 있다. 예를 들면, 제14도에서, 부가적인 주요 메뉴(1020) "J-Z"(1191)가 존재한다면, 가입자는 J-Z 메뉴 옵션을 강조하고(highlighting) 선택하여 그러한 메뉴에 액세스할 수 있다(또는 J-Z키를 원격 제어(900)상에서 누른다). J-Z를 선택한 후에, 제2 또는 확장도니 홈 메뉴 스크린(1010)은 가입자의 텔레비젼 상에 나타난다. 그리고 나서, 이러한 메뉴는 이름에 의해 분리되어 옵션 J-Z 리스트를 만든다. 이론적으로, 홈 메뉴(1010)는 많은 확장된 홈 메뉴 스크린을 갖는다. 그러나, 몇 개의 확장된 홈 메뉴 스크린 이상의 스크린은 평균적인 가입자를 혼란시킬 수 도 있다.

홈 메뉴(1010)는 텔레비젼 스크린의 최하부에 부가적인 특성을 포함하도록 변형될 수 있다. 예를 들면, 한 옵션(1192)은 가입자로 하여금 방송 텔레비젼상에서 유용한 프로그램 선택에 액세스할 수 있도록 한다. 명백하게, 홈 메뉴(1010)에 대하여 유용한 다수의 변형이 행해질 수 있다.

제15도는 표준 케이블 채널 라인-업을 간단하게 할 수 있는 홈 메뉴(1010:또는 소개 메뉴(1000)에 보통 이어지는 메뉴)의 또 다른 실시예(1193)를 도시하고 있다. 분리된 메뉴상에 표준 케이블 라인-업을 제공하는 것은 작은 텔레비젼 스크린을 가진 시청자에게는 선택의 용이성을 제공할 것이다.

제16도는 제9(a)도 및 제9(b)도에서 각각 (1042) 및 (1048)로 표시된 영화 카테고리를 위한 주요 메뉴(1020)의 한 실시예이다. 히트 영화 카테고리(1048)는 영화 관객사이에서 인기있다고 알려진 최근에 개봉된 영화의 리스트이다. 이 영화 리스트는 새로이 개봉된 영화의 순서에 따라 일주일에 한, 두 번씩 바뀌게 된다. 다시, 다수 윈도우와 예시 옵션 명령(example option instructions:1194)을 위한 주문형 윈도우 기법이 사용자에게 가능한한 많은 편의를 제공하는 메뉴를 만들 수 있도록 사용되어 진다.

히트 영화 메뉴(1048)의 보다 바람직한 실시예에서, 히트 영화 카테고리 문자 A에 따라서 히트 영화 메뉴 아이콘(1196)이 디스플레이되어진다. 현재 날짜와 시간은 메뉴 배경(background)에 대해 스크린(1197)의 상부에 디스플레이되어진다. 10개의 영화 선택은, 각각의 등급(ratings:1199)에 대해 스크린(1198)의 중앙부에 디스플레이되어지고 각 사각 테두리는 선택되었을 때 강조하게 된다. 스크린(1194)의 하부에는 다른 옵션 선택 "영화 목록 및 케이블 TV 로 복귀(Movie Library and Return to Cable)" 뿐만이 아니라 로고 윈도우(1200)도 유용하게 된다. 가입자가 다른 특정 영화에 대한 정보를 더 원하는 경우, 가입자는 커서 움직임 버튼을 사용하여 영화를 선택하고 "고우(go)" 버튼을 누르면 된다.

또 다른 실시예에서(도시되지 않음), "케이블 TV로 복귀" 옵션은 "홈 메뉴로 복귀" (1010)(또는 다른 시청 선택으로 복귀)로 바뀔 수 있다. 부가적으로, 좌측 상부 코너 윈도우는 현재 시간을 디스플레이하고 우측 상부 코너 윈도우는 메시지를 디스플레이한다. 그러나, 메시지를 디스플레이하지만, 상부 코너에 있는 윈도우는 실질적으로 메뉴에서 메뉴로 같은 위치에 남아 있게 된다. 또한, 메뉴의 이름 및 카테고리는 일반적으로 메뉴 스크린의 상부 및 중앙에 있게 될 것이다. 메뉴를 보기좋게(aesthetically) 만들기 위하여, 일반적으로 명령은 스크린의 중앙부를 거쳐서 두고 선택 사항은 커다랗고 읽기 쉬운 형태로 제공한다. 부가적으로, 대부분 메뉴 스크린의 하단부에, 정규 TV로 복귀한다는 옵션 또는 홈 메뉴로 복귀한다는 옵션을 가입자에게 제공한다.

메뉴가 일정하고 어떤 패턴을 따른다는 것은 가입자의 편의를 위한 인터페이스를 생성할 수 있다는 점에서 매우 중요하다. 서로 다른 메뉴간에 이러한 일정성과 패턴은 새로운 메뉴를 사용하고자 하는 가입자에게 편안함을 어느 정도 제공할 수 있다.

다른 주요 메뉴는 가입자 서비스에 유용한 형태를 지향할 수 있다(예를 들면, 베이직 서비스, 베이직 플러스, 경제 팩키지, 및 메뉴에 따라(ala carte)서 및 프리미엄 채널). 이러한 메뉴는 예를 들면, 특정 가입 서비스를 위한 비용과 같은 또는 광고용 정보를 제공할 수 있다. 이러한 메뉴는 유사한 색채나 색채의 음영을 사용하여 그룹지어진다. 예를 들면, 기본적인 가입 서비스는 밝은 핑크색이다. 가입 서비스가 유용한 채널의 번호에 의하여 증가함에 따라, 색의 음영은 대응하여 강도가 증가한다. 따라서, 프리미엄 가입 서비스(메뉴에 따르는 서비스)는 기본적인 가입자 서비스의 밝은 핑크색과 대조되는 어두운 적색을 가질 것이다.

제17도에서, 제목이 터미네이터 4인 영화를 위한 영화 설명 부메뉴(1058)가 도시되어 있는데, 가입자는 히트 영화 주요 메뉴(1024)로부터 프로그램 옵션을 선택 할 수 있도록 되어 있다. 제17도에서 제19도는 히트 영화 주요 메뉴(1058)에서 터미네이터 4의 선택에 이어지는 부메뉴를 도시하고 있다. 제17도에서 스크린 상부를 가로지르는 새시(sash:1197)는 주요 메뉴(1020)에서 프로그램 설명 부메뉴(1058)까지 일정하게 유지된다. 가입자의 편의를 위하여, 또 다른 실시예의 좌측 상부 윈도우는 동일하게 유지되고 현행 시간을 나타낸다. 상부 우측 코너는 선택된 영화에 대한 다음 시작 시간을 나타내는 메시지를 포함하고 있다.

가입자로 하여금 편한 시간에 히트 영화를 시청하도록 하기 위하여, 동일한 영화를 위한 다수의 시작 시간이 제공된다. 다수의 시작 시간 서비스를 제공하기 위하여, 같은 영화는 시차를 둔(staggered) 시작 시간에 다수의 채널상에서 볼 수 있다. 예를 들면, 터미네이터 4가 두시간 길이의 영화라면, 이전의 상영보다 15분 지연된 8개의 서로 다른 채널 상에서 계속하여 볼 수 있다. 이것은 가입자로 하여금 15분의 시간 간격내에서 영화를 시청할 수 있도록 한다. 가입자에는 정확한 시작 시간을 갖는 채널을 찾도록 요구되지 않기 때문에, 가입자는 영화가 8개의 다른 채널상에서 상영되고 있다는 것을 알고 있지 않다. 사실, 부메뉴의 사용으로, 가입자는 거의 노력없이도 정확한 채널을 선택하고 원하는 영화를 시청할 수 있는 적절한 시간(activation time)을 선택할 수 있다. 채널 선택은 가입자에게는 보이지 않는다.

세트 탑 터미널(220)은 자동적으로 여러 기법중의 하나를 사용하여 선택된 영화가 다음에 상영될 채널을 결정한다. 예를 들면, 세트 탑 터미널(220)은 현재 시간을 나타내는 내부 클락을 가진다. 세트 탑 터미널(220)은 현재 시간을 다양한 채널상의 영화를 위한 시작 시간과 비교한다. 다른 방법으로는, 모든 채널을 통하여 영화와 함께 신호가 보내질 수 있다. 이 신호는 특정 채널상에서 다음 영화가 시작하는지를 나타내는 카운터를 셋 또는 리셋할 것이다. 본 발명이 속한 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면, 다음의 유용한 시작 시간 및 선택된 영화를 위한 채널을 결정하기 위한 다른 방법을 인식할 수 있을 것이다.

제17도 영화 설명 부메뉴(1058)은 일반적으로 스크린의 중앙 상부의 윈도우(1204) 내에 제목을 보유하고 있다. 다수의 윈도우 기법은 영화의 설명을 디스플레이하는 이 메뉴의 중앙부 및 영화를 선택하는 때에 가입자를 도와주는 하나 이상의 비디오 프레임(1208)의 중앙부에서 사용되어 진다. 이 비디오 윈도우(1208)는 정지 장면(still picture), 짧지만 반복적인 비디오 커트, 부메뉴의 디스플레이 시간에 영화를 전송하는 채널 중의 하나에서 현재 상영되고 있는 영화의 부분을 포함하는 메뉴에 의해 제공되어 진다.

비디오 윈도우(1208) 바로 아래에, 부메뉴는 영화를 시청하는 비용 및 영화의 길이를 시간 및 분 단위(1212)로 제공한다. 부가적인 스트립(strip) 윈도우(1214)는 비디오 및 설명 윈도우(1208) 하에 제공되어 지고, 영화 개봉 날짜를 가입자에게 알려준다.

메뉴의 하부를 향하여 가면, 가입자는 적어도 4가지의 옵션을 갖는다: (1)영화(1216)를 주문할 수 있는 능력, (2) 영화예고를 볼 수 있는 능력, (3) 히트 영화 메뉴(1218)로 복귀할 수 있는 능력, (4) "고우"를 누르고 정규 TV (1220)로 복귀할 수 있는 능력.

제18도는 터미네이터 4의 선택에서 발생하는 히트 영화 메뉴 시퀀스에서 다음의 부메뉴(1060)를 도시한다. 이 특정 부메뉴(1060)는 터미네이터 4의 가입자 히트 영화 주문의 확정(1224)을 도시하고 있다. 이 메뉴 디스플레이는 스크린의 상부와 하부 양자를 가로지르는 새시를 보유하고 있다. 메뉴(1060)의 다른 형태는 좌측 상부 윈도우에는 현재 시간, 중앙 상부 윈도우에는 제목을, 상부 우측 윈도우에는 다음 영화 시작 시간을 유지한다.

부메뉴 스크린(1060)의 중앙에는 정지 또는 이동 비디오를 위하여 사용되는비디오 윈도우(1228)가 있다. (1230)에서 나타나는 바와 같이, 부메뉴는 가입자에 두 개의 온-스크린 옵션, 즉 정규 TV로 복귀하거나 이미 진행중인 영화 터미네이터 4에 참여하는 것을 제공한다. 부메뉴(1060)의 또 다른 실시예에서, 사용자는 홈 메뉴 스크린(1010)에 직접적으로 돌아가는 능력을 가질 수 있게 된다.

영화의 시작 시간이 다가옴에 따라, 세트 탑 터미널(220)은 자동적으로 시청자에게 영화 터미네이터 4를 전송하는 정확한 채널을 지정해 준다. 그러나, 제19도는 사용자에게 프로그램 선택이 막 시작되려고 한다는 것(예를 들어, 시작 시간까지 카운트다운 해가는 것)을 알리는 통지 부메뉴(1061)를 도시한다. 이러한 부메뉴(1061)를 사용하여, 세트 탑 터미널(220)은 가입자로 하여금 채널을 스위칭하기에 앞서 전에 선택한 프로그램 채널을 시청할 것을 경고한다. 이러한 통지 부메뉴(1061)는 세트 탑 터미널(220)이 시청 채널을 바꾸기에 앞서 대략 1분이상 가입자에게 제공된다.

통지 부메뉴(1061)는 또한 가입자로 하여금 영화 주문을 취소하도록 한다. 제19도에서, 가입자는 스크린의 중앙부, 일반적으로 (1234)에서 가장 빠른 5분내에 취소해야 한다는 통지를 받는다. 아니면, 가입자는 비용부담 없이 주문을 취소하기 위하여 탈출(escape)를 누를 수 있다. 그리고 나서, 통지 부메뉴(1061)는 가입자에게 시작 시간을 일반적으로 스크린의 우측 상부 부분(1236)에 알린다.

다른 통지 부메뉴(도시되지 않음)은 단순한 3개의 윈도우 메뉴를 사용한다. 스크린의 상부에 있는 스크립 윈도우는 가입자에게 선택된 영화 및 영화가 시작되기 전에 남은 시간을 알려준다. 중앙 윈도우는 영화로부터 장면을 디스플레이하고 스크린의 하부에서, 부메뉴는 비용 부담없이 프로그램 선택으로부터 빠져나가는 방법을 사용자에게 알려주는 또 다른 스트립 메뉴를 전송한다.

통지 부메뉴를 사용하면 가입자는 영화 시작 시간에 앞서서 다른 프로그램을 시청할 수 있다. 가입자는 프로그램 시작 시간을 상세하게 통지받고 선택된 프로그램을 시청할 수 있는 정확한 채널로 노력하지 않고 이동할 수 있다. 제19도에 도시된 이 통지 형태의 부메뉴는 가입자를 현재의 채널에서 더 빨리 주문된 프로그램을 시청하기 위한 미리 선택된 채널로 이동하는데에 사용된다. 보다 바람직한 실시예에서, 통지 부메뉴(1061) 및 유사한 부메뉴에 의해 제공된 영화 시작 전 잔여 시간은 가입자에 의해 보다 바람직한 길이로 주문화될 수 있다. 가입자가 취소하거나 빠져나가면, 세트 탑 터미널(220)은 현재 시청되고 있는 채널로 돌아갈 것이다.

제20(a)도에서 도시된 바와 같이, 보다 바람직한 실시예에서, 가입자는 듀링 프로그램 메뉴(1300)를 갖는데, 특히 가입자에게 영화선택 후 5분간의 빠져나갈 수 있는 시간이 종료한 때를 알려주는 탈출 오버레이 메뉴(1392)를 갖는다. 일단 시간이 종료되면, 가입자는 영화 선택에 대한 청구를 받을 것이다.

제20(b)도는 프로그램의 주문에 대하여 비용을 지불한 후에 가입자가 프로그램을 빠져나가야 한다는 것을 경고하는 다른 오버레이 메뉴(1240)(듀링 프로그램 메뉴(1300)의 그룹의 일부)를 도시하고 있다. 제20(b)도의 경고 오버레이 메뉴(1240)는 연속적으로 이어지고 프로그램을 시청하는 동안 가입자 입력을 항상 모니터링하는 은닉 메뉴(1393:제9(a)도에서 도시됨)에 의해 프롬프트 되어 진다(prompted). 히트 영화 은닉 메뉴(도시되지 않음)은 특히 가입자에 의한 어떤 키 엔트리를 기다리게 된다. 특히, 히트 영화 은닉 메뉴는 탈출, 취소 또는 아이콘 선택과 같은 키를 가입자가 두드리는 것을 기다리고 있게 된다. 탈출 버튼이 히트 영화를 시청하는 동안 눌려지지 않는다면, 제20(a)도 및 제20(b)도의 오버레이 메뉴는 도시되어 질 것이다. 제20(b)도의 하부 새시(1244) 내의 스트립 메뉴(1242)는 가입자로 하여금 히트 영화를 시청하는 전체 스크린을 다시 점유하도록 한다(resume).

제20(b)도는 오버레이 메뉴(1390)의 실시예를 나타낸다. 전형적으로, 그러한 메뉴(1390)는 어두운 하부 배경 새시(1244) 및 밝은 색의 정보 새시(1246)를 갖는다. 스크린의 상부(1248)는 선택된 프로그램의 비디오가 계속적으로 디스플레이되도록 한다.

제20(c)도는 히트 영화 카테고리에 대한 주문형 선택 부메뉴(1250)에 대한 재엔트리(reentry)를 도시하고 있다. 주문된 선택 부메뉴(1250)에 대한 재엔트리는 가입자가 프로그램 옵션(프로그램, 사건, 또는 가입 채널)을 선택할 때마다 가입자가 벌써 주문하였음이 나타난다. 이러한 메뉴는 텍스트 제목 엔트리 및 프로그램(또는 채널)이 이미 나타난 주문의 설명을 동반한 프로그램 제목 윈도우(1252)를 가진다. 보다 바람직한 실시예에서, 리엔트리를 주문된 선택으로 하는 부메뉴(1250)는 가입자에게 15분의 간격내에서 프로그램에 참여하는 부가된 옵션을 제공한다. 보다 바람직한 실시예의 이러한 특성은 특정 프로그램의 절반을 이미 시청한 가입자를 그 시점에서 프로그램에 다시 참여할 수 있도록 한다. 이러한 방식으로, 프로그램 전달 시스템은 프로그램의 VCR 테이프의 녹음 기록을 그대로 따라하게 된다. 예를 들면, 가입자가 영화 터미네이터 4의 비디오테이프를 빌리고 영화를 30분정도 시청했다면, 가입자는 30분 위치에 비디오테이프를 남겨놓을 것이다. 제20(c)도의 메뉴(1250)로, 터미네이터 4의 30분을 시청한 시스템에 대한 가입자는 31분내지 45분 간격에서 영화로 다시 들어갈 수 있다. 메뉴 디스플레이의 15분인 9개 블록(1254)은 2시간짜리 히트영화에 유용한 선택을 나타낸다. 다른 변화는 영화의 길이 및 원하는 시간 간격에 따라 가능하다.

제21도는 영화 목록 카테고리(1048:제9(b)도에 도시됨)를 위한 주요 메뉴를 도시하고 있다. 영화 목록 카테고리는 가입자에게 다수의 영화에 대한 액세스를 제공한다. 여러 전송 채널을 사용하여, 목록내의 각 영화는 한달의 기간동안 적어도 한번 이상 나타난다. 영화 목록을 사용하여, 가입자는 특정 영화에 대한 정보를 액세스하고 그 영화를 위한 다양한 시작 시간을 확인하게 된다.

제21도에 도시되어 있는 영화 목록 주요 메뉴(1058)는 도시된 주요 메뉴 스크린에 대한 많은 후속 확장(follow-on extensions)을 갖는 확장 메뉴이다. 확장 메뉴는 알파벳식 순서대로 영화의 리스트를 계속해서 보여준다. 또 다른 실시예에서, 영화 목록은 영화의 다양한 형태의 서브카테고리(도시되지 않음)로 분류된다. 예를 들면, 살인-미스테리, 다큐멘터리, 서부 영화 및 과학 공상과 같은 영화 목록은 영화 목록 주요 메뉴(1058) 상에 나타난다. 이러한 영화 목록 서브카테고리중의 하나를 선택하여, 가입자는 그 영화 목록 서브카테고리를 위한 특정 부메뉴로 이동할 수 있다. 각 부메뉴(도시되지 않음)는 특정 서브카테고리내에 해당되는 내용을 가진 영화 제목의 리스트를 만든다.

제21(b)도를 참조하면, 영화 제목의 선택에 이어서, 가입자는 영화 설명 부메뉴(1058)의 디스플레이를 볼 수 있다. 메뉴를 통하여 유사한 패턴을 유지하기 위하여, 그러한 영화 설명 부메뉴(1058)는 제18도(히트 영화 메뉴(1042)를 위한 영화 설명 부메뉴를 설명하는)와 유사하게 디자인되어 있고 제목 번호와 같은 같은 다른 정보를 포함하고 있기도 하다. 부메뉴(1058)를 사용하여, 가입자는 설명된 영화(1260)를 주문하거나 영화 목록 주요 메뉴(1262)로 복귀하거나 또는 정규 TV(1264)로 복귀하거나 할 수 있다.

제22(a)도 내지 제22(b)도에는 주요 메뉴(1043)(제22(a)도), 서브카테고리 부메뉴(1056)(제22(b)도), 프로그램 설명 부메뉴(1054)(제22(c)도), 및 확인 부메뉴(1056)(제22(d)도)를 포함하는 전형적인 메뉴 시퀀스를 도시하고 있다. 이러한 메뉴의 단순한 진행은 일반적으로 나타나고 제9(a)도 및 제9(b)도의 메뉴 트리를 통하여 반복된다.

보다 바람직한 실시예에서, 제22(a)도 내지 제22(d)도는 다큐멘터리 및 뉴스 주요 카테고리에서 카테고리화되는 메뉴의 시리즈이다. 제22(a)도, 다큐멘터리 및 뉴스 주요 메뉴(1043)는 중앙 영역(1266)에 가입자에게 유용한 서비스의 12개의 다른 서브카테고리를 도시하고 있다. 주요 메뉴(1043)에서 서브카테고리를 선택한 후에, 세트 탑 터미널(220)은 가입자에게 선택된 서브카테고리에서 유용한 프로그램을 설명하는 부메뉴로 이동하게 된다. 예를 들면, 제22(b)도는 서브카테고리 디스커버리 채널 선택(subcategory Discovery Channel^TM: 1268)을 위한 부메뉴(1052)이며, 이 부카테고리에 대해 유용한 6개의 프로그래밍 선택을 도시하고 있다. 또 다른 실시예에서, 이러한 부메뉴는 여러개의 프로그램 선택중 하나를 디스플레이 할 수 있다. 디스커버리 채널 선택 부메뉴(1152)상에 프로그래밍 선택 중의 하나를 선택하여, 가입자는 특정 프로그램에 대하여 더 많은 정보를 얻을 수 있다. 제22(b)도에서 가입자는 더욱 자세한 설명을 위해 와 버즈(war birds)를 특히 밝게 하고 선택했다.

제22(c)도는 유용한 프로그램, 와 버즈를 설명하는 프로그램 설명 부메뉴(1054)이다. 제22(c)도는 가입자에게 특정 프로그램 와 버즈에 유용한 다음 시작 시간을 알리기 위하여 우측 상부 윈도우(1276)를 사용한다. 프로그램의 특별한 선택을 패키징하는 때에, 옵션에서 프로그래머는 가입자로 하여금 시작 시간에서 더욱 큰 유연성을 갖도록 하기 위하여 여러개의 채널상에 동일한 프로그램을 나타내고 있다. 제22(c)도는 메시지를 디스플레이하는 스크린의 하반부에 걸쳐 있는 스트립 메뉴(1278)의 사용 및 프로그램의 가격을 도시하고 있다. 다른 부메뉴와 유사하게, 가입자는 스크린의 하부 파트(1278) 사에 있는 선택 사항을 단순히 선택함으로써, 프로그램을 주문하거나 주요 메뉴(1043)로 복귀하거나 정규 TV로 복귀할 수 있다. 제22(c)도는 가입자 주문 프로그램 와 버즈를 도시한다.

제22(d)도는 다른 주요 메뉴 카테고리내에 확인 하위메뉴와 일반적으로 유사한 확인 부메뉴(1056)이다. 그것은 프로그램 와 버즈의 가입자 주문을 확인한다. 이 확인 부메뉴는 이전의 부메뉴에서 비디오 윈도우(1276)를 유지하고 또한 프로그램 런닝 타임을 디스플레이한다. 또 다른 부메뉴는 번호"800"을 디스플레이하고 디스커버리 카탈로그를 광고하는 스크린의 하부 파트상에 있는 스트립 윈도우(도시안됨)를 나타낸다. 유사한 윈도우는 특정 프로그램, 채널, 또는 프로그램의 그룹을 광고하는 때에 도움을 주는 부메뉴를 통하여 사용된다. 확인 부메뉴(1056)는 사용자는 벌써 진행중인 선택된 프로그램에 참여하거나 정규 TV로 복귀할 수 있는 등의 것을 포함하는 다양한 변형을 할 수 있다. 부가하여, 탈출 버튼을 누르지 않는다면, 가입자는 이 스크린에서 와 버즈의 주문을 취소할 수 있다.

제22(e)도는 가입자가 이후의 시간에 다시 참여하는 프로그램 선택에서 빠져나갈 때, 나타나는 오버레이 메뉴(1392)의 실시예이다. 이러한 주문된 프로그램 오버레이 메뉴(제9(a)도에서 (1392)에 도시된 바와 같이)를 빠져나가는 것은 가입자가 부가적인 비용부담 없이 프로그램 또는 채널로 복귀할 때마다 필요하다. 많은 프로그램 선택이 이틀간격, 주간격, 또는 달 간격으로 지정되어 있기 때문에, 주문된 프로그램을 빠져나가는 오버레이(1392)는 여러 가지 상황에서 유용하다. 이 오버레이 메뉴(1392)는 어두운 색의 하부 새시 및 텍스트 정보를 갖는 밝은 색의 제2 새시를 갖는 다른 오버레이 메뉴(1390)와 유사한 포맷을 따른다. 새시는 가입자에 의해 현재 시청되는 프로그램 비디오 상에 오버레이되어 있다.

부가적으로, 탈출 주문형 프로그램 오버레이 메뉴(1392)는 시청자가 복귀할 수 없는 일회 시청 프로그램 선택을 제공한다. 이러한 탈출 주문형 프로그램 오버레이(1392)는 특정 프로그램 또는 채널을 주문하는 것에 대하여 시청자에게 감사를 표하고 시청자에게 같은 방송망에서 유사한 프로그램을 주문할 수 있도록 유도해야 한다. 예를 들면, 권투같은 생중계 스포츠 이벤트에 대한 탈출 프로그램 오버레이 메뉴(1392)는 시청자에게 감사를 표시하고 방송국이 일주일 간격으로 권투 경기를 정규적으로 방송하도록 예정되어 있다는 사실을 상기시켜 주어야 한다.

제23도 및 제24도는 메뉴 온도 시스템을 통하여 전문 채널을 주문하는 것과 관련이 있다. 제23도는 가입 및 시청에 유용한 15개의 전문 채널(1280)의 리스트를 나타내는 주요 메뉴(1044)이다. 이러한 특정 주요 메뉴(1044)에서, 다양한 프로그래밍 선택을 제공하는 데에 사용되는 스크린(1282)의 하반부는 15개의 선택을 위한 여유를 허가하는 3개의 수직 영역으로 분리된다. 이러한 주요 메뉴 카테고리(1044)는 개별적인 프로그램이 주문되지 않는 대신에 한달이나 일년 간격에 따라 채널에 가입된다는 점에서 다른 것들과 다르다. 이러한 부메뉴를 사용하기 위하여, 가입자는 오직 선택하면 되고 선택한 채널 상에서 "고우"를 누르면 된다.

제22(c)도에서 도시된 바와 같이, 가입자가 채널을 선택한 후에 채널 설명 부메뉴(1054)는 주요 메뉴를 가입자의 텔레비젼 스크린상에 대치한다. 이러한 설명 부메뉴(1054)는 메뉴 유도 시스템을 통하여 사용된 다른 설명 부메뉴에 유사한 윈도우(1054)를 갖는다. 설명 부메뉴(1054)에서, 상부 우측 코너는 채널에 대한 가입 비용을 디스플레이하는 데에 사용되고 상부 좌측 코너는 가입 비용이 가입자에게 청구되는 방법을 디스플레이 하는 데에 사용된다. 이러한 특정한 시나리오에서, 현재 시간은 디스플레이 된 채널을 주문하는 가입자의 결정에 거의 영향을 미치지 않고 따라서 텔레비젼 스크린상에는 나타나지 않는다.

이전에 논의되었던 확인 메뉴와 유사한 다른 부메뉴(1056)는 가입자의 주문과 특정 채널을 주문한 것에 대한 가입자에게의 감사 표시를 확인한다. 가입자가 주문을 확인하는 대신에 벌써 선택된 채널에 대한 대가를 지불하였다면, 가입자는 제22(d)도의 분할된 메뉴(1056)을 제공받을 것이며 가입자에게 공상 과학 채널로 현재 가입되었음을 알릴 것이다. 제22(d)도의 스크린에서, 가입자는 이미 진행중인 채널에 참여할 수 있게 된다. 가입자가 스크린의 부메뉴를 읽는 충분한 시간이 경과한 후에, 부메뉴(1056)는 텔레비젼 스크린에서 제거되고 가입자는 진행중인 프로그램의 완전한 모습을 볼 수 있다.

제25도는 잡지 채널(1030)을 위한 주요 메뉴를 도시하고 있다. 주요 메뉴는 문자 F, 주요 메뉴의 범위에 있거 3개의 잡지를 나타내는 아이콘(1288)을 가지고 있다. 잡지 채널 주요 메뉴는 15개의 옵션, 3개의 칼럼, 각각 5개의 선택 옵션을 가진 메뉴 디스플레이 블록(1290)을 가진다. 잡지 채널은 특정 청중을 목표로 하는 특정 채널이다. 보다 바람직한 실시예에서, 잡지 채널 각각은 월간 가입을 할 수 있다. 제25도는 공상 과학 잡지가 강조되어 있는 것이 도시되어 있다.

공상 과학 잡지의 선택에 따라, 프로그램 설명 메뉴(제26도에 도시된)에 유사한 채널 설명 부메뉴가 디스플레이되어 있다. 이러한 형태의 부메뉴는 스크린의 좌측 상단부에 로고 그래픽 파일(820)에서 발생된 방송국 로고가 있다. 채널의 이름은 상부에 현저하게 디스플레이 되어 있다. 보다 바람직한 실시예에서, 채널 또는 방송국명을 위한 텍스트는 장기 텍스트 저장소에 저장되어 있다. 스크린의 우측 부분의 채널의 텍스트 설명은 장기 텍스트 저장소에 저장되어 있다. 비디오 윈도우 및 비디오 설명 윈도우가 제공되어 진다.

가입자가 공상 과학 채널을 주문하면, 가입자는 제22(d)도에서 도시된 메뉴와 다소 유사한 확인 메뉴(1056)를 수신하게 된다. 이것은 어떠한 방송국 채널에 가입하기 위한 확인 메뉴를 나타낸다. 배경 메뉴와 상부 새시와 대략 동일한 넓이의 하부 새시는 상부 새시의 그것과 다소 다른 색으로 디스플레이 되어 진다. 확인 새시 내에, 방송국 로고 및 가입자에게 감사를 표하는 표준 텍스트 설명은 스크린상에 나타진다. 이 메뉴 스크린 동안 어떤 시간에서라도, 가입자는 그의 원격 제어(900) 상에서 취소를 눌러서 채널 가입을 취소할 수 있다.

확인 부메뉴의 보다 바람직한 실시예에서, 두 개가 새시하의 스크린 영역은 텍스트 대신에 가입되어진 채널에서 온 비디오로 가득차 있다.

주문 가입에 대한 리엔트리는 또 다른 부메뉴(1055)를 통하여 달성될 수 있다. 전형적으로, 밝은 색의 제2 새시는 방송국 로고 및 가입자에게 이 특정 채널을 벌써 주문했음을 알리는 텍스트와 함께 스크린의 상단에 나타난다. 리엔트리 부메뉴(1055)는 일반적으로 가입자로 하여금 즉시 진행중인 프로그램에 참여할 수 있도록 한다. 선택된 채널상의 현행 프로그램은 스크린의 남아있는 대부분에서 나타난다. 전형적으로, 특정 제목 새시는 스크린의 하부 에 있는 오버레이로 포함된다. 이새시는 채널상에 나타나는 현행 프로그램과 텍스트 설명을 동일시한다. 세트 탑 터미널(220)은 이 텍스트 설명을 STTCIS, VBI, 또는 다른 디지털 신호중 어느 하나에서 발생시킨다.

제26도를 참조하면, 다른 유사한 연속된 메뉴 시리즈는 60 분이라고 불리는 CBS목록에서 다큐멘터리 뉴스 프로그램을 선택하는 때에 디스플레이 되어 진다. 이 프로그램은 정규적으로 예정된 주말 프로그램이지만, 본 발명의 경우 가입자는 예정되지 않은 시간에도 볼 수 있다. 다큐멘터리 및 뉴스 프로그램을 위한 주요 메뉴(1028)는 제22(a)도에 도시된 바와 같이, 초기에 디스플레이 되어진다.

제26도는 5개의 옵션을 디스플레이하는 다큐멘터리 및 뉴스에 대한 서브카테고리 부메뉴(1050)를 도시하고 있다. 이 서브카테고리 메뉴(1050)는 유용한 특정 프로그램을 도시한다. 커서 하이하이트 오버레이는 디폴트(default) 위치에서 스크린의 상단에 있게 된다. 이 커서 위치에서, 가입자는 프로그램 60 분을 주문할 수 있다.

또 다른 프로그램 설명 부메뉴(1292)는 방송국 로고, 프로그램 제목, 프로그램 설명, 비디오 윈도우, 비디오 설명 윈도우, 및 다음 프로그램 시작 시간을 디스플레이한다. 보다 바람직한 실시예에서, 다음 프로그램 시작 시간은 현재 시간 바로 아래 디스플레이 되어진다. 프로그램 제목 및 프로그램 설명 텍스트는 중간(intermediary) 텍스트 저장소에 저장되어 진다. 보다 바람직한 실시예에서, 비디오 설명 윈도우는 런닝 타임과 프로그램의 가격을 디스플레이 할 것이다.

가입자가 프로그램을 프로그램 설명 메뉴에서 주문하면, 통상적으로 프로그램을 주문한 것에 대한 감사를 표시하는 확인 메뉴(1056)가 이어질 것이다. 또 다른 실시예에서, 확인 텍스트는 장기 텍스트 저장소에서 발생하는 표준 텍스트이다. 확인 부메뉴는 사용자가 더욱 많은 비디오 및 더욱 적은 메뉴 그래픽과 텍스트를 볼 수 있도록 디자인될 것이다.

[11. 메뉴의 생성]

a. 메뉴 저장소(Menu Storage)

보다 바람직한 실시예에서, 기본적인 빌딩 블록 또는 온-스크린의 메뉴 디스플레이의 템플레이트는 제27(a)도의 (620)에 도시된 바와 같이 불휘발성 RAM, ROM, EPROM, 바람직하게는 EEPROM으로 구성된 그래픽 메모리내에 저장될 것이다. 이 그래픽 메모리(620)에서의 정보와 함께, 마이크로프로세서(602), 그래픽 압축해제기(graphic decompressor:622), 텍스트 발생기(필요하다면) 및 비디오 콤바이너(video combiner:624)가 메뉴 스크린을 형성할 것이다. 그래픽 메모리 또는 EEPROM(620)의 메모리 파일은 배경 그래픽(800), 로고 그래픽(820), 및 메뉴와 디스플레이 그래픽(850)의 3개의 카테고리로 나뉘어 진다.

배경 그래픽 파일(800)은 메뉴 배경을 다음과 같이 저장한다 : 보편적인 주요 메뉴 배경(804), 보편적인 부메뉴 배경(808), 선전(promo) 배경(812) 및 주문 메뉴 포맷(816). 로고 그래픽 파일(820)은 다음과 같은 필요한 로고를 저장한다 : 당신의 선택 TV로고(824). 방송국 로고 파일(828), 케이블 시스템 로고 파일(832), 스튜디오 로고 파일(836) 및 그래픽 구성 요소 파일(840). 메뉴 디스플레이 및 커서 그래픽 파일(850)은 메뉴를 형성하는 데에 필요한 다방면의 파일뿐만이 아니라 메뉴 디스플레이 블록(854) 및 커서 하이라이트 오버레이(858)를 저장한다.

메뉴를 저장하는 방법을 사용하여, 메뉴는 세트 탑 터미널(220)의 그래픽 메모리(620)를 재프로그래밍하여 바꿀 수 있다. 그림 파일은 프로그램 제어 정보 신호를 사용하여 보내진다. 이러한 그림 파일은 그래픽 메모리에 저장된 그래픽 정보를 포함한다. 디스플레이된 메뉴의 전체적인 디자인을 수정하기 위하여, 방송국 제어기(214), 또는 운영 센터(operating center:202)는 EEPROM(620)을 소거하고 새로운 메뉴 템플레이트(새로운 그림 파일)로 재프로그래밍하도록 지시한다. 하나의 메뉴 포맷 또는 로고를 바꾸기 위하여, 방송국 제어기(214) 또는 운영 센터(202)는 소거되고 다시 기입될(하나의 그림 파일) 메모리내의 하나의 위치만을 지시한다. 명백하게, 이러한 메뉴 재프로그래밍은 세트 탑 터미널(220)에서 부분적으로 행해질 수 있다. 재프로그래밍은 같은 양수인에 의해 1993년 12월에 출원된 발명의 명칭이 "텔레비젼 프로그램 전달 시스템상에 제공되는 프로그램을 제안하기 위한 재프로그래밍 가능한 터미널"인 특허 출원 호에 상세히 개시되어 있고 여기에 참고로 병합되어 진다.

제27(a)도를 계속하여 참고하면, 각각의 동일한 메모리 서브파일은 다양한 메모리 블록으로 분리되게 된다. 예를 들면, 배경 그래픽 파일은(800)은 메모리 유닛 UM1 860, UM2 862 및 UM3 863을 포함하는 보편적인 주요 메뉴 배경(804)을 포함한다. 유사하게, 로고 그래픽 파일(820) 및 메뉴 디스플레이 및 커서그래픽 파일(850)은 서브파일내에 개별적인 메모리 블록(예를 들면, 스튜디오 로고 파일(836)은 메모리 블록 SL1(864)를 갖는다; 메뉴 디스플레이 블록(854)는 메모리 메뉴 디스플레이 블록 MD1 861을 갖는다)를 더 포함하고 있다.

제27(b)도는 STTSCIS로써 케이블 전파 중계소(208)에서 전송되어 온 텍스트의 계층적인(hierarchical) 저장을 도시하고 있다. 텍스트는 비디오 신호와 함께 세트 탑 터미널(220)에 계속적으로 전송될 지라도, 텍스트 또한 간헐적으로(intemittently) 전송될 것이다. 이러한 경우에, 텍스트는 세트 탑 터미널(220)에 저장되어 질 것이다. 바람직하게는, 텍스트는 전송되고 공지된 기술을 이용하여 압축된 포맷에서 저장되어 질 것이다. 부가적으로, 텍스트는 바람직하게는 세트 탑 터미널(220) 내의 그래픽 메모리(620) 내에 저장될 것이다.

텍스트의 이용에 따라, 메모리의 세 부분중의 하나에 저장될 것이다. 텍스트와 함께 보내진 정보는 메모리의 특정 부분에 텍스트를 지시하거나 또는 텍스트의 우선 순위에 관한 정보를 포함할 것이다. 마이크로프로세서(602)는 그리고 나서 저장을 위한 적당한 메모리 위치에 텍스트를 지시할 것이다.

텍스트가 빈번하게 그리고 오랜 시간동안 사용되어지면, 장기 저장소(875)가 사용되어 질 것이다. 텍스트 보다 단기간에 사용되어지면(예를 들면, 한달), 텍스트는 중간 저장 영역(877)으로 보내질 것이다. 텍스트가 거의 순간적으로 사용되거나 짧은 기간동안 사용되면(예를 들면, 몇일 동안), 텍스트는 단기 저장 영역(879)로 보내질 것이다. 마이크로프로세서(602)는 특정한 메뉴(일반적으로 표 1을 보면 된다.)를 위해 요구되는 적절한 텍스트에 위치하고 그것을 메모리(620)의 적절한 부분에서 검색한다. 텍스트는 그래픽 메모리(620)에서 텍스트 발생기(623)로 출력된다. 텍스트 발생기(623)에서 발생된 텍스트는 그 이후에 텍스트/그래픽 비디오 콤바이너(624)로 보내진다.

제27(c)도는 오버레이 연속적인 오버레이 스크린에 기초한 메뉴를 생성하기 위한 마이크로프로세서(602)에 의해 수행되는 단계를 도시한다. 이러한 명령은 스크린 데이타 파일 내의 세트 탑 터미널(220) 내의 메모리에서 저장된다. 스크린 데이터 파일은 마이크로프로세서에 스크린상의 각 그래픽 파일의 위치를 지시한다. 스크린 데이터 파일의 예가 표 1에 도시되어 있다. 표 1에서 도시된 바와 같이, 스크린 데이터 파일은 메뉴 데이터 위치를 예를 들면, x 및 y 화소 위치, 높이 및 넓이, 색 코드 및 폰트(fonts)에 관하여 특정한다. 다른 방법으로는, 명령이나 루틴이 개별적인 세트 탑 터미널(220) 내의 메모리 내에 저장되어 있는 운영 센터(202)에서 전송되어 진다.

[표 1]

초기에, 블록(878)에서 도시되어 있듯이, 마이크로프로세서(602)는 튜너(603)에 채널을 선택할 것을 지시한다. 채널은 압축 해제되고, 필요하다면 에러는 정정되고 암호 해독되어진다. 비디오 윈도우(1556)(이후에 설명되겠지만) 내에 위치시키기 위해서 비디오 크기가 감소하거나 또는 비디오가 확대되어야만 하는 분할 스크린 비디오 윈도우라면 비디오는 적절한 사이즈로 스케일되어야 한다. 부가적으로, 비디오는 텔레비젼 스크린의 일부로 재조정될 것이 요구되어진다. 이것은 비디오의 각 화소 위치를 위한 연속적인 오프셋을 생성함으로써 행해진다.

그래픽은 또한 대부분의 경우 메뉴를 생성하는데에 사용되어 질 수 있을 것이다. 블록(882) 내에 도시된 바와 같이, 마이크로프로세서(602)는 배경 파일, 로고 파일 및 메뉴 디스플레이와 커서(대부분의 경우에서 파일)을 페치(fetch)해야만 한다. 이러한 파일 각각은 압축해제되어야 한다(883). 압축해제에 이어서, 파일은 결합되어진다(886).

유사하게, 마이크로프로세서(602)는 텍스트를 페치한다(블록(884)에서 도시된 바와 같이). 상술한 바와 같이, 텍스트의 메모리 위치에 따라 마이크로프로세서(602)는 텍스트를 장기(875), 중간(877), 단기 저장소(879)에서 페치될 것이다. (다른 방법으로는, 텍스트는 스크린 데이터 파일내에 저장되어 질 것이다.) 이러한 메모리 검색에 기초하여, 텍스트는 발생되고 결합되어진다(886). 결합 단계(886)에서, 비디오(만약 있다면)는 텍스트에 따라 필요한 만큼의 압축 해제된 그래픽 스크린과 결합되게 된다. 이미지 또는 각 이미지의 부분은 모든 오버레이가 수신될 때까지 저장되어 진다. 그후에, 전체적인 이미지가 또 다른 루틴의 방향 하에서 텔레비젼 스크린(디스플레이 블록(888)에 의해 도시되는 바와 같이)상에서 디스플레이 되어지도록 전송되어 진다.

b. 메뉴 그래픽

제28(a)도 내지 제28(g)도 및 제29(a)도는 세트 탑 터미널(220)에 의해 얼마나 많은 메뉴가 발생하는가를 설명하고 있다. 제28(a)도 내지 제28(g)도는 히트 영화 카테고리를 위한 주요 메뉴 스크린의 형성을 디스플레이 한다. 제28(a)도는 히트 영화 주요 메뉴를 위한 배경 그래픽을 도시하고 있다. 배경 그래픽(1500)은 스크린의 상부를 가로지르는 상부 새시(1502) 및 스크린이 하부를 가로지르는 하부 새시(1504)를 포함한다. 배경 그래픽은 그래픽 메모리(바람직하게는 EEPROM)의 메모리 파일내에 배경 그래픽 파일(800)에서 발생한다. 특히, 히트 영화 주요 메뉴 배경 그래픽은 배경 그래픽 파일(800)의 보편적인 주 메뉴 배경 서브파일(804)에 위치하고 있다. 이러한 보편적인 주요 메뉴 배경 그래픽(1500)은 거의 모든 주요 메뉴에서 지속적으로 사용된다. 제28(b)도는 히트 영화 주요 메뉴를 위한 로고 그래픽을 도시하고 있다. 이러한 주요 메뉴를 위한 로고 그래픽(1508)은 아이콘 윈도우(1510), 스크린의 하부 좌측에 케이블 회사 로고(1512), 스크린의 우측 상부에 있는 채널 회사 로고(1514) 및 두 개의 "고우" 버튼으로 구성되어 있다. 아이콘 그래픽(1510)은 계속하여 주요 메뉴의 각각에 도시되어 있다. 케이블 회사 로고(1512)는 거의 모든 주요 메뉴에서 스크린의 하부 좌측에 도시되어 있다. 이러한 로고 그래픽(1508)은 EEPROM(620)에 로고 그래픽 파일(820)에서 생성되어 진다. 특히, 스크린 하부 좌측 코너에서 케이블 회사 로고(1512)는 로고 그래픽 파일의 당신의 선택 TV 로고(824) 부분에 위치되어 있다. 스크린의 상부 우측 코너에서 방송국 로고(1514)는 로고 그래픽 파일(820)의 방송국 로고 파일(828)에서 발생되어 진다. "고우" 버튼(1516)은 로고 그래픽 파일(820)의 그래픽 구성 요소 파일(840)에서 발생한다.

제28(c)도는 히트 영화 주요 메뉴에 대한 메뉴 디스플레이(1520)의 부가한 사항을 도시하고 있다. 특히, 제28(c)도는 10개의 블록 주 메뉴 디스플레이(1520) 및 스크린 하부에 있는 스트립 메뉴(1522)를 도시하고 있다. 제28(c)도의 10개의 디스플레이 블록(1520)은 메뉴 디스플레이의 메뉴 디스플레이 블록 서브파일(854) 및 커서 그래픽 파일(850)(제27(a)도에 도시된 바와 같이)에서 발생된다. 스크린의 하부에 위치해 있는 스트립 메뉴(1522)는 메뉴 디스플레이 블록 서브파일(854)에서 또한 발생되어 진다.

제28(d)도는 히트 영화 주요 메뉴에 대한 커서 하이라이트 오버레이(1526)의 부가를 도시하고 있다. 커서 하이라이트 오버레이(1526)는 메뉴 디스플레이의 커서 하이라이트 오버레이 서브메뉴(858) 및 제27(a)도에 도시된 커서 그래픽 파일(850)에서 발생한다. 보다 바람직한 실시예에서 커서 하이라이트 오버레이(1526)는 각각의 주요 메뉴의 상부 좌측 메뉴 디스플레이 블록내에 디폴트로 도시되어 있다. 이러한 커서 하이라이트 오버레이(1526)는 가입자에 의해 스크린 상으로 이동한다.

제28(c)도는 히트 영화 주요 메뉴를 위해 발생된 텍스트(1530)를 도시하고 있다. 보다 바람직한 실시예에서, 텍스트(1530)는 세트 탑 터미널 유닛(220)에서 텍스트 발생기에 의해 분리되어 발생된다. 텍스트 "히트 영화에서"(1531)는 지속적으로 각각의 히트 영화의 주요 메뉴상에 나타난다. 이러한 텍스트는 장기 저장소에 저장되어 질 것이다. 스크린의 하부 중앙부에 나타나는 "케이블 TV로 돌아가려면 여기를 누르시오"(1532)와 같은 다른 텍스트는 또한 많은 시퀀스를 거쳐 여러번 나타난다. 영화 제목(또는 다른 프로그램 선택)과 같이 정규적인 베이스상에서 변화하는 텍스트는 세트 탑 터미널(220)로 전송될 것이다. 이러한 방식으로, 케이블 전파 중계소(208)는 운영 센터(202)에 의해 보내진 프로그램 제어 정보 신호를 변형하고 STTCIS를 경유하여 변화를 전송하는 어떤 주요 메뉴(1020) 상에서 유용한 프로그램 선택을 변화시킬 수 있다.

또 다른 실시예에서, 텍스트의 부분, 특히 일정하게 남아 있는 이러한 부분은 스크린 데이터 파일 또는 그래픽 파일로 병합되어지고 배경 그래픽 파일(800) 또는 로고 그래픽 파일(820) 내로 저장된다.

제28(f)도는 날짜(1534), 요일(1536) 및 시간(1538)과 같은 히트 영화 주요 메뉴에 대한 정보(1540) 등에 대한 부가적인 정보를 도시하고 있다. 이러한 정보는 다양한 방식으로 획득될 수 있다. 날짜, 요일 및 시간 정보(1540)는 운영 센터(202), 케이블 전파 중계소(신호 프로세서 또는 네트워크 제어기:214), 업링크 사이트(204)에서 보내지거나 내부적으로 세트 탑 터미널 유닛(220)에 의하여 발생되어 진다. 날짜, 요일 및 시간 정보(1540)를 발생시키는 각가의 방식은 주어진 특정 실시예 및 비용을 변화시킬 수 있는 장점과 단점을 갖는다. 보다 바람직한 실시예에서, 날짜, 요일 및 시간(1540)은 운영 센터와 같은 중앙 위치에서 발생되고, 케이블 전파 중계소(208)에서 시간내의 지역적인 변화에 대하여 조정되어 질 수 있다.

제28(g)도는 제28(a)도 내지 제28(f)도에서 비디오 콤바이너(624)로 합쳐지고 텔레비젼 스크린(222) 상에 디스플레이 되어지는 정보의 결과를 도시하고 있다. 히트 영화 주요 메뉴(1040)를 시청하는 가입자는 메뉴가 여러개의 구별되는 부분을 포함하고 있다는 사실을 알고 있지 않다.

제29(a)도 내지 제29(g)도는 히트 영화를 위한 프로그램 설명 부메뉴의 생성과 디스플레이를 도시하고 있다. 주요 메뉴와 유사하게, 부메뉴는 부분적으로 생성되고, 텔레비젼 스크린으로 보내지기전에 결합된다. 제29(a)도는 프로그램 설명 메뉴를 위한 배경 그래픽(1550)을 도시하고 있다. 보다 바람직한 실시예에서, 배경 그래픽(1550)의 상부 새시(1552) 및 하부 새시(1554)는 EEPROM(620) 상의 하나의 위치에서 함께 저장된다. 비디오 윈도우(1556) 및 반 스트립(half strip) 윈도우(1558)는 EEPROM(620) 상의 저장소에 함께 위치해 있다. 비디오 윈도우 아래의 반 스트립 윈도우(1558)는 비디오 윈도우(1556)에서 도시된 비디오를 설명하기 위한 수단으로서의 역할을 수행한다(1556). 그래픽 정보(1550)의 양 세트, 새시(1552, 1554) 및 설명을 곁들인 비디오 윈도우(1556)가 배경 그래픽 파일(800)의 보편적인 부메뉴 배경서브파일(808)에 위치하고 있다. 배경의 양 세트는 많은 메뉴에서 나타나고 메뉴의 시퀀스동안 여러번 사용된다.

제29(b)도는 프로그램 설명 부메뉴를 생성하는 데에 필요한 부가적인 로고 그래픽 정보(1508)를 도시하고 잇다. 보다 바람직한 실시예에서, "로우" 로고(1516)는 메모리(620) 내로 일단 저장되고 특정메뉴에 필요한 스크린의 정확한 부분을 가리키게 된다. 제28(b)도와 유사하게, "당신의 선택" 로고(1512) 및 "고우" 버튼(1516)을 생성하는데 필요한 정보는 로고 그래픽 파일(820) 내에 저장된다.

제29(c)도는 프로그램 설명 부메뉴를 위한 부가적인 메뉴 디스플레이 정보(1520)를 도시하고 있다. 제28(c)도와 유사하게, 제29(c)도에서 필요한 정보 메뉴 디스플레이 블록은 메뉴 디스플레이의 메뉴 디스플레이 블록 서브파일(854) 내에 저장되어진다. 특히 이러한 부메뉴에서 4각형 형태의 3개의 메뉴 디스플레이 블록이 있다.

제29(d)도는 프로그램 설명 그래픽을 위한 부가적인 커서 하이라이트 오버레이 그래픽(1526)을 도시하고 있다. 정보는 오버레이 그래픽 중 하나인 커서 하이라이트 오버레이 부메뉴에서 얻어진다. 대부분의 주요 메뉴(1020) 및 부메뉴(1050)를 위하여, 오직 하나의 커서 하이라이트 오버레이(1526)가 주어진 시간에 스크린상에 나타난다. 그 이상의 커서 하이라이트 오버레이(1526)는 가입자에게 하나 이상의 질문이 제시되었을 때 스크린상에 나타난다. 커서 하이라이트 오버레이(1526)의 숫자는 일반적으로 메뉴상의 가입자에게 제시된 질문의 개수와 일치한다. 커서 하이라이트 오버레이(1526)는 일반적으로 각각의 메뉴 스크린상에 디폴트 위치를 할당하고 원격 제어(900)를 이용하여 가입자에 의해 이동된다.

제29(e)도는 히트 영화를 위한 프로그램 설명 부메뉴에 필요한 텍스트 발생(1530)을 도시하고 있다. 제28(e)도에서 도시된 바와 같이, 프로그램 설명 부메뉴를 위한 텍스트 중의 일부는 각각의 프로그램 설명 부메뉴상에 "케이블 TV로 돌아가려면 여기를 누르시오."와 같이 계속적으로 나타난다. 이러한 문자 정보는 부분적으로 저장되고 비디오 콤바이너(624)로 보내지기 전에 텍스트 발생기(621)를 통하여 처리되어진다.

[c. 선전(promotional) 비디오의 이용]

제29(f)도는 비디오 윈도우(1556)에 부가적인 비디오(1560)를 도시하고 있다. 또 다른 실시예에서, 프로그램 설명 부메뉴에서 나타나는 비디오는 정지 영상이다. 이 정지 영상은 세트 탑 터미널(220)에서 압축된 포맷(JPEG과 같은)으로 저장되어 진다. 다른 메뉴 뿐만이 아니라 프로그램 설명 부메뉴 상에서 사용되는 이러한 비디오 스틸(1560)은 때때로 프로그램 제어 정보 신로를 통하여 동작 센터(202)에 의해 전송되어 진다.

보다 바람직한 실시예에서, 비디오 윈도우(1556)은 이동 비디오 영상을 도시하고 있다. 히트 영화 카테고리를 위하여, 이동 비디오 영상은 설명된 영화의 현재이 방영분(feed)으로부터 직접 얻어질 수 있다. 예를 들면, 나타나는 영화 비디오는 현재 영화 터미네이터를 상영하는 채널에서 직접 꺼내온 것이다. 세트 탑 터미널(220)은 영화 터미네이터로 채널을 압축 해제시키고 비디오 신호를 비디오 윈도우(1556) 내에 위치하도록 조정한다. 비디오 신호의 조정은 비디오 스크린의 사이즈를 줄이고 비디오를 메뉴의 비디오 윈도우 내인 메뉴 스크린의 일부에 재조정시킨다. 이동 비디오(터미네이터 비디오 칩)를 부메뉴의 비디오 윈도우 부분으로 하는 또 다른 방법은 후에 설명될 분할 스크린 채널에서 비디오를 얻는 것이다.

제29(g)도는 제29(a)도 내지 제29(f)도의 결합에서 최종 결과물이 나오는 것을 도시하고 있다. 비디오 콤바이너(624)는 단일 메뉴 스크린(1058) 상으로 정보의 각각의 부분을 결합시킨다.

메뉴를 텔레비젼 스크린상에 디스플레이하는 비디오 콤바이너(624)는 주로 3개의 위치에서 정보를 얻게 되는 데, 그것은 그래픽 발생기(622), 텍스트 발생기(621) 및 비디오 압축 해제기(618)(필요하다면, 다른 비디오 조정 장치)이다. 그래픽 발생기(622)는 주로 그래픽 메모리 유닛(620)에서 정보를 얻지만, STTCIS에서 정보를 수신하기도 한다. 텍스트 발생기(621)는 주로 정보를 텍스트를 위하여 분리된 메모리에서 수신한다. 그러나, 텍스트 정보의 또 다른 실시예에서, 텍스트 정보는 그래픽 메모리(620)에 저장되거나 STTCIS에서 직접 빼내올 수 있다. 비디오 콤바이너(624)로 보내진 비디오 신호는 직접 하나 이상의 비디오 압축 해제기 또는 보조적(ancillary) 비디오 조정 장치에서 올 수 있다.

세트 탑 터미널(220)에서 보내지는 비디오 클립 또는 선전 비디오를 위한 방법 중 하나는 분할 스크린 비디오 기법을 이용하는 것이다. 분할 스크린 기법을 사용하면, 다른 비디오 클립중 어떤 번호라도(예를 들면, 2, 4, 6, 8 비디오 클립) 단일의 채널을 통하여 보내지질 수 있다. 제30도는 채널을 4개의 부분으로 분할한 분할 스크린 비디오 기법을 이용한 단일 채널의 처리 결과(throughput)를 도시하고 있다. 이러한 방식으로, 4개의 다른 비디오 클립은 동시에 단일 채널로 보내진다. 프로그램 설명 부메뉴는 주어진 시간 어느 때라도 분할 채널 상에 보여지는 비디오 클립중 하나를 얻을 수 있다. 일반적으로, 이를 위하여 세트 탑 터미널(220)은 전체 채널을 압축 해제하고, 비디오 정보의 1/4을 획득하고, 비디오를 일정한 비율로 만들고(필요하다면), 비디오를 재조정 할 것을 필요로 한다(필요하다면). 이러한 분할 스크린 기법(1602)을 이용하면, 다양한 비디오 클립은 제한된 수의 채널에 대하여 보내진다. 예를 들면, 48개의 다른 비디오 클립이 동시에 분할 스크린 비디오기법을 이용하여 단일 채널 상에 보내진다. 이러한 실시예에서, 비디오 신호는 비디오 윈도우내에서 시청하기 위하여서나 완전한 스크린상에서 영상을 확대할 수 있도록 확대되는 방향으로 일정한 비율로 만들어진다. 화소 오프셋에 의해 재조정되는 것은 비디오 윈도우내에 비디오를 위치시키는 데에 사용되어 진다.

터미널은 영상 대 영상(picture-in picture)를 만들기 위하여 소비자 전자(consumer electronics)에서 현재 사용되는 것과 유사한 공지된 스케일링 및 포지셔닝 기법을 사용한다. 부가적인 회로가 충분한 스케일링 및 재포지셔닝을 수행하기 위해 세트 탑 터미널(220) 내에 요구되어 진다.

또 다른 실시예에서, 비디오 윈도우(1556)의 외장을 갖추는 스크린의 일부로 비디오를 재조정하기 위한 필요를 없애고자 하는 매스킹 및 메뉴 그래픽이 필요없는 채널 비디오의 일부를 커버하는 데에 사용되어진다. 이러한 매스킹 기법은 분할 스크린 비디오를 동작 센터에 의해 전송되는 스크린의 동일 부분내에 남게 하도록 한다. 이러한 매스킹은 그리고 나서 스크린의 원하지 않는 부분을 커버하기 위해 조정되어 진다. 이러한 매스크는 메뉴를 위한 다른 배경 파일과 유사한 배경 그래픽 파일(800) 내에 저장되어 진다. 이 시스템의 이점은 비디오를 재조정하는 데에 드는 필요없는 비용을 저장할 수 있다는 것이다. 이 시스템의 단점은 설명 부메뉴상의 비디오가, 예를 들면, 메뉴에서 메뉴로 같은 위치내에 남아 있지 않는다는 것이다. 이러한 비디오 윈도우 위치에서의 불일치는 메뉴 레이아우트의 외양을 왜곡시킬 수 있다.

매스킹 기법이 제30도에서 도시된 분할 스크린 비디오에 관하여 사용되었다면, 각 부메뉴는 대략 비디오의 1/4 및 그래픽 스크린 및 텍스트 정보의 3/4을 갖는다. 예를 들면, 농구 경기를 위한 부메뉴 또는 선전 메뉴는 스크린의 상부 우측 코너를 제외한 모든 영역을 매스크한다. 매스킹에 이어서, 다른 배경 그래픽(1550), 로고 그래픽(1508), 메뉴 디스플레이(1520), 커서 그래픽(1526) 및 텍스트 정보(1530)는 이미 설명된 바와 같이 3/4 매스크에 대해 오버레이된다. 유사한 방식으로, 하키 경기를 위한 부메뉴 또는 선전메뉴가 3/4 매스크를 갖는다. 이 3/4 매스크는 스크린의 하부 우측 코너를 제외하고 매스크된다. 다시 잔여 메뉴 그래픽, 로고 및 문자 정보는 3/4 매스크를 오버레이할 것이다. 본 예에서 알 수 있듯이, 4개의 다른 3/4 매스크는 4개의 가능한 비디오 윈도우 위치에서 사용을 위한 배경 그래픽 파일(800) 내에 저장되어 질 것이다.

분할 스크린 비디오 기법은 또한 텔레비젼 프로그래밍을 선전하기 위하여 사용되어 질 것이다. 다수의 단편 비디오 클립(clips)이 계속적으로 전송되여지기 때문에, 선전용(또는 홍보(informationals)) 스크린의 전부 혹은 부분이 가입자에게 제공되어 진다. 선전용 비디오의 많은 증가와 함께, 가입자는 새로운 영화 또는 텔레비젼 프로그래밍 선택을 스치고 지나가는(graze) 기회를 갖게 된다. 가입자는 선전용 비디오에서 원하는 텔레비젼 프로그램이 발견될 때(그리고 주문될 때)까지 선전용 비디오를 단순히 스쳐서 지나갈 수 있다.

여기에서 사용된 용어와 설명은 도면에 의하여 설명되었지만 그것에만 한정된다는 것을 의미하지는 않는다. 본 발명이 속하는 분야에서 통상의 지식을 가진자에는 다음의 특허 청구의 범위에서 정의되는 발명의 정신 및 범위내에서 다양한 변형이 가능할 것이다.

Claims (48)

1. 프로그램들을 메뉴 선택할 수 있는 프로그램 전달 시스템과 함께 사용되며, 프로그램들을 포함하는 프로그램 신호와 프로그램 식별 데이타 및 각 프로그램 식별 데이타에 대한 메뉴 위치를 식별하는 메뉴 식별 데이타를 포함하는 프로그램 제어 정보 신호를 사용하여 메뉴들의 발생을 프롬프트하기 위한 마이크로프로세서 명령(instruction)을 갖는 세트 탑 터미날에 있어서; 상기 프로그램들을 포함하는 상기 프로그램 신호와 상기 프로그램 식별 데이타 및 상기 메뉴 식별 데이타를 포함하는 상기 프로그램 제어 정보 신호를 수신하기 위한 수단; 상기 수신된 프로그램 신호를 개별 프로그램들로, 그리고 상기 프로그램 제어 정보 신호를 상기 프로그램 식별 데이타 및 상기 메뉴 식별 데이타로 디멀티플렉싱(demultlplexlng)하기 위한 디멀티플렉서 수단; 메뉴의 발생을 프롬프트하기 위한 마이크로프로세서 명령을 보유하기 위한 명령(instruction) 메모리 수단; 상기 명령 메모리에 접속되고, 메뉴의 발생을 프롬프트하기 위한 상기 마이크로프로세서 명령을 실행하기 위한 마이크로프로세서, 상기 디멀티플렉서 및 상기 마이크로프로세서에 접속되고, 메뉴를 발생시키는 데에 사용되는 정보를 저장하기 위한 메뉴 메모리 수단 - 상기 메뉴 메모리 수단에는 상기 프로그램 식별 데이타 및 상기 메뉴 식별 데이타가 저장되고, 상기 메뉴 식별 데이타는 상기 프로그램 식별 데이타를 하나 이상의 특정 메뉴들과 연관시 상기 마이크로프로세서에 접속되고, 상기 마이크로프로세서에 의해 프롬프트 될 때, 상기 메뉴 메모리 내에 저장된 상기 프로그램 식별 데이타 및 메뉴 식별 데이타를 포함하는 정보로부터 메뉴를 발생시키기 위한 수단; 및 디스플레이를 위한 메뉴를 발생시키게 상기 메뉴 발생기(generator) 수단에(대해) 프름프트하도록 상기 마이크로프로세서에 명령을 하기 위한(commanding) 명령 수단을 포함하는 세트 탑 터미날.
2. 제1항에 있어서, 상기 명령 수단은 상기 마이크로프로세서에 원격으로 명령하기 위한 원격 제어기(remote control)를 포함하는 세트 탑 터미날.
3. 제1항에 있어서, 상기 프로그램 신호로부터 디멀티플렉스된 개별 프로그램들은 압축된 폼으로 되어 있으며, 상기 세트 탑 터미날은, 상기 개별 프로그램들을 압축 해제하기 위한 비디오 압축 해제기를 더 포함하는 세트 탑 터미날.
4. 제1항에 있어서, 상기 프로그램 제어 정보 신호는 디지탈 방식으로 압축된 폼으로 되어 있으며, 상기 세트 탑 터미날은, 상기 프로그램 제어 정보 신호를 압축 해제하기 위한 압축 해제기를 더 포함하는 세트 탑 터미날.
5. 제1항에 있어서, 상기 개별 프로그램들은 암호화되어 있으며, 상기 세트 탑 터미날은, 하나 이상의 해독된 프로그램을 생성하기 위해 상기 프로그램 신호에서 하나 이상의 상기 개별적인 프로그램을 해독하기 위한 해독기(decryptor); 및 디스플레이하기 위해 상기 해독된 프로그램 중 적어도 하나에 동조하기 위한 튜너(tuner)를 더 포함하는 세트탑 터미널.
6. 텔레비젼과 함께 사용되며, 프로그램 아이덴티티들 및 상기 프로그램 아이덴티티들에 대한 메뉴 세트 내의 메뉴 위치들을 포함하는 프로그램 제어 정보 신호를 사용하여, 상기 메뉴 세트로부터 텔레비젼 프로그램들을 메뉴 선택할 수 있는 세트 탑 터미날에 있어서; 상기 프로그램 제어 정보 신호가 수신되는 수신기; 상기 수신기에 접속되고, 상기 프로그램 아이덴티티들 및 상기 프로그램 아이덴티티들에 대한 상기 메뉴 세트 내의 메뉴 위치들을 저장하기 위한 메뉴 메모리; 상기 메뉴 메모리에 접속되고, 상기 메뉴 세트로부터 프로그램 아이덴티티들을 포함하는 프로그램 아이덴티티 부세트 메뉴를 포함하는 메뉴들을 발생시키기 위한 수단 - 상기 메뉴 발생 수단은 상기 메뉴 메모리에 저장된 상기 프로그램 아이 덴티티들 및 상기 프로그램 아이덴티티들에 대한 상기 메뉴 위치들을 사용함 -; 상기 메뉴 발생 수단에 접속되며, 메뉴 세트 내의 메뉴들 사이에 시퀀싱하여 한번에 하나의 메뉴를 발생시키는 프로세서 수단 - 발생된 메뉴들 중 적어도 하나는 상기 메뉴들의 프로그램 아이덴티티 부세트로부터 발생됨 -; 및 상기 프로세서 수단과 통신하며, 발생된 메뉴로부터 프로그램 아이덴티티를 선택함으로써 프로그램을 선택하기 위한 수단 을 포함하는 세트 탑 터미날.
7. 제6항에 있어서, 디스플레이된 메뉴는 커서 오버레이를 갖고, 상기 프로그램 선택 수단은 상기 디스플레이된 메뉴로부터의 텔레비젼 프로그램 아이덴티티를 선택하는 데 도움을 주도록 상기 커서 오버레이를 움직이기 위한 방향 버튼을 갖는 원격 제어 장치를 포함하는 세트 탑 터미날.
8. 제6항에 있어서, 상기 프로그램 제어 정보는 날짜 시간 정보를 더 포함하고, 상기 메뉴 세트 발생 수단은 각 메뉴 상에서 현재 날짜 시간 정보를 발생시키기 위한 수단을 더 포함하는 세트 탑 터미날.
9. 제6항에 있어서, 상기 메뉴 발생 수단은 커서 신호에 의해 제어되는 커서 오버레이를 발생시키는 수단을 더 포함하고, 상기 프로그램 선택 수단은 커서 신호를 발생시키고 전송하기 위한 방향 버튼들을 갖는 원격 제어 장치를 포함하고, 상기 세트 탑 터미날은, 상기 메뉴 발생 수단에 접속되어 상기 전송된 커서 신호를 수신하는 원격 제어 인터페이스를 더 포함하는 세트 탑 터미날.
10. 제6항에 있어서, 상기 메뉴 세트 발생 수단은 적어도 하나의 소개 메뉴, 홈 메뉴, 및 프로그램 카테고리들과 관련된 주요 메뉴들의 부세트를 제공하기 위한 수단을 포함하는 세트 탑 터미날.
11. 제6항에 있어서, 합성 신호는 상기 프로그램 제어 정보 신호 및 프로그램 신호를 포함하고, 상기 프로그램 신호는 암호화되며, 상기 수신기는, 상기 프로그램 제어 정보 신호가 상기 합성 신호로부터 추출되는 추출기; 및 해독기를 더 포함하는 세트 탑 터미날.
12. 제6항에 있어서, 합성 신호는 상기 프로그램 제어 정보 신호 및 프로그램 신호를 포함하고, 상기 합성 신호는 압축되며, 상기 수신기는, 압축 해제기; 및 상기 프로그램 제어 정보 신호가 상기 합성 신호로부터 추출되는 추출기를 더 포함하는 세트 탑 터미날.
13. 제6항에 있어서, 합성 신호는 상기 프로그램 제어 정보 신호 및 프로그램 신호를 포함하고, 상기 프로그램 신호는 압축되고 암호화되며, 상기 수신기는, 프로그램 신호 해독기, 상기 프로그램 신호 해독기에 접속된 압축 해제기, 및 상기 압축된 프로그램 제어 정보 신호가 상기 합성 신호로부터 추출되는 추출기를 더 포함하는 세트 탑 터미날.
14. 제6항에 있어서, 상기 메뉴 세트 내의 메뉴들은 적어도 하나의 소개 메뉴로부터 홈 메뉴, 주요 메뉴 부세트, 및 상기 프로그램 식별 메뉴 부세트로 내려가는 계층적인 구성으로 분류되고, 상기 프로그램 선택 수단은, 원격 신호를 발생시키며, 복수의 메뉴 선택 버튼들 - 각 메뉴 선택 버튼은 주요 메뉴에 대응함 - 을 포함하는 원격 제어기이며, 상기 세트 탑 터미날은, 상기 프로세서 수단은 상기 대응 메뉴 선택 버튼의 단일 실행에 응답하여 주요 메뉴를 시퀀스하고, 상기 프로세서 수단에 접속되어 상기 원격 제어기로부터 상기 전송된 원격 신호를 수신하는 원격 제어 인터페이스를 더 포함하는 세트 탑 터미날.
15. 제14항에 있어서, 상기 메뉴 세트 내의 메뉴들의 시퀀싱에 관한 정보를 저장하는 시퀀스 메모리를 더 포함하고, 상기 프로세서 수단은 상기 시퀀스 메모리에 접속되어 상기 저장된 시퀀싱에 관한 정보를 사용하여 상기 메뉴 세트 내의 메뉴들 사이의 시퀀싱을 제어하는 세트 탑 터미날.
16. 제15항에 있어서, 상기 저장된 메뉴 시퀀싱에 관한 정보는 메뉴 시퀀싱에 관한 실행 가능한 프로세서 명령들이고, 상기 프로세서 수단은 상기 저장된 메뉴 시퀀싱에 관한 프로세서 명령들을 사용하는 세트 탑 터미날.
17. 제6항에 있어서, 상기 프로그램 제어 정보 신호는 폴링 요구 정보 및 각 프로그램 아이덴티티에 대응하는 이벤트 식별 정보를 포함하고, 상기 세트 탑 터미날은, 하나 이상의 선택된 프로그램들에 대한 이벤트 식별 정보를 식별하기 위한 수단, 상기 식별된 이벤트 식별 정보를 저장하기 위한 수단, 상기 수신 수단에 접속되어 상기 폴링 요구 정보로부터 폴링 요구의 존재를 판단하기 위한 수단, 및 상기 저장 수단 및 상기 판단 수단에 접속된 전송기를 더 포함하며, 상기 저장된 이벤트 식별 정보는 폴링 요구의 발생시에 전송되는 세트 탑 터미날.
18. 제6항에 있어서, 상기 수신기는 전화 포트를 포함하는 세트 탑 터미날.
19. 제6항에 있어서, 상기 수신기는 디지털 수신기인 세트 탑 터미널.
20. 프로그램 아이덴티티들을 갖는 프로그램 제어 정보 신호 및 압축된 비디오를 포함하는 결합 신호를 사용하여 복수의 메뉴들 - 상기 메뉴들은 소개 메뉴, 홈 메뉴, 주요 메뉴들, 및 부 메뉴들을 포함함 - 로부터 프로그램을 메뉴 선택 할 수 있는 프로그램 전달 시스템과 함께 사용되는 실행 가능 명령들을 갖는 세트 탑 터미널에 있어서: 프로세스하기 위하여 상기 압축된 비디오 및 상기 프로그램 제어 정보 신호를 포함하는 상기 결합된 신호를 수신하기 위한 수단; 상기 수신된 신호를 상기 압축된 비디오 및 상기 프로그램 기어 정보 신호로 디멀티플렉싱하기 위한 디멀티플렉서 수단; 실행 가능 명령들을 저장하는 명령 메모리; 상기 디멀티플렉서 및 상기 명령 메모리에 실행할 수 있게 접속되어, 상기 프로그램 제어 정보 신호의 상기 프로그램 아이덴티티들을 사용하여 소개 메뉴, 홈 메뉴, 하나 이상의 주요 메뉴, 및 하나 이상의 부메뉴를 포함하는 메뉴들을 발생시키기 위한 수단 - 상기 부메뉴들은 프로그램 아이덴티티들을 포함하고, 상기 발생 수단은 메뉴들을 조성함 -; 상기 발생 수단에 접속되어, 상기 실행가능 명령들을 사용하여 상기 소개 메뉴, 홈 메뉴, 주요 메뉴 및 부메뉴들 사이의 시퀀싱을 포함하여 메뉴들 사이에서 시퀀싱하기 위한 수단; 부메뉴로부터 프로그램 아이덴티티를 선택하기 위한 수단; 및 상기 디멀티플렉서에 결합되어 상기 압축된 비디오를 압축 해제하기 위한 비디오 압축 해제 수단 - 상기 압축 해제된 비디오는 상기 부메뉴로부터 선택된 상기 프로그램 아이덴티티에 대응함 -을 포함하는 세트 탑 터미널.
21. 제20항에 있어서, 상기 메뉴 발생 수단은 비디오와 발생된 부메뉴들을 결합하기 위한 비디오 콤바이너를 포함하는 세트 탑 터미날.
22. 제20항에 있어서, 상기 메뉴 발생 수단은 은닉 메뉴들 및 오버레이 메뉴들을 포함하는 듀링 프로그램 메뉴들(during program menus)을 발생시키기 위한 수단을 더 포함하고, 메뉴들 사이에서 시퀀싱하기 위한 상기 수단은 듀링 프로그램 메뉴들과 부메뉴들 간에서 시퀀싱하기 위한 수단을 포함하는 세트 탑 터미널.
23. 제20항에 있어서, 부메뉴로부터 프로그램 아이덴티티를 선택하기 위한 상기 수단은 복수의 버튼들을 갖는 사용자 인터페이스를 포함하는 세트 탑 터미날.
24. 제23항에 있어서, 상기 사용자 인터페이스는 메뉴들 사이의 시퀀싱에 작용하기 위한 수단을 더 포함하는 세트 탑 터미날.
25. 프로그램 아이덴티티, 커서 이동 버튼 및 고우 버튼을 포함하는 프로그램 제어 정보 신호를 사용하여, 복수의 메뉴에서 프로그램을 메뉴 선택할 수 있는 프로그램 전달 시스템과 함께 사용되는 실행 가능 명령을 갖는 장치에 있어서 상기 프로그램 제어 정보 신호를 수신하기 위한 수단; 실행 가능 명령을 저장하기 위한 명령 메모리; 상기 명령 메모리 및 수신 수단에 접속되고, 상기 저장된 실행 가능 명령들 및 상기 프로그램 제어 명령 신호에 포함된 상기 프로그램 아이덴티티들을 이용하여, 소개 메뉴, 홈 메뉴, 하나 이상의 주요 메뉴 및 프로그램 아이덴티티들을 포함하는 하나 이상의 부메뉴를 포함하는 메뉴들을 발생시키기 위한 수단 - 상기 메뉴 발생 수단은 상기 부메뉴 상에 상기 프로그램 아이덴티티들을 오버레이하기 위한 움직일 수 있는 커서 오버레이를 발생시키며, 상기 발생 수단은 상기 메뉴들을 조성함 상기 발생 수단에 접속되고, 프로그램을 선택하기 위한 수단을 포함하며 커서 이동 버튼 및 고우 버튼을 포함하는 사용자 인터페이스, 상기 사용자 인터페이스 수단에 전기적으로 접속되어 홈 메뉴, 주요 메뉴 및 부메뉴 간의 시퀀싱을 포함하여 메뉴간의 시퀀싱을 하기 위한 수단, 및 프로그램 아이덴티티를 오버레이하도록 상기 커서 이동 버튼에 의해 상기 커서 오버레이를 이동시키고 고우 버튼을 누름(depressing)으로써 부메뉴에서 프로그램을 선택하기 위한 수단을 포함하는 장치.
26. 제25항에 있어서, 상기 시퀀싱 수단은, 상기 고우 버튼을 사용하여 메뉴들 간의 시퀀싱을 하기 위한 수단을 더 포함하는 세트 탑 터미날.
27. 텍스트 신호를 갖고 복수의 메뉴에서 프로그램을 메뉴 선택할 수 있는 프로그램 전달 시스템에 사용되는 세트 탑 터미날 및 텔레비젼 디스플레이에서 메뉴 디스플레이를 발생시키기 위한 방법 - 상기 메뉴를 위한 그래픽 및 텍스트의 일부는 배경 그래픽 파일, 로고 그래픽 파일, 메뉴 디스플레이 및 커서 그래픽 파일을 포함하는 파일들 내에 저장되어 있음 - 배경 그래픽 파일을 페치(fetch)하여 배경 그래픽을 발생시키는 단계, 로고 그래픽 파일을 페치하여 로고 그래픽을 발생시키는 단계; 및 메뉴 디스플레이 및 커서 그래픽 파일을 페치하여 상기 메뉴 디스플레이 및 커서 그래픽을 발생시키는 단계를 포함하는 디스플레이용 메뉴 그래픽을 발생시키는 단계, 및 텍스트 파일을 페치하여 메뉴 텍스트를 발생시키는 단계; 및 상기 프로그램 전달 시스템 텍스트 신호로부터 텍스트를 수신하여 메뉴 텍스트를 발생시키는 단계를 포함하는 디스플레이용 메뉴 텍스트를 발생시키는 단계, 상기 발생된 메뉴 그래픽 및 상기 발생된 메뉴 텍스트를 결합하는 단계; 및 상기 결합된 그래픽 및 텍스트를 메뉴로서 디스플레이하는 단계를 포함하는 방법.
28. 제27항에 있어서, 상기 프로그램 전달 시스템 텍스트 신호는 프로그램 제어 정보 신호의 성분이고, 상기 프로그램 전달 시스템 텍스트 신호에서 텍스트를 수신하는 단계는, 프로그램 제어 정보 신호를 수신하는 단계; 및 상기 프로그램 제어 정보 신호에서 프로그램명에 대한 텍스트를 포함하는 상기 텍스트를 추출하는 단계를 포함하는 방법.
29. 장기, 중기 및 단기의 압축된 텍스트 파일뿐만 아니라 배경, 로고, 메뉴 디스플레이 및 커서 그래픽 파일을 포함하여 메모리 내에 저장된 압축된 파일들 및 실행 가능 명령들을 사용하여, 복수의 개별 메뉴들에서 프로그램을 메뉴 선택할 수 있는 프로그램 전달 시스템에 사용되는 세트 탑 터미날을 갖는 텔레비젼용 메뉴 디스플레이를 발생시키기 위한 방법에 있어서: 상기 저장된 실행 명령을 실행하여 디스플레이용 메뉴의 발생을 시작하는 단계; 배경 그래픽 파일을 페치하여 배경 그래픽 파일을 압축 해제하는 단계, 로고 그래픽 파일을 페치하여 로고 그래픽 파일을 압축 해제하는 단계, 및 메뉴 디스플레이 및 커서 그래픽 파일을 페치하여 상기 메뉴 디스플레이 및 커서 그래픽 파일을 압축 해제하는 단계를 포함하는 디스플레이용 메뉴 그래픽을 발생시키는 단계; 장기, 중기, 단기 텍스트 파일을 페치하여 압축 해제하는 단계를 포함하는 디스플레이용 메뉴 텍스트를 발생시키는 단계, 상기 발생된 메뉴 그래픽 파일 및 상기 발생된 메뉴 텍스트 파일을 결합하는 단계, 및 텔레비젼 상에 메뉴로서 상기 결합된 메뉴 그래픽 및 메뉴 텍스트 파일을 디스플레이 하는 단계를 포함하는 메뉴 발생 방법.
30. 제29항에 있어서, 상기 프로그램 전달 시스템은 비디오 채널을 전달하고, 상기 결합 단계는 상기 발생된 메뉴 그래픽 및 상기 발생된 메뉴 텍스트를 상기 프로그램 전달 시스템으로부터의 비디오와 결합하는 단계를 더 포함하고, 상기 결합 단계는, 비디오 채널을 선택하는 단계, 상기 비디오 채널을 비디오로 압축 해제하는 단계, 상기 비디오를 스케일링하여 그 크기를 변화시키는 단계, 및 상기 비디오의 텔레비젼 상의 투영된 위치를 변화시키는 재조정 단계를 포함하는 메뉴 발생 방법.
31. 제29항에 있어서. 정지 비디오(still video)가 메모리 내에 저장되고, 상기 메뉴 발생 방법은, 메모리 내에 저장된 정지 비디오 화상을 페치하는 단계 및 상기 정지 비디오 화상을 압축 해제하는 단계를 포함하는 메뉴 디스플레이용 정지 비디오 화상 발생 단계를 더 포함하고, 상기 결합 단계는 상기 압축 해제된 정지 비디오를 결합하기 위한 수단을 더 포함하는 메뉴 발생 방법.
32. 텔레비젼 상에 디스플레이할 텔레비젼 프로그램들을 선택하기 위하여 세트 탑 터미날 메뉴를 발생시키고 시퀀싱하는 방법 - 상기 세트 탑 터미날은 패키지 프로그램 신호를 수신함 - 에 있어서: 패키지 프로그램 신호가 상기 세트 탑 터미날에 의해 수신되는지를 판단하는 단계; 소개 메뉴를 발생시키고 디스플레이하는 단계; 가입자 키 입력을 기다리는 단계; 가입자 키 입력에 기초하여 패키지 프로그램을 디스플레이할지 또는 메뉴 세트로부터 메뉴를 발생시키고 디스플레이할지를 판단하는 단계; 하나 이상의 홈 메뉴를 조성하는 단계 주요 메뉴 부세트로부터 하나 이상의 홈 메뉴를 조성하는 단계, 및 프로그램 리스트 부세트로부터 하나 이상의 메뉴를 조성하는 단계 - 프로그램 아이덴티티들의 리스트를 작성하는 단계를 포함함 - 를 포함하는 상기 메뉴 세트로부터 하나 이상의 메뉴를 발생시켜 디스플레이하는 단계; 및 선택된 프로그램을 텔레비젼 상에 디스플레이하는 단계 상기 선택된 프로그램은 발생된 메뉴의 시퀀스 동안 이루어지는 가입자 키 입력들에 의해 결정됨를 포함하는 방법.
33. 제32항에 있어서, 상기 메뉴 발생 및 디스플레이 단계는, 메뉴용 일반 배경 그래픽 파일(universal background graphics file)을 페치하는 단계, 상기 페치된 일반 배경 파일을 압축 해제하여 상기 메뉴 배경을 생성하는 단계, 상기 메뉴용 로고 그래픽 파일을 페치하는 단계, 상기 페치된 로고 그래픽 파일을 압축 해제하여 로고를 생성하는 단계, 및 상기 메뉴 배경 및 로고를 결합하는 단계를 더 포함하는 방법.
34. 제32항에 있어서, 상기 주요 메뉴를 포함하는 메뉴를 발생시켜 디스플레이하는 단계는, 상부 새시(upper sash)용 일반 배경 그래픽 파일을 페치하는 단계, 하부 새시용 일반 배경 그래픽 파일을 페치하는 단계, 상기 페치된 일반 배경 그래픽 파일을 압축 해제하여 상기 주요 메뉴 배경을 생성하는 단계, 상기 주요 메뉴용 네트워크 로고 그래픽 파일을 페치하는 단계, 상기 주요 메뉴용의 다른 로고 그래픽 파일을 페치하는 단계, 상기 페치된 일반 로고 그래픽 파일들을 압축 해제하여 상기 주요 메뉴 로고를 생성하는 단계, 상기 주요 메뉴 배경 및 주요 메뉴 로고를 결합하는 단계 커서 하이라이트 그래픽 파일을 페치하는 단계, 상기 커서 하이라이트 그래픽 파일을 압축 해제하여 상기 커서 하이라이트를 생성하는 단계, 및 상기 커서 하이라이트와 상기 주요 메뉴 배경 및 상기 주요 메뉴 로고를 결합하는 단계를 포함하는 방법.
35. 제32항에 있어서, 상기 주요 메뉴를 포함하는 메뉴를 발생시켜 디스플레이하는 단계는, 메모리로부터 주요 메뉴 아이콘 그래픽 파일을 페치하는 단계, 및 상기 주요 메뉴 아이콘 그래픽 파일을 압축 해제하여 주요 메뉴 아이콘을 생성하는 단계를 더 포함하는 방법.
36. 제32항에 있어서, 텔레비젼 프로그램의 디스플레이 동안 오버레이 메뉴 및 상기 오버레이 메뉴와 함께 디스플레이할 하나 이상의 아이콘들을 생성하는 단계 및 하나 이상의 은닉 메뉴들에 대하여 마이크로프로세서에서 소프트웨어를 실행하는 단계 - 상기 소프트웨어는 상기 텔레비젼 프로그램의 디스플레이 동안에 실행됨 - 를 더 포함하는 방법.
37. 제32항에 있어서, 상기 메뉴 발생 및 디스플레이 단계는 메뉴의 프로그램 설명 부세트로부터 적어도 하나의 메뉴를 조성하는 단계, 프로그램 순서 메뉴를 조성하는 단계, 및 프로그램 확인 메뉴를 조성하는 단계를 더 포함하는 방법.
38. 제32항에 있어서, 메뉴들의 주요 메뉴 부세트는 복수의 프로그램 카테고리들 및 관련 서브카테고리들에 관련되고, 상기 메뉴 발생 및 디스플레이 단계는, 메뉴들의 프로그램 서브카테고리 부세트로부터 메뉴를 조성하는 단계를 더 포함하는 방법.
39. 제32항에 있어서, 상기 디스플레이 단계는 상기 선택된 프로그램 및 상기 오버레이 메뉴가 동시에 디스플레이되도록 상기 디스플레이된 프로그램 상에 메뉴를 오버레이하는 단계를 포함하는 방법.
40. 제39항에 있어서, 상기 선택된 프로그램은 비디오를 포함하고, 상기 오버레이 단계는, 상기 선택된 프로그램 비디오를 스케일링하여 그 크기를 변화시키는 단계, 상기 스케일된 프로그램 비디오를 배치시키는 단계, 및 상기 스케일되고 배치된 프로그램 비디오에 인접하게 오버레이 메뉴를 배치하는 단계를 포함하는 방법.
41. 제32항에 있어서, 상기 디스플레이 단계는, 가입자 키 입력이 은닉 메뉴를 디스플레이하는 것과 관련되는지의 여부를 판단하는 소프트웨어를 실행하는 단계, 및 상기 소프트웨어 실행 단계에 의해 판단된 바, 가입자 키 엔트리가 은닉 메뉴를 디스플레이하는 것과 관련되면 은닉 메뉴를 발생 및 디스플레이하는 단계를 포함하는 방법.
42. 제32항에 있어서, 상기 가입자에 의해 선택된 프로그램이 소정 시간 이상 보여진다면 비용이 지불되며, 상기 디스플레이 단계는, 상기 소정 시간동안 타이머를 실행하는 단계, 상기 타이머값을 포함하는 탈출 메뉴를 발생시키는 단계, 및 상기 타이머가 만료되거나 상기 가입자가 상기 선택된 프로그램에서 빠져 나갈 때까지 상기 선택된 프로그램의 디스플레이 상에 상기 탈출 메뉴를 오버레이하는 단계를 더 포함하는 방법.
43. 제42항에 있어서, 상기 가입자가 상기 소정 시간 이후에 상기 선택된 프로그램을 빠져 나간 경우에, 상기 디스플레이 단계는, 상기 가입자에 대해상기 선택된 프로그램에 대한 요금이 부과되었다는 사실에 관련된 경고 메뉴를 발생시키고 디스플레이하는 단계, 상기 가입자가 상기 선택된 프로그램에 복귀하기를 원한다는 것을 표시하는 특정 키의 입력이 있는지를 알기 위해 가입자 키 입력들을 모니터하는 단계, 및 상기 특정 키 입력에 응답하여 상기 가입자가 선택한 프로그램을 복귀 시키는 단계를 더 포함하는 방법.
44. 제32항에 있어서, 상기 가입자에 허허 상기 선택된 프로그램에 대한 요금이 부과되고 상기 가입자가 상기 프로그램의 종료 전에 상기 선택된 프로그램을 빠져 나간 경우에, 상기 빠져 나온 프로그램의 선택에 대응하는 입력을 검색하기 위해 가입자 키 엔트리들을 모니터하는 단계, 상기 가입자가 상기 빠져 나온 프로그램에 복귀할 수 있는 하나 이상의 시작 시간들을 인식하는 단계, 상기 빠져 나온 프로그램에 복귀하기 위하여 재입력 메뉴 선택들을 포함하는 복귀 메뉴를 발생시키고 디스플레이하는 단계 - 상기 재입력 메뉴 선택들은 하나 이상의 식별된 시작 시간을 포함함 -, 및 재입력 메뉴 선택의 가입자 선택에 응답하여 상기 가입자가 상기 빠져 나온 프로그램에 복귀할 수 있도록 하는 단계를 더 포함하는 방법.
45. 제32항에 있어서, 상기 가입자의 선택과 상기 선택된 프로그램의 시작 사이에는 시간 간격이 있으며, 상기 시간 간격용 하향 계수 타이머를 실행시키는 단계, 및 상기 타이머값을 포함하는 하향 계수 메뉴를 발생시키고 디스플레이하는 단계를 더 포함하는 방법.
46. 제45항에 있어서, 상기 하향 계수 타이머의 만료시에 상기 선택된 프로그램을 디스플레이하는 단계를 더 포함하는 방법.
47. 제32항에 있어서, 상기 프로그램 제어 정보는 압축되고, 상기 프로그램들은 압축되어 암호화되고, 상기 추출 단계는 상기 프로그램 제어 정보를 압축 해제하는 단계를 포함하며, 상기 디스플레이 단계는, 상기 선택된 프로그램을 해독하는 단계 및 상기 해독된 프로그램을 압축 해제하는 단계를 포함하는 방법.
48. 세트 탑 터미날 메뉴가 발생되는 프로그램 전달 시스템에서 텔레비젼 프로그램들을 선택하기 위해 텔레비젼 화면 상에 메뉴들을 시퀀싱하는 방법에 있어서, 상기 세트 탑 터미날은 프로그램 제어 정보를 포함하는 패키지 텔레비젼 프로그램들을 수신하고, 상기 세트 탑 터미날에 의해 발생되는 메뉴들은 소개 메뉴, 흠 메뉴, 주요 메뉴, 부 메뉴 및 오버레이 메뉴를 포함하며, 상기 방법은 패키지 프로그램 신호가 상기 세트 탑 터미날에 의해 수신되는지의 여부를 판단하는 단계 ; 소개 메뉴를 발생시키고 디스플레이하는 단계; 가입자 키 입력을 기다리는 단계; 패키지 비디오 신호를 압축 해제할지 아니면 메뉴를 디스플레이할지를 판단하는 단계, 하나 이상의 홈 메뉴, 주요 메뉴, 서브카테고리용 부메뉴, 프로그램 리스트 부메뉴, 프로그램 설명 메뉴, 또는 선택된 패키지 프로그램을 확인하는 확인 부메뉴를 포함하는 상기 메뉴들을 발생시키고 디스플레이하는 단계 - 상기 발생된 메뉴들은 조성됨 -; 상기 선택된 패키지 프로그램 비디오를 압축 해제하는 단계, 상기 선택된 패키지 프로그램 오디오를 압축 해제하는 단계, 상기 오버레이 메뉴를 발생시키는 단계; 상기 압축 해제된 비디오와 상기 오버레이 메뉴를 콤바이너에서 결합하는 단계; 및 상기 결합된 비디오와 상기 오버레이 메뉴를 디스플레이하는 단계를 포함하는 방법.