以下に、本発明を実施するための形態について、図面に依拠して説明する。図１は、本発明に係る医療機関における商材管理システムの構成を示す概略図であり、そこに示されるように該システムは、医療機関Ａ内に配置されて医療に関する商材を種類ごとに区分けして収納するラック１と、医療機関Ａにおける手術室２に配置されてラック１から取出される商材に関するデータを、音声及び／又は画像にて出力する選択商材報知手段３とを備えて構成される。ラック１は、手術室２内に配置され、あるいは、手術室２外に配置され、あるいは、複数用意されて手術室２の内外に配置される。
ラック１は、手術に際して用いられる器材、資材、薬品等の医療に関する商材を収めた商材ケース１０を定位置に配置するための複数の棚９を有し、また、本システム全体を制御するコンピュータ（図示してない）が配備される。また、ラック１はその一側面に、そのコンピュータに接続されるディスプレイ１１と、収納する商材の少なくとも製造番号及び滅菌期限に関するデータを読み取るデータ読み取り手段とを備える（図２参照）。ディスプレイ１１としては、通例、タッチパネル式ディスプレイ１１が用いられる。また、ここで用いるデータ読み取り手段としては、各商材に付された当該商材の、少なくとも製造番号及び滅菌期限に関するバーコードデータを読み取るバーコードリーダー１２を用いることが簡便で好ましい。
また、ラック１のコンピュータは、各商材についてのデータを記憶するためのマスタデータ記憶手段を備えると共に、商材（商材ケース１０）が棚９から取出される都度、当該商材に関するデータを手術室２内の選択商材報知手段３に出力するための、商材データ出力手段を備える。
更に好ましい実施形態においては、ラック１は、タッチパネル式ディスプレイ１１に近接する位置に、適正操作者を認証するための指紋認証装置１３を備える。また、ラック１の各棚９には、取出し選択された商材を収納した商材ケース１０を背後又は下方から押して、棚９から少し飛び出るように作用するケース押出機構が配設されると共に、各商材ケース１０に対応する位置に表示ランプ１４が取り付けられる。各表示ランプ１４は、対応する商材ケース１０の取出し選択に呼応して点灯したり、点滅したりするようにされる。
選択商材報知手段３は、ディスプレイ及び／又はスピーカーを含むものであって、医療機関Ａの手術室２内に配置される。選択商材報知手段３は、コンピュータのデータ送信手段から送信される、棚９から取出そうとして選択された商材（商材ケース１０）に関するデータを受信し、それをディスプレイに画像及び／又は文字で表示し、また、スピーカーから商材名をアナウンスさせる。それにより、手術室２内にいる医師や看護婦等の関係者（以下「スタッフ」とする）が一斉に、取出された商材が適切なものか否かを即座に確認することができるため、誤使用を未然に防止することが可能となる。
また、他の実施形態においては、コンピュータは、広域ネットワーク５を介して医療機関Ａ外の、例えば、当該商材の納品業者Ｂに接続され、逐次商材の在庫数等に関するデータを送出する手段を具備する（図３参照）。このようなシステムを構築した場合は、医療機関Ａ側と納品業者Ｂ側とで、在庫数、商材の使用経過等のデータを共有することが可能となり、遠隔地において、不正データの確認、マスタデータの更新、医療機関Ａ側からの自動発注、納品業者Ｂ側における自動受注、２４時間オンライン管理等の実施が可能となる。
次いで、上記システムにおける処理の流れにつき、図４以下に示すフローチャートを参照しつつ説明する。好ましい実施形態においては、本システムへのログインのために認証が必要とされる。図示した実施形態におけるように指紋認証装置１３による認証方法を採用する場合は、本システムに関与する納品業者とスタッフは、本システムに関与するに先立ち、指紋登録をしておく必要がある。この指紋認証装置１３による認証処理を経てログイン完了となると、タッチパネル式ディスプレイ１１には、商材取出、商材検索、商材補充、数量調整、緊急対応等の操作項目が表示され、そのいずれの操作を行うかの選択要求が表示される。
先ず、商材補充操作を選択した場合について説明する。この商材補充操作は、使用されて不足している商材を、ラック１の所定位置の商材ケース１０内へ収納補充するための操作で、主に納品業者が行うことになる。図４は、商材補充操作における処理の流れを示すフローチャートで、そこに示されるように、その操作に当たっては先ず、選択操作（Ｓ１０１）後、補充しようとする商材に付されている、少なくとも製造番号（ＬＯＴ）及び滅菌期限・使用期限（ＵＢＤ）を表わすバーコードを、ラック１のバーコードリーダー１２にかざして当該データを読み込ませる（Ｓ１０２）。
読み込まれたデータはラック１のコンピュータにおいて処理され、マスタデータ記憶手段から当該データに対応する商品コード、商品名等が取得され（Ｓ１０３−ＹＥＳ）、それがタッチパネル式ディスプレイ１１に表示される（Ｓ１０４）。マスタデータに当該商材のデータが存在しない場合（Ｓ１０３−ＮＯ）は、新規登録をするか否かの指示要求がなされ、登録指示をすると、その商品コード、商品名等がマスタデータに登録されてマスタデータが更新される（Ｓ１０５）。
納品業者は、ステップＳ１０４においてタッチパネル式ディスプレイ１１に表示された商材情報が間違いのないものと確認したときは（Ｓ１０６−ＹＥＳ）、タッチパネル式ディスプレイ１１において在庫データ登録操作（Ｓ１０７）を行った後、当該商材を所定の商材ケース１０内に収納し、当該商材ケース１０を、ラック１の適正位置に装填することにより登録完了となる（Ｓ１０８）。登録が完了すると、当該商材の在庫数量が１つインクリメントされる。また、Ｓ１０４においてタッチパネル式ディスプレイ１１に表示された商材情報に間違いがあることを確認したときは（Ｓ１０６−ＮＯ）、タッチパネル式ディスプレイ１１においてキャンセル操作を行う（Ｓ１０９）。
次いで、商材検索操作を選択した場合につき、図５に示される検索機能フローチャートを参照しつつ説明する。この商材検索操作は、ラック１における所望の商材の存否及び存在箇所の確認のために行われるものである。この操作に際しては先ず、選択操作（Ｓ２０１）後、タッチパネル式ディスプレイ１１において、検索対象となる商材を、商品名、メーカー名、種類、サイズのいずれの観点から検索するかの選択画面が表示される（Ｓ２０２）。
そこにおいて、商品名による検索をすることとして商品名を入力すると（Ｓ２０３）、サイズ選択画面に切り替わり、そこでサイズを指定すると（Ｓ２０４）、マスタデータを参照してそれが存在するか否かの確認処理がなされ、存在することが確認されると（Ｓ２０５−ＹＥＳ）、その検索結果が表示され（Ｓ２０６）、存在することが確認されない場合（Ｓ２０５−ＮＯ）には、キャンセル処理がなされる（Ｓ２０７）。
ステップ（Ｓ２０２）において、メーカー名から検索することとしてメーカー名を入力すると（Ｓ２０８）、種類選択画面に切り替わり、そこにおいて種類（例えば、ステント又はバルーン）を選択すると（Ｓ２０９）、複数の商品名を表示した商品名選択画面が表示される。そこで商品名を選択指定すると（Ｓ２１０）、上記ステップ（Ｓ２０４）のサイズ選択ステップに戻り、以後上記ステップ（Ｓ２０５〜Ｓ２０７）を実行する。
また、ステップ（Ｓ２０２）において、種類から検索することとして種類を選択指定すると（Ｓ２１１）、メーカー名選択画面に切り替わり、そこにおいてメーカー名を選択指定すると（Ｓ２１２）、複数の商品名を表示した商品名選択画面が表示される。そこで商品名を選択指定すると（Ｓ２１３）、上記ステップ（Ｓ２０４）のサイズ選択ステップに戻り、以後上記ステップ（Ｓ２０５〜Ｓ２０７）を実行する。
更に、ステップ（Ｓ２０２）において、サイズから検索することとしてサイズを選択指定すると（Ｓ２１４）、種類選択画面に切り替わり、そこにおいて種類（例えば、ステント又はバルーン）を選択すると（Ｓ２１５）、メーカー名選択画面に切り替わり、そこにおいてメーカー名を選択指定すると（Ｓ２１６）、複数の商品名を表示した商品名選択画面が表示される。そこで商品名を選択指定すると（Ｓ２１７）、上記ステップ（Ｓ２０５）の照会画面が表示され、以後上記ステップ（Ｓ２０６、Ｓ２０７）を実行する。
続いて、商材取出操作を選択した場合につき、図６及び図７に示される取出機能フローチャートを参照しつつ説明する。この商材取出操作は、上記検索機能操作における検索結果表示ステップ（Ｓ２０６）まで共通であるので、それに続くそれ以後のステップについてのみ説明することとする。それ以後のステップは、二度出し防止ステップと、確認補助ステップとから成る。
図６に示される二度出し防止ステップは、取出そうとしている商材が、既に使用されているものと重複している場合に、重複取出しで問題ないか否かの確認要求のためのステップである。ここにおいては、検索結果表示（Ｓ２０６）に引き続き、重複取出しか否かが判断され（Ｓ３０１）、重複取出しと判断された場合（Ｓ３０１−ＹＥＳ）にはその旨の報知（アラート）がなされる（Ｓ３０２）。重複取出しで問題ない場合は、アラートの解除操作をすることで次ステップに進むことができる。
重複取出しではなく（Ｓ３０１−ＹＥＳ）、また、アラートの解除がなされた場合は、取出し（出荷）の適・不適の判断がなされ（Ｓ３０３）、適の判断がなされたとき（Ｓ３０３−ＹＥＳ）は、ラック１のケース押出機構に動作信号が送られ、該当する部分の当該ケース押出機構が動作して、該当する商材ケース１０を前方に少し押し出し（Ｓ３０４）、また同時に、表示ランプ１４が点灯又は点滅する。かくして操作者は、取出すべき商材が収納されたラック１を直ちに且つ誤りなく把握することができる。また、取出し不適の判断がなされた場合（Ｓ３０３−ＮＯ）は、キャンセル処理がなされる（Ｓ３０５）。
図７に示される確認補助ステップは、上記二度出し防止ステップの商材押出ステップ（Ｓ３０４）に続くもので、商材押出ステップ（Ｓ３０４）が実行されると、当該商材のデータが、ラック１のコンピュータのデータ送信手段から、医療機関Ａの手術室２内に配置されている選択商材報知手段３に送られる（Ｓ４０１）。選択商材報知手段３においては、この棚９から取出された商材（商材ケース１０）に関するデータをディスプレイに画像及び／又は文字で表示し（Ｓ４０２）、また、スピーカーから当該商材名をアナウンスさせる（Ｓ４０３）。
かくして手術室２内にいるスタッフは、取出そうとされている商材が適切なものか否かを眼と耳とで即座に確認することができる（Ｓ４０４）。そして、それが所望の商材であることが確認された場合（Ｓ４０４−ＹＥＳ）は、在庫数減少計算がなされてマスタデータが更新され（Ｓ４０５）、それが所望の商材ではないことが確認された場合（Ｓ４０４−ＮＯ）は、返却処理がなされる（Ｓ４０６）。
本発明に係るシステムは上記のとおりであって、該システムによれば、在庫数量を含む各商材に関するデータがマスタデータに記憶され、各商材の補充、取出しに伴って逐次マスタデータの更新がなされるため、各商材の在庫管理が容易であり、特に、ラック１から取出された商材に関するデータが、手術室２に配備されている選択商材報知手段１３によって逐次音声及び／又は画像にて出力されるため、手術室２内のスタッフ全員が当該商材の適否を確認することができ、以て、商材の誤使用等の発生を確実に防止すると共にその安全使用を確保し、誤使用等に伴う無駄なコストの発生を抑止することが可能となる。
また、本システムを採用することにより、納入業者は医療機器の立会に関する基準を遵守することが可能となり、医療機関の現場スタッフにとっても、医療材料の在庫管理、使用履歴管理等が容易となり、商材の二度出し回避によるコスト削減（患者の医療費負担増の防止）が図れる。