FR2778332A1 - Surgical knee joint prosthesis - Google Patents

Abstract

The knee joint prosthesis has two longitudinal ribs (6,7) defining the edges of the contact face (5) of the tibial plate (2). The ribs are angled in cross section to form a trapezoidal section groove (11). The joint pad (4) is selected from a range of sizes to fit into the groove.

Description

Translated fromFrench

L'invention concerne le domaine des prothèses de genou, et plusThe invention relates to the field of knee prostheses, and more

particulièrement les prothèses unicompartimentales composées d'un plateau tibial métallique, en forme générale de segment circulaire, d'un patin en matière synthétique biocompatible et d'un élément condylien métallique. Ce type de prothèse est utilisé depuis de nombreuses années, de sorte que sont bien connues ses conditions d'indication, les suites  particularly unicompartmental prostheses composed of a metallic tibial plateau, in the general shape of a circular segment, a pad made of biocompatible synthetic material and a metallic condylar element. This type of prosthesis has been used for many years, so that its conditions of indication, the consequences are well known.

opératoires et les résultats attendus.  procedures and expected results.

Toutefois, il s'avère que ces prothèses continuent à poser des problèmes aux chirurgiens assurant leur pose car, dans chaque taille, elles comportent plusieurs modèles parmi lesquels le modèle devant être utilisé, doit être choisi avant l'opération, alors même que le chirurgien n'a pas encore connaissance des données anatomiques et, en particulier, de la  However, it turns out that these prostheses continue to pose problems for the surgeons ensuring their installation because, in each size, they include several models among which the model to be used, must be chosen before the operation, even while the surgeon is not yet aware of the anatomical data and, in particular, of the

qualité des os du patient.quality of the patient's bones.

Il en est ainsi pour le type de fixation, avec ou sans ciment, et  This is the case for the type of fixing, with or without cement, and

pour le type de patin qui peut être fixe, mobile ou semi mobile.  for the type of shoe which can be fixed, mobile or semi mobile.

En effet, toutes les prothèses actuellement sur le marché sont présentées, pour les unes avec un patin fixe, pour les autres avec un patin mobile, donc sans possibilité pour le chirurgien d'adapter la prothèse à une  Indeed, all the prostheses currently on the market are presented, for some with a fixed pad, for the others with a movable pad, therefore with no possibility for the surgeon to adapt the prosthesis to a

situation biomécanique inopinée.unexpected biomechanical situation.

Le risque encouru par l'implantation d'une prothèse fixe est une usure potentiellement importante qui peut engendrer un fluage de la matière synthétique constituant le patin, avec des conséquences extrêmement  The risk run by the implantation of a fixed prosthesis is a potentially important wear which can generate a creep of the synthetic material constituting the skate, with extremely consequences

fâcheuses pour l'environnement articulaire.  annoying for the joint environment.

Si ce risque de fluage est à priori bien maîtrisé par l'implantation d'une prothèse mobile, celle-ci présente cependant un risque de luxation de  If this risk of creep is a priori well controlled by the implantation of a mobile prosthesis, this one however presents a risk of dislocation of

l'implant, notamment au niveau du plateau tibial latéral.  the implant, especially at the lateral tibial plateau.

La présente invention a pour objet de remédier à ces inconvénients en fournissant une prothèse unicompartimentale dont la configuration finale peut être adaptée par le chirurgien pendant l'intervention, en fonction des découvertes anatomiques ou biomécaniques,  The object of the present invention is to remedy these drawbacks by providing a unicompartmental prosthesis whose final configuration can be adapted by the surgeon during the intervention, according to anatomical or biomechanical discoveries,

en évitant ainsi les suites post-chirurgicales.  thus avoiding post-surgical consequences.

A cet effet, dans la prothèse selon l'invention, la face d'appui du plateau tibial est délimitée transversalement par deux nervures longitudinale, respectivement interne et externe, dont les faces en vis à vis sont pentues et donnent à la rainure ainsi constituée une section transversale trapézoïdale, rétentive et de dimensions constantes, tandis que le patin fait partie d'une série de plusieurs modèles de patins se différenciant par leurs dimensions et/ou formes, à savoir un patin dit "fixe" s'emmanchant avec serrage dans la rainure trapézoïdale du plateau, un patin dit "semi mobile" se montant coulissant dans cette même rainure, et un patin dit "mobile" ayant localement une section transversale de même forme que celle de la rainure, mais de plus faible largeur, de manière à pouvoir coulisser longitudinalement et avec jeu dans cette rainure et présentant, en vis à vis de la face d'appui de la nervure interne, un dièdre  To this end, in the prosthesis according to the invention, the bearing face of the tibial plateau is delimited transversely by two longitudinal ribs, respectively internal and external, the opposite faces of which are sloping and give the groove thus formed a trapezoidal cross-section, retentive and of constant dimensions, while the skate is part of a series of several models of skates differing in their dimensions and / or shapes, namely a so-called "fixed" skate which fits tightly into the trapezoidal groove of the plate, a so-called "semi-movable" pad sliding in the same groove, and a so-called "movable" pad locally having a cross section of the same shape as that of the groove, but of smaller width, so as to be able to slide longitudinally and with play in this groove and having, facing the bearing face of the internal rib, a dihedral

dont l'arête constitue axe de pivotement de ce patin dans la rainure.  the edge of which constitutes the pivot axis of this shoe in the groove.

Ainsi, pendant l'opération, le chirurgien peut, en fonction des découvertes anatomiques et biomécaniques, choisir le type de patin qu'il va poser, sans que cela ait une incidence sur l'instrumentation ancillaire qui  Thus, during the operation, the surgeon can, depending on the anatomical and biomechanical discoveries, choose the type of skate he will place, without this having an impact on the ancillary instrumentation which

reste la même, sur la qualité de l'intervention, et sur les suites post-  remains the same, on the quality of the intervention, and on the post-

opératoires.operating.

Ainsi, par exemple, lors d'une intervention portant sur le compartiment médian, o il est le plus souvent possible d'implanter un patin mobile, si le chirurgien découvre une arthrose mono-compartimentale évoluée avec une rétraction postéro-latérale induisant une relative hypermobilité interne favorisant la luxation en avant du tenon, il lui est possible, au dernier moment, de remplacer le plateau mobile par un plateau fixe. De même, en ce qui concerne le compartiment latéral o il est assez fréquent de constater des luxations du plateau mobile, notamment vers le dehors, le chirurgien peut, de la même manière que précédemment, choisir  Thus, for example, during an intervention relating to the median compartment, where it is most often possible to implant a movable pad, if the surgeon discovers an advanced mono-compartment arthritis with posterolateral retraction inducing relative hypermobility internal favoring dislocation in front of the post, it is possible, at the last moment, to replace the movable plate by a fixed plate. Similarly, with regard to the lateral compartment where it is quite common to observe dislocations of the movable plate, in particular towards the outside, the surgeon can, in the same way as previously, choose

un patin davantage contraint, qu'il soit fixe ou semi mobile.  a more constrained skate, whether fixed or semi-mobile.

Grâce à cet agencement, le chirurgien est à même de choisir, sur le champ, I'implant le plus adapté à son patient, sans être prisonnier des contraintes techniques qui peuvent conduire à des déboires non négligeables. Avantageusement, le plateau tibial est solidaire d'une couronne semi circulaire saillant verticalement vers le bas et dont la face périphérique est munie de nervures en dents de scie formant organe d'ancrage et de  Thanks to this arrangement, the surgeon is able to choose, on the spot, the implant most suited to his patient, without being trapped in the technical constraints which can lead to significant setbacks. Advantageously, the tibial plateau is integral with a semi-circular crown projecting vertically downward and the peripheral face of which is provided with sawtooth ribs forming an anchoring member and

réhabitation ou réserve à ciment.  rehabitation or cement reserve.

Ainsi, en fonction de la qualité de l'os, le chirurgien peut, lors de I'intervention, décider de la pratique d'une pose sans ciment ou avec  Thus, depending on the quality of the bone, the surgeon may, during the intervention, decide to practice a pose without cement or with

ciment, sans que cela modifie l'ancillaire de pose.  cement, without modifying the installation ancillary.

D'autres caractéristiques et avantages ressortiront de la  Other features and advantages will emerge from the

description qui suit, en référence au dessin schématique annexé,  description which follows, with reference to the appended schematic drawing,

représentant à titre d'exemple, une forme d'exécution de la prothèse selon l'invention. Figure 1 est une vue en perspective montrant les différents éléments de la prothèse, Figure 2 est une vue de côté en élévation du plateau lorsqu'il est associé à un patin fixe, ou semi mobile, Figure 3 est une vue en plan par dessus du plateau et du patin de figure 2, avec coupe de nervures par un plan contenant sa face d'appui du plateau, Figure 4 est une vue en plan par dessus du plateau dans les conditions de figure 3, mais avec un patin mobile, Figure 5 est une vue en bout et en élévation du plateau et du  representing by way of example, an embodiment of the prosthesis according to the invention. Figure 1 is a perspective view showing the different elements of the prosthesis, Figure 2 is a side view in elevation of the plate when associated with a fixed or semi-movable pad, Figure 3 is a plan view from above tray and skate of Figure 2, with section of ribs by a plane containing its bearing face of the tray, Figure 4 is a plan view from above the tray in the conditions of Figure 3, but with a movable shoe, Figure 5 is an end and elevation view of the tray and the

patin mobile.movable pad.

Comme montré à la figure 1, cette prothèse est composée, de façon connue, d'un plateau tibial métallique 2, d'un élément condylien 3 également réalisé en métal, et d'un patin désigné de façon générale par 4 et réalisé en matière synthétique biocompatible et, par exemple, en  As shown in FIG. 1, this prosthesis is composed, in a known manner, of a metal tibial plateau 2, of a condylar element 3 also made of metal, and of a pad generally designated by 4 and made of material biocompatible synthetic and, for example,

polyéthylène.polyethylene.

Le plateau tibial qui, vu par dessus, a une forme générale semi circulaire, présente une face supérieure d'appui 5 qui est délimitée  The tibial plateau which, seen from above, has a generally semi-circular shape, has an upper support face 5 which is delimited

transversalement par une nervure interne 6 et une nervure externe 7.  transversely by an internal rib 6 and an external rib 7.

La figure 2 montre que les faces en vis à vis des nervures 6, 7, respectivement 6a et 7a, sont pentues et délimitent avec la face d'appui une rainure longitudinale 11 de section transversale trapézoïdale et rétentive, plus généralement dénommée en queue d'aronde. Dans cette forme d'exécution, la face pentue 6a forme, par rapport à un plan P1 longitudinal, perpendiculaire à la face d'appui 5, un angle a dont la valeur est comprise entre 2 et 5 et, par exemple, est de l'ordre de 3 , tandis que la face d'appui 7a forme par rapport à un plan longitudinal P2, et également perpendiculaire à la face d'appui 5, forme un angle b dont la valeur est  FIG. 2 shows that the facing faces of the ribs 6, 7, respectively 6a and 7a, are sloping and delimit with the bearing face a longitudinal groove 11 of trapezoidal and retentive cross section, more generally called at the tail end. dovetails. In this embodiment, the sloping face 6a forms, with respect to a longitudinal plane P1, perpendicular to the bearing face 5, an angle a whose value is between 2 and 5 and, for example, is l order of 3, while the bearing face 7a forms with respect to a longitudinal plane P2, and also perpendicular to the bearing face 5, forms an angle b whose value is

comprise entre 10 et 20 , et, par exemple, est de l'ordre de 15 .  between 10 and 20, and, for example, is of the order of 15.

Le plateau 2 est solidaire d'une couronne semi circulaire 8 qui, concentrique ou non à son bord périphérique circulaire, fait saillie verticalement vers le bas. La périphérie de cette couronne est munie de rainures triangulaires 9 qui forment, dans le cas d'une pose sans ciment, organe d'ancrage et de réhabitation osseuse, et, dans le cas d'une pose avec ciment, réserve à ciment. La couronne est traversée par des lumières permettant la vascularisation. Ce plateau tibial 2 peut recevoir l'un des trois modèles de patins représentés à la figure 1, à savoir un patin dit "fixe"  The plate 2 is integral with a semi-circular crown 8 which, concentric or not at its circular peripheral edge, projects vertically downwards. The periphery of this crown is provided with triangular grooves 9 which form, in the case of a cement-free installation, anchoring member and bone rehabitation, and, in the case of a cement installation, cement reserve. The crown is crossed by lights allowing vascularization. This tibial plateau 2 can receive one of the three models of skates represented in FIG. 1, namely a so-called "fixed" skate.

ou contraint 4a, un patin "semi mobile" 4b et un patin "mobile" 4c.  or constrained 4a, a "semi-movable" pad 4b and a "movable" pad 4c.

Chacun de ces patins comporte, en partie supérieure, une cavité bi concave 12 destinée à coopérer avec la surface bi convexe de l'élément  Each of these pads has, in the upper part, a bi-concave cavity 12 intended to cooperate with the bi-convex surface of the element

condylien 3.condylar 3.

Les patins, respectivement fixe 4a, semi mobile 4b ont la même forme, en section transversale, de manière à pouvoir s'insérer dans la rainure longitudinale 11 du plateau 2, comme montré à la figure 2. Ainsi, chacun présente des faces longitudinales 13 et 14 ayant la même angulation que les faces 6a et 7a des nervures 6 et 7 entre lesquelles elles sont destinées à venir en contact. Toutefois, les dimensions transversales du patin fixe 4a sont plus importantes que celle du patin semi mobile 4b, de l'ordre de 0,1 à 0,3 mm, de manière à être emmanché avec serrage dans la rainure 1 1, tandis que le patin semi mobile 45 se monte avec possibilité de  The pads, respectively fixed 4a, semi mobile 4b have the same shape, in cross section, so as to be able to be inserted in the longitudinal groove 11 of the plate 2, as shown in FIG. 2. Thus, each has longitudinal faces 13 and 14 having the same angulation as the faces 6a and 7a of the ribs 6 and 7 between which they are intended to come into contact. However, the transverse dimensions of the fixed shoe 4a are larger than that of the semi-mobile shoe 4b, of the order of 0.1 to 0.3 mm, so as to be fitted with clamping in the groove 11, while the semi movable pad 45 can be mounted with the possibility of

coulissement dans cette même rainure.  sliding in this same groove.

En vue par dessus, et comme montré à la figure 3, au moins le patin semi mobile 4b, et de préférence, le patin fixe 4a pour des raisons de fabrication, ont une longueur L2 qui est inférieure à la longueur L1 du plateau tibial 2, de manière à pouvoir se déplacer longitudinalement sur le plateau pour suivre le mouvement antéro-latéral de l'élément condylien 3  In top view, and as shown in FIG. 3, at least the semi-movable pad 4b, and preferably, the fixed pad 4a for manufacturing reasons, have a length L2 which is less than the length L1 of the tibial plateau 2 , so as to be able to move longitudinally on the tray to follow the anterolateral movement of the condylar element 3

sans déborder de ce plateau.without overflowing from this plateau.

Le patin mobile 4c présente, uniquement dans son plan médian transversal P3, une section homothétique à celle transversale de la rainure 1 1 du plateau 2, puisque, comme le montrent les figures 4 et 5, d'une part, sa plus grande largeur S2 est inférieure à la plus grande largeur S1 de la rainure, d'une valeur comprise entre 1 et 2 mm, et que, d'autre part, sa face destinée à venir en contact avec la face 6a de la nervure 6, est en forme de dièdre, c'est-à-dire est composée d'une arête 15 formée par l'intersection de deux faces pentues 16 symétriques par rapport au plan médian P3. La valeur de l'angle c. entre chaque face pentue 16 et le plan médian longitudinal P1 perpendiculaire au plan médian P3, est comprise  The movable shoe 4c has, only in its transverse median plane P3, a cross section homothetic to that transverse of the groove 11 of the plate 2, since, as shown in FIGS. 4 and 5, on the one hand, its greatest width S2 is less than the greatest width S1 of the groove, of a value between 1 and 2 mm, and that, on the other hand, its face intended to come into contact with the face 6a of the rib 6, is in shape dihedral, that is to say is composed of an edge 15 formed by the intersection of two sloping faces 16 symmetrical with respect to the median plane P3. The value of the angle c. between each sloping face 16 and the longitudinal median plane P1 perpendicular to the median plane P3, is included

entre 5 et 15 o et est, par exemple de l'ordre de 7 o.  between 5 and 15 o and is, for example of the order of 7 o.

La figure 4 montre également que la longueur L3 du patin mobile 4c est inférieure à la longueur L1 du plateau, et est également inférieure à  FIG. 4 also shows that the length L3 of the movable shoe 4c is less than the length L1 of the plate, and is also less than

la longueur L2 des patins 4a, 4b.the length L2 of the pads 4a, 4b.

Ainsi constitué le patin 4c peut se mouvoir longitudinalement, transversalement et en rotation par rapport au plateau 2. A titre d'exemple, pour une prothèse de taille moyenne, les différentes valeurs dimensionnelles du plateau et des patins sont les suivantes: L1 = 40 mm L2 = 39 mm L3 = 30 mm S1 = 22 mm S2 = 20 mm Les figures 3 et 4 montrent que, vue de dessus, les bords extrêmes de chacun des patins 4a, 4b, 4c ont sensiblement la même forme que les bords correspondants du plateau tibial 2 et sont donc curvilignes,  Thus formed, the pad 4c can move longitudinally, transversely and in rotation relative to the plate 2. For example, for a medium-sized prosthesis, the different dimensional values of the plate and of the pads are as follows: L1 = 40 mm L2 = 39 mm L3 = 30 mm S1 = 22 mm S2 = 20 mm Figures 3 and 4 show that, seen from above, the extreme edges of each of the pads 4a, 4b, 4c have substantially the same shape as the corresponding edges of the tibial plateau 2 and are therefore curvilinear,

sans arête, ni point d'inflexion.without edge, nor point of inflection.

Grâce à sa structure, et comme montré en traits mixtes à la figure 4, le patin 4c peut suivre, sans difficulté, les mouvements de rotation, et d'avance et de recul qui lui sont communiqués par l'élément condylien 3, lors de la flexion de la jambe et revenir à sa position d'origine  Thanks to its structure, and as shown in phantom in Figure 4, the skate 4c can follow, without difficulty, the movements of rotation, and forward and backward which are communicated to it by the condylar element 3, during bending the leg and returning to its original position

lors de l'extension de celle-ci.when extending it.

Enfin, et de facon connue, la hauteur entre la face d'appui de chaque patin 4a, 4b, 4c et le point le plus bas de sa concavité 12 peut varier également pour chacun des modèles de patins d'une taille de prothèse, par exemple, d'une valeur H1 montrée à la figure 2, à une valeur H2 montrée à la figure 5, et ceci afin de permettre au chirurgien de compenser la quantité d'os à réséquer pour la mise en place du plateau  Finally, and in known manner, the height between the bearing face of each pad 4a, 4b, 4c and the lowest point of its concavity 12 can also vary for each of the models of pads of a prosthesis size, by example, from an H1 value shown in Figure 2, to an H2 value shown in Figure 5, and this in order to allow the surgeon to compensate for the amount of bone to be resected for the placement of the tray

tibial et voire même pour la mise en place du condyle 3.  tibial and even for the placement of the condyle 3.

Avec cette prothèse unicompartimentale, pour implantation interne et/ou externe, le chirurgien est libéré du choix d'un type de prothèse, fixe ou mobile, avant l'opération et peut donc, pendant celle-ci, choisir d'une part, le mode de fixation du plateau tibial dans le tibia, et d'autre part, le type de patin convenant le mieux, en fonction de la  With this unicompartmental prosthesis, for internal and / or external implantation, the surgeon is free to choose a type of prosthesis, fixed or mobile, before the operation and can therefore, during the latter, choose on the one hand, the method of fixing the tibial plateau in the tibia, and on the other hand, the type of skate that is best suited, depending on the

découverte opératoire.operative discovery.

Claims (4)

Translated fromFrench

REVENDICATIONS 1. Prothèse unicompartimentale de genou à patin adaptable, comprenant un plateau tibial métallique (2), un élément condylien métallique (3) et un patin (4) en matière synthétique avec une face inférieure plane venant en contact avec une face d'appui (5) du plateau tibial (2) et une face supérieure (12), concave longitudinalement et transversalement, servant d'appui à l'élément condylien (3) et congruent à lui, caractérisée en ce que la face d'appui (5) du plateau tibial (2) est délimitée transversalement par deux nervures longitudinale, respectivement interne (6) et externe (7), dont les faces (6a, 7a) en vis à vis sont pentues et donnent à la rainure ( 1) ainsi constituée une section transversale trapézoïdale et rétentive, de dimensions constantes, tandis que le patin (4) fait partie d'une série de plusieurs modèles de patins se différenciant par leurs dimensions et/ou formes transversale trapézoïdale, à savoir un patin (4a) dit "fixe" s'emmanchant avec serrage dans la rainure trapézoïdale (1 1) du plateau (2), un patin (4b) dit "semi mobile" se montant coulissant dans cette même rainure (1 1), et un patin (4c) dit "mobile" ayant au moins localement une section transversale de même forme que celle de la rainure, mais de plus faible largeur, de manière à pouvoir coulisser longitudinalement et avec jeu dans cette rainure et présentant, en vis à vis de la face d'appui (6a) de la nervure interne (6), un dièdre dont l'arête (15)  1. Unicompartmental knee prosthesis with adaptable pad, comprising a metallic tibial plate (2), a metallic condylar element (3) and a pad (4) made of synthetic material with a flat underside coming into contact with a bearing face ( 5) of the tibial plateau (2) and an upper face (12), concave longitudinally and transversely, serving as a support for the condylar element (3) and congruent with it, characterized in that the support face (5) of the tibial plateau (2) is delimited transversely by two longitudinal ribs, respectively internal (6) and external (7), whose faces (6a, 7a) facing each other are sloping and give the groove (1) thus formed a trapezoidal and retentive cross section, of constant dimensions, while the shoe (4) is part of a series of several models of shoes differing in their dimensions and / or trapezoidal cross shape, namely a shoe (4a) called "fixed" "getting engaged with s wandering in the trapezoidal groove (1 1) of the plate (2), a shoe (4b) said "semi mobile" being slidable in this same groove (1 1), and a shoe (4c) said "mobile" having at least locally a cross section of the same shape as that of the groove, but narrower in width, so as to be able to slide longitudinally and with play in this groove and having, facing the bearing face (6a) of the rib internal (6), a dihedral whose edge (15) constitue axe de pivotement de ce patin (4c) dans la rainure (1 1).  constitutes the pivot axis of this shoe (4c) in the groove (1 1). 2. Prothèse selon la revendication 1, caractérisée en ce que le patin fixe (4a) et le patin semi mobile (4b) ont les mêmes formes en section transversale, et le patin fixe (4a) a des dimensions plus importantes que le patin semi mobile, de l'ordre de 0,1 à 0,3 mm pour pouvoir être emmanché  2. Prosthesis according to claim 1, characterized in that the fixed pad (4a) and the semi movable pad (4b) have the same shapes in cross section, and the fixed pad (4a) has larger dimensions than the semi pad mobile, of the order of 0.1 to 0.3 mm to be able to be fittedserré dans la rainure.clamped in the groove. 3. Prothèse selon la revendication 1, caractérisée en ce que le patin mobile (4c) présente, dans son plan médian transversal (P3), une section homothétique à celle de la rainure (11) du plateau, mais de largeur inférieure à celle de cette rainure, d'une valeur comprise entre 1 et 2 mm, tandis que sa partie en vis à vis de la nervure interne (6) forme un dièdre dont l'arête (15) est dans le plan médian transversal (P3) du patin et dont les deux faces latérales (16) sont inclinées par rapport au plan longitudinal (P1), perpendiculaire au plan médian transversal (P3), d'une valeur comprise entre 5 et 15 , permettant les mouvements à la fois longitudinaux transversaux et rotatoires.  3. Prosthesis according to claim 1, characterized in that the movable pad (4c) has, in its transverse median plane (P3), a cross section which is homothetic to that of the groove (11) of the plate, but of width less than that of this groove, of a value between 1 and 2 mm, while its part opposite the internal rib (6) forms a dihedron whose edge (15) is in the transverse median plane (P3) of the pad and whose two lateral faces (16) are inclined relative to the longitudinal plane (P1), perpendicular to the transverse median plane (P3), with a value between 5 and 15, allowing movements both longitudinal transverse and rotary.4. Prothèse selon la revendication 1, caractérisée en ce que le plateau tibial (2) est solidaire d'une couronne semi circulaire (8) saillant verticalement vers le bas et dont la face périphérique est munie de rainures triangulaires (9) formant organe d'ancrage et de réhabitation ou réserve à ciment.4. Prosthesis according to claim 1, characterized in that the tibial plateau (2) is integral with a semi-circular crown (8) projecting vertically downwards and the peripheral face of which is provided with triangular grooves (9) forming an organ d anchoring and rehabitation or cement reserve.