去年の7月の終わりかな。福岡ドームのロッテ戦で、武田一浩がジェイソン・トンプソンに一発打たれてね。あの瞬間、ガラスにピシッとヒビが入った感じがしたんだよ。そこまで、一生懸命、積み上げて、積み上げて、そこまでやってきたものが、ガラガラガラと煉瓦が崩れるみたいに崩れてね……あの感じ、まさに、砂上の楼閣という感じだったな。去年の武田は開幕投手だし、それだけの期待をしてたでしょ。彼は、俺にとっては下柳剛を出してまで獲った選手だったし、思い入れもあったからね。

＜昨季、オールスター明けの近鉄戦に3連勝を飾って、首位オリックスに1・5ゲーム差。王ダイエー、悲願の初優勝に大接近を果たした、まさにその直後のことだった。7月29日のロッテ戦、武田が浴びた一発から、まさかの逆転負け。この日以降、王ダイエーは転がる石のように、アッという間に優勝戦線から後退してしまった。手が届きそうで、決して届くことがない1・5差。周囲はただの一敗と受け止めていても、厳しい勝負の世界で己れを研ぎ澄ませてきた王貞治は、あの瞬間本能的に、己れのチームの脆さを感じ取っていたのである。＞

「本当なら俺とかミスターは……」

　結果的には3年連続でBクラスだし、卵をぶつけられたこともあったからね。でも、勝負の世界は結果がすべてだから、しょうがないとは思うけどね。もちろん我々も勝ちたくてやってはいるんだけど……まあ生卵は行き過ぎだけど、それは今の世の中、ナイフ事件も含めて、すべて行き過ぎなんだよな。

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　本当なら俺とかミスターは現役を終えたら山に籠もるべきだったんだ。山口百恵みたいにね（笑）。下界におりてきてチョロチョロやってるから、いろいろ言われちゃうんだな。でも俺はね、選手たちに日本一になったときのビールかけの、あの感激をどうしても味わわせてやりたいんだよ。それだけなんだよ。そうすればイヤなことだって全部消えちゃうんだ。俺は、何回も味わえたからね。今でもね、夢に出てきたりするんだ、そのシーンが。選手たちがワーッと騒いで、ファンの人が喜んでくれて、何ともいえない、いい光景だよ。

　でもウチの選手たちは、南海時代から20年も続けてBクラスだから、優勝なんて遠い夢だと思ってる。でも、夢じゃないんだよ。現実にできるんだと思わないとね。去年は自分たちと一緒にやっていた西武が日本シリーズに出てるわけだよ。ただ、出るには出るなりの苦難がある。それを乗り越えないといけないし、そのためには逃げちゃいけない。今までは、ウチの選手たちは逃げても生きてこれたわけよ。野球選手として。だけど、勝つためにはやっぱり逃げないでいかなきゃ。勝つって、そんな簡単なことじゃないんだよ。

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#王貞治

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