Mehta ble født inn i enparsisk familie iBombay (nåMumbai),India. Han er sønn avfiolinistenMehli og Tehmina Mehta. Mehli Mehta var, ved siden av å være fiolinist, ogsåBombay Symfoniorkesters grunnlegger og første dirigent. Etter at han hadde bestått eksamen ved St. Mary's High School i Mazagoan, Mumbai var planen at han skulle studeremedisin. Istedenfor dette begynte han å studere kontrabass med Wienerfilharmoniens solobassist Otto Rühm og direksjon medHans Swarowsky iWien,Østerrike da han var 18. Samtidig med Zubin Metha studerte også dirigentenClaudio Abbado og dirigenten /pianistenDaniel Barenboim i Wien. Metha debuterte som dirigent i Wien i 1958, og vant senere samme år «International Conducting Competition» iLiverpool. Samme år fikk han stillingen som assistentdirigent vedRoyal Liverpool Philharmonic Orchestra.
I1990 dirigerte hanOrchestra del Maggio Musicale Fiorentino ogOrchestra del Teatro dell'Opera di Roma under den førsteThree Tenorskonserten iRoma, og senere igjen i1994 for konserten iDodger Stadium,Los Angeles. I juni 1994, oppførte MehtaMozartsRequiem, sammen med medlemmer avSarajevos symfoniorkester og kor ved ruinene etter Sarajevos nasjonalbibliotek. Konserten ble arrangert for å minnes menneskene som ble drept iJugoslavia-krigene og for å samle inn penger for ofrene av disse væpnede konfliktene. 29. august 1999 dirigerte han Mahlers andre symfoni (Oppstandelsen), like ved derkonsentrasjonsleirenBuchenwald lå ved dentyske byenWeimar. I denne konserten spilteBayerische Staatsopers orkester ogIsrael Philharmonic Orchestra sammen. I 1984 turnerte han i India og Mumbai (Bombay) med New York Philharmonic Orchestra, noe han gjentok medIsrael Philharmonic Orchestra med solisteneItzhak Perlman ogGil Shaham i november-desember 1994. I 1997 og 1998 arbeidet han sammen med den kinesiske filmregissørenZhang Yimou på en produksjon av operaenTurandot (Giacomo Puccini). Denne produksjonen ble tatt opp iFirenze,Italia ogBeijing,Kina der den ble oppført i sine rette omgivelser, i Den forbudte by med mer enn 300 statister og 300 soldater. Totalt ble operaen spilt åtte ganger. Historien om produksjonen ble fastlagt i en dokumentar kaltThe Turandot Project med Mehta som forteller.
Zubin Mehta er særlig kjent for sine tolkninger av storslagne ny-romantiske symfoniske verk av komponister som for eksempelAnton Bruckner,Richard Strauss ogGustav Mahler. Han har også gjort opptak avRavi Shankars Sitar Concerto No. 2, med Shankar og London Philharmonic Orchestra. Hans måte å dirigere på er kjent som flamboyant og kraftig.
I2000 ble Zarin Mehta, Zubins bror, ansatt som executive director for New York Philharmonic Orchestra.
I2001, fikk hanPadma Vibhushanmedaljen av den indiske regjeringen. Dette er den nest høyeste æresbevisningen for sivile i India.
I juli/august 2005 besøkte han Bombay (nå Mumbai) der han overvar et program organisert av «Mehli Mehta music foundation».
Mehta er gift medNancy Kovack, en tidligereamerikansk film- og fjernsynsskuespillerinne. Livet hans er beskrevet i filmenPortrait of Zubin Mehta avTerry Sanders og i en bok skrevet av Martin Bookspan og Ross Yockey, «Zubin: The Zubin Mehta Story».