Xanadu er en legendarisk by som skulle befinne seg iKina eller iHimalaya. Det historiske forbildet er egentligShangdu[1] iIndre Mongolia,[2] som var de mongolske herskeres sommerhovedstad da de hersket overKina på1200- og1300-tallet (Yuan-dynastiet). Shangdu ble tidligere kalt Kaiping.[3] Ifølge Dørumsgård er «Xanadu» en engelsk skrivemåte for Shang-tu eller Shangdu der Kublai Khan hadde sin sommerresidens og der han i mai 1260 lot seg utrope til keiser over alle mongoler.[4] Marco Polo og hans følge kom til Shangdu eller Xanadu i 1275 (i 1267 ifølge Haw[3]), og «Xanadu» ble kjent for et bredere publikum da det kom trykk første gang iNürnberg 1477.[5]
Xanadu gikk inn i diktningen som en metafor for et sted fullt av prakt og velstand.Samuel Taylor Coleridge omtaler Xanadu i diktet «Kubla Khan» (begge navnene beskrevet som oppdiktet).[6] Bårdtvedt skriver at Xanadu var en region iTartaria,Mongolia og at Kubla Khan var den mongolske herskerenKublai-khan.[7]
Xanadu knyttes også tilShangri-La og noen teorier går ut på at Xanadu og Shangri-La er samme byen/stedet.
