Han ble født i en landsby litt øst forDüsseldorf, men hans mor Charlotte Constance var nederlandsk, og da Röntgen var tre år, flyttet hele familien tilApeldoorn iNederland, der han vokste opp. Han var et skolelys, men da han gikk ut fra den tekniske høyskole iUtrecht som nittenåring, fikk han dårlig karakter i ett fag – nemligfysikk, rett og slettzeer slecht («svært dårlig»). Kort tid etter ble han utvist fra skolen etter at en medelev hadde tegnet enkarikatur av en upopulær lærer på tavlen, og Röntgen ikke ville si hvem den skyldige var. Dermed var muligheten for en universitetsutdannelse utelukket, inntil en venn av familien fortalte dem atEidgenössische Technische Hochschule iZürich opptok studenter uten formelle papirer, såfremt de bestod enopptaksprøve. I november1865 begynte Röntgen sine studier ved skolen.[23]
Mens han eksperimenterte med elektrisitet, oppdaget han den 8. november 1895 en ny form for stråling som han kalte «X-stråler», siden de var ukjente. På engelsk kalles de fremdelesX-rays, men på noen språk, som tysk og skandinavisk, brukes betegnelsen «røntgenstråling», enda Röntgen selv ikke ønsket navnet sitt i betegnelsen for strålingen. Det hele startet med hans forskning påkatodestråler, dvs. elektriske utladninger i glassrør som inneholder fortynnet gass. OgsåThomas Alva Edison ogKristian Birkeland var opptatt av dette; Birkeland la grunnlaget for sine teorier omnordlys ved hjelp av slik forskning. Röntgen på sin side eksperimenterte en kveld i et mørklagt rom med et katoderør som var pakket inn i svart papp. En plate medbarium platinocyanid som lå bordet ved siden av, blusset medluminescens hver gang det kom en utladning i katoderøret. Barebly ogplatina var ugjennomtrengelige for de uforklarlige strålene. Röntgen la merke til at holdt han hånden sin mellom røret og platen, kunne han se håndknoklene sine. Han studerte fenomenet i syv uker hvor han både spiste og sov i laboratoriet. Så ba han sin kone Anne Bertha om å legge hånden over en fotografisk plate. Etter bestråling med katoderøret i et kvarter, så man etter fremkalling av platen Anne Berthas hånd, knoklene inni dem og de to ringene påringfingeren hennes.[24]
Det førsterøntgenrøret ble fremstilt i Stützerbach iThüringen etter Röntgens anvisninger.
Röntgen dro motvillig til Stockholm for å motta prisen sin, den første nobelpris noensinne i fysikk. Nobelforedraget ville han imidlertid ikke holde, for han stod fast på at dette jo var «gammelt nytt». Han ville av moralske grunner heller ikke ta patent på sinoppfinnelse og tjene penger på den, såThomas Edison grep sjansen i stedet og sikret seg patentet på Röntgens oppfinnelse.[25]
^Base biographique, BIU Santé person ID4017[Hentet fra Wikidata]
^abwww.academie-medecine.fr, oppført somWilhelm RÖNTGEN, National Academy of Medicine (France) member ID3148, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
