Volga (russisk:Волга) er den største elva i Europa når det gjelder lengde (med sine3 530 km),middelvannføring, ognedbørfelt. Noen av de største magasinene i verden finnes langs Volga, og den er senter i Europas største elvesystem. Den renner gjennom det sentrale Russland (Europeisk Russland), og er viden ansett som den nasjonale elven i Russland. Avde tjue største byene i Russland, er elleve, inkludert hovedstaden Moskva, i nedbørfeltet til Volga. Den flyter dermed gjennom de mest befolkede områdene i Russland, og langs elven ligger flere av Russlands viktigste industribyer og transportknutepunkt.
Kildene ligger på 225 metershøyde iValdajhøydene mellomMoskva ogSt. Petersburg og på sin vei til utløpet iKaspihavet 28 meter under havoverflaten drenerer den mesteparten av den europeiske delen avRussland, et område på 1,3 millioner km².Volgadeltaet er 160 km bredt og består av om lag 500 kanaler og små elver. I Volgadeltaet finnes det et særegent og verdifullt økosystem med arter sompelikaner,flamingoer ogindisk lotus. Størstedelen av elva fryser ivintermånedene.
Elvesystemet sammen med mangekanaler danner et stort nettverk av seilbare vannveier som f.eks. forbinder Moskva medØstersjøen viaNeva ogSvartehavet viaDon. Langs elven er det anlagt flere storevannkraftverk med tilhørende store kunstige innsjøer ogsluseanlegg.
Saratov-broen, på tvers av Volga, var tidligere den lengste i Europa
Volga har mange sideelver, de viktigste av disse erKama,Oka,Vetluga ogSura. Volga og dens sideelver danner Volga-vassdraget, som renner gjennom et område på ca. 1,35 millioner kvadratkilometer i de mest befolkede delene av Russland. Volgadeltaet har en lengde på ca. 160 kilometer og inkluderer så mange som 500 kanaler og mindre elver. Det er den størsteelvemunningen i Europa og det er det eneste stedet i Russland hvorpelikaner,flamingoer oglotusrot kan bli funnet. Volga fryser langs det meste av elveløpet i tre måneder hvert år.
Volga drenerer det meste av det vestlige Russland. De mange store reservoarene bidrar tilvanning ogelektrisitetsproduksjon. Den fruktbare elvedalen gir store mengderhvete, og har også stor mineralrikdom. En betydelig petroleumsvirksomhet har senter i Volgadalen. Andre ressurser inkluderernaturgass,salt ogpottaske. Volgadeltaet og det nærliggendeKaspihavet gir utmerkede fiskeplasser. Astrakhan, på deltaet, er et sentrum ikaviarbransjen. Høye nivåer av kjemiskforurensning har rammet elven og dens leveområder.
Med tanke på navigasjon ble Volga utvidet ved bygging av store demninger som en del avJosef Stalinsindustrialiseringsprosjekter, og er fortsatt i dag av stor betydning for shipping og transport i innlandet i Russland. Alle demningene i elven er utstyrt med store (doble)sluser slik at fartøy med betydelige dimensjoner kan reise oppover fraKaspihavet og nesten helt opp til kilden av elva.
Denne infrastrukturen har blitt designet for relativt store skip (slusedimensjonene er 290 x 30 meter på Volga, litt mindre på noen av de andre elvene og kanalene), og den spenner over mange tusen kilometer. En rekke tidligere statlige, nå for det meste privatiserte, selskaper opererer passasjer-og lasteskip på elva,Volgotanker, med over 200petroleumstankere, er en av dem.
Fra den siste delen avsovjettiden og fram til moderne tid harkorn og olje vært blant de største eksportlastene transportert på Volga.[1] Inntil nylig ble tilgang til de russiske vannveiene bare gitt til utenlandske fartøy i et svært begrenset omfang. Den økende kontakten mellom EU og Russland har ført til nye retningslinjer med hensyn til adgang til russiske innlandsvannveier. Det forventes at fartøy fra andre nasjoner vil bli tillatt på russiske elver snart.[2]
_-_Volga_Boatmen_(1870-1873).jpg)
