Før den romerske erobringen hadde en stor del av Vest-Europa blitt en del avLa Tène-kulturen. Etter hvert somRomerriket ekspanderte oppstod et skille mellom de hovedsakelig gresktalende østlige provinsene, som hadde utgjort den høyt urbaniserte klassiske greske sivilisasjonen, og de vestlige provinsene, som i hovedsak overtok latinsk språk. Denne kulturelle og språklige delingen ble styrket av den senere politiske delingen av Romerriket iVestromerriket ogØstromerriket.
I senantikken og middelalderen ble delingen i øst og vest ytterligere styrket gjennom flere hendelser og utviklingstrekk. Vestromerriket kollapset, noe som innledetden tidlige middelalderen i Vest-Europa. Østromerriket, etter hvert bedre kjent som Det bysantinske riket eller Bysants, overlevde og eksisterte i ytterligere et årtusen. Fremveksten avkarolingerriket i vest og delingen av kristendommen i det katolske vest og det ortodokse øst iDet store skisma bidro ytterligere til det kulturelle og religiøse skillet mellom Vest- og Øst-Europa.
I moderne tid har Vest-Europa blitt definert på ulike måter. I en geografisk og kulturell forstand blir alltidDe britiske øyer,Frankrike,Monaco,Benelux-landene,Sveits og de vestlige delene av dagensTyskland regnet som del av Vest-Europa.Den iberiske halvøy blir eventuelt regnet med som Sørvest-Europa, men ofte blir denne halvøya i dag heller regnet tilSør-Europa sammen med Italia og Hellas. Den vestlige delen avNord-Europa kan også inngå i definisjoner av Vest-Europa. Vest-Europa avgrenses i moderne tid geografisk og kulturelt som oftest motSentral-Europa og/ellerØst-Europa.
Under den kalde krigen ble Vest-Europa hovedsakelig definert geopolitisk som de europeiske landene som ikke var kommunistiske (jf.vestblokken). Det geopolitiske Vest-Europa hadde derfor en klar definisjon. Det ble etablert flere internasjonale organisasjoner og allianser med overlappende medlemskap som omfattet mange av eller de fleste landene i det geografiske Vest-Europa. Blant disse varDen vesteuropeiske union,NATO ogDe europeiske fellesskap.
Den geopolitiske betydningen med bakgrunn i den kalde krigens inndeling er fremdeles den mest fremtredende oppfatningen av Vest-Europa, men geografiske og kulturelle forhold er blitt viktigere enn ideologi og styresett i dagens bruk av begrepet.
Vest-Europa dekker et areal på cirka 3 641 000 km², som utgjør 36,5 % av arealet i Europa og 2,4 % av den totale landmassen påjorden. Av dette er 3 503 000 km² landareal og 138 000 km² ferskvann.[8]
Vest-Europa hadde i 2022 et samletbruttonasjonalprodukt (BNP) på cirka 19 000 milliarder dollar, som var 80 % av Europas totale BNP og 19 % av verdens totale BNP, og over 45 000 dollar per capita. For hele verden samlet var verdien til sammenligning 12 500 dollar per capita, for de øvrige delene av Europa cirka 15 000 dollar per capita.[11]
14 av landene er medlem avDen europeiske union (EU).[15] Island, Norge, Sveits, Storbritannia, de 5 mikrostatene og de 5 bilandene er ikke med i EU. Island, Norge og Liechtenstein er med iEØS sammen med EU-landene.[16] Storbritannia, Sveits og de gjenværende 4 mikrostatene har særavtaler med EU.
.png)
.jpeg)
.jpg)
