Uruk (Unug), som tilsvarer denbibelske byenErek omtalt i1. Mosebok 10,10., var en stor og mektigsumeriskbystat, grunnlagt i det sørligeSumer, en historisk region i det sørligeMesopotamia.[1] Byen lå vedEufrats nedre løp, rundt 35 kilometer øst for den nåværende byenSamawah i det sørligeIrak. Oldtidsbyen har også gitt navn til den såkalteurukperioden (år 4100–2900 fvt).[2][1]
Uruk (Unug) ble ifølgeden sumeriske kongelisten grunnlagt av kongEnmerkar rundt år 4500fvt.,[2] og fram til cirka år 2000 fvt. var byen et viktig handelssenter. Byen er blant annet kjent som «skriftspråkets vugge», sidenkileskriften oppsto her omkring år 3200 fvt.[2] De eldste kjente beskrevneleirtavlene, med lister over handelstransaksjoner og fordeling av mat, er fra tiden rundt år 3200 fvt. Før kileskriften oppsto fantes kun billedskrift.
Midt i byen lå det flere store offentlige bygninger, som trolig ble brukt til møter og religiøse formål.Tempelet «Eanna» («Himmelhuset») var reist til ære for bygudinnen «Inanna». En stor plattform av stein ble bygget midt i byen, og på denne ble hovedtempelet reist. Dette var et terrassert tempel, som i ettertid ble modell for mange lignende templer, ofte kaltziggurater, deriblantBabels tårn.
I den sentrale perioden bodde det trolig omkring 20 000 mennesker i Uruk, og kanskje like mange i landskapene rundt byen. Illustrasjoner på såkaltesylindersegl vitner om væpnet konflikt med nabofolk og avstraffelser avfanger.
Uruk var kontinuerlig befolket fra den ble grunnlagt og fram til folk begynte å forlate området rundt år 300 i vår tidsregning, trolig som følge av både naturlige og menneskeskapte påvirkninger. På dette tidspunktet var naturressursene i området rundt byen utarmet, slik at byen ikke lenger hadde verken politisk eller kommersiell makt. Byen ble liggende forlatt og begravet, til den i 1853 ble gravd ut av den engelskearkeologen,geologen og oppdagerenWilliam Loftus forBritish Museum.[2]
Uruk skal ha vært hjemstedet til sagnkongenGilgamesj, helten ieposetGilgamesj. Sagnkongen skal ha hersket i Uruk omkring år 2900–2700 fvt. Han regnes blantkongene i tidligdynastisk tid i Mesopotamia. Gilgamesj utførte mange heltedåder og skal også ha fått bygget en nesten 10 km lang mur rundt byen.
Helten Gilgamesj bygde muren rundt sauekveen Uruk... Se på muren; den har glans somkobber... Stig opp på Uruks bymur og gå rundt den, undersøk fundamentet og mursteinene grundig, er ikke [til og med kjernen i] muren laget av brent murstein?
.svg)
