Trekantfart,trekanthandel ellertriangelfart betyr at skip trafikkerer en trekantrute, men begrepet brukes som regel om en bestemt trekantrute iAtlanterhavet,1700-tallets fart mellomEuropa,Afrikas vestkyst ogKaribia. Denne typeskipsfart oghandel ble drevet av de fleste europeiske sjøfartsnasjoner. Mer konkret gikk denne farten ut på å transportere varer fra Europa til Vest-Afrika for salg der, kjøpeslaver som ble transportert over Atlanterhavet til Karibia eller andre steder iSør- ellerNord-Amerika (seden transatlantiske slavehandelen), og så transporteresukker,bomull,tobakk, fargetre,mahogny m.m. hjem til Europa.
For skipene hadde denne farten to fordeler. Det ene var at man seilte med naturkreftene vind og strøm hele veien rundt,passatvinden mot Afrika, medden ekvatoriale strøm vestover mot Amerika og med vestavinden ogGolfstrømmen tilbake til Europa. Den andre fordelen var at man hadde last hele den lange veien rundt i trekanten, det ga fortjeneste og man slapp å ta om bord ballast av sand og jord. Det var imidlertid også en mengde skip i dette handelssystemet som spesialiserte seg på enkelte ruter; særlig kunne dette være aktuelt for skip som ble brukt i transatlantisk slavehandel. Enkelte av disse skipene ble så «ødelagt» av slavenes etterlatenskaper (o.a.) under transporten at de knapt var brukbare til annet. Et viktig poeng var også at slike skip fikk et negativt rykte etter hvert som motstanden mot slavehandelen begynte å spre seg på slutten av 1700-tallet. Trekanthandelen var ifølge professorRolf Hobson ekstremt lukrativ.[1]
Av europeiske byer som særlig er forbundet med trekantfarten erLiverpool den viktigste.Danmark-Norge gjorde seg også gjeldende i denne farten, medVestindisk-guineisk Kompagni iKøbenhavn, handelsfort påGullkysten ogkolonier med sukkerplantasjer i Karibia,Saint Croix,Saint Thomas ogSaint John. Det danske slaveskipet«Fredensborg» forliste1. desember1768 vedTromøy utenforArendal etter å ha gjennomført nesten en hel runde i trekantfarten. Vraket ble funnet av dykkere i1974. En av dykkerne,Leif Svalesen har seinere arbeidet med å dokumentere skipets virksomhet og sammenhengen det inngikk i.
Trekanthandelen over Atlanterhavet illustrerer hvordan Europa, Afrika og Amerika ble vevd tett sammen i et økonomisk verdenssystem. Men den atlantiske trekanthandelen hadde også sine forbindelser tilAsia. FraIndia hentet britiske skip bomullstøyer for videre salg i Afrika, ettersom det ikke var noe annet sted i verden hvor det det ble lagd så gode og billige stoffer. Og utensølv fraMexico ogBolivia ville ikke europeiske land hatt penger til å kjøpe varer for iKina.
