Tomaskristne er enkristen minoritet i denindiske delstatenKerala. Tomaskristendommen fører sine røtter tilbake tilapostelen Tomas, som skal ha misjonert den indiske sydvestkysten på50-tallet e.Kr. De tomaskristnes egenbetegnelse ernasrani eller, mermetaforisk, «den hellige Tomas’ døtre».
I dag fins det om lag 9 millioner tomaskristne i India, hovedsakelig langsMalabarkysten (også kjent somMalankara). Disse er fordelt over åtte ulike trossamfunn, som er tilknyttet forskjellige kristne kirker:
De tomaskristne kirkene fører sine røtter tilbake tilapostelen Tomas’ misjonering på50-tallet e.Kr. Hvis denne legenden stemmer, var de tomaskristne over flere hundre år isolert fra de kristne kirkene iMidtøsten ogEuropa. Fra700-tallet var de tomaskristne i kommunion medkatolikos-patriarken avSelevkia-Ktesifon, dvs. ble en del avden assyriske kirke i øst og overtok denneskaldeiske ritus. Dette betyr enten at de tomaskristne inngikk en union med den assyriske kirke, eller at legenden er feil og at de først ble kristnet av assyriske kristne på denne tiden. De tomaskristnesmetropolitt ble utnevnt og sendt av den assyriske katolikos-patriarken, var altså ikke indiskfødt. I tillegg valgte de lokale tomaskristne prestene én av sine egne tilerkediakon (mooppen), som fungerte som samfunnets leder, men var av lavere kirkelig rang enn metropolitten. Moopen-vervet gikk delvis også i arv.
På 1500-tallet ble Malabarkysten misjonert avportugisiskejesuitter, og de tomaskristne ble i1534 innlemmet i denromersk-katolske kirkens hierarki. Fra1599 tilhørte de det (latinske)Angamaly erkebispedømme. Den romersk-katolske kirkens manglende respekt for de lokalene liturgiske særegenhetene førte i1653 til at de fleste tomaskristne forlot den katolske kirke og gjorde sinmooppen tilmetropolitt. Imidlertid returnerte mange tomaskristne til den katolske kirke i1662. Dette var opphavet tilden syro-malabariske katolske kirke, men også til det tomaskristneskismaet. De resterende tomaskristne inngikk nemlig i1665 en union medden syrisk-ortodokse kirke og overtok dennesantiokenske ritus, noe som ga opphav tilden syrisk-ortodokse kirke av Malankara.
Disse to kirkene har i tidens løp gitt opphav til de resterende av dagens tomaskristne samfunn:
Om lag 300 000 av de tomaskristne omtaler seg selv somknanayakristne. De utgjør en strengendogam delgruppering av de tomaskristne og stammer fra kaldeisk-kristne jøder. De knanayakristne fordeler seg over den syro-malabariske og den syrisk-ortodokse kirken. Innenfor disse kirkenes hierarki har de sine egne bispedømmer:Kottayam erkeeparki (syro-malabarisk) ogChingavanam erkebispedømme (syrisk-ortodoks).